恰在这时，裴越那厢已交代完毕，抬步往山坡上来，裴承玄这才退开几步，容他们夫妇叙话。

　　四目相接，明明眼底堆满不舍，却深知体面地道别各奔抱负是他们的使命。

　　相望凝久，裴越轻声问道，“蔺昭，战事大致要多久？”

　　明怡略作沉吟，“快则半年，慢则一年。”

　　“好……”男人将万般情绪压入深邃的眼底，露出一丝笑容，

　　“半年后正是初夏，那时杏花正浓，待卿凯旋，与卿共饮杏花酒。”

　　届时，他必朱衣赤马，八抬大轿，迎她过门。

　　明怡握住他手腕，目露温切，“这是家主第一回 约我饮酒，我岂可食言，你且候我归来。”

　　又正色问，“对了，东亭，粮草如何？”

　　裴越温声回道，“放心，只要我裴东亭在一日，必不教边关将士饥寒交迫。”

　　这话于明怡而言，是这世间最美的情话了。

　　自有了他，她不再为粮草和冬衣而愁，她有靠山了。

　　何其有幸遇见他。

　　明怡十分动容，克制着上前拥住他的冲动，退后一步，朝他郑重一拜，“蔺昭代三军将士，谢裴大人高义。”

　　裴越也回她一揖，“裴某与文武朝官，静候少将军凯旋。”

　　日头已偏西，时辰不早。

　　朱成毓已在大路尽头候着她了，明怡不宜久留，深深望了裴越最后一眼，翻身上马。白马银鞍载着她疾驰向西，驰向她与生俱来的战场。

　　裴越目送那抹银甲身影渐远，不由自主一步两步追随，直至见她驰过丛林，转过山坳，消失于翠色尽头，方止步。

　　苍山如海，残阳如血。

　　他从天明立至天黑，候着最后几辆辎重车离去。

　　他目送的何止李蔺昭一人，还有千千万万的将士。

　　千千万万颗守望家园的赤子之心。

　　一年后，战事终了，太子携军凯旋，历经沙场淬炼的少年储君，既不失年轻人的意气风发，又添了几分生死磨砺出的沉毅睿智，很有明君气象。

　　然，昭王未归。

　　暮色四合时分，太子朱成毓造访裴府，将明怡所留书信递给裴越。

　　裴越静坐案后，缓缓摊开那封信笺。

　　这是自她出征后，给他写得最长的一封信。

　　熟悉的蔺昭体，墨迹淋漓，犹带飞扬之气。

　　“夫君东亭在上，妻蔺昭念切，南靖王战死，临终遗言，嘱我驻守边关，以震慑西域诸国，以防伊尔汗等王国再犯中原，吾已应诺，意在重塑肃州军，复振丝绸之路，将中原文物典章远播西域，未能回京与君共饮，食言了，且再候我数年，待边关稳固，新将能独当一面，你我夫妇再续前缘……”

　　裴越握着这封信，麻木地坐了一宿，不知何时踱回长春堂。

　　起风了，廊庑下的女婢匆忙将院子里的冬菊移往廊角，东窗下她贴的那两个丑娃娃还在，被她砍去的那片冬竹随风摇曳复翠如初，墙根脚下的苔藓依旧斑驳。

　　明间内传来付嬷嬷熟悉的吆喝声。

　　一切如昨。

　　好似她从未离开。

　　好似她从未来过。

　　听闻昭王未归，皇后郁结在心，没多久病逝了，皇帝痛彻心扉，禅位于太子，避居西苑。

　　同年新帝登基，擢裴越为内阁首辅，新年伊始，年轻的帝王与练达的首辅锐意推行新政，改良税法，兴百业，安民生，国力蒸蒸日上。

　　民间有谚，文有裴东亭，武有李蔺昭，可保国朝五十年无忧矣。

　　又三年过去。

　　大雪茫茫。

　　除夕在即，整座肃州城张灯结彩。

　　这座遥远的边城，早已不复当年那般凋敝，如今商肆鳞次栉比，政通人和，烟火阜盛。

　　自两年前昭王于阳关举行军武大比，西域诸国臣服，四方商旅汇聚于此，昔年战火纷飞之地，已成万商云集的繁华都市。

　　京城的烧鹅肆在这里开了分号，百年老店同仁药铺亦在此扎根。

　　明怡自战事后，身子不大好，每到冬日总要咳上好一阵，今年亦然。

　　今日腊月二十八，明怡循例在肃州北城门处当值，以她如今的身份当然不必守城，只因年关将至，诸多将领返乡过年，恐戎狄乘隙来犯，她这位昭王殿下亲自督城。

　　城墙上有一处屋舍，乃早年李襄为方便她女子之身特筑的城楼，内有木梯直通楼下，上层三间，中为明间，左为寝卧，右为楼梯并沐浴耳房，明怡在这间城楼待的年岁比任何地儿都多。

　　药铺的老药师欲返乡过年，提前遣人送药包给青禾，楼下伙计烧好热水，青禾提上来供明怡药浴，两刻钟后，明怡出浴，总算止了咳，青禾伺候她穿戴整洁，二人移至明间叙话。

　　桌上新砌了一壶茶，满满一盏药茶，明怡一口饮尽，不做迟疑，曾几何时，她无酒不欢，自与那人失约，至今她滴酒未沾。

　　青禾好似又收到了一封信，坐在杌子上翻阅。

　　明怡握着茶盏，目光瞥了那信笺一眼，问道，“谁的信？”

　　“还能是谁的信，自然是陛下的信。”青禾将信笺内容过目，牢记于心，将信收好搁入怀中，然后掀起眼帘揶揄她，“怎么，您以为是谁的信？”

　　明怡失笑一声，默默饮茶。

　　上一回收到他的来信，尚是半月前，过去每隔三四日便有他的消息，这回不知怎么，半月了毫无动静，别看她人在肃州，吃穿用度全是裴家供应，他承诺过，绝不叫她饿着冻着，从不食言。

　　不过她也没放过青禾，斜睨着逆徒，“你如今对着陛下是知不无言，言无不应？”

　　“那当然！”青禾每每忆及当年那场大战，犹自激愤，“当年若非陛下拦住你，我看你此刻已然与南靖王在泉下作伴了。”

　　当年南靖王布下火军阵与伊尔汗大军正面交锋，明怡见南靖王强撑不住，欲接手战阵，是朱成毓以死相逼，方改换青禾上场，那一役，南靖王战死，青禾受伤，盟军以死伤一万的代价，击溃伊尔汗主力，迫得他们远遁出关。

　　不过那一场大兵团作战，明怡使出绝学，战场极限分兵，以五万兵力吃掉了对方十万联军，耗尽心力，整整半月未能下榻，否则当年为何没能回京？

　　这些年一面守关，一面调养身子。

　　喝完茶，明怡搁下，起身来到窗下，眺望城外。

　　天色阴沉，前日的雪犹未化，又下起了雪沫子，随风扑进来，迷了眼。

　　这时，一名文吏自窗外绕至门前，立在门槛外恭道，“殿下，朝中来了人。”

　　明怡偏眸问道，“何人，何事？”

　　文吏答道，“来了一位官员，说是奉命来犒军。”

　　明怡闻言淡淡颔首，前段时日车昌国犯边，被青禾与长孙陵击退，杀敌五千，虏获五千头牛马，收获颇丰，朝廷说要来犒军，不成想来得这般快。

　　“人在何处？”

　　文吏往前方一比。

　　明怡大步迈出，迎面冷风更劲，忍不住紧了紧身上的氅衣。

　　雪忽然在这一刻纷纷扬扬而落。

　　明怡似有感应，蓦地转过身，

　　宽阔的城墙正中，一人玄氅矗立，眉若刀裁，眼如寒潭，静峙如岳镇渊渟。

　　一重风，一重雪，裹挟些许雪沫洒落他眉梢，恰似松针托住将融未融的雪珠，衬得他清朗端方，风骨依旧-----

　　一如初见。

　　明怡心跳倏忽静止，悄然抬手，挥退左右。

　　四野空寂，漫天风雪中唯立着他们二人。

　　明怡眼底交织着几分不可置信和难以克制的欢喜，缓步来到他跟前，注视他。

　　“多年未见，东亭风采依旧。”

　　裴越静默凝视眼前这道熟悉又略显陌生的身影，只见她一身玉色王袍，面颊好似瘦了些，映得眉目越发深邃，立在这辽阔的天地间，如孤峰映雪，清皎独绝。

　　气质较四年前，又盛了几分。

　　唯一未变的，大抵是发间那根玉簪。

　　裴越望着那张朝思暮想的面容，喉间几度黏结，却仍维持着风度回了一礼，“臣裴东亭见过昭王殿下，经年未见，殿下可还好？”

　　“我好与不好，你能不知？”

　　人都来了，明怡已然不作遮掩，往前一步，离着他只剩一拳的距离，衣摆相缠相依。

　　那家烧鹅店是他所开，药铺亦是裴家产业，每日均有人来往王府，她好与不好，他定了如指掌。

　　说完明怡目光落在他修长白皙的手指，见他一手空空，一手负后，哑声道，

　　“约好下一回相见，共饮杏花酒，东亭可捎酒来了？”

　　裴越一寸寸逡巡着她清瘦的五官，心口如被细针刺痛，这些年他夙兴夜寐，殚精竭虑稳固朝纲，为的便是早日与她团聚。

　　明怡见他不吭声，只当他在置气，眼底浮起些许委屈，“东亭可知，自与你一别，整整四年，我滴酒未沾。”

　　唯恐酒足饭饱，忘了当年之约。

　　裴越眼底被刺出些许湿气，唇角微微一扯，掀出一丝不忿来，“自与蔺昭分离，每夜我总要独饮一小盏。”

　　唯恐忘了与她对酌的滋味。

　　明怡胸口一窒，酸气刹那弥漫整个眼眶，“我听闻承玄今年春闱高中探花。”

　　“没错，他已入朝。”

　　“青禾也已独当一……

　　江山后继有人，他们终于可以卸下身上的重担，相守相望。

　　应着这话，裴越缓缓从身后掏出一物，

　　“先皇数月前驾崩，临终留下这道旨意，蔺昭可愿一听？”

　　明怡神色一肃，目光自他面容移至圣旨，

　　“请东亭为我宣来。”