稚鱼瞧见袁妙妙被打得脸肿，顿时吓得眼泪都出来了。
“谁，谁来帮帮她啊……”
话一落，就见一铁塔般的汉子过来，拎鸡仔般将李鹤轩拎了起来。啪一巴掌，扇陀螺似的扇过去。
“他娘的，老子当谁在那打婆娘，原来是你小子。”阿塔海反手又给他一巴掌，“瞧给你能的，既然这般有本事，那来，继续跟老子对打。”
稚鱼瞧见这翻转一幕，当即破涕为笑。
“娘，嫂子，你们看他，好厉害！”
双方隔得并不算远，女子清脆娇俏的声音就传入了阿塔海的耳中。他悄悄拿余光看去，就见一杏脸桃腮的小娘子正惊叹的看着他，腮边挂泪，却喜笑盈盈的。稚鱼还在招呼她娘跟嫂子，惊呼道，“娘你们快来看，他长这么高，像个熊一样。”
阿塔海转过眼，黑脸膛发着红，扬起的巴掌更加威武了。
陈今昭远远瞧见看台上那边有些混乱，且瞧着混乱处好似恰在她家人所在之处，当即心下一揪，不由朝看台方向疾奔过去。
“没事，不是陈姨他们所在的看台处。”
鹿衡玉气喘吁吁的过来叫住她，“我刚离那边较近，看过了，陈姨他们没事。”
陈今昭的心一下子落了地，长呼了口气。
“刚是怎么回事，是不是那江莫故意为难你？”
“没事，竞技而已，他故意刁难我作甚。”陈今昭摆摆手，捶了捶酸痛的腿，“走罢，早些比完这赛事，早些归家去。”
临近午时，这场赛事才接近尾声。
胜负见了分晓，西北文臣以进十三球赢了京官的五球，摘得了此次赛事的魁首。
都部署宣布结果后，双方相对而立，整衣还礼。
“承让。”
江莫抬抬手对一众京官说道，可眼神却几分不受控的落对面一人面上。
沈砚抬手回礼，“是吾等技不如人。”
陈今昭低下眸去，只当未查纠缠过来的视线。
都部署拿了赏银过来颁给了胜者一方，至此，这场赛事算是真正结束了。
姬寅礼看着场内队列散场，就一言不发的披了鹤氅起身。离开前，又朝混乱初歇的看台处淡漠扫了眼。
公孙桓回了神，也放下酒盏忙起身。
“文佑，且随我回宫，有件事要与你商谈。”
公孙桓自是应下。在下了高亭时，招过常随吩咐了句，让他告诉江莫待会哪也不许去，只管回府等着他。
第70章
上书房内，沉木香袅袅，殿里的自鸣钟发出滴答的声响。
刘顺搬来张黄梨花圈椅，姬寅礼抬手，示意公孙桓落座。
公孙桓问：“不知殿下是有何要事，要与桓相商？”
姬寅礼将江南刚到的密录递给他，平缓低沉道，“先前的税银案，文佑你也见到了，江南官场那群蠹吏是何等猖獗，两次宣召皆敢称病不至，抗命不朝。他们请罪的折子倒是上得勤，偏另一边却又与湘王过从甚密，可见他们是既想左右逢源，又想视江南这块膏腴之地为囊中物，妄图独揽占据。”
“着实，可恨至极！”他屈指叩着御座扶手，抬眸看向公孙桓，“江南自古以来都是赋税重地，说是黎庶之膏血，国朝之命脉，也不为过。文佑，江南不容有失，吾亦不能放任那些蠢吏侵渔，硕鼠横行。所以，在朝廷对外用兵之前，吾欲先遣心腹能臣前往南边密查，以明虚实。你意下如何？”
公孙桓盯着密录，双眸进现出杀意与火光。
早在江南官场那群人两次不听宣，抗命不朝时，他就恨不得能随着殿下挥师南下，杀光那群猖獗鼠辈。如今再看其竟还敢勾结淮南湘王，蛇鼠两端，妄想押宝两头，更是不由火冒三丈。
“殿下，此些鼠辈死不足惜，何不遣人马直入江南，将他们一概押入京中问罪？”
“杀容易，但文佑，江南官场除了积弊已久，亦盘根错节，牵一发而动全身，冒然行事恐会坏事。且莫忘了，淮南还有个湘王在侧，吾可不想打草惊蛇，反惊着我这好侄儿。”
公孙桓便明了，亦如当年挥师杀入京都那般，殿下想接手的是较为完整的富庶之乡，而非风雨飘摇民生凋敝之地。
况且，淮南湘王动作频繁，来年朝廷恐怕用兵在即，此时的确不便先对江南之地用兵。
“那不知殿下欲派何人前往？”
叩击扶手的动作顿了下，姬寅礼片刻方道，“此番南下密查，当遣机敏过人者，既懂察言观色，又会投其所好。能与贪官蠢吏周旋自如，亦能与淫佚之官放浪形骸。总要他们坚信此纨绔子弟，可以与之同流合污，是可结纳拉拢之人。”
公孙桓是何其敏慧之人，闻弦知音，当即惊变了脸色。
“殿下是想派……”
“江莫他，很合适。”姬寅礼看向他，语声沉稳，“他能力出众，为人圆滑好交友，是南下的不二人选。此番行事是有凶险，但文佑，你是养儿子而非养千金，难道你要将他圈养在身边一辈子？”
公孙桓心乱如麻，素来能言善辩的他这会却说不出话来。
“你且宽心，非是让他孤身涉险，他可带些精干随行。吾亦安排一队暗卫潜随其后，力保他性命无虞。”姬寅礼宽慰道，端过碗热茶递给他，“吾也不需他深入涉险，只要五分铁证，不三分即可。外加一份完整名录。”
公孙桓明白，这便是勾魂册了，亦如当初马踏西街时持的那本厚重名册。
“殿下可容桓回去考虑一二。”
“自无不可。不过男儿贵在建功立业，一味圈着当女儿养可不成。且吾观其行至，绝非苟且偷安、安于现状之辈，文佑也不妨回去问问他的意见。”姬寅礼也端过茶碗，持盖轻抚茶汤，“功成那日，我当亲擢显秩，为他加官进爵，设宴庆功。”
公孙桓回府便见到那江莫，正很是安分守己的候在正堂。
本来他让人过来是欲好生诘问一番，可此刻与迫在眉睫的生死大事相比，其他的事反倒不那么重要了。
公心来论，他同意殿下的提议，江莫是西北文臣是殿下嫡系，能力出众偏又身具纨绔之气，确是南下的不二人选。但私心来说，他并不想让江莫深入险境。
“敏行，我有话要与你说。”
江莫闻言却是浑身一松。本还以为待会铁定要遭顿毒打，毕竟他场内那会的忘形之态，少不得会传入他老叔耳中，那见不得荒唐事的老叔闻言不抽打他才怪。如今听得对方悠悠叹声，他就放心了，观其意态，可不像是来诘难问罪之意。
公孙桓目色复杂忧虑的看他，半晌方道，“今日，殿下与我说了一事……”
随着对方将事情原委道来，江莫的神色也渐由怔愕转为狐疑，后又转为深思。他面上表情敛了起来，双眸盯着地面一处看着，眸里的情绪几经变换，最终变成深不见底的暗沉。
“此番深入虎穴，着实凶险，我实在担心……”
“老叔，容我去！”
公孙桓猛地看向他，就对上双燃着熊熊野心之火的双眸。
“这是一步登天路，我想去。”
“敏行！”公孙桓脸色严肃，“何以如此急功近利？你是殿下嫡系，且有我在后托举，又何愁来日前程？”
“不是这般的老叔，纵然背靠大树，可我也要一步步的熬上去，太久了。此番便是个天赐良机，只要功成，我便能封爵升官，一步登天！”
“你只见到良机，可又层见其中凶险？”
“我非短视，如何不明个中艰险？但我信自己，
且老叔不也说了，殿下会另派暗卫潜随，保我性命无虞？如此，我又有何惧。”
公孙桓目光如炬紧盯着他，江莫迎着对方的审视目光分毫不让。良久，前者的眸光缓了下来，于这一刻，他终于得承认，养在膝下的孩子长大了，有了自己的野心与抱负。
“敏行，我很欣慰，但我亦很忧惧。”
“老叔，大丈夫当建功立业，生为万户侯，死配凌烟阁。若有万一，那便是我的命，望老叔也莫要伤怀。”
这话听得公孙桓两目发酸，他招招手让对方近前。
“好孩子，过来让我好好看看。”拉着对方的手，他不住点头，“好，好，有乃父之风。”
等安慰好了老叔，回了自己院子，江莫慢慢握了拳。
他从不是安分守己之人，更不耐墨守成规，去按部就班的熬资历，等着不知猴年马月的升官封爵。
如今既有机会，那他就要竭尽所能的取得殊勋，鸿绩。
眸光阴晦的看向多宝阁的方向。他想要的东西太多了，没有权势，那他拿什么来得到。
暮色四合，永宁胡同里飘起了阵阵饭香。
不算大的堂屋亮起了昏黄灯火，陈今昭一家子围坐在方桌前，说说笑笑的开饭。
围绕着今日蹴鞠赛事说着趣事，席间本是笑语盈堂的，直待稚鱼说起袁妙妙被她夫君打肿脸的事，欢乐的气氛就落了下来。
陈母不解，“这袁家二娘的夫君，不是连官位都是仰仗老丈人家吗？他不殷勤捧着人家倒也罢了，怎还敢如此猖狂。”
陈今昭夹了菜，眼眸略垂，“从前在吴郡，这样的例子咱看的也不少。软饭硬吃，哪里都有。”
陈母唏嘘，“这还是人家爹娘都在呢，这要是……”说着又担心的看了眼稚鱼，对陈今昭叮嘱道，“你那些同僚、同年的，若有些品性好的，你觉得合适的，万万替你妹妹留意些。”
陈今昭罕见的没有应声。
周围安静了下来，幺娘偷偷看她一眼，又习惯性的低了头。
陈母迟疑地唤了声，“今昭？”
咽下口中的青菜，陈今昭搁了筷。沉思稍许后，决定今日将话挑明。
“娘，我打算给稚鱼招赘。”
稚鱼的筷子啪嗒落地。她瞪圆了眼看向她哥，十分震惊。
陈母难以置信，好半会才似找回声音，惊道：“今昭，你，你为何会有这种想法？你如今在朝为官，稚鱼明明也能借此嫁个好人家啊！”
“没有什么好人家。”陈今昭的神色、语气，罕见的强硬，“什么叫好？是家世好，官职高，能力强，还是品行高洁？如此，便能定义为好人家？不是的，娘。”
不等陈母发问，她直接开口先问：“你觉得我那同僚，沈同年，沈状元可好？”
陈母记起中秋那夜见着的那青年，一表人才，彬彬有礼，听闻家世也不错，如何不算好？有这般的女婿，她做梦都能笑醒。
陈今昭看看陈母，又看看稚鱼，轻微的扯了抹笑。
“他出自荥阳沈家，那是当地一等一的世家。抛开家世匹不匹配不谈，我就只说他家的家规，知道做他家的宗妇要做到何等地步？”她对上陈母等人投来的目光，微叹，“沈家只允许新婚宗妇，随夫君上任两年。两年期限一到，就要携子回荥阳本家，照顾公婆，主持中馈。此后一生，就只会留在深宅大院中，年复一年的盼郎归。”
陈母第一次听闻这般的事，感到不可思议，“他家怎会有这般奇怪的规矩！”就像今昭与他这般常年在外为官，怕是几年都不带回去一次的，那不是让好人家的姑娘，活活守活寡吗？
陈母忍不住又问：“如何就规定两年？要是两年内宗妇肚子没消息，那该如何？总不能休了人家罢？”
“休？”陈今昭声音轻了许多，“休妻是丑事，世家大族如何能做休妻这等有损家族清誉之事。”
“那……”陈母刚出口就猛地反应过来，刹那骇白了脸。
“不用两年，仅多拖到一年，若肚子没动静，本家就会派两健壮的婆子过来。每日三顿，顿顿一碗助孕的苦药汁子，盯着你灌下去。能及时怀上倒好，若迟迟怀不上，那不用几年下来，人光喝药就喝废了。”
陈今昭抬眸，“等人没了，沈家人大不了再张罗着给他，再娶个新妇。”