手指无意识攥了书页，她用力咬住唇瓣，强抑住急促的呼吸，也强忍住想要夺眶而出的眼泪。

　　饶是这五个时辰里，她已经做好了相关准备，可事到临头还是情绪难以自抑。

　　有恐惧，有遗憾，有担忧，又难免有些委屈。

　　恐惧死亡，遗憾未能与亲友做最后的告别，担忧身后事会节外生枝而引发不可预估的后果，又委屈自己莫名遭此劫难。

　　她不想自己带着这些情绪走，在最后的时光想让内心平静些，所以于内心一遍遍告诉自己，人生在厚度不在长度。这一世她享过天伦之乐，有过良师益友，年少时勤学苦读为人生奋斗过，中榜后也是人生得意马蹄疾、骄傲恣意过。一路走来，自谋前程至如今，她的人生如何不能算是精彩？该无憾了。

　　“大监……”

　　在刘顺已经掏出了白绫走近的时候，平静下心情的她，也同时拿出她写得最好的那般绝笔书，呈递过去。

　　“大监，这是我……”

　　正当她想要把斟酌好的话脱口而出时，殿门口突然传来了气喘吁吁的声音：“大监！”

　　闻声瞬间，刘顺脸色一变，嗖的下将白绫重新塞回袖口。

　　他几乎是奔了出去，那双深凹的总让人觉得阴恻恻的双眼，此刻焦灼而期待的看向来人。

　　来者依旧是先前那个宫监，他道，“摄政王千岁谕示，天色已完，想来家中母亲已经温好了饭，便让探花郎回家吃罢。”

　　宫监走后，刘顺背靠着殿门滑坐下来，不住擦着额头外渗的冷汗，前胸后背此时也全都湿透了。

　　殿内的陈今昭自也听见了外头动静，胸腔内的心快速跳动起来。宫监刚走，她就忍不住的朝殿门的方向疾走了两步。

　　“大监，那我……是不是可以走了？”

　　最后半句话她说的有些轻，带些不确定，以及忐忑的期盼。刘顺僵硬干瘦的面皮努力堆了个笑模样来，“是啊，您备教义到这个时辰，应也乏了，还是早些回家歇着罢。”

　　陈今昭低低嗯了声，手指攥起袖角，垂眸朝外刚走两步，突然想到什么又忙着折身回来，将案上写了字的那沓凌乱宣纸统统收拢起来，塞进袖中。

　　路过刘顺身边时，见他虚脱的瘫坐在地，她到底感念对方为她拖延了这么长的时辰，不由关切问了句，“大监您可好些？”

　　刘顺虚汗淋漓的摆摆手，“没事，我命好。”

　　命好，也是命大。刚才，也就只差那么一点了。

　　陈今昭颔首道了声保重，而后就步入了夜色中的宫道中。

　　上书房内，姬寅礼立在窗前远远望着那道清瘦的身影，孑然独行在昏朦夜色中，单薄的背脊略显孤寂却又如竹节般挺立，就似那摧折后坚韧而生的新竹，生机勃勃。

　　直至那道身影彻底消失在视线里，他方缓缓收了眸光。

　　这些年他什么没见过，杀的人比山高，心早就冷了，硬了，也不明白自己为何会在那刹心软。

　　或许是不忍其脸上带着伤，如此不体面的去，亦或许是怜其临了却饿着肚走，腹中空空的赶那幽冥远路，未免太让人心疼。

　　因而，他到底放给了对方一线生机。

　　退一步说，若来日还是不行……那便说来日的话罢。

　　再者话又说回来，这些年他又什么腥风血雨没经历过？再难的坎也迈过了，他怎么如今反倒畏惧起了一个小小探花。怕什么呢，他想，何必如斯畏其如虎的避着，怯着，未免显得他也太过窝囊。

　　走在出宫路上的陈今昭，终于忍不住哭了出来，此时此刻万般滋味涌在心头。

　　人生至暗的五个时辰，她将永生难忘。

　　刚出宫门，她就见到或焦急或绝望的等候在外头的一干人。

　　“出来了！”

　　“今昭！陈今昭！”

　　“昭儿！昭儿啊！”

　　她还没走两步，外头的人全都围了上来，陈母更是一把抱着她哭得快要断了气。

　　稚鱼在旁哭哭啼啼，幺娘抱着孩子也啜泣不已。

　　一家子都围着她哭，她头也大，在宫里那会残余的些许情绪早就抛到九霄云外了。

　　“哎呀我没事，就是，就是上官分配了个紧要公务，任务过重，刚完成所以才出宫晚了。”

　　鹿衡玉上上下下将她打量，脸上依旧是惨白的没颜色。自长庚惶急的来告诉他陈今昭没了音信起，他的脸色就一直白到现在。

　　“我与沈砚都托了人在宫里打探消息，什么都打探不出来。”他一直看着陈今昭，“应该是从午时过后，你的音信就没了。”

　　沈砚目光落在她脸上，抿唇不语。

　　陈今昭尴尬一笑，凑近他俩小声道，“别提了，业务不精挨了顿训斥，晌午过后就被拘在偏殿罚抄公务，刚刚抄完。”

　　周围的哭声都歇了两瞬。

　　鹿衡玉白她一眼，挥挥手：“这些日后再提，快回家罢，天都这般晚了，赶紧带着陈姨他们回家歇着。”

　　陈今昭冲他们二人抬抬袖，“谢了两位仁兄仗义相助，改日请你们吃酒去。”

　　“省着点吧你！快归家去吧。”

　　陈今昭笑了两声，与沈鹿二人拜别后就揽着母亲，牵着稚鱼他们上了骡车。

　　骡车离去后，很快鹿衡玉也与沈砚拜别，上了马车离开了。

　　待人都走了，沈砚弯下了腰，捡起了地上的一张被踩脏的宣纸。

第41章　　

　　接下来的日子，好似一切都恢复了平静。

　　陈今昭正常的上值、下值，与周围人或谈论公务或说说笑笑，一如往常。但亦有些不同，譬如每日去授业时，她的眼神下意识的就会回避着上书房正殿方向，每每去偏殿上完课就匆匆回配殿待着，余光甚至都不敢往那个方向瞄上半分。

　　且在西偏殿授业时候还好，但待到回西配殿时，她总是不受控的身子紧绷，临案坐着时也更容易失神、亦更容易受惊，有好几次都被些许动静莫名惊出身冷汗，胸腔里的心也随之突突跳个不停。

　　她知道这是那件事的后遗之症，到底是生死关头走上了那么一遭，不可能完全不受影响。不过也未过多的在意，现下瞧着似对她有些困扰，但到底也未太过波及自己的日常工作与生活。且时间会冲淡一切，终有一日，那事给她带来的影响会淡化、直至消失。

　　陈今昭这边的日子大体来说还算平静，可京城东街李宅的日子近来却是涛澜汹涌。

　　那日蹴场决战之后，翌日李鹤轩就收到了宫里头的申饬，饬其殴辱朝臣、立身失正、枉顾纲纪，实乃藐视朝廷威严，为大不敬之罪。小黄门持敕诏斥责足有两刻钟，末了宣读了对其的处置，既其如此好勇斗狠，那便命他连续一月、每日午后与宫中派遣之人对战半个时辰。

　　宫中派下来的人自是那阿塔海。

　　他每日下学后就会踩着点来李宅，开始奉旨对战。说是对战，其实也只是对方单方面的挨揍，光是阿塔海铁塔熊腰虎背的往那一站，就足矣让人两股战战顿失抗争之志。

　　当然，李鹤轩那两同窗跟班也没能逃得掉，每日也需按时来李宅承受阿塔海的大巴掌问候。

　　阿塔海刚开始还觉有趣，可时日一长，就觉无趣乏味的很。他觉得自己已经很收力了，大巴掌更是轻飘飘的，甚至连脚还没下呢，那三人就已被他抽得跟陀螺似的。

　　不由撇嘴，这京中的老爷们真不经揍，无趣极了。

　　李宅后院的房门处，袁妙妙站在台阶上剔着指甲，听着那头隐约传来的鬼哭狼嚎的声音，眼里划过丝快意。

　　怎也不打死他，该死的狗东西。

　　这日下值后，陈今昭就被鹿衡玉直接拉走了。

　　将人塞马车里时，他还不忘跟长庚招呼了声，“回去跟陈姨说下，今个陈今昭不回家吃饭了，他要陪我喝酒解闷去。”

　　依旧还是玉春阁，还是那个雅间，里头陈设摆件不变，让陈今昭极度怀疑，这个财大气粗的大户，偷偷的于此地常年包租了雅室。

　　桌上摆了好酒好菜，两人对饮两番，话茬子就多了起来。

　　“今昭，离年底也不剩几个月了，马上三年任期将至，你是如何打算的。”鹿衡玉给她斟了杜康酒，又给自己满上，“我打算下个月就奏呈，申请年后外调去地方为官。”

　　陈今昭先是一惊，而后心砰砰跳了起来，脑中也迅速思量开来。的确，至年底三年任期已满，这个时候正是申请外调的好时机。就算上头要用三杰平衡朝堂势力，但他们如今政治手腕尚且稚嫩，申请外调历练也合乎情理，并不影响大局。

　　“那你打算外调去哪个地方？”

　　“荆州。”鹿衡玉没有迟疑，“我外祖父年纪大了，几个舅舅撑不起门楣，身后需要有人相护一二。”

　　放在从前，他大概会劝外祖父放弃部分家资保全一家子安宁，毕竟前两年政绩考评那栏上，上官给了什么官评他自然是一清二楚，届时三年任期满，他别说可以申请地方外调，就是不被降黜都是好的了，又焉能护住外祖一家的万贯家资。

　　可现在不同，即便这一年的政绩考核结果尚未公示，但考评那栏必有修正大典祭文有功这一项。再等那群武官们年底结业，他功绩薄上自会再添一笔授业之绩。

　　有功绩在手，岁末考功时，他的考核起码不会是下等。如此便意味着，他至少会保住这从五品的官职。

　　须知，京官外调地方少说会被擢升一级，所以若能顺利外调去荆州为官，他被授予的地方官职要么是从四品的知府，要么是正四品的道员，也算一方大员，护住豪富的外祖一家就绰绰有余了。

　　陈今昭听闻愈发心动，没人比她更渴望逃离京都官场这个大染缸。更何况，经那日的事后，她对皇都更是存着分无以言说的恐惧与抵触。

　　“届时你我二人一道上奏呈，我申请外调去吴郡。”

　　几乎用不着考虑，她就直接下了决定。

　　吴郡是她故里，她生在那长在那，亲朋师友皆在此。入吴郡为官，哪怕是不擢升官阶只是平调过去，她亦能过得相当自在。就算来日任期满后再次被调往京中，与朝中势力抗衡，那她能在外几年喘口气也是好的。

　　这些年在这鱼龙混杂的京都官场，她战战兢兢着实过得憋屈，要不是与鹿衡玉相互扶持开解着，日子怕是更加难熬。

　　如今能避开那是再好不过，好歹能避开一时是一时。

　　一想到若顺利的话，年后就能摆脱这让她倍感窒息的朝堂氛围，心下就不由顿感轻松。突然想起沈砚，她就问起来，“沈兄呢，可知他是如何打算？”

　　鹿衡玉摆手，“沈砚他就算是外放也是不可能的，荥阳沈家不会允的。”眼神示意陈今昭，“你也知道，大家族最看重长子嫡孙。”

　　不必点透，她也明了。

　　作为荥阳沈家的长房嫡子嫡孙，又是才名远播的状元郎，沈砚无疑是被内定的下一任家主。所谓非翰林不入阁，明显对他给予厚望的沈家族人自是不会允他外调，只会让其在翰林院步步高升，走内阁的路数。

　　“来今昭，喝酒！祝咱俩日后官途顺遂，事事顺心，一切安泰！”

　　“来共饮，一祝你我二人友谊似海，二祝吾等前程似锦再无坎途！”

　　两人碰杯，饮尽，心中皆畅快许多。

　　“咱俩得多聚聚，多吃几回酒，毕竟聚一回少一回了。”

　　鹿衡玉唏嘘的说道，这会倒是心生了些临别的不舍来。

　　陈今昭不以为意道，“外放之后又不是见不着面了，咱又不是地方武官非令不得出管辖之地。虽说出辖地拜访同僚，程序稍有繁琐，但朝廷又不是不允，在政务闲暇之时，你我还何愁无相见吃酒之时。”

　　鹿衡玉一听，确是这个道理，不由又欢喜起来。

　　“说的也是！再说，指不定届时任期满，你我二人还会再聚京中为官呢。”

　　这话一出，两人皆倒抽口气。

　　鹿衡玉连拍两下嘴巴，也不知自己为何会说出如此不吉利的话来。

　　陈今昭苦着脸，“我可真是不想再回来了。”

　　鹿衡玉也苦了脸，“我也是。”