可桑青筠不能直视陛下，因而只能颔首福身：“启禀陛下，贵妃传召，奴婢不得不领命。”

　　谢言珩并不意外她的答案，眼中的情绪也一闪而过。转头在手中的折子上朱批后，方淡淡道：“你若执意不想去，谁也强迫不了你。”

　　闻言，桑青筠弯下的膝盖愈发谦卑了：“奴婢不敢，奴婢时刻记得自己的身份。”

　　“在贵妃面前不敢，朕面前就敢？”谢言珩再度看过来，似笑非笑的，看不清眼底的温度，“可见是朕惯坏了你。”

　　陛下这话说的隐晦，落在桑青筠耳朵里，她一时竟也分不清陛下究竟是在责怪她听从贵妃的号令，不够尽责，还是在提醒她昨晚自己对他做的事情。

　　他说话总是如此点到为止，偏偏还留下许多浮想联翩的空间，让人很难摸一下子清他的意思。

　　所以桑青筠也只能反复斟酌，同样选出最能回答陛下却又不会给陛下想象空间的简短话语，免得多说多错。

　　“陛下宽厚仁慈，奴婢感激不尽。”

　　听着桑青筠油盐不进的回答，谢言珩默了好一会儿，才好整以暇的笑了声：“朕有时候真想敲开你的脑子，看看你脑子里到底想的是什么。”

　　长久的寂静下，桑青筠的心跳越发快。谁知陛下的语气里并无不虞的意思，甚至逸出一声轻笑，她难以置信地抬起头。

　　谢言珩懒得解释，扫了她周身一眼，嗓音仍然冷淡：“去换件厚衣裳来，午膳时间尚早。”

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　　与此同时，瑶华宫正是一片欢声笑语。

　　正午的日头透过楹窗照进来，将殿内的装潢映得格外富丽堂皇。瑶华宫奢华，无一处不精致名贵，就连端放在殿中央的香炉都是仙娥望月的独特样式，通身以金玉所造。

　　更难得是，这是陛下亲自画的纹样。

　　如此气派，比之皇后的凤仪宫也不遑多让。

　　从摘星楼回来后，元贵妃正坐在软榻上喝一碗热姜茶。

　　她虽没开口，可眼中流露的笑意就能看出她这会儿心情正好。

　　芊宁站在一旁打开戴铮亲自送来的白檀香扇，啧啧称奇：“从前在府上也见过白檀香扇，可雕工却远不如这个好。娘娘您瞧，跟活的似得。”

　　旁边围着的两个贴身宫女一个捶肩一个捏腿，也是满脸阿谀奉承的应和，将元贵妃哄得眉开眼笑。

　　她柔声吹了吹姜茶，面庞羞涩泛红：“陛下赏赐也不是第一次了，不得如此张扬，先收起来吧。”

　　芊宁笑着命人将白檀香扇好生收起来，等闲暇无人时再拿给娘娘赏玩 ，方又笑着说：“是，娘娘时刻为陛下着想，不愿意太张扬了惹得后宫不宁，奴婢都知道的。”

　　“但话说回来，今日殿选才结束，陛下又在芳华殿门前瞧见了您。可非但不怪罪，反而让戴铮给您送来赏赐，便真真是疼您了。定是陛下猜出娘娘因为新人吃味，这才特意安抚您的。”

　　元贵妃听到耳中，愈发觉得陛下待她情真意切，心里如泡蜜罐一般甜。

　　主仆正在说话之际，殿外头传来求见的声音。元贵妃心尖一颤，忙说道：“快进来。”

　　替元贵妃去芳华殿打探消息的小太监跪下回禀道：“启禀娘娘，您要的消息奴才已经打听出来了。”

　　元贵妃心中好奇，问：“今日被抬出去的那个是谁？她犯了什么错？”

　　小太监低头应道：“是一位出身民间的秀女，因为仪容不整御前失仪惹了陛下不快，当场就被发落为婢了。”

　　“原是这样，”元贵妃了然地点点头，并不打算在她身上花心思，“既然是陛下发落，那便是陛下厌弃之人，本宫也不必再关注她了。”

　　她将话锋转到了自己最想了解的问题上：“听说陛下这次共择出了八位新人，模样如何，可有格外拔尖的？”

　　小太监又道：“听说里头有位民间出身的童秀女最为貌美，余下的倒没听说什么。”

　　元贵妃沉吟片刻，正欲再细细问询今日殿选时的情形后，瑶华宫外又传来了唱礼声。

　　门前值守的小宫女掀了帘子进来，福身道：“娘娘，是聂贵嫔娘娘来了。”

　　听说是聂贵嫔来了，元贵妃的面色和缓了几分，笑着说：“正愁没个出主意的人就来了，快请进来。”

　　芊宁立刻让人去小厨房将晨起时就在做的玉露团拿来，再沏一壶好茶，这点心聂贵嫔和贵妃娘娘都喜欢吃。

　　瑶华宫平时来往之人虽多，但唯有聂贵嫔来才能得这般待遇，自是因为二人关系甚好的缘故。

　　聂贵嫔解了披风走进来，还没见面就先挂上了笑：“我来的及时吗？不用猜也知道你这会儿拿不定主意。”

　　她从芙蓉屏风后绕出来，娉娉婷婷给贵妃行礼，可单看贵妃热络的模样也知道二人亲近，聂贵嫔还没弯下腰就被扶了起来。

　　元贵妃笑着说：“知我者莫若你了。”

　　她将方才听到的消息向聂贵嫔复述了一遍，说着：“这次殿选陛下并不怎么上心。虽说选进来了八位，可我担心这里头不少人是皇后向陛下进言才入选的。你也知道，皇后和我势同水火，若她有心扶持新人来分我的宠爱，天长地久，一个又一个的枕头风吹过去，也难保陛下会不会渐渐冷落了我。”

　　“宫里旧人原本就不多，若皇后的威势壮大，届时宠妃都是皇后党羽，于我只会不利。”

　　聂贵嫔思衬片刻，低声道：“你的担心不无道理，皇后此人性子强硬，极重她皇后权势，对你一直十分不喜。如今有机会收拢人心打压你，自然不会轻易放过。”

　　“说到底皇后就是皇后，她占着一个中宫之位，凡是后宫之事都要经过她的手。以防万一，咱们也得早做准备，免得一开始就占了下风。”

　　“但我估摸着一人不够，怎么也得有两个真正用得上的人才好。”

　　元贵妃点点头：“除了方才那位出挑的童秀女，你可还有中意的人选吗？”

　　聂贵嫔颔首笑道：“殿选这么大的事，我自然派人去打听了。入选的名单一出来，我就发现了一个好人选，名唤裴雁玲。”

　　“她家世虽不高，相貌也不算拔尖，但胜在弹得一手好箜篌。而且与我家交好，是个可信的。”

　　如此一来，也算解了元贵妃的燃眉之急，她轻柔地舒出一口气，总算放下心来：“多亏了你，不然这么短的功夫，我还真不知从哪儿开始下手才好。”

　　她摆摆手，吩咐自己的心腹芊宁去办此事：“去库房挑些上好的东西来，八个新人一人一份，童氏和裴氏的要格外厚，叫她们见了就明白本宫的意思。”

　　一桩心事已了，玉露团和雨前龙井也呈了上来。

　　元贵妃玉指纤纤，捏了一块玉露团在口中，甜蜜酥香的味道立刻在口腔中四溢。

　　她素来爱吃甜的，心情一好，又想起今日陛下送来的赏赐，不由更加欢喜：“今日我命桑青筠来摘星楼相见，不巧正好被陛下看见。本以为陛下会不悦我探听他的消息，没想到非但不曾怪罪，还命戴铮送来了一柄白檀香扇。”

　　“陛下待我好是不假，但桑青筠深得陛下信任也是真。若换了旁人，想必陛下不会这样轻轻放下。”

　　“虽说我已经有了戴铮帮我在御前探听陛下的消息，可他一心为陛下，也不是我问什么就说什么的。再说了，他毕竟是个太监，许多事未必能体会。”

　　元贵妃拿出锦帕不紧不慢擦拭着皙白的指腹，柔柔地叹息了声：“若是我能将桑青筠收为己用，那就万事大吉了。”

　　聂贵嫔安安静静听着元贵妃说话，半晌没递腔。

　　唯独听到她说陛下赏赐了一把白檀香扇的时候，唇角缓缓绽开了比方才更加真心的笑容。

　　“是啊，御前最得用的就是桑青筠和赵瑜烟了。赵瑜烟的身份特殊不好拉拢，可桑青筠不过区区孤女，身无倚仗。陛下用起来放心，那咱们用起来也放心。”

　　“不过即使没有她，你也是陛下最宠爱的贵妃。凭皇后那样的性子，连咱们女人都觉得她冷傲无趣，更何况是陛下？不过是礼遇、敬重罢了。”

第5章

　　殿选结束后，时间一晃到了三日后。

　　宫人们一早就筹备着迎新秀入主，东西十二宫的门前都站满了人。站在宫道上放眼望去，春落满庭，回廊轻风，红墙金瓦映着繁花似锦，一派生机勃勃的景象，正是新秀正式迁宫和封位的好日子。

　　这三日内，皇后已经拟定了几位新人的住所，陛下也各自给了位分。当第一缕晨光来临的时候，接引公公们便从掖庭接着各位小主，往她们自己的宫室去了。

　　此次入选的新人共八位，官家贵女四位，平民出身四位。

　　按着先帝在时的规矩，贵女出身的秀女大多会按着家世或陛下的喜爱程度在正八品宝林以上到正六品贵人以下的位分中择选。

　　若是民女出身，则大多是正九品更衣，再高些是从八品充衣。

　　但这些并不绝对，总归还是要看陛下的心意如何。

　　至于小主们何时知道自己到底是什么位分，那得先带着自己的行李到各自的宫殿里安置，见过分配的宫女太监。然后再等待宣旨的太监将宣读陛下的旨意。

　　等正式有了位分，新人们按礼数去拜见自己宫中的高位，最后便是在定好的时辰一起去给皇后请安。

　　等从皇后宫里出来就没什么事了，或是四处散心，或是在自己宫中好好休息都没有忌讳。

　　听闻今年入选的秀女们相处的不大和睦，想来都不是善茬，所以桑青筠去看望谭公公最好的时间就是上午。

　　前几天一直不得闲，难得她今天上午不用当值，得赶紧把绣好的护膝给他送去。

　　俗话说“春捂秋冻”，春日多雨又爱招病，最受不得寒气。谭公公有风湿受不得冷，每逢阴雨天膝盖总是不舒服，她特意从太医署询的方子，在护膝的夹层里缝上一层活血祛风的药粉，每日晚上泡完脚包上是最好的。

　　虽说谭公公在皇后的提携下已经是内侍省的少监，平时多有阿谀讨好之人，吃穿用度一应不缺。可许多力所能及的东西她总想亲自做好送过去，不见面的时候也能稍微安心些。

　　桑青筠提着木盒从后门一路走小道出去，尽量避开主子娘娘们宫殿的范围。只是今天喜庆，来来往往的路上依然见到不少宫人。

　　她情不自禁加快脚步，不曾想刚穿过一个拱门就听见前方传来说笑声，竟是迎面走来了一位要回住所的新小主。

　　此处是钟灵宫的西侧，也是后宫殿宇的西北角，即使在后宫十二座宫中也是较为偏僻的。

　　她没想到，在宫殿多处空悬的情况下竟然还有人住在这附近，倒是失策了。

　　桑青筠退后一步，垂首低肩福了福：“奴婢见过小主。”

　　“哟——这不是青筠姑姑吗，您怎么这会子在这儿啊。可巧了，奴才正带着咱们新小主回宫呢。”接引公公见着桑青筠立刻热络地笑起来，扭头向新小主介绍她的身份，好借机讨一个好处来，“黎小主，这位是御前女官桑青筠，陛下跟前的红人。在阖宫的宫女里都算是一等一的人物，日后难免多相见，您可看清喽。”

　　可好处不曾有，反而那位被称为黎小主的女子先是愣了一下，然后垂眼定定地看着桑青筠，不可置信地问：“桑青筠？”

　　“可是出身邰州的桑青筠吗？”

　　桑青筠惊诧地抬起头，在看清眼前人的面貌时，才惊疑不定地蹙起眉，有些不敢确定：“你是……”

　　她看了眼周围看好戏的公公，示意他先回避，这才低声说：“熙熙？”

　　“你家中富庶，想来有门路买通花鸟使，怎么选择会入宫为妃？这些年不见，伯父和伯母可还好？”

　　认出故人，黎熙熙简直要喜极而泣了。可这里是皇宫，明里暗里有无数双眼睛看着她们，主仆有别，她不得不克制着自己：“青筠姐姐，自从那场水祸，我本以为这辈子都见不到你了。没想到兜兜转转，我们竟然能在宫中相见。”

　　“民女入宫不得带贴身婢女，我都以为我在后宫要形单影只的过完此生，不想老天垂怜，竟然让咱们相遇了。”

　　她鼻头一酸，语气都哽咽了：“父亲和母亲都很好，只是时常提起你们一家也会惋惜。我……父亲买通的花鸟使是允了暗中瞒下我，可这次是陛下登基来第一次选秀，极为重视。且同行之人颇多，根本藏不住。”

　　为了安慰桑青筠，黎熙熙摆出一个比哭好看不到哪儿去的笑脸：“为了不累及家人，我只能来参选。没想到……我这么好运气，居然入选了。”

　　桑青筠做梦都没有想过这次入选的秀女里会有她的旧相识。

　　当初在邰州，她的父亲是黎熙熙父亲聘请的教书先生，开学堂无偿为贫民之家的孩子开蒙读书，她们两家的母亲也常有来往。

　　桑青筠比黎熙熙大了快五岁，她整日粘着自己姐姐长姐姐短，两人感情深厚，彼此相伴着从幼时到她快要及笄。

　　后来她随父母南下寻亲，这才断了联系，一直到现在都没见过。

　　本以为黎熙熙会在父母的庇护下安稳此生，没想到再相见是竟在深宫里。

　　入宫六年，桑青筠岂会不知这后宫表面看起来安静，实则风波暗涌，没有一个嫔妃是好惹的。黎熙熙的性子爽快热忱，在后宫这样吃人的地方怎么活得下去！

　　桑青筠警惕地看了一眼周围，压低了声音说道：“此处不是说话的地方，你先回宫处理好自己的事，我会寻机会再来见你。”

　　“一定要记住，在宫里多说多错，言语之中更要谨慎。你是民女出身，一旦往后不得宠，底下的人难免慢待你。御下之道，伯父曾经教过我们。”