第25章
小天子人在内殿。
殿前百步灯火透亮,灯笼光影从各个方向投来，映照得连人影都浅淡。
除了穆太妃在内殿，姚相、韩相、陈相三位重臣俱在。每个人面色各异，带几分古怪神色,注视着这对昔日朝堂宿敌挽着手走近殿前。
在全恩惊恐的眼神里,章晗玉又试着抽了下手：“咳……”好大的阵仗！
她脚步略停顿，被扣住的手腕处便一痛。耳边传来凌凤池的低沉警告：
“御前谨慎说话。莫要随心所欲,大放厥词。“
章晗玉顿时觉得有意思起来：“我忍不住想大放厥词呢？凌相能把我在御前杀了？”
走出几步,又想起一个更有趣的可能：“我若在小天子面前说不愿意呢？你又能如何？”
“想清楚了。”凌凤池并不被她言语影响,在身侧并肩入殿。“你留在宫里,并不会比嫁入凌家的结局更好。”
顿了顿,他继续道：“你嫁入凌家，也并不会比你以为的结局更差。”
章晗玉好笑地问：“我什么结局？”
“你想有什么结局？”
她当真想了想：“无病无痛，儿孙环绕，老死在自家床上？”
凌凤池明显有些意外,目光定在她身上一瞬。
“你大可放心。”
他停步在殿外：“婚事已经奏禀御前，政事堂诸相皆点头。只要你愿意嫁入凌氏，我可保你余生安稳,过往不究。”
章晗玉张口就说：“你家那羊圈——”
看到凌凤池骤然犀利盯来的眼神，她瞬间闭嘴,飞快地走开两步。
眼见两人距离拉开，对方不可能追着骂她，这才笑吟吟道：“凌相又要许诺了。却不知有句话叫做：诺不可轻许啊。凌相这般君子，若是失信于人，难看得很。”
两人走上台阶，前后入殿，不再言语,寂静空旷的大殿周围只听得到脚步声。
小天子在远处高座，政事堂几位重臣在御阶下肃立等候。殿前内侍正在高声入禀：
“尚书右仆射参知政事，兼吏部尚书、太子少傅凌凤池，御书房宫人章晗玉觐见——”
趁着高声唱名入禀的空档，章晗玉忽地凑近过来，以气声道：
“我若在御前，指认凌相‘逼奸宫人‘，凌相恨不得此刻杀我于殿外了。”说罢当先快步往殿里走。
才被松开的手腕处忽地又一痛。凌凤池扯住玉牌丝绦把她又扯了回去。
“你那义父让你这般说辞？他意在害我，却未顾忌你死活。”
章晗玉听着耳边的沉声警告：“以男女污秽事入小天子耳，必惹来穆太妃大怒。我未必有事，你必死无疑。”
*
小天子在内殿发脾气。
刚才政事堂几位正副宰相在场，穆太妃也在，大人们你来我往说了一大堆似懂非懂的话，穆太妃便道：事已如此，为成全渤海凌氏、京兆章氏两家的体面，小天子应赐婚。
小天子勉勉强强地答应下来。但应下没多久，他越想越后悔。
把章宫人赐婚给凌相，她明日就要出宫，以后搬去凌家，再不能留在自己身边，每日说话玩耍了！以后他再见不到人了！
章晗玉入内殿拜见时，小天子忍泪忍得眼角都红了，起身走下丹墀，抓住她的手不放。
“章宫人，你不要嫁凌相了，你陪陪朕。”
“朕想你一直在御书房里陪朕读书。”
姚相人还在内殿未走，见小天子亲下御阶，姚相的脸色瞬间变了，冷冷注视章晗玉的眼神带出杀意。
好个佞臣，把小天子哄得服服帖帖！
穆太妃笑着起身哄小天子回御座。
“也算是一段意外良缘。陛下，莫要孩子气，要成人之美啊。”
说着使眼色过来，示意章晗玉拜谢小天子。
章晗玉貌似镇定地拜倒在丹墀下。
凌凤池轻易不以言语威胁人，因此，他嘴里吐出来的威胁警告，往往更可信。
她在丹墀下拜倒行礼时，心里还在反复琢磨着凌凤池的那句：“你必死无疑”。
这内殿藏龙卧虎，同时使眼色给她的，可不止穆太妃一个。
内常侍马匡，她干爹手下的二门神之一，仿佛一抹幽魂般现身，殷勤搀扶小天子回御座。
借着走动的机会，马匡的目光定在丹墀下，和章晗玉对视片刻，使了个催促的眼色。
正如干爹带话给她所说，今晚“御前对话”的机会，就在眼前了。
不得不说，义父吕钟在斗倒朝臣这方面，最擅长拿捏人性的幽微之处。
如果今晚她在小天子面前开口指认凌凤池“逼奸宫人“，由起居注官如实记录于笔下。
且不论真假，以后人人读到这场春日宴相关的一段史册，凌凤池的名字就会和“逼奸”二字纠缠不休，半生清誉毁尽，跳进龙津池也洗不干净了……
凌凤池站在身侧，略低了头，眸光幽深，正凝视看她的神色，也不知猜出几分她此刻的想法。
章晗玉瞬间摆出一副正经面孔来，若无其事地搀扶小天子升御座，自己重新拜倒。
小天子还在抽噎着问她：“章宫人，你真要随凌相走？留在宫里吧。凌相对你很凶的，隔三差五便骂你。”
章晗玉轻轻摸两下自己的手腕。玉牌丝绦打了个死结系在手腕上，磨得有点疼。
太皇太后娘娘薨逝两个月整，外朝臣和内廷权宦的斗争已趋向白热化，必将走向不死不休的结局。
于她最有利的做法么，当然是做个墙头草。
东风强势倒向东边，西风强势倒向西边……身在曹营心在汉，夹在中间混日子。
把凌凤池搞得身败名裂，于她有什么好处？
正如他所说的，干爹把她推出来指认污名，哪怕闹到对方名裂，她自己必死。
章晗玉现在的想法又变了。
嫁去凌家这条路，细想想，也算某种意义上的“身在曹营心在汉”，日子似乎也能混得下去……
章晗玉神色微动，视线抬起两分，瞥向蟠龙柱边站着的内常侍马匡。
马匡那双三角眼正死死盯着她。
她又瞥向身边立着的凌凤池。
凌凤池也在盯她。
章晗玉的视线轻飘飘地略过马常侍和凌凤池两个，转向御座，小天子神色焦灼，同样在等她答复。
她含笑开口：“陛下，晗玉想好了——”她的后半句没来得及说。
“臣等谢陛下赐婚。”凌凤池声线朗澈，回荡在大殿中。
章晗玉手腕上系牢的丝绦忽地又一紧。凌凤池也面向小天子御座拜下，紫袍官服大袖盖住了两人的手。
她整个手腕连带半截小臂都被男子温热有力的手掌握住，发力往下压。
她被拉扯地站不稳，跌在御阶下。
后腰处牢牢压了一只手，看似在搀扶，实则压着她不许起身。章晗玉怀疑自己只要放声大喊，凌凤池空着的另一只手会毫不犹豫捂住她的嘴。
并肩跪倒的两人就这样维持着半搀扶半压制的姿态，大殿里回荡着凌凤池的沉着嗓音。
“赐婚之后，晗玉便是臣之发妻。臣会好好待她。”
——
自从出了大殿，两人看似亲密的并肩携手而行，消息灵通的金吾卫郎将和几个御前内侍、大小黄门，天子近臣，纷纷赶上前恭贺。
凌凤池语气疏淡地道谢，章晗玉似笑非笑地旁观。
直到出了内殿地界，各路热闹寒暄才暂时告一段落，耳边清净下来。
“嘶……系得太紧了。”章晗玉轻声抱怨：“丝绦系带扎得手腕疼啊，凌相。”
凌凤池不应声，始终扣着她手腕不放。
玉牌沉甸甸地系住手腕上，在夜风里晃来荡去。
出宫的这段宫道是常走的。出内殿地界，过左右掖门，依次路过三大殿，大兴殿外沿着宫道笔直走七八百步，即可从南边最大的宫门出宫。
但今日走着走着，凌凤池脚步停了几次，注视四周风中摇摆的树荫，凤眸微微眯起。
前方提灯引路的小宫人连声询问：“凌相？何事停步啊，凌相？”
凌凤池吩咐道：“走快些。”
连凌凤池都察觉出异常，章晗玉又哪能没发现？
出内殿他们就被盯上了。不知多少人缀在后头，鬼鬼祟祟跟了他们一路。
用脚趾头都能想到为什么。
义父特意遣人叮嘱了她半日，还派了马匡去内殿盯着。结果倒好，她什么也没说，凌凤池顺顺当当地领了旨。
马匡心窄，跟她向来不大和睦。她这次明面上忤逆了义父吕钟，无异于一耳光当面甩在义父脸上，马匡也得跟着挨罚。
刚才马匡瞪过来那眼神，杀她一百次了。
后头跟的必定是马匡的人，还在等机会将功补过呢。
章晗玉漂亮含情的眼睛转动一圈。
此处还在内廷地界，要是她停步大喊：“凌凤池逼奸宫人……“乐子就大了。
身后尾随的人手肯定齐刷刷地现身，把他们重押回小天子面前去，该走的过场再走一遍，定好的路数重新来一遍。
凌凤池在外朝势力再大，人进了宫里，身在阉党势力范围之内，也是双拳难敌四手。
周围静谧得不寻常，近处枝头的鸟雀声，远处宫人走动的脚步声，禁卫交谈查问声，通通反常地消失了。
她装作什么也没察觉，按着手腕问身边的人：
“凌相怎么了？手下越来越重，实在疼得很。”
凌凤池还是不做声，两人前后走出十来步，渐渐和前方提灯的小内侍拉开距离，他忽地停步，定定看她一眼：
“内常侍马匡，在殿中和你眉来眼去，所为何事？我看他神色颇为恼怒。你我出殿即被跟踪，应是马匡的人。”
“小天子已赐婚，你我结为夫妻，理应同心。你知道什么？说与我听。”
章晗玉还是小声地吸着气，按着手腕，应答的语气无辜却又毫无心肝。
“真是哪壶不开提哪壶啊。马匡是我义父的人，他有没有与我约定做事，哪能告知凌相呢？我跟义父多年父子情分，区区婚约又算个什么。莫令我为难了。”
凌凤池在夜色里扭过头去。
明暗不定的灯笼光下，明显见他压抑地吸了口气。
章晗玉自己都觉得，凌凤池至今活得好好的，一来他年轻体健，二来胸襟广阔，才没被自己给活活气死在二十八岁的年纪。
气氛冰冻三尺，两人默默无言地走出几十步。
章晗玉被冻得连手腕都不觉得疼了。
凌凤池确实胸襟广阔。被当面呛了句“区区婚约又算个什么“，还能收拾情绪，语气平和地继续劝说她。
“全恩不会无缘无故向我示警。今日春宴上，确实有人打算害你的性命。或许就是马匡？”
“你随我出宫后，他再无机会动手。所以，他尾随而来，意图对你下手。”
“性命要紧，你都知道些什么？斟酌告知于我。”
凌凤池的推断其实非常合理。
但怎么说呢，差之毫厘，谬以千里。
义父吕钟起先指定要凌六郎的命，现在指定要凌凤池身败名裂。她自己打算往水里跳，全恩喊早了这一大堆破事……
她可没打算在宫里危险地界，和面前这位老对手来个竹筒倒豆子——倒个干净。
耳边只听章晗玉轻飘飘地说：
“我就是这样无可救药的人。凌相以为娶了我，便能从我嘴里撬出东西来，算盘可打错了。来，给凌相出个主意，原路把我送回去，趁小天子和穆太妃还在内殿，婚约作废，凌相也省点事，如何？”
手腕忽地又被人发力一扯，她往前两步，险些栽去凌凤池背上，被握住的手腕发疼。“嘶……”
“危险，少说话。”凌凤池的声线冷冽若冰，扯着手腕把她拉去前方，“走去我身前。”
何止是走在身前，简直后背贴胸膛，人被揽着往前推着走。
身后的官袍广袖被夜风吹起，时不时地拂过她脸颊。呼吸时气息喷在后脖颈，激出一片鸡皮疙瘩。
章晗玉啼笑皆非。
她瞬间便反应过来凌凤池在做什么。
阉党再如何作乱，也不敢在宫中随意诛杀宰相级别的朝廷重臣。
他这是防备有暗箭自背后射杀她，以自己的身体做盾，挡在她后头护卫。
但今夜无形张开的大网，哪是为了猎捕她呢？
马匡是渔网的一部分，她自己同样是渔网的一部分，撒出渔网的无形的手，意在抓住春日宴的罕见机会，猎捕凌凤池这网中唯一猎物。
周围影影绰绰，光影摇动。几个人影迅速闪过便消失。已经走到内殿和外殿交界的地带了。
前方提灯的小内侍也终于察觉到情形不对，脚步发颤，灯笼光抖动起来。周围明暗光影晃动得更加剧烈了。
章晗玉整个人都几乎被身后的臂膀拢住。凌凤池在身后伸展手臂遮挡护卫的同时，还不忘抓牢她的手腕，防备她逃走。
就这么被半推搡半护卫着走出十几步，章晗玉忽地轻笑出声，边走边笑，笑得东倒西歪，肩膀都抖动不止。前头的小内侍吃惊地回头看她。
她抹了把笑出的泪花：“凌相，哎，凌相，世上怎会有你这样的人。”
夜风从耳边吹过，身后的呼吸声均匀而沉着，并不被她的言语影响。
成年男子有力的手依旧握紧她的手腕，带保护之意又防备她逃脱，催促她往南宫门方向走。
章晗玉想了想今夜南门值守的正副守将姓名……站在左掖门下死活不肯走了。
“凌相，商量件事，别去南门。转右掖门，往西边走。”
凌凤池的面色淡淡的，挟制她的动作丝毫未放松，显然并不轻信她。
“为何？”
章晗玉的脖子往后仰，柔软的嘴唇贴去他耳边，小声道：“今夜西门的守将，是邓将军。走西门安全。”
羽林军卫将军邓政和，小天子母家人，正经外戚。
邓政和也是中朝臣的提拔路线。外戚的身份天然倚仗皇家，和内廷阉党、外朝士大夫两边走得都不近。章晗玉和他略有交情。
今夜月如弯钩，月色若隐若现，仿佛薄雾光华。章晗玉的眼睛荡漾起水波雾气，不知何时显出的唇边浅浅的梨涡盛满月光。
“实话实说，今天这场春日宴，骗了凌相没有十次也有八次，只有最后这句是真的。凌相敢不敢信我的话？”
凌凤池并没有停步思索太久。
“御前婚事是我强逼你应下。西门准备了什么，我接着便是。”他语气疏淡地道了句，直接越过左掖门，转向右掖门。
两人就这么畅通无阻地走去西侧宫门下。
今夜负责把守西门宫禁的羽林卫将军，果然就是邓政和。
章晗玉居然说了句实话，凌凤池倒有些意外。
但邓政和更意外。
凌凤池和章晗玉多年敌对纠葛，朝官几个不知道？邓政和表情尴尬地上前拦阻：
“凌相，按宫中规矩，章宫人不得私自出宫……莫让卑职难做啊。”
凌凤池道：“领小天子圣恩，御前特赦。章晗玉已非宫人身份，恢复其庶人良民之身，特许离宫。特赦令今晚便会签署发出。”
邓政和吃了一惊，来回打量面前这对纠葛多年的宿敌。
他对章晗玉观感不错，恢复良民之身特赦出宫，是好事啊。但凌相抓着她不放，看样子要把人直接带走，这又是个什么意思……？
心里腹诽归腹诽，嘴上当然不会问，邓政和让开宫门，神色纠结地目送两人坐上凌家马车。
章晗玉上了车便开始解死结。但丝绦系得实在太紧，又缠成乱麻，等终于打开死结时，手腕都被磨红了。
马车还在摇摇晃晃，两边车窗帘都拉下，也不知驶去了哪里。她揉着红痕，故意把手腕递到凌凤池面前：“这便是凌相嘴里的‘好好待我'？”
凌凤池坐在对面，垂眸注视皓白手腕上一圈显眼的红痕，隔片刻才挪开视线。
他什么也未说，只把乱糟糟扭在一处的玉牌丝绦接过去，重新打理得整齐顺滑，放在手掌中，再度递了过来。
章晗玉把玉牌接过去，漫不经心地摆弄几下。
“这牌子有什么讲究？非得塞给我系着。”
凌凤池道：“聘礼。”
章晗玉没忍住笑出了声。大理寺投案当天，一边把她罚入宫，一边给聘礼？
“凌相也学坏了，连哄带骗的，今天还把我往水里扯。我瞧瞧这所谓聘礼。”
见她又开始拎着丝绦把玉牌晃来晃去地玩耍，凌凤池皱了下眉，抬手取过玉牌，把凌乱的青金色丝绦打理顺滑，再次托在掌心递了过来。
“确实是聘礼。”
章晗玉并不急着接，笑看一眼玉牌，道：“我有条件。”
凌凤池静听她说。
章晗玉道：“我章家早年逢难，留在京兆的丁口不多，我进了凌家门，总不能把家人留在外头。章家的人必然要跟我一起进门的。”
凌凤池略思索便应下：“章家有个养你长大的傅母。成婚之后，可以接进凌家荣养。”
章晗玉笑着晃了晃手指。“错了，我家傅母那尊大佛轻易可请不动。我打算接进凌家的是阮——”
不等说完，才吐出一个“阮”字，凌凤池直接开口打断她的话。
声线沉而冷冽，和之前说话的温和语气截然不同了。
“阮氏姐弟不可入凌家。”
“哦，那没得谈了。“章晗玉把玉牌往对面推了推，就要从马车上起身。
凌凤池把她拉回坐下，玉牌继续递了过来。
章晗玉不肯接。
僵持片刻之后，对面悬在半空中的宽大而骨节分明的手，便直接挑起她的腰带，把玉牌丝绦往她腰上系。
章晗玉扯下玉牌扔回去。
凌凤池继续系。
马车停在凌府门外时，这块反复赠出推拒的玉牌，几个来回之后，最终还是不容拒绝地系去她的腰上，又紧紧打了个死结。
章晗玉：“嗤”。
人都来了凌家门前，再纠结一块玉牌太矫情。
管它是不是真的聘礼呢？她连车上坐着的凌家主人都抛去脑后，改而打量起凌府门楣。
说起来，章家宅邸和凌府相距不到一里地，章晗玉当初还未和凌凤池翻脸为敌时，也曾经登门拜访过。
时隔几年故地重游，凌家府邸处处都变了模样。
她稀奇地东瞧西看，下车来时，甚至起了点玩笑的心思。
“不拿块布把我眼睛蒙上？免得深入贵府各处，不小心窥探到了不得的阴私暗事，被灭口啊。”
凌凤池人已下车，回瞥她一眼，什么也未说，当先走入大门。
进门过影壁，前头一条敞阔大道去正北方向的会客前堂，边上一道窄巷通往东南方向幽深处。
眼见凌凤池径自往前堂方向走，章晗玉跟着走了几步就停住，若有所思地往东南边的窄巷方向打量。
凌凤池跟背后长了眼睛似的，跟着停步，道：
“那边是凌家祠堂。”
“哦。”章晗玉不紧不慢地重新跟上，嘴里客气道：“抱歉抱歉，太久不曾登门，不知者不罪。”
凌凤池道：“紧随我，勿乱走。”
章晗玉慢悠悠跟上两步。凌凤池步子大，在前方时不时停下等她，她倒仿佛漫步在自家庭院似的，在凌家闲庭信步，怡然左顾右盼。
“对了，令弟春潇今日在家，怎不见他前来迎接？几日不见，颇有想念。我刚才见贵府祠堂门户紧闭，却安置了不少人把守。小六郎该不会……正在祠堂里罚跪罢？”
凌凤池定定地看她一眼，回身牵起她的手，亲自拉着往里走。
“……”当着凌家这么多人你！
章晗玉挣了两下没挣开：“被我猜中了是不是？”
庭院里几十号人鸦雀无声……
只听得一个脚步慌慌张张奔出来，有个中年男子的嗓音远远地喊：”凤池！”
章晗玉当即转身，循着声音笑望向人来处。这位想必就是凌家掌管庶务的凌三叔了。
凌三叔果然被两人拉拉扯扯的光景吓了一跳：
“哎哟，凤池，这是怎么回事……怎的突然领回一位女郎，家里毫无准备啊！”
章晗玉的嘴角微微一翘。
凌家羊圈，第二头乖羊……
“劳烦三叔，”耳边听到凌凤池道：“把人带去酝光院看守。”
酝光院这个名字似曾相识。
当年她刚刚被义父提携入仕，和凌凤池尚未翻脸，小天子年仅三岁。两人共同受命为小天子开蒙，也曾经有过一段同僚共事的短暂和平日子。
不多的几次登门拜访，都发生在那短短半年里。她记得自己当年在凌家休息的客院，似乎便是酝光院？
耳边凌三叔还在吃惊询问：“凤池，才回来怎的又急着出门去？你领来的这位女郎……却不知如何称呼，凌家该如何招待啊？”
凌凤池镇静地替双方引见：“她便是章晗玉。”
“……“
“侄儿有事出门，劳烦三叔招待晗玉，严加管束，勿使她出酝光院一步。侄儿四月初五与她成婚。”
“……”
凌家三叔如何想的，章晗玉可不知道。总之，之后一路去酝光院，只听这位三叔噫噫哎哎，长吁短叹了一路。
被领入酝光院门时，她听耳边还在叹气，体贴地道：“三叔无需烦恼，晗玉很好看管的。不会翻墙越舍，亦不会飞檐走壁。晚食一荤二素一汤一饭即可，熄灯即眠。”
凌三叔干巴巴道：“那就好，那就好。”匆匆往院外走。
章晗玉追在身后喊：“三叔，晗玉话还未说完呢。凌相说明日下聘，四月初五过门，婚期紧得很。章家有阮氏姐弟两个，都是我身边亲近的家人。我不管进哪家门，他们都要跟我的。烦请三叔给凌相带个话，通融通融，放阮氏姐弟进凌家。”
凌三叔明显地哽了一声。阮氏姐弟！
章晗玉房里蓄养了一对美貌姐弟，据说姐弟两个共侍一主……浪荡流言传得满京都是，谁不知晓！
章晗玉后来的坏名声，有一半坏在阮氏姐弟身上。
还让侄儿通融，放阮氏姐弟进凌家？天天看两顶活泼泼的绿帽子在面前晃来荡去吗？
凌三叔话都不敢多接，赶紧退出院门外。
等耳边终于清净下来，章晗玉在绿荫修竹的雅致庭院中来回走两圈，循着似曾相识的记忆，熟门熟路地走进寝居间坐下。
确实还是当初那个酝光院。
竹叶娑婆，窗下睡莲，是个雅致静谧的好院落，连陈设都未怎么变过。
章晗玉闲逛了一圈，自语道：“骗我呢。明日定亲，四月初五迎娶，凌家压根没准备好。也不知会闹出多少笑话来。”
闹出多少笑话都是凌家的笑话。
想到这里，章晗玉心安理得地睡下了。
一觉睡到天色漆黑，院子外头点点灯光，映进了窗下的小莲池。
给她准备的晚食放冷了，又被仆妇拿去重新热过，听到院子里有动静便送了进来。
章晗玉打开食盒，清点里头摆放的晚食。果然正如她要求的，一荤两素一饭一汤。分毫不差。
除晚食外，还额外多一碗热腾腾的姜汤。显然是今天龙津池落了水，有人特意吩咐加进晚膳驱寒的。
连饮食上的磋磨都没有……
她边吃边想：好个凌家羊圈，圈养的都是些好乖的羊儿。
怎么养出凌凤池这般人物来的？
说起来，凌凤池把她领进家门即刻便出门去，也不知此刻人在何处？想必有要紧事。
多大的要紧事，叫他撇下刚领回家准备成亲的人，撇下家里未准备好的一大摊子婚娶事宜出门去……凌家的面子不要了？
入睡时还在想。想着想着就睡沉了。
为了筹备这场春日宴，她不说殚心竭虑罢，确实费了许多心神。
今日春日宴办完了，人也出了宫。凌家人丁不多，比起宫里乌糟糟的情况不知简单多少，凌家之主都不在家里，她总该清清静静睡个好觉了罢……
半夜被叫醒时，她的起床气很大。
*
“阿郎回来了！”
二更末，凌家正门打开。几名亲随上前接过缰绳马鞭，递来灯笼，回禀家中一切都好，酝光院并无任何异动。
凌凤池边听边进门，入门后转往东南方向的幽深长巷。
狭长巷子灯影摇晃。
朦胧灯下看不清凌凤池的神色，只见他的脚步沉稳一如寻常，提着灯笼，踩着长影走近祠堂。
忠仆悄无声息地拉开祠堂门，将凌氏当家之主请入内，龛笼前的烛火灯台逐个点亮。
凌家六郎盘膝坐在龛笼前，头一点一点的，仿佛小鸡啄米似的打盹。凌凤池站在面前看了半日，凌春潇都未醒。
“他这两日都老实待在祠堂里？无任何人进出祠堂？“
忠仆如实回禀：“六郎哪里也未去。早晚二餐都在祠堂里用，累了便睡片刻。这两日，六郎一步也未出祠堂大门，也未有任何人进出。“
凌凤池的神色温和下去几分，伸手推了下幼弟肩膀，凌春潇猛地从浅睡中惊醒，忙不迭起身见礼。
“长兄！我能出去了吗？“
凌凤池微一颔首，道：“回去休息吧。“
凌春潇如逢大赦，跳起身便窜出门去，连递给他的灯笼都忘了拿。
凌凤池站在祠堂里，目送幼弟的背影一溜烟消失在远处夜色里，这才转过身来，在凌氏祖先的灵牌前点起线香，端端正正地拜在龛台前。
“父亲。”
凌凤池举香过额，心中默祷：“未能按照父亲的遗愿择取佳妇。儿子还是选了她。婚期定在四月初五——”
一阵风忽地刮过香案，在忠仆的低呼声里，刚点燃的线香红点闪了闪，熄灭了。
凌凤池神色静默，动作毫无迟滞，起身将熄灭的线香重新点燃插入香炉。
婚期定在四月初五，大吉之日。已禀过小天子、穆太妃。政事堂姚相、韩相皆点头首肯。特赦章晗玉出宫的诏令已签发。
只有他恩师陈之洞，怒气冲冲拂袖出宫而去，放言道：“作茧自缚！你若决议娶她，你我的师生情谊便断在今日了！”
他刚才进门便又出门，便是赶去陈相家中，说服老师转变心意。
连师母都出面替他转圜，但效果并不甚好。
向来性情和蔼大度的陈之洞，对章晗玉成见极深，私下里甚至劝他六个字：
人可娶，不可留。
比起姚相那句“除恶务尽”的感慨，陈相私下规劝爱徒的劝杀词，内容要详尽得多。
凌凤池目光低垂，对着线香红点，眼前闪过陈相忧心忡忡的面色。
【凤池，人可娶，不可留。章晗玉性情狡诈如狐，哪怕你日夜防备，也会有疏忽的时候。更何况你凌氏内宅上有长辈，下有弟妹。你怎知她巧言令色之下，暗藏如何的杀心啊！】
【听老师一句劝诫，囚于后院，秘密杀之。万万不可为美色所惑，给她近身蛊惑的机会！】
凌凤池睁开眼时，陈相的忧心面孔便倏然消散。眼前只有两幅承载先父遗言的布幡，在夜风里吹来荡去。
他手握线香，继续默然祝祷：
“婚期定在四月初五吉日。已禀过小天子、政事堂诸相、老师，京兆各家皆知。此事势在必行。”
三注线香插入香炉，在灵前两双眼睛的注视下，静静地燃烧殆尽。
凌凤池轻声道：“既入凌氏门第，为凌家新妇，岂可娶而囚杀之，不教而诛？”
“母亲留给儿媳的传家玉牌，今日已交付于她。儿子会教而引之，约而束之，决不令事态发展至不可挽回之地步。”
“若她知悔能改，今生结为夫妇，惟愿琴瑟和鸣。”
“若她始终无丝毫悔意……儿子今生将看管于她。纵不能举案齐眉，百年之后，同穴而葬，心中亦无憾。”
*
头顶弯月时隐时现。
清光洒向东南角的祠堂，又映亮酝光院的半亩竹林。
阮惊春就蹲在窗下水波粼粼的小莲池边。
少年瘦而劲长的身形包裹在整套皮制夜行服里，在夜色里矫捷得仿佛是只黑豹子。
他在窗下仰起头，露出一双杀气腾腾的眼睛。
“凌家欺人太甚，阿郎，我救你出去！”
窗户打开半扇，章晗玉立在窗边，手指揉着太阳穴。
半夜被吵醒，人没睡好，头疼。
“大晚上的带刀进凌家打算杀谁？谁说我要往外逃了？”
阮惊春懵了一下，松开刀鞘，挠挠头。
院门外传来众多奔走脚步声。搜寻的火把亮光由远而近，直奔酝光院而来。