说着，她便示意了下俞郎中，而后二人纷纷对右侍郎敬酒，感谢他的关照与提拔。

　　饮尽后，陈今昭就深深低头夹菜吃饭，分不清上首投来的目光来自谁的，也不敢再偷瞄扫去，唯恐会对视上不该对的眸光。

　　子时，宫宴散去，宾主尽欢。

　　此回王驾并未如上次般半途离场，却是一直待到了最后。

　　恭送王驾离去后，众臣纷纷散场。

　　陈今昭还未等出水榭，就被一个不甚起眼的宫监拦了下来，示意她到旁侧僻静处说话。

　　这一刻，她的心狂跳了起来。

　　此时还有些朝臣尚未离开，鹿衡玉还在不远处等着她。

　　唯恐引起旁人的注意，她到底还是随这宫监走到处不显眼的廊柱旁，握拳屏息等着这宫监的话。

　　“陈大人先别出宫，千岁殿下在昭明殿设宴，邀您过去一聚。”

　　话语沉沉入耳，陈今昭心都凉了半截。

　　她艰难咽了喉，很想摸一把自己的脸，也很想此刻找个镜子好生照照，想瞧个仔细，这张脸可否是被施了什么幻术。

　　神色急剧变换，她深呼口气，下了决心。

　　“万望公公转告千岁殿下，殿下待臣深情厚谊，臣心领了。”

　　说出这句话后，她强捺住心慌，挺直了脊背，颇有些硬气道，“但本官不胜酒力，恐有失仪，实在不便面见王驾，望公公替本官向摄政王殿下告罪。”

　　那位宫监蓦得睁大眼，骇吸口气。

　　“大人这……”

　　“我还有事，告辞！”

第78章　　

　　琉璃灯璀璨的昭明殿里，屏风映着寂然孤影。

　　珍馐百味罗列的案前，姬寅礼一言不发的坐着，视线一直凝在对面孤零零的那双白玉箸上，凤眸里不见波澜。

　　“他真这般说的？”

　　“回、回殿下，是……”

　　来回话的那宫监双膝跪地瑟缩着，额头紧贴着金砖。

　　殿内陷入了死般的静寂，周围侍立的宫人大气都不敢喘。

　　姬寅礼闭了闭眸，掩住其中万般情绪。

　　难堪吗？的确难堪。

　　他也没存旁的心思，也不过是想叫人过来单独与他吃杯庆功酒罢了，哪料得对方竟敢如此堕他颜面。这倒显得他在等待人过来时的那种，近乎有些近乡情怯的情绪，如斯可笑。

　　其实这半年来，他也不是没考虑过与对方彻底划清界限，但却仿佛中毒了般，迟迟难以剜掉心底深处最后那点旖思。尤其在得知对方亲临险境那段时日，他更是夜夜被噩梦缠身，不是梦见对方被洪水冲走，就是梦见其被瘟疫夺命。

　　每每醒来他都会生出深深的悔意来，后悔自己逼迫太甚，后悔让对方离京时是带着对自己的怨与惧而去。每每一想，都生出些隐隐悔痛的情绪。由此，他甚至觉得，人欲也不是非有不可，若能与之精神共契，那旁的倒也无关紧要。

　　如此一来，其实也算是两全其美。

　　他不必再纠结于去突破最后一层障碍，与对方行那不伦之事，而对方也不会被他甚急的逼迫而致抑郁，或逼疯逼死。

　　所以他此番让人过来，亦不过是想着缓和下二人之间的关系，让对方莫再惧他怕他罢了。

　　哪成想，对方直接给他个没脸。

　　“刘顺你去，再请！”

　　陈今昭在马车上与鹿衡玉说说笑笑时倒不觉得什么，可待回了家，一颗心就开始不受控的发慌了起来。

　　她不知这初次反抗的结果会是什么，但隐隐能知道，这事肯定没完。所以这夜她直接是合衣躺下，心砰砰跳着，双手紧紧攥着官印，好似能从中汲取力量。

　　果不其然，在她躺下没多久后，院里的门被敲响了。

　　陈今昭直接去开的院门，门外，刘顺带着两个身强体健的宫监，无声躬身立在暗寂静的巷道中。

　　“您让殿下久等了。”面对她的骇然吸气，刘顺开门见山道，“陈大人，请随奴才入宫罢。”

　　陈今昭没有应声，指尖用力蜷缩，犹疑不定。

　　刘顺似是知她想法，就迅速低语道，“望陈大人慎言慎行，咱们家殿下，是事无其二的。”

　　陈今昭陡然出了身冷汗，不敢再试图触虎须。咬咬牙，匆匆与刘顺道了句稍等后，就脚步不停地回了屋，戴上了官帽更换了鱼袋，同时带上了官印、任命敕书、笏板、以及百姓赠她的万民伞。

　　见此情形，刘顺欲言又止，但到底没再说什么。

　　一路上，面对陈今昭类似'殿下生气了吗“夜宴上已吃过庆功宴，为何殿下还要再请我“殿下等了多久“大监你觉得殿下会训斥我吗'等等明里暗里的套问，刘顺皆闭口不言。

　　只心道，这会知道怕了，早去干什么了。

　　不过在瞥过对方那明晃晃的，明显要拿来与殿下掰手腕的类似万民伞等东西，他不免又暗下咂舌。这位主，还真是不见棺材不掉泪啊。

　　其实陈今昭也没刘顺想的那般英勇，一路上，她拢着她的这些凭仗，不住的给自己打气，不断告诉自己她是有功之臣，是国之栋梁，再也不是从前可有可无的朝中微末小官。所以面对上位者的狎戏玩弄，她是有些底气，可以稍稍作些反抗的。

　　但想归想，在双脚踏进昭明殿时，她还是有些腿软。

　　整个昭明殿金碧辉煌，却寂静无音，膳桌上的珍馐佳肴早已失了温度，时蔬褪色，脆皮绵软，汤汁上浮着薄薄油脂，充满了冷香幽幽的凄清之感。

　　迎面坐在在膳桌前那人自斟自饮，仿佛未看见人进来，的人，兀自提壶倒酒，再低眸仰脖饮尽。琉璃灯的光影投在旁侧屏风，在他半边面上落下阴沉的碎影。

　　“陈大人好大的官威，需要本王三催四请。”

　　在手里这杯酒饮尽后，他方慢慢掀眸，不轻不重的吐出一句。可待看清来人装备齐全的模样时，他不由凤眸半眯，指腹抓紧了杯沿。

　　陈今昭从进来就没敢抬头，在近前后听到这句，也不敢辩驳。将怀里捧着的诸多物件小心放置昭明殿的地砖上，她就屈膝朝他跪拜下来，额头伏在交叠的双手上。

　　她不言不语，却无声胜有声。

　　他看着她，眸里猝然过怒色，转瞬又转为不见底的暗沉。

　　他盯视她许久，渐渐地，那双凤眸已不见波澜。再次出口时，声音平稳的令人心悸。

　　“既然你以这副姿态前来，那想必是有话要说。不妨明说出来。”

　　殿内安静数息后，响起了微颤却坚执的声音。

　　“臣自幼失怙，为供我读书，母亲卖了家中良田，为人浆洗为生。我能读书已是不易，为不辜负母亲良苦用心，为能出人头地为家中撑片天地，臣悬梁刺股，三更起夜半睡，不敢懈怠一日……”

　　十年寒窗苦读，个中艰辛岂是一句话能概之。

　　寒冬冻指僵，暑日汗浸裳，为了练手好字，她手腕日日悬石，不知被磨穿了多回。

　　但向上走只有这一条路，她也只能忍着，熬着。

　　好不容易一朝金榜题名，春风得意马蹄疾，本以为终于苦尽甘来，怎料却陷入京城这汪不见底的泥沼中，脱身不得。

　　她低语说着她一路走来的种种，从求学到为官，从翰林院到工部，从京都到河南府。她娓娓道来，说了很长时间，他没有打断，无声听着。

　　“臣也不过是做了为官本分而已，百姓却感激涕零，夹道相送，长久追着臣的车驾，几多不舍。民风淳朴，令臣心生动容，可民生艰辛，亦让臣心生不忍。”

　　“臣此生惟愿为官一任，造福一方。”

　　“惟愿以毕生所学，行实政，解黎民之困，解民之饥寒。”

　　“但求能以微薄之力，使百姓老有所终、壮有所用、幼有所养。”

　　“若能如此，那臣虽九死尤未悔也！”

　　姬寅礼听着她说着自己的抱负与理想，目光渐渐移向了她旁侧的万民伞上。

　　右侍郎的请功折子上，详尽罗列对方此行的种种功绩，对其更是毫不吝啬赞誉之词，足见对这个下官的满意与看重。他忆起奏折所言，其外出治水，不辞辛劳苦累，勘察水利周详、亲往修缮水车并不吝赐教河工、疏浚献策精当、身先士卒抢险……甚至还几多警告叮嘱监工，不得随意打骂民夫，不许克扣饭食等等。桩桩件件，堪称为官之典范，诚如其所言，是真的在做造福一方之事。

　　在京时，她对上不谄媚逢迎，在地方时，她对下不倨傲高慢。清风正骨，却又仁民爱物。

　　陈今昭一直是伏首的姿态，所以看不见对方此刻的表情，便也不知对方此时的情绪。

　　但话既出口，她无论如何都要朝对方表明自己的态度。

　　用力咬下唇缓解下紧张的情绪，斟酌了会词句，她道。

　　“臣所说这些，并非是向殿下抱怨或诉苦，只是与殿下说，臣这一路都是一步步脚踏实地走来的，不曾走过半分捷径。臣感激殿下的深情厚谊，但臣，愿殿下谅臣之私心，不想半生功业，殚精竭虑，最终却只能在青史留下一笔，幸臣而已。”

　　说至最后，那微抖的声线清晰入了他耳。

　　这一刻，夜宴上她春风得意的昂扬之姿，与雌伏他身下时屈辱含泪的模样，两相交织，让他胸口似塞了湿棉般，堵得有些难以透气。

　　“是不想取捷径，抑或无心侍候本王？”

　　他收回目光，倒满了一杯酒，仰首饮酒尽入喉肠。

　　“臣……臣不敢。只是臣此生无人托举，如履薄冰，不容臣走半分错处。臣亦懦弱虚荣，恐愧对恩师栽培，又惧无颜见家乡父老。臣好面子，不想受世人指摘，还想于青史留个美名，臣……”

　　“不必说了。”

　　他赫然打断，醺染醉意的狭长眸子，再次倏然看向她。

　　“真想与我划清界限？”

　　“臣，谢过殿下恩情厚意。是臣，无福。”

　　提起勇气说完此话，陈今昭近乎屏息。

　　膳案前之人呼吸粗浊几分，半会，方才渐渐恢复如常。

　　姬礼看着脚边地之人单薄瘦削脊背，眼前浮现出对方尘面黧黑的面容。外出治水是苦差，但也不至于糟践成这般模样，对方何至如此，他心里还能不清楚。

　　对方来前，他因着其抗拒而心生暗怒，想着待人来时定要好生炮制一番。待见了人，听着对方隐忍含泪的陈情，他在怒之余，心底反倒升起丝说不清道不明的涩意来。

　　脑中闪现出她在夜宴时，那双愈发明亮的眸子，生机勃勃。她挺着着脊背，直着腰杆，如春日草木，如坚韧蒲草，浑身上下透着蓬勃的生命力。

　　他再次看向脚边伏着的微颤脊背，不由问自己，他真的要折断这清风劲节之人的风骨吗？要折其清骨，断其脊梁？

　　眉间阴晴不定。他凝视她许久，指腹间摩挲的杯盏几经起落，久久不语后，终化作一声，“允你。”

　　两字，宛如仙乐入耳！

　　陈今昭的心咚的声重重落回胸口，激动地身体难以自控得轻颤。

　　她刚要开口连声道谢，却听得对方沉晦难辨的道了声。

　　“陈今昭，你近些。”