“那陈涿呢，他听到有刺客，难不成就坐在马车里一动不动？”
“这……”侍卫汗淌湿衣领，又看了眼白统领：“兴许公子小憩着，没听到动静。”
“就睡得这般深，外面来了刺客都没把他叫醒？”
“公子有些累。”
“从马受惊，再到一直车厢落到山崖，就一点声响都没有？”
“兴许是……有吧。”
“到底有没有？”
侍卫支吾着答不上来，又跪到地上道：“夫人恕罪，夜里雪大，属下未曾看清。”
南枝慢慢靠在椅背上，眸光在他们身上转了会，半晌露出一幅伤感悲戚的神情，挥手道：“既不知晓，那就下去吧。”
侍卫终于得以喘气，小心翼翼地退了出去。
她揉了揉额角，状似无意感叹道：“白文，你说陈涿会不会没事，一切都是我做的一场梦，再过几日他就回来了。”说着，又揉了揉额角：“他不在，我连觉都睡不安稳。”
白文垂目敛眉，念着公子嘱咐，声线直平又含着一丝伤感道：“夫人要顾惜好自己的身子。”
南枝“嗯”了声，强行撑起笑，喃喃道：“这几日院里的雪就别扫了，留着……我看着也能再想起他。”
因着娄大夫嘱咐，南枝整日都待在屋内没出来，在白文面前悲春伤秋，说着身旁没有陈涿，夜里噩梦连着追来，后来为了摆脱悲痛，在桌旁摆弄了会画像，转移注意。
许是白日情绪波动过大，方才傍晚就歇息了，云团特意在香炉中燃了安神香，清淡的馨香飘满整个内室，刚陷进被褥就沉沉睡了过去。
整夜，她一丁点噩梦都没有。
隐约间，觉出那股熟悉的暖意。
隔日清晨，云层被阳光刺出个口，将整个京城融出了潮湿，脚底力道稍大，就会陷入松软又绵密的泥里。
南枝醒得极早，眼珠刚能转动，就一股脑从榻上跳了起来，赤足奔出内室，到了门前，就没见到什么异常，稍一沉气，又跑到了窗前。
木窗紧密，一丝风也透不进来，可墙根底，却实实地映有两个暗红脚印，是铺着一层薄薄的赭石粉，沾了雪粒的脚一踩上，待到雪融化，就会显出被压实的脚印。
赭石粉大多用于画作，也可做草药，磨成细细粉状后颜色会浅上不少，平铺在地面上，除非顺着光照细细观察，单用肉眼几乎瞧不出来。这几日娄大夫给她开的药方正好有这一味，才让她想起来，以往她刚学画时，常不小心将粉沾在身上，稍一沾水，就会染红一片。
她愣了瞬，快速回房拿出一只黑靴，屏着呼吸，小心地对准那脚印——严丝合缝，分毫不差。
南枝松了松胸口，呼出一口郁气来，就这般大咧咧坐在地上，好一会唤不回神，目光来回在赭石脚印和黑靴上打转，然后咬牙，从牙缝挤出一抹阴恻恻的冷笑。
骗她？居然骗她，连白文都知道。
有本事他就一辈子别回来……
白文被叫到夫人那处时，就一直胸口惴惴，总觉后背发凉，他费力压下异样，进到屋内就见俯身朝夫人行礼。
南枝坐在上首，慢悠悠地给自己沏了杯茶水，淡淡吩咐道：“将木窗都关上。”
白文不明所以，可还是照着这话做了，将木门紧闭后又到了窗前却发现是关着，刚一疑惑忽地瞧见墙底残留着两个暗红色的脚印，心口一滞，暗道大事不好。
背后传来南枝咬牙切齿的声音道：“认识这脚印吗？”
白文头皮一紧，只觉心分成了两半一面老实承认，一面嘴硬坚持，正在胸口费力互搏，难以胜负，许久后转过头僵硬地朝她露出一笑，试探道：“属下不认识……可以吗？”
南枝见他这脸色，什么都明白了，将手中瓷盏砰地放下，又一下站起身，气得在屋内团团转：“你果然知道！”说着，又顿住，微眯起眼看向他道：“陈涿如今在哪？”
能在夜里悄悄从窗边翻到屋里，赶在她醒前又走了，来去匆匆，肯定还在京城。
“还在京城对吗？”
白文的脑袋埋得愈发低，摇摇头。
她轻哼一声，明目张胆地威胁道：“反正我也知道陈涿没事了，你说不说对他而言都不算什么，但你如果非要助纣为虐，垂死挣扎，一条道走到黑，我就从娄大夫那要点痒痒粉，每晚加到你的晚膳里。”
白文的五官皱成一团。
要是不说，公子会怪他粗心大意，没守住秘密，估摸还会罚他，夫人也定会悄悄报复他，往后日子肯定不好够，要是说了，公子本就理亏在先，又不敢违抗夫人，那他基本不会受罚，再且夫人都知道了这么多，只差临门一脚根本影响不了什么。
他苦着的脸慢慢舒展开，果断改换了阵营，表明态度道：“夫人，这些都是公子交代下来的，属下也觉太过分，若非公子逼迫，属下从未想过瞒您。”
南枝勉强信了他的话：“陈涿在哪？”
“公子并未在那马车上，而是早已回京，正在一酒肆落榻。”
——
京中酒肆缩在楼阙间，雪粒盖住灰瓦，蒙起了一层枯败又沉郁的阴翳。二楼木窗开着，飘出浓烈酒香，混着雪雾化作云霭，屋内静谧，窗前落着小桌，两人随意对坐，小炉温着烈酒，底下火花刺啦刺啦跳动着。
赵临捂唇咳了声，又毫不在意地挪开视线，用隔着厚布包起酒壶柄倒了满满一杯温酒，稍抿了几口脸颊就熨出暖红。
一杯饮完，尚觉不够又要去拿酒壶。
陈涿抬起眼皮，看他一眼道：“赵临，你的命还有用。”
赵临撇撇嘴，捏着酒杯的苍白指尖不情愿地顿住，将其随手放在桌旁，他身子朝后稍仰了些，潮红眼圈动了下，哀叹声道：“本就活不了几年，竟连酒都不让喝了，真将孤当成你手里的傀儡了啊。”
他试探着用余光瞥了眼陈涿，见他眉眼平淡，便又伸手将桌案旁的酒杯拿起，小抿了口，一股辛辣瞬间涌入口鼻，彻底驱散常年浸入喉间的苦涩药味，他满意地喟叹了声：“生前尽欢，死后才能无憾。”
陈涿懒得搭理他：“昨日陛下召你作何？”
“能作何，不过是试探问一些你到底死没死的话，又在我面前哭了一通，说加派了人手去寻你的尸首，定要将这事查清楚，为你风光大葬。”说着，轻嗤了声，坐直腰身：“我瞧父皇昨日不像作伪，说得情真意切，字字诚恳。”
陈涿继续道：“那边呢？”
赵临动作一滞，将手中酒盏放下，露出兴味的神情道：“估摸也是觉得你没出事，这几日动作小心了不少，不过还是被我的人跟上了，你猜猜他们去了哪？”
陈涿：“……”
赵临笑意扩大：“猜不到吧。”
他故作神秘：“见着督京司群龙无首，也不在京中四下安插人手了，他们派人去了一趟染坊，就是奉上贡布出事的那个染坊，暗中查找着什么。啧，孤记得当初他们充当的戏班也在那染坊附近，你说这其中会不会有什么关联？”
陈涿眉尖微蹙。
染坊的案子是他上任后的第一桩，被人投毒导致坊内死伤惨重，而后靠着接济才存活到如今，那里有什么东西值得找寻？
他垂目思索了会，嘱咐道：“派人将那边盯紧了，查清他们在找什么。”
赵临敷衍着“嗯”了声，眸光落在了棋盘旁的那本书上，书皮上写的是《国策》两字，便拿起随意翻阅了两页，待看清内容眉眼忽地一抬，笑出声道：“陈涿，你私下竟会看这些。”说着，蓄意念道：“公主一把将那美目温茂的书生揽在怀里，曰娶否？书生羞声连连。”
陈涿眉尖一蹙，看了眼那书皮，后知后觉地想起南枝说过，兜售情爱话本的小贩为了满足一些在私塾偷阅话本的顾客需求，常用些书皮包上一层，专用来掩人耳目，恐是下人一时察将她的话本带过来了。
赵临兴致盎然地翻了一页，才见里面夹着张纸条，指尖揭开一瞧。
字迹清隽，整齐写着四句诗。
他扫视着看完，快要压不下嘴角的笑，目光意味不明地停在他身上。
陈涿不明所以，将那张纸拽过来，眸光缓缓看过。
——“陈涿坏透根，理歪脾气大，脸厚心眼小，南枝最厉害”。
赵临看着他越来越黑的脸色，噗嗤笑出了声，脸颊底都浮起了红润，捂住颤动的胸口道：“这真是孤十几年来见过最好的诗，一字一句极为恳切真实。”
陈涿眉梢轻扬，轻叹了声，让她写情诗，没写便罢了，转而写了首诽谤诗，还悄悄藏了起来。他将纸叠得整齐，妥帖地放进书卷里放好，垂目淡淡道：“太子若觉无事可做，可以早些回去。”
“不笑了不笑了。”赵临强行抿住唇瓣，憋着含笑的语气道：“只是你如今以假死名目脱身，就不怕回去以后有人生气。”
陈涿沉默了会，没回答，转眸看向窗外那落满积雪的枝头。
第74章 搜寻定不会让他死不瞑目
白面细嗓的小宦官立身站着，眼珠滴溜溜乱转，暗自打量着四周，待听到内室的脚步动静后，腰身陡然一弯，含着哭腔道：“陈夫人，陛下特嘱咐奴才过来瞧瞧您与惇仪殿下，让你们切莫伤心过度，陈大人定会福人天象，转危为安的。”
南枝红着眼角，苦着眉眼，声线低落道：“多谢陛下关心，我也相信陈涿一定不会出事的。”
宦官直起身，抹着淌泪的眼角，哀声道：“这几日陛下是以泪洗面，整夜难眠，可转念想到夫人和惇仪殿下定会更加忧心，忙遣奴才过来告诉夫人，陛下已加派人手，务必寻到陈大人，将他带回来……只是今日怎么没瞧见惇仪殿下？”
南枝瞄着他泪光盈盈的眼睛，狠心一咬牙，掐了把大腿，瞬间也涌出了泪花道：“母亲忧心陈涿出事，已经好几日没出房门了，便让她一人静静吧。”
宦官眉尖轻皱，有些惋惜地轻叹了声道：“陛下特意嘱咐了，这……怕是要劳烦夫人，将陛下对陈大人的忧思转达给殿下。”
南枝抹着眼角，后悔刚才使了那么大劲，语气轻颤地“嗯”了声。
宦官刚想转身离开，忽地又想到什么，道：“对了，沈大人主动请缨说要替陛下分忧，领了搜寻山崖的差事。奴才来时正巧在宫门口碰上了沈大人，他让奴才告诉夫人一声，恐有些事要来询问当夜侍卫。”
南枝一边应着，一边主动将人送出了院门，那细条条的宦官身影一消失，她就沉下脸，气冲冲地回了屋，总算知晓为何不想告诉她了，就是怕她在旁人面前露馅，这才蓄意瞒她，好帮他做戏。
白文眼观鼻鼻观心，像根木桩似的站在房门处，生怕被殃及。
南枝瞥他一眼，勉强维持住自己的善心，提醒道：“记得提前交代那几个笨侍卫，提前统一口供，连我都瞒不过去，别在沈言灯面前露馅了。”
白文如实禀告道：“夫人，这是公子当初特意交代过的，说是不必做得如此圆满，留些不起眼的缺漏出来，任由他们去查，属下这才未曾预先交代那些侍卫，没曾想……让夫人提前发现了不对。”
南枝眉尖轻皱，沉默思索半晌后道：“那就由他所说的吧。只是我提前他假死脱身的事不许告诉他，就说我什么都不知晓。我倒要看看他想瞒到什么时候。”
白文头皮发麻，心底默默为大人暗叹了声。
——
四五日足够让陈涿生死不明的消息传遍京城，虽说未见尸首，可山崖陡峭，木质车厢都被摔成了碎渣，更遑论是人，说不定早已被什么凶兽叼走了。京中议论纷纷，朝中局势也随之变化，沈言灯俨然成了陛下跟前最得力的红人，升官领差，大有当初陈涿入朝风光无两的趋势。
是以，到了陈府府门时，周身侍卫面上也沾了几分春风得意的意味，身着肃穆，往里一走，大有抄家夺舍的架势。
沈言灯却并未将侍卫带进府，反倒一人循着记忆慢慢进了竹影院，刚进去就见南枝坐在廊前，眉眼淡淡，正看着下人院中一块打理松烂的泥地。
他极自如地走到身旁，将手中补品递到一旁丫鬟手里道：“娄大夫说你体内仍有寒气残存，我便让人寻了点血参。”
南枝抬目看他，圆眸旁特意打了脂粉，微微泛着红，道：“你是要来问那些侍卫的吗？我让人将他们叫来。”
“不急。”沈言灯抬脚进屋搬着椅子到她身旁，顺势坐下道：“我是来寻你的。”
院里响起丫鬟清扫的簌簌声，她们礼数周全，颇守规矩，一点神情变化都没有。
守在廊前的白文听着这话，眉心一跳，悄摸瞪向沈言灯，腹诽道：这厮也忒明目张胆了吧，他家大人才“死”了没几天，就敢上门了，真不怕他家大人还魂来找他。
南枝眼睫轻颤，指尖捏着膝上衣袖，僵僵地动着嘴角：“你来找我作何？”
“那日我见你不顾一切出了城门，又晕倒在山崖边上，隔了这么久才醒。我便担忧那陈涿离世后，你心中沉疴难解。”
提起这事，南枝就得吸着鼻尖，用帕子擦擦眼角，做出一幅不愿接受事实的模样，闷声道：“我相信他一定不会有事的，肯定是掉在山崖里不慎摔伤，没法回来，只能在山崖底下寻个地方休养，迟早会回来的。”
沈言灯唇角笑意微滞，安抚道：“陈涿虽不在了，但我受陛下吩咐，定会将此事缘由查清，尤其是冲撞马车的那伙刺客下落，定不会让他死不瞑目。”
南枝抽泣着小声“嗯”了声。