第113章 生父兜兜转转，又到她手
南枝从染坊离开时，正是晌午后，炙热从树梢中微微透出，漫天浮着令人生燥的热意，她心如锣鼓，只想立刻回府，去瞧瞧那布包中装的到底是何物，可又不敢声张，脚步如常，甚至还到巷子边的茶铺歇了脚。
刚端上茶水，就听到邻桌几个在细声说话。
“你们听说了吗？宫中发了丧，好似是柔容公主和驸马死了。”
“死了？你胡说什么？前几日我还瞧见从公主府里出来的马车，怎可能突然遭此意外？”
另一人嘁了声：“今早刚刚出的意外，虽不知是何缘故，但这消息却是我板上钉钉打听出来的，而且是两人一道中毒而亡。”
南枝心一震，今日晨起她就出了府，还没来得知宫里传来的消息，此刻一闻，满心骇然，不禁转首径直看向他们，问道：“什么？”
那人吹嘘的声音被一打断，眉心一皱，转首却见是个美人，便又露出笑颜道：“就是那嫡长公主柔容和她那驸马，不知怎地出了事。”
南枝指尖紧掐杯盏，却是根本不信，问道：“此事当真？”
那人仰着下巴道：“这事出得急，还急召了官员入宫，我去给几家府里送菜时，听到几个小厮在那说嘴，便凑近多听了几句，绝不可能出错——”他脚边的确放着几个空荡的菜篮，面上也不似作伪。
南枝却没心思再听他说下去了，脸色苍白，当即起身丢了银钱，匆匆抄近路往府里赶。
可前脚刚至一地，忽有一帕捂住口鼻，眼前晕眩，再没了意识。
隐在暗中盯着她的几人，连着几日没觉出不对，一时也有些松懈，见她进了茶棺歇脚，便也放松了警惕，却没注意她早早出了茶馆，待回神时见那地没了身影，立刻起身追上，可巷口空荡，竟是连一片衣角都没寻到。
几人面面相觑，忙不迭回去禀告了。
*
沈大人亲自下令，要厚葬柔容公主和颜驸马，尸首合葬于精挑细选出来的沉香木棺椁中，暂且停在宫中，灵堂则设于宫中一隅，还宴邀了朝中数臣前来祭拜。
众人不明变故骤生，仍穿着丧服进宫入宴。
这前脚刚迈进去，就听殿中琴声泠泠，琳琅生彩，几人愕然对视了眼，才反应过来是鸿门宴，可事到如今，只得硬着头皮进到殿中，以全身丧服窝于那一角中。
高栋就居于其中一位，虽不靠前，却也是上首打眼就能瞧出的地方。
他来前，方才将京中变故寄去了边关，可两地遥远，最少也需三五日才能得其回音。今日是闻公主逝世才至宫中，却要穿着丧服却要在此参筵，心底平白生出一阵诡异的悚然感。
没一会，殿外来人了。
却不是陛下，而是一身华服的沈大人，几步行至左边首位，眸光平静地扫过殿内一圈，众人压下疑惑，也都齐齐行礼。
他面上露出一点笑，只道让他们都坐下。
一时寂静。
那位魏老臣的嫡孙，魏侍郎一身清正，见着此景忍不住开了口，问道：“沈大人，臣等骤闻柔容公主和其驸马离世的噩耗，心中悲痛不已，公主驸马身为陛下之生母生父，关系重大，却平白骤去，一不知其死因，二不得见其尸首，反倒空将臣等晾在此地，实不知用意为何？”
沈言灯看他一眼，捏在酒樽的指尖微紧，轻叹了声道：“魏侍郎话中似有怨气？今日我让诸位聚于此地，实则是因此事另有隐秘，陛下又年纪尚轻，担不得此等重任。这才将诸位宣至此地，另商要事。”
他站起了身，行至桌案前，做出极为难的模样道：“公主与驸马身死，实则为与蛮族通信，意为叛国，被拆穿后自尽。”
此话一出，满殿哗然。
魏侍郎面色一变，当即质疑道：“公主是为赵家正统，怎可能叛国？若无证据，莫要空口白言，胡乱攀咬！”
沈言灯施施然拿出信笺，让他们传阅着：“此信上有匈奴王的刻印，是从驸马身上搜寻得来，诸位一看便知。柔容公主与其感情甚笃，难保不是被其哄骗，这才误入歧途，做了此等错事。”
信笺传在几人中间，言明陈大人出征，兵力为几，又至何地。旁的皆可造假，可唯独此刻印实打实出于匈奴王手中，世上无二，没法辩驳。再且此番起战，本就蹊跷，若是京中有人报信，反倒说得通了。
众人皆惊，王国公混在其中，也好奇地张望了几眼就快速退下。此等要事，王家早已不是当年的京中名门望族，可不敢瞎掺和。
高栋打眼一扫，浑身僵住，不可置信地擦着眼眶。他可不信柔容公主会做此事，定是这小人在随意攀咬污蔑，可刻印造不得假……那便是京中有奸细？会是谁？
他心中惴惴，却又不知该如何是好，恨不得此刻就回府，再寄封信到边关。
沈言灯见着时机正好，道：“陛下与公主驸马关系匪浅，若知此事，不知会有何等反应。我辗转一夜，满心焦灼，却也不知该何解，这才将诸位寻至此处，共寻对策。若能为战事平息添上一份力，沈某也算无愧了。”言辞恳切，满面真诚，又沉身一拜。
众人瞧他此态，半信半疑，却还是主动将人扶了起来。
沈言灯四下谢过，转首间对上了一随从的神色，他眉心一皱，随意寻了个由头脱身，就先走到殿外听其耳语。
两三句间，理清了前因后果。
他道：“陈府中没人？”
那随从摇了摇头：“四下都寻了，却没瞧见。”
他眸光一冷，南枝日日去那染坊的事，为了什么他心知肚明，却也知没可能寻到就也放任其去，可如今一活人凭空消失，难不成真与那遗旨扯上了关系？想着，他当即道：“派人在京中好生找找，还有那个叫白文的侍卫，想法子带来问问话。”
*
另一边，灵堂居于宫中最偏僻一隅，绸白幡布在空中大幅度地摇晃。
四下空荡，唯有一棺椁停在堂中，几盏灯火笼着，灵位幽然，颜明砚跪于铜盆前，恍惚地拿了铜黄纸钱燃着。
火光吞噬，飘出点点灰烬，近乎快燃到了指尖处，冒出一阵钻心的烫意。
他这才收回了手，长睫轻颤，抬目看向那并列在一起的灵位，不知看了多久，被烫红的指尖蜷着，手背突出了青筋。
两边白烛燃泪，在桌面簌簌积了一层。
颜明砚看着，却腾地站起了身。
什么狗屁的皇位龙椅，全都是强塞给他的，从未问过他想不想要，凭何让他弃了一己之私，让他承了赵姓，做劳什子赵荣的继子？
他泄愤般将身上那层龙袍扯下，扔进了面前那火光焰焰的盆中。
龙纹精细，沿着细密丝线，慢慢攀爬着，燃烧着，化作满盆乌黑布料。
他就穿着中衣，大步出了灵堂，径直往宫门口而去。
前头宴席已散，众臣却难解心中堵闷，无措下俨然将沈言灯当作了主心骨，一道共商大计。唯独高栋，见着左右不散，实在等不及了，就装作腹痛难忍，先行告假出宫。
刚走到宫门口，就见被侍卫拦下的那道身影。
高栋一边往前走，一边不可置信地揉了揉眼，待到近前这才敢确认：“陛下？”说完，察觉不对，忙不迭服身行礼。
颜明砚被拦在宫门口，几个侍卫明明识得他，却偏说什么担忧陛下安危，不得孤身出宫，饶他拿了身份出来压人，还是僵持在了这。
本就烦躁的情绪更加难解。
他转眸看了那高栋一眼，对他倒也有些印象，紧皱的眉尖忽地一平，张口道：“高大人这是要出宫？”
高栋对上那道视线，脊背慢慢爬上了一股沁凉，他僵硬地扯出了抹讪笑。
*
京郊树荫横生，处处透着春日已至的清新盎然。
马车一路疾行，将京城远远甩在了身后，只能看到一点黑影。
南枝蜷成了一团，窝在绒毯铺着的位上，仍被颠簸得眼皮轻颤，缓缓张开了眼。药性未消，她尚未处于迷茫恍惚时，就对上了另一边两人的目光，一怨一歉，都直勾勾盯着她。
她定了定神，下意识道：“母亲？柳明珍？”说着，刚想坐起身，四肢动了下才发现手脚皆被布条结实地绑着。
郑氏连忙倾身，上前将人扶着坐起来，垂着眸道：“先忍忍，待到了驿站，母亲就给你松绑。”
南枝想着上次郑氏所说，陡然反应过来这是要将她带离京城，她心底一慌，余光瞥见帘外景色，却是一片青绿，忙不迭挣脱着道：“什么驿站，我不走，母亲你快些给我松绑！我得回去！”
郑氏恍然未闻地，继续在她的身后垫着软枕，淡淡道：“今日你不走，来日想脱身都没法子。南枝，饶是你怪我怨我，母亲都不能放任你回那等龙潭虎穴。”
南枝听着她话中的顾忌，和面上的遮遮掩掩，却是满心不解，拧眉道：“母亲，你在怕什么？”
郑氏抿了抿唇，一言不发。
车厢陷入一片沉寂。
马车仍在疾行，速度过快，车辙在平坦又直挺挺的官道都有点颠簸。按着这势头，要不了多久，就会彻底远离京城，到时再想回去就不知要耗费多少功夫了。
南枝强迫着自己冷静下来，暗暗回想着。
按着以往对母亲的了解，她一没来过京城，二没与什么人结过很深的仇怨，行事也算是小心周全，能是因着什么才非要将她带着，紧赶慢赶地离开京城。只怕这仇家身份不凡，一旦出手必然至他们于死地。
可此人能是谁？
母亲入京住了能有小半年，在这连个相识的熟人都没有，寻常也没见她和谁来往过，甚至都没提起过谁。
她暗暗咬牙，转瞬换上一幅可怜的神情，凄声道：“我渴了。”
不待郑氏有何反应，柳明珍便主动倾身，露出柔柔的笑道：“母亲歇着，我来给妹妹喂水就是。”说着，将茶水递到她唇间，一点点喂下去。
南枝解了渴，看向柳明珍皮笑肉不笑的虚伪神情，轻轻一嘁，就转过了头。
忽地她一滞。
上次柳明珍在府前拦住她，非说什么颜驸马是她的生父，满面笃定，倒不像是随意攀扯的模样，可之后母亲矢口否认，神色间却不像是毫无牵扯的模样。
驸马能与母亲有何关系？在以往的印象中，颜驸马惯常以一幅温和谦逊的模样示人，像是个居于闹市中的隐士，可自从颜明砚继位后，他一改往日清心寡欲，大揽朝中权柄，俨然成了民间口中所传的“真皇帝”。可见这驸马也并非全然是个超凡脱俗，只爱书墨之人。
而那位刺杀陛下的侍女在公主府，柳家送予沈家的首饰也在公主府。沈父对她的怨恨不至到赶尽杀绝的地步，只能是受了旁人的嘱咐。那夜她和颜明砚所遇的黑衣人，昭音在府中下人里一再排查，却并无半点线索。如若不是下人，而是主子……沉在记忆中的事慢慢联在了一块，却越想，心中越闷得慌。
她眉心一跳，缓缓道：“母亲怕的是颜驸马？”
话音刚落，郑氏脸色一变，声音抬高了点，反驳道：“莫要胡说！”
南枝却愈发笃定，目光灼灼地看向她道：“若不是驸马，母亲为何这般心虚？”
郑氏避开她的视线：“我没有心虚。”
南枝挺了下腰杆，陡然多了点底气道：“那我便告诉母亲，宫中方才传出消息，说是那位驸马中毒身亡，已然身死。”
郑氏一怔又是一惊，当即抬起了脑袋，双眸装满了愕然：“你说什么？莫要随意扯话来骗我。”
南枝却是迎面看她道：“母亲将我绑来前，我刚知晓了这消息，打算回府中细问。若母亲怕的是他，他如今已然身死，绝无零星半点害我的可能。”
郑氏恍惚了会，眸光飘忽，不知在回想些什么。
她年岁已大，实则见这驸马不过寥寥几面，却深知其心狠手辣，听着这死讯，满心只生出一股痛快酣畅之感。
当年战乱，柳父带着娇妾金银，一夜间不知逃窜至何地。而她孤身在外，没有多少银两傍身，又意外得了风寒，躺在郊外观音庙奄奄一息，只当自己要死了。一个背着重剑，古道热肠的剑客就在那刻出现了，不仅救了她，还答应将她一路送到乡下庄子里安身。
他叫剑十七。
南枝看着她，在此刻终于确定，却更不解：母亲和驸马素味平生，为何会畏他至此？到底有什么是她不知道的？
她想着，身子往前靠了点，兀自盯着郑氏道：“既没了危险，母亲能放我回京吗？”
郑氏抬目看她，眼中闪过一抹坚定：“京中生乱，边关起战，如今最好的去处是寻个地方躲过这场浩劫。南枝，你若回去，往后不知会发生什么，若是出了什么意外，你叫母亲一人怎么活？母亲已经失去了你父亲，不能再失去你了。”
南枝自打知道自己不是柳家女后，头一次从她口中听到“父亲”两字。
“什么？”她睁大眼睛道：“我的亲生父亲？”
郑氏头一次直面这段往事，面上涌出一丝疲惫，沉沉地看向她道：“你的生父就是被那驸马害死的。”
南枝连偷偷解布带的指尖都停住了。
郑氏搭着眉眼，轻声道：“他是那位驸马的人，因常年背一柄重剑，便名为剑十七。那时他本是为着旁事才到了扬州，却意外与我相识。我生下你不久，那位驸马见他许久不递消息回去，便亲自来了，见着他在此安家，心怀怒意，将刀抵在你身上，胁迫他找出什么东西，否则就要派人对你我赶尽杀绝。”
南枝听着描述，莫名觉得有点熟悉，呆呆道：“背着重剑？是在找什么？”
郑氏摇了摇头：“我也不知。而且从那以后他就下落不明，直至四年前他托人将遗书递到了我手上，我这才知他已经过世，还和那位驸马积了极深的仇怨，让我多加小心。我忧心了一阵，却没生出什么意外，便再没当回事。直至去年夏日我却在扬州见到了那位驸马，好似与沈家关系颇近。我一时无法，又怕他发现你的身份，这才将你赶出了扬州。”
南枝指尖紧捏着衣带，想到了染坊堂内那座观音像。
她问道：“那母亲可知，他有没有什么习惯，会不会专门在东西藏在什么地方？”
郑氏想了想道：“他幼时曾在庙中住过一段时日，颇为信佛尊佛。因着居无定所，又常有任务在身，若有什么贵重物件，便会藏在塑像中，以求佛祖保佑。”
这一刻，南枝联系起了所有，全身血液都凝了凝，又融化着散入四肢。
她抬眸，径直看向郑氏道：“母亲，当年父亲在找的东西，我找到了，而且只有一步之遥，只要你放我回了京城，算我求你了。”说着，圆眸透出浓浓的恳求。
耳畔响起车夫高呵的驾马声，掠过两边树荫。
郑氏抬目看向她，隐隐地，好似看到了当年那人离开，承诺会再回来的模样，她心一紧，却又偏过了脑袋，垂目道：“南枝，母亲只剩下你了，什么都不想管，不想顾，只想要你能好好活着。若你非要回去，往后就别认我这个母亲。”
南枝听着这话，心一冷，眸光隐隐暗了些，可情绪转瞬即逝，她要做的事还有很多，不能在这耽搁下去了。
背后悄声解了一路的布带终于松开。
她趁着两人没注意，身子往那边倒去，双手攀着车门道：“你若不放我回去，我就这般跳下去。”
帘子被打开，露出车夫惊骇的神色。
马车速度过快，景色骤变，却是来不及急停，郑氏慌得起身，颤声道：“南枝你做什么？莫要乱动，我答应你！”
……
没了快马牵引的车厢停在半路上。
马蹄声渐渐远去，迎着烈日，很快化作蜿蜒官道上的一个灰点。
郑氏遥遥看向那道毫不犹豫离开的身影，眼尾微红，心底一片冰冷，却也明白当初那将南枝赶出府门的事，终究在两人心里都留了痕，只怕往后也难以复原。今日一别，往后何时能再相见？
柳明珍适时上前，关切道：“车夫去寻新马了，这里日头晒，母亲身子不好，还是先去那边稍坐一会吧。”
郑氏回过神，听着这柔和的声音，心底那点酸涩也算缓和些了，勉强露出一笑，和她一道往树荫下走。