裴越心底忽然漫上无边无际的酸楚与慌乱，再一步逼近她眉目，

　　“非去不可吗？”

　　明怡定声回，“李蔺昭始终是一名将士，将士，当以保家卫国为天职，若人人皆退，奈江山社稷何？奈黎民百姓何？”

　　裴越心口钝痛，“可是你的身……

　　“已无大碍。”明怡截住他的话，“你放心，我此行带年轻将领去战场历练，江山代有才人出，也该完成新老交替了，如此你我二人方可放心相守。”

　　裴越紧握住她的手，指腹摩挲她掌心熟悉的纹路，有如摩挲她后背的伤疤，他深知他拦不住她，一旦她拿定主意，谁也拦不住，那么只有一条路可选，“我陪你一道去。”

　　“东亭莫说胡话！”明怡似乎没料到那素来沉稳睿智的男人，说出这般不切实际的话，“有你在京城，我方能放心在前线冲锋陷阵，没有你，将士们吃什么，穿什么，东亭，你的担子并不比我轻。”

　　“打仗很多时候拼的不是刀锋，而是后方，你有粮草，我便打得得心应手，从容不迫，你明白吗？”

　　裴越身在中枢，又位居次辅，岂不知后勤之要？于公，他该留守京都运筹帷幄，于私，他却一刻也舍不得离她。

　　“李蔺昭，”他近乎咬牙切齿，

　　“若我拦你，你一定觉着我阻你施展抱负，可我真的不忍你离去。”

　　他指骨已发僵发白，眼眶的热意被素来克制的性情给逼退，化为血丝弥漫在瞳仁里，让他整个人看起来格外可怖。

　　明怡这一生经历太多太多告别。

　　可从来没有一回如此时此刻这般，叫她生出眷恋和不舍。

　　可她却毅然决然回握他掌心，与他十指相扣，定声道，“世人皆道裴东亭与李蔺昭乃大晋文武双星，是护卫江山的中流砥柱，此等国难当头，你我责无旁贷。”

　　责无旁贷…

　　四个字压得裴越喘不过气来。

　　他深深闭上眼，后退一步，松开了她。

　　一阵凉风拂来，卷去二人眼底湿润的热气，他们一前一后，迈上奉天殿。

　　洞开的殿门内，百官犹自神情肃肃，似为西征主帅人选争执不下。

　　周衢本是极佳人选，奈何盘楼一战身负重伤，至今难以上马，贺林孝虽擅守城，却无与西域诸国交锋之经验，其余几位都督，任副帅尚可，若为三军主帅，尚缺赫赫战绩与足够资历，胜算难料。

　　明怡踏入殿中，先向上首的皇帝行了一礼，旋即环视四周，朗声道：

　　“诸位不必再议，南靖王以北燕与我大晋缔结十年盟好为约，邀我共御外侮，我已应下。”近来她周旋于京中各营，对诸将情形早已了然于胸，当下便直接点兵点将，将中郎将以上人选一一敲定。

　　长孙陵与梁鹤与皆在列，此二人是她相中的苗子，正可借此机会历练。

　　有她这主心骨一锤定音，百官皆松了口气，纷纷附议。

　　皇帝却面沉如水，未即刻应允，反而扔下众臣，独朝裴越招手，招他步入御书房，甫一迈入，皇帝转身劈头斥道，

　　“你为何不拦着她？朕命你必须拦住她！”

　　裴越眼眶泛红，目光发直地看着皇帝，一字一顿道：“臣拦不住。”

　　“你怎会拦不住？你是唯一能拦住她的人！”

　　皇帝说到此处，忽然挥手屏退所有内侍，拉住他手腕压低声音，“朕问你，你二人成婚一载，可有夫妻之实？”

　　裴越面色先是一红，旋即转白，明白皇帝言下之意，他眼底掠过一丝难堪，“陛下，自是有的。”

　　皇帝急道，“既如此，为何不见喜讯？她若有了身孕，此刻怎还会惦记出征？”

　　裴越深深闭目，唇齿微颤，“陛下……她已不能有孕。”

　　皇帝霎时哑然，身形一晃，几欲栽倒。

　　即便如此，回到殿内，皇帝态度依旧坚决，不许明怡出征。

　　殿内一阵沉寂，直到一人，突然越众而出，眼神坚毅向皇帝开口，

　　“父皇，儿臣恳请领兵西征伊尔汗。”

　　一语落出，满殿哗然。

　　“太子殿下慎言！”

　　“此非意气用事之时！”

　　“自古无太子亲征旧例。”

　　素来天子出征留太子监国，储君不轻易离京，这是亘古不变的朝纲。

　　百官梗着脖子，引经据典纷纷谏阻。

　　然朱成毓却掷地有声，“若史上无太子亲征之先例，那么便自孤始！”

　　言罢，他双膝跪地，伏身不起。

　　满朝文武心神俱震，纷纷将目光投向皇帝。

　　皇帝望向殿中一立一跪的姐弟二人，只觉一阵晕眩，他扶着御座，声线发抖，“你们二人，是非要气死朕不可吗？”

　　朱成毓抬眸，少年目光在这一刻变得无比刚毅，“父皇，老祖宗定了规矩，天子守国门，君王死社稷，儿子既被父皇立为储君，寄予厚望，便责无旁贷。”

　　“父皇心疼儿臣，儿臣感念于心，然您的儿子是儿子，百姓的儿子也是儿子，君父既舍得百姓之子出征，便也该舍得自己的儿子出征……”

　　一席话将皇帝喉咙堵住，他怔在原地，哑口无言。

　　明怡见状，抬手将朱成毓拉出殿外，避至廊庑一角，

　　“你为何要去？”

　　朱成毓正色看着她，“我以为谁都可以质问我，唯二姐不能。”

　　明怡盯着他不说话。

　　朱成毓深深凝望她，“我长到今年十八岁，尚未出过京城，尚未见过天地民生，二姐觉着，我将来能成为一代明君么？我朱家天下自马背得来，朝无敢战之君，如国之无梁。”

　　“那些年二姐写与我的信，我总要反复读上百遍，我也向往塞外风光，我也盼着能去二姐长大的地方瞧一瞧，吹过你经历过的风沙，踏过你厮杀过的草原，与那些将士们浴血共战，我不愿再站于所有人身后，我朱成毓也要担起国朝之重任！”

　　“此外，太子亲征，最能鼓舞军心，二姐既要历练新将，那也请二姐将我当你的兵，带上战场。”

　　“二姐，我要与你并肩作战！”

　　明怡望着这样的弟弟，第一回 真切地感受到，他长大了。

　　他若经战火历练，必定脱胎换骨，“可……她往殿内瞥上一眼，放低声音，

　　“纵使陛下无易储之心，一旦你离京，难保其他王爷不生异心？”

　　朱成毓轻嗤一声，浑不在意，“姐，内阁有康首辅与姐夫，军中有巢叔与周、贺两位将军，谁敢动摇国本？”

　　“当然，若真到那般地步……”他眼底锐气如宝剑出鞘，“我手握重兵，还怕杀不回来？”

　　眼见他霸气外露，明怡欣慰地拍了拍他的肩，“不愧是我弟弟，我没看错你，既如此，出征吧。”

　　三日后，大军于南郊集结，明怡前往奉天殿领取兵符，彼时裴越也在。

　　他侍立于皇帝身侧，将出征各路文书准备妥当，捏在掌心。

　　殿门洞开，天光倾泻，一道身影逆光步入，只见明怡半身银甲灼灼，玉簪束发，步履坚定上前，目光掠过裴越凝肃的面容，单膝及地，面朝皇帝道，

　　“臣李蔺昭，拜别君父。”

　　皇帝自他们姐弟决意出征，便没怎么阖上眼，这三日生生苍老了一大截，连素日里那份弄权的心思也没了，望着明怡只剩老父亲的关怀和不舍。

　　“蔺昭，朕别无他愿，只盼你平安归来，有生之年，唤我一声爹爹。”

　　明怡却未应他这话，只双手加眉，伏低一拜，“臣临行，尚有数言敬献君父。”

　　皇帝闻言已从宝座起身，跌坐于玉阶之上，“你说。”

　　明怡抬眸看他，言辞恳切，“一愿国泰民安，河清海晏。”

　　“二愿君父见贤思齐，从善如登，纳谏如流，以天下苍生为念。”

　　“三愿君父身体康健，夫妻和睦，圆满终老。”

　　字字珠玑，击得皇帝泣不成声，“昭儿……”皇帝握着她白皙劲节的手腕，不舍道，“朕定纳谏励治，绝不叫吾昭昭失望。”

　　明怡说完，定定看了他一会，慢慢挣脱他的手腕，一步三退，转身离开。

　　皇帝张望她模糊的背影，哑声道，

　　“裴卿，代朕送送她和太子。”

　　“遵旨。”

　　裴越一路陪着明怡纵马来到南郊，彼时朝臣已与太子在此处完成祭旗仪式，森森玄甲如游龙一般沿着山头蜿蜒，壮阔地望西面行军而去。

　　四野山头，立着不少送别的行人。

　　谢茹韵将备好的行囊递与梁鹤与，泪光盈盈又不失骄傲，“看来我谢茹韵的夫君注定要驻守边疆，无妨，我等你。”

　　梁鹤与接过包袱，重重握住她纤细的手腕，哑声道，“你一定等我，等我回来娶你。”

　　“一言为定。”谢茹韵破涕为笑，

　　二人依依不舍，说了好些体己话。

　　前方长孙陵等待多时，早已不耐，“行了，再耽搁，青禾仗已打完，无咱们用武之地了。”

　　青禾率五千精骑已于两日前先行，长孙陵这边急不可耐要跟去立功。

　　梁鹤与只得接过谢茹韵的包袱，下坡上马，谢茹韵连跟了三步，眼看他们二人疾驰离开，大声唤道，“战场上刀剑不长眼，你们要小心哪！”

　　斜阳尽头，两名新将回眸挥手，年少的肆意风华已然不再，他们都成了守护万家灯火的逆行人。

　　裴越尚与几位随行的户部官员交待军粮调度之事，裴承玄拎着大包小包来送明怡，叔嫂二人在一处山坡说话，十四岁的少年芝兰玉树，已是气度不俗，只是说起话来还带着稚气，“嫂嫂，这是母亲亲手缝制的鹿绒背搭，极是暖和，记得贴身穿，还有这一包，是姐姐们备的护腕护膝……”

　　明怡一样一样收下，含笑道，“代我谢过她们。”

　　裴承玄见她无比信步从容，实在忍不住，哽咽问了一句，“嫂嫂，可舍得兄长？”

　　明怡心弦一紧，嘴唇颌动，默然片刻，方笑，“此身已许国，何以许家？”

　　裴承玄闻言顿时泪如泉涌，“那你还是我嫂嫂吗？”

　　明怡揉了揉他脑袋瓜子，“永远都是。”

　　裴承玄忽然忆起兄长嘱咐，登即抬袖将眼泪拂去，拍着胸脯昂然道，

　　“嫂嫂，我近来读书十分刻苦，我定要继承兄长衣钵，高中状元，做一名匡世济民的好官，嫂嫂，我不会让你失望，你等着，兄长很快会来与你团聚。”

　　明怡认真听完他所言，喟叹道，“承玄，你真是长大了，我等你的好消息。”