他不自觉绷紧了后背，再次抬袖，“请殿下明示，臣定当知无不言。”
短暂的沉寂后，御案后的声音再次传来。
“你们三杰素来交好，孤想问，陈郎中私下可曾与你坦言，她心里可是憎恶怨恨于孤？”
沈砚大惊失色！
他撩袍跪下，急道：“断无此事！殿下明鉴，陈郎中对朝廷一片赤诚，对殿下更是忠心无二，视王命如天，岂敢有不敬之念？便是往日闲谈时，言语中对殿下也是多加感念之情，感激殿下王恩浩荡，道是知遇提携之恩，万死难报！陈郎中一片忠心日月可鉴，望殿下明察！”
“沈侍郎，孤要的是你直言明说，而非你的粉饰之言。”
“臣所言句句属实，绝无虚言！”沈砚感到慑人的威仪目光落在他身上，目光如炬，好似能穿透人心。他顶着锐利的目光，坚持抬手道，“殿下明鉴万里，陈郎中对您当真是赤胆忠心，绝无二志。臣不敢欺瞒殿下，他在臣这里从未说过殿下哪怕半字的不是，言语间都是对殿下的推崇与感念。”
“就在今早散朝后，他还坦荡磊落的对百官明言，万分感激殿下及时遣太医救治了他的夫人。为防百官对此有所猜疑，而使您名声有污，他毫无避讳的将事情的来龙去脉与他们道明，并再三强调，那些谣言不过是佞臣乱党诋毁殿下之阴谋，让他们莫要轻信。”
“他对殿下一片丹心，望殿下明鉴！”
御座上的人默然无言。
今早殿前的事自也传入了他耳中，不过在他看来，她那情真意切的话语未必是出自对他的感念。或许，她只是担心她表妹名声有损，这才在群臣面前做出解释。
毕竟在她心里，在继要杀她后，又差点逼死她表妹的他，或许早是一个十恶不赦之人。恐怕，她恨他都来不及罢。
沈砚感到周围气氛越来越沉寂。
他隐约能感觉到，刚那番说辞似没能打动对方，虽不知缘由，但对方似乎就认定了，陈今昭对其定是抱有怨怼之情。
尊驾一怒，流血千里。
想到陈今昭可能会面临的后果，他不由后背发寒，整个人都焦灼起来。
正待他欲再解释时，突然听到上首传来极低的轻嘲声。
“对一个曾险些要她性命之人，你说她能无怨无恨？”视着沈砚陡然僵硬的面容，御座那人一字一顿道，“看来那件事你也知道。她与你说的？如何说的？孤要你一字不差的复述，不得有半分隐瞒。”
沈砚心中急转，极短的时间内已疾速做好了判断。
“殿下容禀，此事是臣是机缘巧合下得知，非出自陈郎中之口。能否容殿下稍候，臣欲归家取一物，陈郎中对殿下有无异心，您一看便知。”
得了应允，沈砚片刻不停地出了殿，疾往宫外而去。
殿内，姬寅礼仰靠着椅座，沉沉望着青烟缭绕的穹顶。
“是恨我的罢，焉能不恨……”他低语，不知问的谁。
自打那夜她脱口而出那句后，他就觉得，或许再无挽回之机了。设身处地的想，换作是他被人险些害命，他只怕恨不能将对方碎尸万段。
所以他不信她不怨不恨，不信她肯真心的亲近他。
那种什么也抓不住的虚妄感，再次在心底汹涌翻腾而上。
五指深深扣入扶手，他竭力压制住那汹涌而来的阴暗念头。伴随着极致空虚而起的，是万千种难以自控的妄念，他内心实不想伤她分毫，却怕自己会难以自持。
时至今日，他对她的渴求已到了连他都难预估的地步，唯一能勒住他、勉强束着他最后一丝理智的，就是她对他的情谊。他强行按捺着那些狂妄的欲念，逼着自己后退两步给她喘息之机，就是为了索取她的心，一旦无望，他都怕自己会做出什么无法挽回的事。
她的爱是细细的绳索，却偏能捆住他的妄念。
若是没了指望，他怕是要疯的。
沈砚再踏入殿中时，手里捧着一方形木匣。
他脚步匆匆，从出宫到再次入宫，几乎未停歇半步。此刻前胸后背都被汗湿透，却来不及歇息片刻，就赶紧上前将手里物呈了上去。
木匣是普通样式，并无甚稀奇。
“这就是你所说要呈之物？何人所有？”
“确是此物，请殿下过目。”
姬寅礼突然有种莫名的预感。他压着视线在木匣表面打量一周，手掌重重在匣盖上压过之后，缓缓开启。
匣中静静卧着一张初稿，字迹凌乱，墨痕斑驳，但那再熟稔不过的清隽字迹，还是让他第一时间认出是何人所书。
初稿上首，《伏罪请死疏》五字宛如千万根针，挟着瘆人的寒芒，在匣盖开启的刹那，不留余地的尽数刺向持匣人。
握匣的手猛地一抖。
啪的声，木匣突然被用力阖上。巨大的力道带起沉闷的声响，在寂静的大殿中，好似沉钟重击双耳。
“你如何得来的？”
殿内静的可怕，沈砚只觉上首之人盯他的目光让人发寒，让他有种毛骨悚然之感。没有添油加醋，亦没隐瞒，他一五一十将那日捡到这绝笔书的情景道来。
“……一家子抱头痛哭过后，他却安慰说只是公务繁忙，耽搁了时辰而已。但他惨白的面色与仍轻微打着抖的手脚，却让我察觉到了丝不同寻常。所以那日我格外注意他的举动，然后就注意到了他不慎从袖中滑落的……陈情书。”
说着，沈砚无不恳切道，“殿下，那日之后，陈郎中行事与往日一般无二、从未与旁人提过半字！在他看来，雷霆雨露皆是君恩，岂能因此怨怪于您？臣不知他当日是犯了何等死罪，但恳请殿下看在他兢兢业业为您效力的份上，网开一面！”
他重重跪地伏拜下去。
姬寅礼看着他，想到了昔日，她也是这般竭尽全力的为鹿衡玉求情，恨不得压上全部筹码换得对方一命。
“你三杰的感情深厚，这份深情厚意，让人羡慕。”
低缓莫名的一句话让沈砚怔住。
不等他回神应话，上座的声音再次传入耳中，“孤知道了，你下去罢。”
沈砚走出大殿，被寒风一扫，方知后背已涔涔冷汗浸透了。殿外的刘顺朝他压低声音问了句好，他勉强做了回应，只是看向刘顺的目光中藏了几许深邃。
今日这事太过突然。殿内那人虽杀性重些，但赏罚分明，行事亦是依法依据而为，让人无话可说。且心胸也并不偏狭，不至于因对臣子赐婚不成，恼羞成怒下质疑臣子的不忠。
他想了一路，最终还是觉得，陈今昭此回怕是糟了小人算计。大抵是有小人借此时机，在王驾面前鼓弄唇舌搬弄是非，这才让上头那位对陈今昭的忠诚产生了怀疑。
而最方便近身进谗言的……
沈砚收回目光，快速离开。
他得找个机会问问陈今昭，是不是哪处得罪了人。
刘顺在对方离开后，悄悄摸了摸自个后脖颈，不知怎的，总觉得毛毛的。
门窗紧闭的空荡大殿之中，静的听不见一丝声响。
匣子里的绝笔信不知何时摊开了放在案上，御座上的人一动不动的看着，也不知看了多久，目光常常凝在一处就长久不动。
“伏惟千岁王恩浩荡，恩泽似海。臣本庸碌之姿，蒙殿下不弃，擢臣于微末，几番提拔。此恩此德，结草衔环不能报万一，纵是万死亦难报王恩分毫。今臣获罪，实乃臣罪不可赦，殿下垂怜，免臣受牢狱囹圄之苦，臣不胜感激……臣罪孽深重，得王恩赐臣速死，实乃千岁之恩慈。”
“臣含笑赴死，感念殿下之恩情，句句由衷。”
“九泉之下，臣魂必会日夜祈祷，惟愿殿下千岁万安。”
“亦秋来世再遇王驾，再效犬马之劳，以报殿下知遇之恩。”
“臣向北叩首，以谢殿下，祈愿殿下，万寿无疆。”
整整一页纸张上，写满了字，字字泣血，句句锥心。
绝笔纸上的墨迹斑驳，字迹时断时续，纸面褶皱处更是浸透干涸的泪痕，书写了当时提笔人痛苦挣扎的印记。
明明那般刺目扎心，刺得他透不过气来，他却难以将目光从这张单薄的纸张上移开，凌虐般的字字看下去。看那字里行间无法言说的恐惧与哀鸣，亦看那干涸泪痕处好似认命等死的苦楚与无助。
往昔的那些事，他从来下意识回避，不愿细想。
可如今这份绝笔书却给了他当头一棒，让他无法逃避，直面当初她面临的一切。
他无法想象，在鬼蜮般的大殿里默默等死的五个时辰里，她是何等孤立无援，恐惧煎熬。
恐降罪家人，她甚至连求饶都不敢，只能默默饮泣，劝自己接受这个结果。
她甚至连自己为何而死都不明！
就这般稀里糊涂的，在一个再平常不过的下值日子，踏上了通往幽冥的路途。
姬寅礼望着'臣罪孽深重'几个字，眸光不可自抑的颤抖。
她有什么罪孽？两袖清风，勤恳为公，再清风正骨不过的一个人。为官数载，未曾受过人哪怕半个铜板的贿赂。
何罪之有。
真要论起来，她唯一的罪孽，就是挑起了他的私欲。
殿内昏暗，青烟在廊柱间盘桓不绝。
漆金雕龙的御座上，他把那张布满墨迹的纸张蒙在脸上，无声无息的仰靠在椅背上。明明身处权力之巅，但此刻高高御座上的他，却好似被抽走了灵魂般，空洞，黯淡。
清晰感受着纸张上褶皱的痕迹，他好似接住了她当日滴落下来的泪水，品尝出那日她独自等待死亡时候的苦涩、煎熬、恐惧、悲伤、无助……
他的昭昭啊……
第116章
陈今昭下值后，就见到了沈家的常随。
原来是沈砚邀她今夜入府小聚。
她略有诧异，稍一思忖，觉得对方怕不是有事要对她言。
嘱咐长庚先回家告知一声，她则去坊间买了点心与一份见面礼，而后就往沈府而去。
簪缨门第依旧显贵，却不见当年的门庭若市。
沈砚携幼弟出了府门迎接，陈今昭满面笑容的上前。
三人相互寒暄行礼过后，她将手里两兜点心递给沈砚，又将一支宣笔送给他幼弟沈望。
“让你破费了。”
“诶，泊简兄这话说得见外，你家幼弟便是吾之幼弟，我见了欢喜都来不及呢。”
沈望继承了沈家的好相貌，长得唇红齿白，十分俊俏。性子也不跳脱，寡言的跟在他长兄身旁，瞧着稳重异常，确有几分沈砚当年的风采。
“我听闻沈小弟学问出众，很有望在三年后的科举中一举夺魁。泊简兄，沈家府邸紫气东来，怕是要一门两状元了。”
沈砚谦逊道：“离金榜题名还差得远，天下才学出众者不知凡几，他还需再加勤勉用功。”
陈今昭一听就知，这厮怕是也觉得他家一门两状元有谱。
不由哈哈笑道，“你这太过谦虚就显虚伪了啊，我瞧沈小弟一表人才，比你当年更胜一筹。你都能中状元，沈小弟定也不在话下。”
沈砚无奈看她一眼，“那就承你吉言了。”
三人一路往花厅走去，陈今昭与沈砚不时闲谈说笑，另旁的沈望是个寡言的，问到时才会应答一声。