“吵什么！”狱卒拿着鞭子走过来。

　　“差爷，我们叙叙旧，这就闭嘴，再不敢有一丝动静。”蒋德祖示意他们都闭嘴，别再吵嚷。

　　狱卒冷哼了一声，手中的鞭子一甩，尖锐的破空之声便在狱中震震回响，丢下一句“你们最好识趣些”，转身走了。

　　这囚室连年没有住人，地上的草都有些霉烂了，徐泽捡了些好的垫在身下，自顾自的躺下睡觉。

　　他睡得着，隔壁囚室的人可睡不着，一双一双眼睛盯着他，恨不得把他千刀万剐。

　　蒋德祖还需要这些人的命，此时可不能折在这里，因此好声相劝，让他们仔细身体，养精蓄锐。

　　如此一来，众人对蒋德祖反而更惟命是从了些。

　　一夜静悄悄，次日一早衙役来提人。

　　“徐泽，县令传你上公堂。”那衙役说着打开了囚室的门。

　　徐泽闻言起身随他往外走。

　　是死是活，就看今日县令怎么判了。

第41章

　　狱外的夹道潮湿，墙缝中遍生青苔，侵蚀着那面已经斑驳了的旧墙，远瞧着好似沾满了污秽。

　　那衙役一面走一面与他交待：“等会到了堂上，你只管复述昨日之言，别的我们师爷已有安排。”

　　徐泽沉默的听着，心底已有了答案。

　　今日再上公堂，外头多了好些好事的百姓，昌荣县治下一向平顺，鲜少有什么大案，昨夜里百姓们听得消息此案今日还要再审，皆赶着早往衙门外头来看热闹。

　　公堂之上，昌荣县令今日却是胸有成竹，依照章程传唤人犯，例行问询。

　　徐泽依言对答，忽听得那师爷斥道：“你既是原告，怎可再当人证？”

　　徐泽抿唇不语。

　　蒋德祖跪在堂下虽神情凄凄，心中却自负地想着此事已胜券在握，再审也是枉然。

　　昌荣县令抚髯再问：“你们那夜在何处歇息？”

　　徐泽再答：“回大人，就在距此地一日脚程的驿站歇息。”

　　“传当地驿丞上堂回话。”

　　不多时，衙役带上来一个神情惶恐的老者，那老驿丞脸色苍白，眼下青乌一片，衣裳也是皱巴巴的。

　　昌荣县令当下诘问，“驿丞郭子卢，当日之事，你可有印象？”

　　“大人，下官……”老驿丞咽了一口唾沫，颤颤巍巍地说：“下官记得，那日还未到酉时，他们一行七人，赶了三辆牛车来下官所辖的驿站落脚，还向下官买了两斗米熬粥。下官年老体衰，夜里时常睡不着觉。”说到这儿，老驿丞不禁伏地咳了一阵。

　　昨夜县衙突然下令传唤他，一夜快马加鞭，把他一把老骨头都要颠散架了，还呛了他满肺的寒风。

　　他用袖子揩净头上冒出来的虚汗，又接着说：“亥时三刻，下官正坐在窗边苦熬，正巧看见一个提着刀的黑衣人翻墙而入，他找了一圈后去到他们所住的窝棚，过一阵子才唤了一个人出来。下官生怕是歹徒作恶，连忙躲到门后探听，竟听得他们商议如何骗人钱财取人性命，骇得下官出了一身冷汗，一夜未眠。”

　　蒋德祖神色大变，连连叩首：“大人，休要听信此人胡说，他年事已高又少眠成疾，少不得有些疯癫癔症。”

　　昌荣县令急斥，“大胆！竟敢诋毁我朝地方官员，来人掌嘴二十！”

　　蒋德祖高声喊冤，却被两个衙役死死按住，堵上嘴，拖到刑房掌嘴。

　　衙门外的百姓窃窃私语，皆笑话那蒋德祖狗急跳墙，当官的都敢攀咬，这嘴掌得实在痛快。

　　昌荣县令清了清嗓子，“此案案情已明，罪证确凿，依我朝律法，判处淮阳府三江县人氏蒋德祖，庭杖四十，斩监候，至秋末上请府衙决裁，所得赃款脏物全部查封。其余人等遭其欺骗，实属无辜，予以释放。”

　　衙门外的百姓听到罪犯伏诛，无不拍手称快，纷纷赞道：“咱们县令当真是青天大老爷啊！”

　　昌荣县令此时也是心情大好，笑眯眯地抬手让徐泽起来，“还跪着做甚，此案已了，你等回乡去罢！”

　　“是，多谢县令秉公执法。”

　　师爷高声再唱：“退堂！”

　　出了县衙，聚着看热闹的百姓已经散去，徐泽站在青石长街上有些恍如隔世。

　　他深想，衙门果真是一个腌臜地。

　　那驿丞的证词真假掺半，应当是师爷为了讨好上峰暗中对好的口供。钱财也好，官声也罢，他们贪图的总会想尽法子弄到手。

　　徐泽长舒一口气，也好，恶人自有恶人磨。

　　“徐二，原来是我们错怪你了……”同行的那五人也被放出来了，见他立在门口就围了上来。

　　其中一个瘦弱的汉子，把徐泽的包袱递给他，“方才我们出来，差爷让我们把自己的包袱取走，我看这个是你的，就替你拿上了。”

　　徐泽认得他，是在淮阳府时与他同住一室，说着要攒钱娶媳妇的那个。

　　他接过包袱，朝他道了声“多谢！”

　　其余的人摸不准徐泽此时是否还记恨着他们，皆畏手畏脚的不知该说些什么才好。

　　反倒是徐泽先开了口，“诸位，我预备回乡，就此别过了。”

　　此言一出，大家也开始为自己打算——

　　“那我也回乡算了……”

　　“出门这么久，钱没赚到还折进去了本钱，回乡怕也是丢人。还不如去寻个码头做工，把本钱赚回来了再说。”

　　“就是啊，我是偷了银子跑出来的，要是回去被我娘知道了……”

　　众人各说各的，徐泽懒得再听，径直抬腿走了。

　　那瘦弱汉子追了上来，“徐二哥，路上咱俩搭个伴。”

　　他本不想多个累赘，但看在他昨日并未对他喊打喊骂的份上，勉强应了，他边走边问：“我还不晓得你是哪儿的人？”

　　“我叫刘季春，是鹈鹕镇刘家村的，离你们卢山镇不远。”

　　他性子有些慢热，一番话在嘴里嚼烂了都不敢吐出来，两人走了半晌才又开口，“此次多亏你救了我们，救命之恩无以为报，此后若是有什么用得上我的地方，你只管开口。等回了乡，我一定去你家中拜谢！”

　　“你先想想我们身无分文，该怎么回去吧……”徐泽忍不住泼冷水。

　　“也对……”

　　刘季春劫后余生的喜悦，一下子就被他兜头浇灭了。

　　今日艳阳高照，天上一丝云彩也无，虽然已是仲秋时节，但埋头赶路的两人也是累得满头大汗。

　　徐泽招呼刘季春坐在树荫下歇口气。

　　他抿了抿干得起皮的嘴唇，咽了口唾沫星子才说，“我记得来的时候，路边有些村子，等会儿我们找几户人家看能不能把包裹里的衣裳鞋子，拿去换点得用的物件。”

　　“我这儿也有些衣裳，若是能换些吃食也好。昨日我们被押到县衙之后还什么都没吃过呢，我真是饿得快走不动道了……”

　　徐泽撑着膝盖起身，“走不动也得走……”

　　“你等等我……”

　　两人又走了几里路，这才看见官道上多了一条岔路，顺着岔路往前走，便能看见不远处有几间土黄色的茅草屋，还有两个稚子在门前玩耍。

　　徐泽和刘季春走过去，问那蹲着玩泥巴的小男孩，“你家大人在家吗？”

　　小男孩睁着大眼睛打量他们二人，思虑良久后，冲屋内喊，“娘！有两个叫花子！”

　　当即有一个妇人从屋内冲了出来，一把揽住她的一儿一女，警惕的瞪着他俩，喝斥道：“你们是什么人？我男人就在田里，我喊一声他就能听到，你们还不快走！”

　　徐泽舔了舔发干的嘴唇，无奈地叹了口气，“大姐，我们不是叫花子，我们只是……来昌荣县行商的贩子，不巧出了点意外，买卖赔了，钱也花光了，想着我们这里还剩几件旧衣，看能不能换点什么？”

　　说着徐泽拆开包袱，将里头的衣裳摊开给她看。

　　妇人拿不定主意，让小儿去田里喊他爹回来，又把女儿抱起来进了屋。

　　主人家没请他们进去，他们也不好贸然闯入，徐泽和刘季春就往那门前一杵，活像两尊门神。

　　不多时，一个提着镐头的年轻汉子顶着孩子从地里回来了。

　　他初见到他们二人时，也险些认作了叫花子。他皱着眉头听完他们说清来龙去脉，才将他们请进屋来。

　　“桂花，倒两碗水来。”那年轻汉子吩咐道。

　　两人端起碗一饮而尽，干得冒烟的喉咙里这才舒服了一些。

　　那汉子问，“你们要换什么？先说好，我可没有银子给你们。”

　　“不要银子，我们就是想换一些干粮和火折子之类的用具。”徐泽说。

　　“行吧，不过我家里就我一个男汉，也要不了你们这么多衣裳，要不我带你们到村子里找别家再问问？”

　　“大哥你真是好人呐！”

　　刘季春见对方这般热心肠，不由得有些感激涕零。

　　那汉子也是个不善言辞的人，红着脸愣了一会子才缓过来。

　　他将二人从头到脚打量了一番，才让徐泽打开包袱让他挑，“你我身量相似，你的衣裳我应当能穿。”

　　随后两人被带着在村子里走了一圈，这次连包袱皮都换出去了。得了一袋豆饼，一个水囊，一口破陶罐，还有两支火折子，一小把盐和一个弹弓。

　　这弹弓是徐泽特地和一个小孩儿换的，石子儿不费银子，路上要是遇到什么雀儿鸟儿的，还能打来烤了做个添头。

　　二人回家心切，并未在村子里滞留太久，告别了村民又继续上路。

　　此时再上路刘季春心里便平静多了，正所谓，手里有粮，心中不慌。

　　他由衷的赞叹，“徐二哥，你这般聪明，合该去考个秀才去。”

　　徐泽屏气凝神拉紧弹弓，“咻”的一声，将枝头一只麻雀击落，这才回头没好气的答他，“秀才岂是人人都能考的，你省着点力气赶路吧。”

　　聒噪，这刘季春实在聒噪。

　　两人紧赶慢赶，夜里在一处土地庙落脚。

　　刘季春拾来柴火，徐泽处理食材，两人围着篝火烤饼烤雀儿，草草吃完便歇下了，关键是两人赶了一天的路实在累得够呛。

　　接连几日，凭借徐泽捕猎的本事，还真打到了一只野鸡和不少鸟雀，路边的野果野菜他也识得不少，两人算是再没饿过肚子。

　　回来的路，他们一共走了七天。

　　两人的模样瞧起来也是越发落魄了，一头馊了的头发，脸上满是胡茬子，一身衣裳是日里也穿夜里也穿，早就看不出颜色了，浑身都是酸臭味，任那刘季春的亲娘见了也认不出这是他儿子。

　　陶枝推开门时也着实吓了一跳。