第73章
北城楼上,风声吼啸。
姜辞随姜怀策登上城楼，举目望去，城外旷野之上,寒烟如练，三千瀚北铁骑密密匝匝铺陈开来，旌旗被风吹的扬起，气势逼人。兵马虽不多，却整肃如山。
姜辞眯了眯眼,凝视那片铁甲森然的军阵,沉声道：“爹,他们兵力虽不算庞大，可敢兵临城下,显然……并未将我们凉州放在眼中。”
姜怀策目光微凝,缓缓应道：“凉州军久困边陲，兵弱将寡,这是众所周知的事，他们不放在眼中,也是情理之中。”
姜辞未言，只垂眸望向阵前最前方那名骑者。那人端坐于骏马之上,戴着一副铜质面具,头盔之上嵌着鹰羽,正随风轻摆，寒光与暮气交织,如风中羽刃。
他静静驻在那里,未曾拔刀，却自有一股压迫性的威势。
姜辞的目光落在他身上，心中莫名一动,似有某种熟悉之感自心底缓缓升起。
忽然，那人抬手，将面具自脸上缓缓取下。
铜光褪去，露出一张冷峻清隽的面孔——棱角如削，神情淡淡，眸光如雪夜孤鹰，凌厉中带着几分漫不经心的潋滟。他的目光穿越风声与城墙，定定望向姜辞。
“姜辞，”他唇角微挑，声线低沉，却字字清晰，“我说过，我们还会再见。”
姜辞心头一震，眼中倏然浮现一抹错愕。
是他？
真的是他？
那个曾在宁陵街头，自称“燕渡”的江湖少侠，差点因他导致水淹宁陵郡……他真的是瀚北军中，为首之将。
姜辞一时间未作回应。
对面，楼弃却已策马前移一步，声音清朗从风中传来：“我来，不是为讨伐凉州。我此行，只求借道西行。”
姜辞眉头一动，转身与姜怀策低声道：“他要打北庭。”
姜怀策目光微凝，沉声道：“如今你与姬阳已断，我们也难以再求东阳援手。若眼下便回绝瀚北，只怕将凉州彻底推入孤境。”
他顿了顿，又道：“天下四分，凉州居中，左瀚北，右东阳，前后皆敌，一旦两边俱怒，我们寸步难行。”
姜辞微一思忖，沉声道：“那不如——只放他一人入城，细细斡旋。”
姜怀策望她一眼，颔首应道：“也只有这一个法子。”
姜辞随即上前一步，垂眸俯视楼下，朗声开口：
“燕王既为商议借道而来，却兵临城下，于理不合，若真心相谈，不妨拿出几分诚意。”她语气平稳，目光沉静，“请命你的军队后撤十里，退至郊外驻扎。如此，我便开城迎你入内。”
她本以为对方会与她讨价还价，谁料楼弃只是略一挑眉，唇角勾出一丝笑意，并未争辩，只道：“好。”
说罢，他抬手解下腰间佩刀，转身将其递给身旁副将：“替我收着。”
副将欲言又止：“主上——”
“去。”楼弃只一字，语气清淡，却带着不容置喙的从容。
随后，他策马上前，回身朝瀚北军一抬手，声音高扬：“全军听令——退十里，原地扎营！”
三千铁骑如林，然他一令之下，竟无一人迟疑，井然有序地调转马头，尘沙翻卷间，如潮水般缓缓退去。
他看都未多看一眼，只单人翻身下马，长靴踏地，径直向北城门行来。
他步伐从容，身影挺拔，一人一身素黑战衣，孤身临城，却步步生威。
城楼之上，姜辞目光紧紧落在他身上，直到瀚北军彻底退去，这才微微颔首，下令：
“开城门。”
楼下尘土未歇，城门吱呀缓启。
姜辞随姜怀策自北楼缓步而下，远远便见一人立于石阶之下。
隔着过往，隔着兵戈，两道身影再次迎面而行。
城门初启之刻，姜辞心中竟泛起一丝异样。
那张曾在西岭溪畔于乱军中救过她的面容，如今，却在凉州城下，以瀚北之主、燕王之姿，再度踏入她眼前。
楼弃站在门前，抬眸望来，眼神沉静，风沙不起波澜，唯有眼底一寸未明的深意。
姜怀策率先开口，语气沉稳：
“燕王远道而来，不请自至，凉州虽陋，亦不敢失了礼数。”
楼弃拱手为礼，唇角微敛，语声不疾不徐：
“今日来访，确有唐突，还请刺史大人见谅。楼某此行，并无他意，只愿借凉州一线之地，率军西征。”
姜辞立于一侧，静静听着，面无表情。
姜怀策闻言神色未动，淡淡一笑：“借道一事事关两境边防，非同小可。燕王口中所言‘西征’，敢问是征何处？”
楼弃神色平静，坦然答道：“北庭。”
姜怀策微不可察地敛了神色，随即做了一个手势说道：“此事不小，涉及众多，还请入府中详谈。”
厅中已设座。
楼弃与姜怀策相对而坐。
姜辞并未被遣出，只在堂下一侧静静坐着，垂眸握着茶盏，神情平和，未发一言。
厅中沉静，香烟徐徐而升，窗外枝头偶有几片残叶摇曳，落地无声。
姜怀策开口，语调沉稳，却已不复初见时的客气：
“瀚北虽远，底蕴却不浅。燕王若要动北庭，想必筹谋已久。”
他语锋微转，目光如炬：“北庭之后，我想便是旧西凉了吧。燕王直言，我便也直言问你，你借道于凉州，可曾想过，日后也会兵指我境？”
楼弃神色未动，只唇角略扬，道：“若刺史大人认定我有此意，那我纵言再多，也难自证。”
语中带笑，却未流于轻浮。他话落，目光不着痕迹地掠过姜辞所在之处。
姜辞端坐如初，似未察觉他一瞬注目，只淡淡拢了拢袖边，将茶盏稳稳放回案几。
楼弃垂眸，指尖轻敲杯沿，语调忽缓，像是随意闲谈，却字字试探：
“姜姑娘如今气色安稳，神态从容，倒与当日在宁陵时颇不相同。”
语意平淡，分寸恰如其分，唯尾音轻轻一顿，似在寻一丝回响。
姜辞并未作答，只将视线投向窗外，枝桠交错，风声淡淡。
楼弃盯着她的侧影，眼神微不可察地一顿。
姜怀策察觉有异，眯眼看了两人一眼，缓缓问道：“你们……识得？”
“不认识。”
“认识。”
二人异口同声，语锋却相左。
楼弃却不急不缓，率先笑道：“令千金既说不认识，那便当作今日是头一回。楼某，愿重新结识。”
他话落，不再多看姜辞，只将神色收敛几分，略一顿，又似想起什么，轻声道：
“早前在丰都，曾承令千金一念之恩，她并不知我是谁。”
话音未尽，姜辞终于抬眸，目光与他相对。
她看着他，眼神无波，只道：“旧事已过，不必再提。”
语气清清淡淡，却将那段过往生生隔断。
楼弃神情微敛，沉默片刻，忽然语声一转，
语调似真随口，实则意有所指：
“东阳都督……这回未随姜姑娘一同回凉州省亲？”
话语浅淡，意图却并不掩饰。
姜辞眉心微不可察地一动，唇角却无一丝波澜，只淡淡道：“与他无关。”
楼弃指节微顿，眉尾轻挑。
他抬眸再看向姜辞时，眼中已添几分揣度之意。
沉默片刻，他重新拱手，转而对姜怀策含笑说道：
“楼某此行，诚意为先，只愿借道通行一线，不扰百姓，无意侵境。”
姜怀策神色沉静，眼底却隐有光动，语气不紧不慢：
“此事关乎边防与民心，容我斟酌。”
楼弃点头：“自当如此。”
他微笑一声，语气仍是从容：“楼某一向不急，耐心也算不错，就等刺史大人给我一个回音。”
说罢，起身作揖，方欲离去，又忽地补了一句：
“在此事定下前，我会暂居城中望月楼。”
姜辞亦随姜怀策一同起身，将他送至门前。
临别时，楼弃忽而侧身望向姜辞，语气不紧不慢，却带着一丝漫不经心的轻调：
“这紫川我并不熟，只听说望月楼酒佳菜美，却不知确切方位。不知——姜姑娘可愿送我一程？”
姜怀策眉头轻蹙，刚要开口，手臂却被姜辞轻轻按住。
她微笑道：“好。”
声音平和，从容中带着一丝意味。
她确实有些话，想单独问他。
刺史府外，街道幽长，夜色已沉。
凉州城里，灯火未尽，远处檐角挂着红灯，在风中微微晃动。
姜辞与楼弃并肩而行，一路往望月楼方向走去。
楼弃侧头看了她一眼，似笑非笑道：“姜辞，你方才答应得太快，我倒好奇，你想问些什么？”
姜辞看着前路，语气平平：“你要讨伐北庭，也想拿下西凉……是在谋一统四方，是吗？”
楼弃并不回避，反倒坦然道：“自然如此。你以为姬阳没这个念头？”
他顿了顿，侧首望她，唇角微挑：“你若问我想做什么，那便是坐那把椅子。天命我不信，江山我取定了。”
姜辞目光微垂，过了片刻，才缓声问道：“那你觉得，一个能坐稳天下的霸主……需要的是什么？”
楼弃闻言，目光沉了些，脚下步子却未停。他不急着答，似在思量。
他缓缓转头看向姜辞，目光深沉：“你问我，一个能坐稳天下的人该有什么？”
“能镇得住诸侯的手段，能压得住人心的胆魄，能赢的实力。”
他语气不重，却带着一股傲意。
“天下乱久了，谁还真信慈悲能救万民？”
楼弃语气不轻，却句句沉稳有力，“百姓要的，从不是谁对他们心软，而是谁能护得住他们的命。打得下敌军，压得住流寇，让他们安生。”
姜辞停了停，淡声道：“可你不在乎民心，不在乎百姓的生死。”
“你以为姬阳迟迟不打西凉，是他打不过？”
她抬眸看向楼弃，目光沉而静，“他不是打不过，而是……舍不得伤民。”
楼弃挑了挑眉，似笑非笑道：“那便注定他赢不了。”
“这条路上，注定是要有人被牺牲的。你心软，他心仁，等你们慢慢顾及民生，我便先一步夺了城池。”
他说得轻描淡写，语气中毫无犹疑。
姜辞却神色未变，语气一寸寸压了下去：
“可你明知民心重要。”
“宁陵堤坝崩塌，是你动的手脚，你借水毁坝，想的是毁姬阳在百姓心里的信。既然你知道百姓之心可崩一国，那你为何不让百姓拥你、信你？”
楼弃的笑意终于收了几分，目光渐冷。
他望着她，语声低沉，却不加掩饰：“我若要人心，是要他们畏我、敬我、听我号令。”
“百姓不必仰头看我，我要的，是他们低头，不敢不从。”
姜辞静静听着，眼神一点点沉下去。
“所以你与姬阳不一样。”她轻声道，“你不信人心能成城，只信铁骑能踏平万里。”
楼弃脚步微顿，回身看着她，语声低缓却带一丝不明情绪：
“你送我过来，只为说这些？”
姜辞亦停下，目光平静如水，只道：
“望月楼，到了。”
楼弃没有再说什么，也未挽留，只目送她转身离去，目光深沉，沉默不语。
她的身影渐行渐远，终归隐入街巷灯影之中。
楼弃收回视线，转身迈入望月楼。
而在街角不远处，一道瘦削身影隐在夜色中，目光冷如寒星，悄无声息地盯着他，手中死死握着刀，直到楼弃不见，她才离开。