正值晚膳时分, 余晖褪尽, 终于不似白天那么燥热，微风吹拂尚有薄薄的凉意。

　　内侍省里值守的宫人不多，大部分都去用饭了, 谭公公总是让年纪小的先去用饭，自己则独自守在屋内看今日的账簿，低低矮矮的平房里，只点着一支剩下半截的蜡烛, 他节俭惯了。

　　昏黄的烛火微微摇晃, 将他苍白的发丝照得格外明显，谭公公翻过一页账簿细细看着，忽而一阵穿堂风过来, 将他手中的账簿吹得哗哗作响。

　　没来由的，谭公公心里突然有些不好的预感，总觉得心里慌慌地定不下来。

　　今天后宫里发生的事实在不少，皇后分权给贵妃，又有两位小主升位降位。但他特意打听过了，阿筠并未被波及，仍好好的跟在陛下身边侍奉。

　　平日里最担心的就是她，只要她没事，谭公公就没什么记挂的。

　　想到这，他悬在嗓子眼里的心慢慢沉了回去，手也慢慢摩挲着账簿，想着兴许是他大惊小怪了。

　　谁知还没等再看两页，外头的小福子急匆匆的跑进来喊道：“谭公公，贵妃娘娘请您即刻过去一趟，说有事要问您。”

　　贵妃今日才接受后宫的账目事宜，有疑问也是难免，他是内侍省主管账目明细的少监，少不得和贵妃打交道。

　　他管账簿多年，一直尽心尽力毫无错漏，倒也不怕贵妃问询。

　　谭公公温和道：“无碍，那我就走一趟。你们当值的都做好自己的活儿，别误了功夫。”

　　“您的交代我都记着呢，”小福子赶紧过来掺着谭公公起来，又把灯笼点好递到他手里，不放心地把他送到了门口：“公公，贵妃和皇后一向不对付，您可千万谨慎些。”

　　夜色渐渐浓重了起来，谭公公接过灯笼，笑着说：“贵妃不是刻薄跋扈的人，对下人的宽容更是有口皆碑，想必今儿也只是问问话。你今天不当值，瞌睡了就去睡，不用等我。”

　　小福子诶了一声，在门前看着谭公公的身子渐渐消失在夜色里。

　　瑶华宫内灯火通明，诸人严阵以待，显然没有要早早歇下的意思。

　　因着传唤了人来，连大门都敞开着，漏出庭院内精美华丽的一角来。

　　谭公公管着账簿少在后宫走动，今天算是头一次正经来瑶华宫，一见里头通院的气派，就知道从前贵妃娘娘得宠并非一句虚言，心里愈发沉了沉。

　　芊宁本在门口候着，一见谭公公来了，先面上挂着微笑将人迎进来，可才一进院子，她便立刻嘱咐宫里的太监将门都合上，不要让外头的人随意打扰。

　　沉重的木门严丝合缝的关上，谭公公未曾敢回头看，但心中已经隐隐有了猜测，恐怕皇后有孕，贵妃终于忍不住要下手做些什么了。

　　他躬身低头进内向贵妃和聂贵嫔行大礼，规矩不敢错漏分毫：“奴才给元贵妃娘娘、聂贵嫔娘娘请安，娘娘万福金安。”

　　元贵妃垂眸看过去，倒没想过这个胆敢中饱私囊的太监会是这般模样。

　　年过半百，头发花白，腰弯得极低，一副谦卑讨好的样子，让人想象不出他会是个贪欲极深的人。

　　可自小出身高门贵族，这般能说会演的奴仆她见得多了，即使明面上装的再像都不成，只需看他到底做了什么事情。

　　看着谭公公，元贵妃和聂贵嫔对视了一眼，淡淡道：“起来吧。”

　　她华丽纤长的寇甲轻轻划在手边的账簿上，摆足了贵妃的威仪：“这么晚叫你过来，是觉着这个月内侍省的账目有些不对，特意来问问你这管事的。”

　　“皇后有孕，这阵子后宫的大小事宜基本上都得本宫过目，本宫不甚熟悉，自然要一条条细细对过了才行，你说是不是？”

　　谭公公不敢抬头，只一味地应和着：“娘娘所言极是，奴才一定知无不言。”

　　看他还算配合，贵妃满意地勾了勾唇，问道：“上个月绢丝的采买价钱是多少，你可还记得吗？”

　　在内侍省这么久，谭公公事事都会谨慎留神，尤其是过手的每一笔账目都得做到心中有数，否则他这般掌管账目银钱的人极容易得罪宫中的小人，给人留下钻空子的机会。

　　所以他只是想了一下就答了出来：“回娘娘的话，奴才记得上个月采买绢丝的价钱应该是二十两银子左右，都是每个月定量采办入宫的。”

　　元贵妃笑了笑：“你是好记性，倒也记得之前的价钱。”

　　“可——这个月的价钱，怎么变成了二百七十四两？足足添了十倍之数，恐怕不大对吧。”

　　谭公公的身子猛然一颤，额上冷汗已经冒了出来。

　　他只管账簿，并不经手采买的事，所以宫外绢丝每个月到底什么价格他并不知情。可这个月的账簿他是一一对过的，绢丝虽然有所涨价，但绝非十倍之数，不可能涨了这么多。

　　可贵妃看的账簿是内侍省的人亲自送来的，当着他的眼皮子拿走的，不会有假。怎么会出现这么大的纰漏，是有人想借贵妃掌权之手除了他，自己上位？还是贵妃捏造事实借机发难？

　　亦或是皇后娘娘刻意为之……？

　　这次移交宫权本就有些蹊跷，账簿更不是寻常人更改得了的，谭二不敢再想下去，只能恭恭敬敬地回着：“奴才只管记账，并不经手采买之事，恐怕得劳烦娘娘传采买的宫人问话了。”

　　元贵妃冷笑了声：“你倒知道怎么洗脱嫌疑。采买之人本宫已经问过了，采办的单子的俱在，价格可不是账簿上所写的数。”

　　“本宫思来想去，唯有贪污一事可以解释，否则这账目就说不清楚了。内侍省的账簿一贯是你在管，如今出了岔子自然也要拿你问罪，”

　　烛光熠熠，元贵妃的娇柔面容在此时看起来格外森然：“大胆谭二，你竟敢中饱私囊，贪墨宫中银两。”

　　谭公公立刻再度跪下，满布皱纹的额头重重磕在地上，恳切地解释道：“娘娘息怒！还请娘娘容奴才好好调查，此事一定另有原因，绝非是娘娘今日所见。奴才虽身在内侍省，却从不贪后宫一丝一毫，娘娘尽可去查去问，奴才都无怨无悔！”

　　见状，元贵妃反而轻轻笑了起来：“其实本宫也不是非要为难你，只是刚接手宫中庶务，难免力不从心些。”

　　“今日这账目既有问题，难免要找第一责任人问个清楚，如此也好对后宫银钱来往有个底儿不是？”

　　说到这，一直没说话的聂贵嫔柔声接了句：“看你穿着清贫，想来也不是喜欢在后头吆五喝六，贪污官银之人。只是贵妃娘娘主理后宫，也需要一个人在后头为她多操劳些，谭公公，你觉得呢？”

　　若这谭二是个识相的，今日她自然可以保他无虞，将来更有数不清的荣华富贵等着，可若是个不识相的，她固然不能这样轻易打死一个内侍省少监，可让他吃些苦头也不是难事。

　　毕竟账目是实打实的有问题，既有问题，身为协理后宫的贵妃，教训宫人是理所应当的事。

　　即使他真的从不贪墨又如何？事情在他手下出了问题，什么处罚他都得认。皇后要是想保他，那便正好坐实了她管教后宫不利的名头，陛下更不会放心她。若是不保，她正好可以拿他树立威严，再名正言顺的安插自己的人进去。

　　要想做大事，她就不可能再在意一个宫人的清白，否则心慈手软下去，便是什么事都做不好的了。

　　说罢，元贵妃和聂贵嫔垂眸静静地看着他，探究的眼神一刻不停的在谭二身上游走。

　　他听明白了贵妃的意思，大抵就是故意借着账簿的问题发难，好让自己为了活命向贵妃求饶，投奔在贵妃手下。这样一来，内侍省的核心之中变有了贵妃的人，将来贵妃再和皇后争权也好，掌管后宫也罢，都能顺利许多。

　　可他入宫已经几十年了，原先在宫里时便是当今皇后的姨母，先帝的安妃一直抬举着他。后来陛下登基后，也是皇后娘娘重视，将他一手抬到了内侍省少监的位置。

　　这个位置曾给他和青筠带来了不少便利和安全，保他们在宫中能相对顺遂，他心中甚至感念，无论如何都不能做出背信弃义之事。

　　何况今日之事，他猜测会不会和皇后娘娘的计划有关。若真如他想象的那般，皇后是故意为之，那他就更得替娘娘承受了这一切。

　　在宫里，没有任何好处是无缘无故馈赠过来的。

　　谭二在地上不住地磕头，卑微的期望元贵妃能看在他这些年为宫中兢兢业业的份上从轻处置：“娘娘管理后宫，奴才等理应尽心尽力，为娘娘效犬马之劳。只是今日账簿之事，奴才实在不知情，还请娘娘给奴才一个机会，奴才定然查个水落石出给您一个答复。”

　　宫中成千上万人，油水就这么些，不仅嫔妃们之间有争斗，底下的奴才们同样有争斗。元贵妃不是不知道谭二可能是被陷害的，但她并不在乎，她要的是这个位置上的人，其余的至多是一个借口。

　　她和聂贵嫔已经恩威并施，区区一个老奴才却敢藐视她的意思，坚持效忠皇后，皇后有什么好？她的心机和恶毒，谭二这种狗奴才又明白几分？

　　看着谭二忠心耿耿的样子，元贵妃好不容易压下去的怒火又涌了上来，她厉声呵斥道：“本宫没空听你说这些鬼把戏！”

　　“你身为少监，掌管内侍省账簿一职，如今已经是你失职，你还敢巧言令色！”

　　她愤怒地拍向桌子：“来人，把他拖下去重打五十大板，本宫看谁还敢以下瞒上，糊弄本宫！”

　　聂贵嫔看了一眼，低声劝道：“五十大板太重了，人不死也要残废，你初掌大权，小惩大诫最好。”

　　元贵妃的胸膛因为愤怒剧烈起伏着，但她紧咬牙关，显然把聂贵嫔的劝阻听了进去：“既然聂贵嫔替你求情，那本宫便从轻发落。”

　　“把他拖到庭院中打二十大板，以儆效尤！”

第27章

　　二十大板, 以谭二现在的身子骨如何吃得消？就算一顿板子下来能够不死，可也要受重伤休养好一阵子，将来能活多久都是个未知数。

　　他这一条命活到今日不足惜, 可青筠若知道了该有多伤心？谭二怎么忍心。

　　“还请贵妃娘娘饶命！请贵妃饶命！给奴才一个彻查此事的机会，奴才一定给娘娘一个答复！”谭二的身子匍匐在地，简直卑微到了尘埃里, 他把头磕得砰砰作响，血从额上的伤口渗出来, 如同一直狰狞的蜈蚣，看起来触目惊心。

　　他只想乞求贵妃高抬贵手，能够稍稍手下留情，可元贵妃今日已经下定决心，无论如何都不会心慈手软了。

　　看着谭二凄惨的模样, 她也只是偏过头，生硬地吩咐道：“拖下去。”

　　瑶华宫值守的太监们立刻上前将谭二拖到庭院内, 他瘦嶙嶙的身躯挣扎着在地上被拖行, 犹如一片任人切割的破布。院中的长条凳早已架好，三指粗的庭棍一下下打在肉和骨的身上，发出令人不忍耳闻的闷响。

　　瑶华宫的宫人个个眼底惊骇, 不敢抬头看，谭二只求饶了几下，很快就被打得没了声响。行刑的太监连忙过去一检查，人已经昏死过去, 下肢早已血肉模糊, 在昏暗的灯光下看起来格外粘稠，血和布料连成了一整片。

　　元贵妃和聂贵嫔也担心真的出了人命，匆忙出来瞧了一眼, 可只看了一眼就觉得场面血腥的很，令人浑身不适，便随意摆了摆手：“将他拖回内侍省去，也好叫人知道在后宫不谨慎些做事是不成的。谭二受罚后怕是不成了，内侍省少监一职从此就由曹鑫领着，叫他好好替本宫效力。”

　　“今日之事本宫明天自会去告知皇后，你们只管照办，如有敢阻拦的，便和谭二一个下场。”

　　底下的太监们不敢耽误功夫，找出担架把谭公公往上一搁，连夜抬回了内侍省。

　　内侍省这会儿才安静下来，只剩几个值守的在里头候着。小福子不放心谭公公，正坐在门槛上犯瞌睡，谁知脚步声传来把他惊醒，等人散去，他定睛一看竟是谭公公在地上躺着。

　　“公公！”

　　这一路上鲜血滴答滴答，从内侍省门前不知延伸了多远，小福子吓得魂飞魄散，忙上前去看谭公公怎么样了，一探鼻息，他已经只有游丝一线的气息，满身是血不省人事。

　　小福子抱着谭公公微凉的身子哭着喊着：“快来人！快去请个太医来！”

　　这一声惊醒了内侍省已经下夜的其余宫人，见是谭公公，连忙七手八脚把他抬到里屋，又派了机灵的去太医署请能帮忙的太医来。

　　谭公公为人和善，向来最疼小辈的，他在内侍省颇有威信，底下的人不少都很崇敬他，如今见他这般模样，小福子连同几个关系好的小太监都心疼的一把鼻涕一把泪，伏在谭公公床头恨恨道：“一定是贵妃命人打的，公公刚才就只去了瑶华宫！”

　　“贵妃初掌内侍省的事就如此作践咱们底下人，将来还能有咱们好日子过吗？什么贵妃仁慈，分明都是骗人的假话！”

　　小福子哭了半晌，前去请太医的小太监也灰溜溜的回来了，眼眶红红的，显然才哭过：“太医署闭门不开，说是太医们要伺候着皇后娘娘的胎没空理咱们……可谭公公伤得这么重，若寻不来个太医诊治……我怕……我怕他撑不过今晚。”

　　性命攸关，小福子思来想去，暗暗下定了决心：“你们在这看好谭公公，我这就去请桑姑姑，桑姑姑是御前的红人，她一定有办法！”

　　夜色沉沉，天幕漆黑如墨，未见几颗星辰。陛下从勤政殿结束一天的政务回到太极殿，桑青筠也终于可以回到属于她的下房好好歇息。

　　不知是不是长日劳累的缘故，今天她总觉得心慌手抖，人也不太有精神。

　　洗了把脸，连头上的素钗和绢花都没来得及卸，她刚拿起巾子准备擦脸，伺候她这间屋子的小宫女蔓姬便急匆匆跑了过来，满脸的急色：“姑姑！不好了姑姑！”

　　蔓姬显然是才歇下就被人拉起来了，可这么晚了，能有什么事？

　　桑青筠不明所以，温声上前安抚她：“别急，有什么事慢慢说，咱们一起解决。”

　　谁知蔓姬急急忙忙拉着桑青筠就往外走，急得话都要说不出来了：“……谭公公！是谭公公出事了！”

　　话音一落，桑青筠手中的巾子瞬间掉落在地。她心猛地被攥起来，声音也颤得不像话：“谭公公出什么事了？”

　　她来不及再整理仪容，拉着蔓姬便往前走，屋门口放着的灯笼还没熄灭，在晚风中摇摇晃晃。

　　蔓姬原本一听到消息就吓得六魂无主，这会儿看着桑青筠，总算定了定神，赶紧把小福子传达来的话一五一十告诉了她。

　　听完前因后果，桑青筠的手都已经抖了起来。

　　内侍省是后宫重地，谭公公一个少监要请太医，平时怎么可能没人来！定是因为贵妃有交代，存心要拿公公的安危来立威！

　　越是这种时候越是不能急，桑青筠用指甲死命掐着掌心命令自己立刻清醒过来，第一时间先提着灯笼去了太医署，以期凭着自己在御前的几分脸面请一位太医出来。

　　只是没想到无论如何好说歹说，就连她也吃了个闭门羹，说今日没有多的太医可调动，余下的都得候着皇后娘娘的胎像，凭谁来了都不管用，还请姑姑体谅他们的难处。

　　连她的面子都不管用，难道贵妃是真的打定主意谭公公的命吗？