第40章
营帐一瞬寂静。
姬阳握着茶盏的手微微一顿,唇角沉了沉，似有犹豫。帐中灯火跳跃，他的神情半沉在光影中,未言一语。
陆临川继续劝道：“我知道你不喜凉州的一切，更不愿向姜怀策低头。但眼下，你还有别的法子吗？凉州地势高、连年丰收，自古少有水患，如今宁陵告急,难道你真要坐看百姓断粮,将士困乏？”
他顿了顿,语气低了些：“你为何就是不肯……”
“研墨。”姬阳忽然开口，打断了他。
陆临川一怔,旋即面上露出喜色：“我这就研墨。”
姬阳倚在几案前,目光沉静却带着些说不清的疲惫与坚定：“行舟，我们已走到穷途末路了。我也明白,所谓尊严与脸面，在百姓生死面前,一文不值。你不用再劝，我想明白了——为将来计,今日这膝盖,我必须得弯。”
姬阳坐在案前,眉心紧锁，手中信纸已写至尾句。他按住信角,深吸一口气,刚要封入信封，忽听帐外脚步声疾至，随即一名军士掀帘而入,满面喜色，气息尚未平稳便大声禀道：
“都督！好消息！凉州来人了！凉州孟使君……就在帐外！”
姬阳微愕，抬眼盯着士兵：“谁？”
“孟……孟啸使君，凉州来的。正是您的姐夫！”
姬阳目光一凛：“我的姐夫？”
士兵吓得立刻改口：“是……夫人的姐夫，属下失言。”
姬阳沉默半晌，将那封未封的书信放回案上，起身
道：“请。”
片刻后，一人掀帘而入。身着青袍、佩有使节铜符，正是孟啸。
孟啸拱手行礼：“都督，凉州调拨的粮草与药材已就绪，此刻便在渡口装船，最迟今日午后可尽数送达。”
姬阳上前两步，语气冷静：“你怎么会来得如此及时？是谁命你来的？”
孟啸含笑道：“三日前，紫川府上收到我夫人妹子姜辞的一封急信，说宁陵疫病暴发、百姓断粮，情况危急。我岳丈当夜便令我前来先行探路，并调集离宁陵最近三郡余粮先行送来，后续从紫川出发的大批粮草也会陆续抵达。”
姬阳神色一动：“她写信求援了？”
孟啸点头，带着几分敬佩道：“是。信上字字急切，却无一字为己，满篇所言皆为百姓与将士性命安危。”
帐中一片寂然。
姬阳低头看了眼桌上那封未送出的信，一时间竟说不出话来。他原以为一切艰难都要自己扛，未曾想，那女子竟已默默在他前头走了好几步。
陆临川此刻也走了进来，听完此言，不由低声感慨：“夫人这一封书信，救得不止是宁陵，还有你。”
姬阳坐下，掌心拂过案上字迹，喃喃道：“我竟然不知，她竟然还有一个姐夫……”
孟啸笑了笑：“都督，您怕是不知道，我与阿潋是上月才成婚，这段亲事也是去岁才定下来，夫人怕未得禀告于您。”
姬阳挑眉：“那就有劳孟……姐夫了。”
孟啸抱拳退去，说道：“我这就去盯着他们渡河。”
陆临川忽然感慨出声：“子溯，此姻联得好。你总说当初是政令压身、无奈成婚，如今看来，她比世上多数女子都更懂你所担、知你所忧。”
姬阳翻了陆临川一眼：“你当初还说‘美人误国’呢。”
姬阳缓缓闭上眼，许久，才低声道：“明日一早，让将士们行至十里渡口迎粮。”
他靠在椅背，终于松了口气。
今夜，苦撑已久的汀洲城，终于等来了生机。他从未想到，这份生机，是自己最不愿面对的人，不声不响替他铺下的退路。
第二日清晨，疫区。
姜辞正蹲在火堆边，与几位大夫一同熬煮汤药，热浪蒸腾，药香弥漫。众人皆戴着面巾，手脚麻利地分工协作，数口大锅翻滚着汤药，药碗整齐摆放在长案之上。
姜辞将煎好的药一一指给守卫：“这个是预防疫病的，标签上有红线，分发给未染病者，那一锅是清热解毒，专供重症病人服用，不可混淆。”
她说罢起身，活动了一下僵硬的脖颈，额角沁出一层薄汗。
银霜端着一只空碗走来，脸上透着欣慰：“小姐，您连着几日在这里没怎么闭眼，如今总算没白费功夫，病人们的热退了不少，能吃能喝的也多了，已经开始慢慢恢复了。”
姜辞望着东侧原先重症区，那处帐篷原本人满为患，如今已有不少腾出空地。
她唇角微扬，眼中闪着光：“是啊，再坚持一下，凉州的药材应该要到了，到时候分发给各个药铺，他们只要不喝生水、不进疫地，大家就能慢慢好起来。今晚也能歇一歇了，回府让晚娘做顿热的。”
银霜也笑着点头：“我要吃酱烧猪蹄，您呢？”
“凉拌萝卜丝、炖鸡汤……还有软糯的米饭。”姜辞一边说，一边望着初升的朝阳，久违地感受到希望的暖意。
可这份宁静并未持续太久。
“快来人——有人晕过去了！”
“啊——怎么回事，他怎么吐血了？！”
人群中忽然传来阵阵惊呼，一名少年正扶着母亲跌跌撞撞地冲出帐篷，母亲脸色灰败，双目翻白，口角溢出黑血。随后，接连几处病棚中亦传出喧闹。
“他刚刚还好好的……怎么突然抽搐了？”
“是药的问题！是不是药熬错了？！”
惊慌在人群间迅速蔓延，不到半刻钟，已有四五人倒地，几个大夫上前探诊，神色骤变。
“中毒症状，急性发作……”
“快，快叫夫人来！出事了！”
姜辞闻讯赶来，一眼就看见倒地的几人，口唇乌黑，面色青灰，她心头骤然一紧，蹲下探查脉息，脉象混乱、气息衰微，赫然是中毒之症。
“怎么会这样……我们熬的药材明明都亲自检查过……”
她下意识地望向药案，却见被打翻的药桶旁，正是她亲手分发的清热解毒方。
“是你熬错药了吧？！你个女骗子！杀人了你知道吗！”
“之前我们就说了，哪里来的女大夫？！果然害人！”
一石激起千层浪，怒火在疫区中瞬间燃起，众人围拢而来，怒骂声不绝。
“她是都督派来的吧？假大夫！让我们吃毒药！”
“我弟弟昨天才喝完你给的药，今天就没醒过来，你得给我一个交代！”
“杀人偿命！你一个女子装什么救世？！”
姜辞僵立在原地，指尖冰凉，浑身像是被重锤狠狠砸了一下。她想解释，张口，却发现喉咙干涩。
“我……我们没有弄错……药材都是……我检查过……”
可她越解释，众人越是愤怒。
“别装了！原本你不就是想做什么功德、给自己添彩？这下好了，出人命了！”
“都督估计也是被这个女人迷惑了！就是一个狐狸精！”
银霜急得上前护住姜辞，大喊道：“我们夫人根本没做错，她日日熬药、夜夜查方，几天没合眼！怎么可能下毒！你们冤枉她！”
可四周的嘈杂淹没了一切，众人越涌越近，像要将她吞没。
姜辞望着地上尚有余温的病人尸首，心头仿佛被刀剜一般，眼神空茫。
她知道出了问题，可问题究竟出在哪里？是她、是药材、还是……
苏玉站在人群边缘，冷眼旁观着眼前的混乱局面。
她眼尾微挑，嘴角甚至还噙着一丝兴味，看着百姓的愤怒一点点发酵，有人已经气得拿起石头、木棍，甚至抄起铁锅柄，一边咆哮着“骗子”“杀人凶手”，一边向姜辞逼近。
而姜辞站在人群中央，毫无防备，甚至连躲的意思都没有，只是茫然地望着朝她而来的人群，像是未能从自责与惊愕中回神。
银霜袖中的刀已经滑落到掌心的时候，一声利刃出鞘。
人群中忽然冲出一道身影，长刀横扫，拦在姜辞身前。
楼弃身披墨袍，神情凌厉，刀锋寒光乍现，挡住了那挥来的棍子。
“住手。”他声音不高，却冷冽如风，“再往前一步，莫怪我不留情面。”
百姓被他这股杀意震住，一时间怔在当场，空气像是被凝住。
楼弃缓缓转头，目光扫过众人，道：“你们说她下毒，但你们忘了，她救了多少人？这几日，她寸步未离疫区，每一剂药都亲自盯着熬出来。若不是她，你们早在几日前就被烧尸的抬走了。”
他声音不高，却字字铿锵：“现在出事的人，并不多。药材采自山中，分发熬制的过程中人手复杂，也许只是有人误采了毒草，混入其中，并非她本意。此刻你们只凭一口咬定她是凶手，就要群起而攻之，良心何在？”
众人看着楼弃手中那把雪亮的长刀，一时间无人再敢上前，怒火虽未全消，眼中却显出迟疑。
姜辞这才从失神中回过神来，她低声说道：“燕少侠，多谢你。我怀疑，是药材被人动了手脚。”
楼弃皱眉：“你这几日亲自熬药，自然不会出错，肯定是分发或准备环节出了纰漏。”
话音未落，一阵脚步声疾疾而来。
东阳军破开人群，整齐列队，压迫感骤然袭来。众人下意识退开。
姬阳披着戎衣，自人群中稳步走来，眉目冷峻，目光一扫便落在刀光之下的姜辞与楼弃身上，面色当即一沉。
他原是特意前来想要感谢姜辞的，顺道接她去见她的姐夫孟啸，谁料竟撞上这一场混乱。
人群中不知谁喊了一句：“都督，是她，她给我们喝毒药！都死人了！”
“对啊，死了三四个了！我们亲眼看见的！”
“就是她，她夫人做的药害人了！”
一时间，叫喊如潮，群情汹汹。
姬阳未动，眼神却如锋刃一般扫过众人，冷声开口：“都闭嘴。”
短短三字，像是重锤砸下，所有喧哗顿时归于寂静。
他转身走向姜辞，语气克制着怒火：“到底怎么回事？”
姜辞抬头迎视他，神情坚定：“我不清楚。这几日我亲自选药、熬煮，并非胡来。甚至每一道流程我都检视过一遍，不该出错。”
“草药大多是我亲自采的，配方也是经过确认才用。”
楼弃在一旁点头附和：“应是中间有误将毒草混入所致，比如草乌之类，外形相似，若是误采，很容易出事。”
百姓中却忽然有个面生的人大喊：“我看是你们东阳军没粮了，干脆让都督夫人毒死我们，省些口粮！”
此言一出，人群立刻又躁动起来。
有人附和：“对！我们几天没吃饱了，他们不想发粮，就让我们喝毒药！”