糖渣四溅，很快融得发软，黏得上下牙沾在了一块。

　　可这院中却是分糖不均。

　　原本捧着糖去分的小女孩手中空荡，另外几个一瞧就是结了派的，先哄了几块，又觉不够，趁着杂乱强抢了几块，尤其是为首的小胖墩，身后跟着几个“小弟”，嚣张地塞了满嘴，还朝着小女孩挑了挑眉，一幅极欠揍的模样，另有几个打抱不平的与他争论，一时场面乱作一团。

　　南枝嚼糖嚼得腮帮有点疼，她拧着眉，费力咽下一块，就撸起了袖子，准备好生发挥一下侠士本色，伸张一次正义。

　　这堆小孩里，最高的也只到她大腿处，处理起来绰绰有余。

　　她活动了下手腕，只伸出了三根指头，就将那小胖墩从人群中分离开了，拉住他的小辫，训道：“我在旁边看得一清二楚，就是你这小浑球抢了她的糖，怎地这般贪心，人家好心分你一块还不成，非要厚着脸皮全抢来，还不还给人家！”

　　小胖墩抬首看她一眼，似在估摸两人实力差距，暗暗计较一番后，忽地嘴一撇，眼一皱，躺在地上嚎啕起来：“坏女人！你欺负小孩，吓唬小孩！啊啊，快来人瞧瞧啊，有人仗着年纪大，在这欺负小孩！”可惜却是光打雷不下雨，一点泪都没挤出来，眼里还闪烁着得逞的精光。

　　院中刹时充斥着他的哭嚎声。

　　南枝呆站在原地，没想到这世上还有这种会颠倒黑白的小孩，可除了她外，其余孩子却早已习以为常，眼神中带着点鄙夷看向他。

　　下一刻，就居在院子四处的各家听到动静，不自觉走到房门处，探首张望着，再搭上那小浑球的哭喊声，倒真像那一回事。

　　南枝站在目光正中，像真做了欺负小孩的恶人一般，双颊生出层薄红。

　　那小胖墩的爹娘也听到那阵熟悉的哭喊，忙从房里跑出来，一股脑就往这处跑，南枝看着疾步而来的两人，心中一跳，莫不会是来找她算账的吧？

　　谁料那小胖墩陡然从地上跑起来，一下躲过了自家爹娘横生出来的手，四下乱窜着。

　　他爹娘气得牙痒，熟练地抄起捶衣用的棒槌，骂道：“竟还有脸跑，一天到晚什么事也不做，尽知道惹祸，真不知是造了什么孽，竟得了你这种冤家！”

　　那小胖墩不服气地反驳道：“明明是这坏女人欺负我，爹娘，你们就会胳膊肘往外拐，帮着外人，我还是不是你们的亲生孩子！”

　　一跑两追，没几下就将他抓住，按住怀里教训着。

　　南枝眨眨眼，嘴角却不自觉翘起一点笑意，暗暗等了会才上前，假模假样地劝道：“孩子年纪还小，也没惹出什么大祸，也就是抢了别人的几颗糖，还非在地上撒泼打滚，倒打一耙罢了。老话说，三岁看小，七岁看老，只要往后好生教导，应是不会成了那等好吃懒做，撒泼耍赖的恶人，更不会成了坑蒙拐骗，满口胡言的衙门常客，莫要动气，莫要动气。”

　　那爹娘一听，眉跳眼横，下手力道更重，哭嚎声音更大。

　　小胖墩满怀怨气道：“你这坏女人，日日跑到我们坊里，谁知道你存了什么坏心思，说不定是想将我们几个孩子坑拐走，要不就是惦记上了坊里的贡布！爹娘，你们别被她蒙骗啊——”

　　南枝满眼无辜地看向他，忽地笑意一滞，模糊地想到了点旁的。

　　近乎晌午的暖阳煌煌得照着，面庞浮起一阵近乎眩晕的热，搅动着，混杂着，唯有一点树梢中遮拦出的阙影，平实地盖在她身上。

　　缓缓地，她蹲下身，朝着最开始递了糖的小女孩，露出了一抹克制的笑意，温声道：“先前我怎么听闻坊中的贡布被偷了？难不成是我记错了？”说着，将身上藏的最最后一块麦芽糖递到她手心。

　　染坊人人对她客气，可连着数日探查，也不免在背后生出点嘀咕，忧心她存了什么别样的目的，如几年前一样再害了他们，便都不敢靠她太近，一问只得一答。

　　可孩童却不会想的那般深，朝他们一笑一怒，便能轻易将人区分成善恶好坏。

　　那小女孩见着糖一喜，凑近她一点，小声道：“没丢的，那次是瞧错了，都误以为那小贼偷的是贡布，这才传出了消息。后来才发现，贡布好生放着呢。爹爹说，那块贡布是如意坊风光过的最后一点凭证，害怕再有人惦记，就让我们莫要声张，就让别人以为它被偷了。”

　　院中几口缸安放着，红黄蓝绿，绕在一溜灰的墙内，几只迎着初春回来的燕雀驻足在枝丫上，歪着圆滚滚的脑袋，两只乌黑小眼定着往下看，乍出了几声清脆的啼叫。

　　南枝摸了下她的头，声音放得愈发低柔，只问道：“那你知道上次的小贼是偷了什么东西吗？”

　　小女孩费力想着，摇头道：“以往贡布都是放在正堂里的。”说着，指了下满窄杂物的屋子：“那小贼溜进去后，就抱着东西跑了，屋里没什么东西少了，就是观音像歪了一点。爹爹误会了她，还有点歉疚，想着什么时候能当面致歉呢。”

　　南枝轻颤着眼睫，站起了身。一个极大胆的念头破茧而出，在脑袋里乱飞着。

　　怪不得，方木偷了贡布后不久，明明她忘了物归原主，衙门出通缉小贼的消息没了，一切像是没发生过那般。

　　怪不得，陈涿在找，旁人在找，浩浩荡荡这么多人手，快将染坊的砖瓦都翻遍了，竟全都没有寻到。

　　……

　　她有点迷茫地回想，那装着贡布的布包被她扔到了何处？

第113章 生父兜兜转转，又到她手

　　南枝从染坊离开时，正是晌午后，炙热从树梢中微微透出，漫天浮着令人生燥的热意，她心如锣鼓，只想立刻回府，去瞧瞧那布包中装的到底是何物，可又不敢声张，脚步如常，甚至还到巷子边的茶铺歇了脚。

　　刚端上茶水，就听到邻桌几个在细声说话。

　　“你们听说了吗？宫中发了丧，好似是柔容公主和驸马死了。”

　　“死了？你胡说什么？前几日我还瞧见从公主府里出来的马车，怎可能突然遭此意外？”

　　另一人嘁了声：“今早刚刚出的意外，虽不知是何缘故，但这消息却是我板上钉钉打听出来的，而且是两人一道中毒而亡。”

　　南枝心一震，今日晨起她就出了府，还没来得知宫里传来的消息，此刻一闻，满心骇然，不禁转首径直看向他们，问道：“什么？”

　　那人吹嘘的声音被一打断，眉心一皱，转首却见是个美人，便又露出笑颜道：“就是那嫡长公主柔容和她那驸马，不知怎地出了事。”

　　南枝指尖紧掐杯盏，却是根本不信，问道：“此事当真？”

　　那人仰着下巴道：“这事出得急，还急召了官员入宫，我去给几家府里送菜时，听到几个小厮在那说嘴，便凑近多听了几句，绝不可能出错——”他脚边的确放着几个空荡的菜篮，面上也不似作伪。

　　南枝却没心思再听他说下去了，脸色苍白，当即起身丢了银钱，匆匆抄近路往府里赶。

　　可前脚刚至一地，忽有一帕捂住口鼻，眼前晕眩，再没了意识。

　　隐在暗中盯着她的几人，连着几日没觉出不对，一时也有些松懈，见她进了茶棺歇脚，便也放松了警惕，却没注意她早早出了茶馆，待回神时见那地没了身影，立刻起身追上，可巷口空荡，竟是连一片衣角都没寻到。

　　几人面面相觑，忙不迭回去禀告了。

　　*

　　沈大人亲自下令，要厚葬柔容公主和颜驸马，尸首合葬于精挑细选出来的沉香木棺椁中，暂且停在宫中，灵堂则设于宫中一隅，还宴邀了朝中数臣前来祭拜。

　　众人不明变故骤生，仍穿着丧服进宫入宴。

　　这前脚刚迈进去，就听殿中琴声泠泠，琳琅生彩，几人愕然对视了眼，才反应过来是鸿门宴，可事到如今，只得硬着头皮进到殿中，以全身丧服窝于那一角中。

　　高栋就居于其中一位，虽不靠前，却也是上首打眼就能瞧出的地方。

　　他来前，方才将京中变故寄去了边关，可两地遥远，最少也需三五日才能得其回音。今日是闻公主逝世才至宫中，却要穿着丧服却要在此参筵，心底平白生出一阵诡异的悚然感。

　　没一会，殿外来人了。

　　却不是陛下，而是一身华服的沈大人，几步行至左边首位，眸光平静地扫过殿内一圈，众人压下疑惑，也都齐齐行礼。

　　他面上露出一点笑，只道让他们都坐下。

　　一时寂静。

　　那位魏老臣的嫡孙，魏侍郎一身清正，见着此景忍不住开了口，问道：“沈大人，臣等骤闻柔容公主和其驸马离世的噩耗，心中悲痛不已，公主驸马身为陛下之生母生父，关系重大，却平白骤去，一不知其死因，二不得见其尸首，反倒空将臣等晾在此地，实不知用意为何？”

　　沈言灯看他一眼，捏在酒樽的指尖微紧，轻叹了声道：“魏侍郎话中似有怨气？今日我让诸位聚于此地，实则是因此事另有隐秘，陛下又年纪尚轻，担不得此等重任。这才将诸位宣至此地，另商要事。”

　　他站起了身，行至桌案前，做出极为难的模样道：“公主与驸马身死，实则为与蛮族通信，意为叛国，被拆穿后自尽。”

　　此话一出，满殿哗然。

　　魏侍郎面色一变，当即质疑道：“公主是为赵家正统，怎可能叛国？若无证据，莫要空口白言，胡乱攀咬！”

　　沈言灯施施然拿出信笺，让他们传阅着：“此信上有匈奴王的刻印，是从驸马身上搜寻得来，诸位一看便知。柔容公主与其感情甚笃，难保不是被其哄骗，这才误入歧途，做了此等错事。”

　　信笺传在几人中间，言明陈大人出征，兵力为几，又至何地。旁的皆可造假，可唯独此刻印实打实出于匈奴王手中，世上无二，没法辩驳。再且此番起战，本就蹊跷，若是京中有人报信，反倒说得通了。

　　众人皆惊，王国公混在其中，也好奇地张望了几眼就快速退下。此等要事，王家早已不是当年的京中名门望族，可不敢瞎掺和。

　　高栋打眼一扫，浑身僵住，不可置信地擦着眼眶。他可不信柔容公主会做此事，定是这小人在随意攀咬污蔑，可刻印造不得假……那便是京中有奸细？会是谁？

　　他心中惴惴，却又不知该如何是好，恨不得此刻就回府，再寄封信到边关。

　　沈言灯见着时机正好，道：“陛下与公主驸马关系匪浅，若知此事，不知会有何等反应。我辗转一夜，满心焦灼，却也不知该何解，这才将诸位寻至此处，共寻对策。若能为战事平息添上一份力，沈某也算无愧了。”言辞恳切，满面真诚，又沉身一拜。

　　众人瞧他此态，半信半疑，却还是主动将人扶了起来。

　　沈言灯四下谢过，转首间对上了一随从的神色，他眉心一皱，随意寻了个由头脱身，就先走到殿外听其耳语。

　　两三句间，理清了前因后果。

　　他道：“陈府中没人？”

　　那随从摇了摇头：“四下都寻了，却没瞧见。”

　　他眸光一冷，南枝日日去那染坊的事，为了什么他心知肚明，却也知没可能寻到就也放任其去，可如今一活人凭空消失，难不成真与那遗旨扯上了关系？想着，他当即道：“派人在京中好生找找，还有那个叫白文的侍卫，想法子带来问问话。”

　　*

　　另一边，灵堂居于宫中最偏僻一隅，绸白幡布在空中大幅度地摇晃。

　　四下空荡，唯有一棺椁停在堂中，几盏灯火笼着，灵位幽然，颜明砚跪于铜盆前，恍惚地拿了铜黄纸钱燃着。

　　火光吞噬，飘出点点灰烬，近乎快燃到了指尖处，冒出一阵钻心的烫意。

　　他这才收回了手，长睫轻颤，抬目看向那并列在一起的灵位，不知看了多久，被烫红的指尖蜷着，手背突出了青筋。

　　两边白烛燃泪，在桌面簌簌积了一层。

　　颜明砚看着，却腾地站起了身。

　　什么狗屁的皇位龙椅，全都是强塞给他的，从未问过他想不想要，凭何让他弃了一己之私，让他承了赵姓，做劳什子赵荣的继子？

　　他泄愤般将身上那层龙袍扯下，扔进了面前那火光焰焰的盆中。

　　龙纹精细，沿着细密丝线，慢慢攀爬着，燃烧着，化作满盆乌黑布料。

　　他就穿着中衣，大步出了灵堂，径直往宫门口而去。

　　前头宴席已散，众臣却难解心中堵闷，无措下俨然将沈言灯当作了主心骨，一道共商大计。唯独高栋，见着左右不散，实在等不及了，就装作腹痛难忍，先行告假出宫。

　　刚走到宫门口，就见被侍卫拦下的那道身影。

　　高栋一边往前走，一边不可置信地揉了揉眼，待到近前这才敢确认：“陛下？”说完，察觉不对，忙不迭服身行礼。

　　颜明砚被拦在宫门口，几个侍卫明明识得他，却偏说什么担忧陛下安危，不得孤身出宫，饶他拿了身份出来压人，还是僵持在了这。

　　本就烦躁的情绪更加难解。

　　他转眸看了那高栋一眼，对他倒也有些印象，紧皱的眉尖忽地一平，张口道：“高大人这是要出宫？”

　　高栋对上那道视线，脊背慢慢爬上了一股沁凉，他僵硬地扯出了抹讪笑。

　　*

　　京郊树荫横生，处处透着春日已至的清新盎然。

　　马车一路疾行，将京城远远甩在了身后，只能看到一点黑影。

　　南枝蜷成了一团，窝在绒毯铺着的位上，仍被颠簸得眼皮轻颤，缓缓张开了眼。药性未消，她尚未处于迷茫恍惚时，就对上了另一边两人的目光，一怨一歉，都直勾勾盯着她。