“最好的上房是……”掌柜命人先上茶点，然后报出一个不低的价格，“您要是久住，价格还可以商议。”

　　苏惠说：“就这个。”

　　谈价定房这种事，当然用不着景昭和穆嫔亲身上阵，喝完一盏手艺平平茶叶也平平的茶水，房间也定下了。

　　正当苏惠付过钱，掌柜殷勤引路，要将贵客一路送至房门前时，跑堂忽然疾奔而来，在掌柜耳畔说了句话。

　　“没有了？”掌柜横眉立目，“胡说八道！”

　　那跑堂都快哭了，又耳语几句：“真的，您不知道，最好的那六间上房半个时辰前全都定出去了，当时您不在这里。”

　　掌柜问：“谁定下的？”

　　跑堂低声说了两句，掌柜忽然不出声了。凝固片刻，转过来赔笑：“真是不好意思……”

　　苏惠沉下脸来。

　　他本来是张喜气洋洋的生意人面孔，沉下脸时却有种别样的威压，冷厉至极，质问的话没出口，掌柜已经情不自禁地打了个寒噤。

　　掌柜到底是打磨多年的人精，话锋一转便道：“小店还有几处僻静舒适的院子，就在这后面。”

　　他顿了顿，先报出一个高到恐怖的数字，又赔笑：“当然，那是原本的价格。您放心，这是小店的失误，所以这价格还是按上房算。”

　　苏惠这次并不做主，转向景昭，恭恭敬敬道：“小姐……”

　　景昭道：“那就这样。”

　　掌柜亲自将景昭三人送到了兰桂坊后的小院。

　　放眼望去，眼前是一条闹中取静的小巷，数座小院散布其中，分别挂着‘沉香院’‘风荷院’等附庸风雅的牌匾。

　　推开风荷院的大门，两名侍从迎上来。

　　掌柜搓着手笑道：“这些侍从负责平日洒扫，每日过来洒扫院中，房中还有两名侍女侍奉客人起居，只是这些要另算。”

　　懂了，要加钱。

　　苏惠看了看景昭，见白纱微动，会意地丢出一枚金锭：“小姐喜静，侍女白天过来就行，晚间不必留下。”

　　穆嫔眨了眨眼。

　　她过去从未外宿过，对客栈所有的了解和想象都源自于游记和话本，以为世间所有的客栈都是冷冰冰一间布置普通的客房，却没想到兰桂坊中非但有独立的小院，竟然还提供侍女。

　　她走神之际，景昭已经带着她走入房中，侍女端上沏好的茶水，另有四盏茶点摆在桌上。

　　景昭端起茶盏，并不沾唇，闭目仔细辨别，发觉这里的茶水又比大堂好上许多。

　　两名侍女正在原地犹疑，不知道该不该上来服侍二位贵客摘了帷帽，只见景昭在三间正房中转了两圈，不疾不徐地开口吩咐：“帐幔、床褥、毯子、绢布全都摘了，换成全新的，我不用旁人用过的旧东西；茶盏、茶具、凡是沾唇入口的地方，也都更换新的，别用那些旁人用过的来糊弄我。”

　　“还有这里、这里，以及这里。”景昭一一点过，“都换新的。”

　　侍女面面相觑，连忙说：“这些都是干净的。”

　　景昭道：“开好单子，我的管事会付账。”

　　侍女原本想说的话被堵在了喉咙里，默不作声地退了出去。

　　景昭转过头，对不知什么时候出去又回来的苏惠道：“行李都安置了？你去看看厢房，有什么想换的一并换了。”

　　苏惠笑道：“小人风餐露宿是常事，破庙野地都住过，小姐放心。”

　　穆嫔听得呆住。

　　她伴驾将近三年，深知皇太女虽然贵为储君，衣食起居精细至极，但那些是储君排场与尊贵的外在体现，景昭本身对外物的欲望并不算强烈。

　　这处小院中的布置虽然远不及东宫用度，但按照景昭的性格来说，不该挑剔至此。

　　她蹙起细眉，见小院中的侍从不在房中，疑惑道：“殿……姐姐，有什么不妥么？”

　　“暂时没有。”景昭信手叩了叩挂着赝品山水画的墙壁，“觉得有点不干净而已。”

　　穆嫔更加疑惑，下意识看向苏惠。

　　苏惠轻咳一声，看向景昭。

　　他还是很有分寸的，不管皇太女和穆嫔到底是什么关系，穆嫔对他来说只是东宫嫔御，储君爱妾。

　　那些不干不净的事，由他告知不太合适。

　　“和兰桂坊没关系。”景昭意味深长地道，“这种大客栈后面的小院，并非兰桂坊独创，京中那边也有，一年四季生意极佳——你猜猜，这些院子拿来做什么？”

　　穆嫔不假思索，正要脱口答话，忽然意识到不对——景昭说得清楚，这些院子一年四季生意极佳。

　　外出行商、出门游学都分淡旺季，譬如深冬酷暑，极少有人愿意出远门，客栈的生意不会太好，更别说这些最贵的独立院落。

　　“这……”

　　看着穆嫔眉头紧锁，景昭道：“置外宅。”

　　“啊？！”

　　“几年前……”景昭思忖片刻，“仿佛是你刚封嫔那段时间，京城闹出一件大事，望月楼起火，烧死了好几个人。”

　　望月楼是京中有名的酒楼，兼为客栈，据说背后有某位大员撑腰，生意奇好。

　　“刑部、大理寺和京兆都惊动了，本来以为是天干物燥不慎失火，刑部接手，发现最先起火的院子里有火油和酒水泼洒残留的痕迹，是蓄意纵火。”

　　“那处院子是平康伯世子包下的，刑部传唤他过去，没问几句话就说漏了。”

　　“那是他包下来的外宅，里面养了一个女子，这女子不是贱籍，当街卖酒被他看上，从人家父母那里硬买来的。但这女子本来自有婚约，并不想做外室，她未婚夫也有几分骨气，不肯息事宁人，只想讨回未婚妻，结果被恶仆打断了一条腿。”

　　“小鸳鸯没办法，心一横决定私逃。为此敷衍了平康伯世子半年多，但是最终也没跑掉，被抓住了。”

　　平康伯世子恼怒之下，抄起棍棒将二人一顿毒打，直到血流的满地都是，二人倒在血泊中毫无声息，才发觉自己惹了大祸。

　　打死良家，这可不是能轻易洗脱的罪名。平康伯世子醒过神来，惊惶不已，决定将现场伪造成意外。

　　于是他将尸体布置一番，又放火烧了院子，想做出深夜失火二人惨被烧死的假象，这样就算查到院子是他包下的，最多判他一个掳掠良家为妾的罪名，家中出面活动一番，最后不痛不痒而已。

　　然而刑部毕竟不是吃干饭的，现场处处都是破绽，案子甚至还没过夜，平康伯世子就被抓捕归案了。

　　“事后刑部和京兆合力清查京中客栈酒楼，发现外宅多如过江之鲫。”景昭随手往外一指，“这等地方又体面、又干净、又不在自己名下，轻易查不到自己身上，用来安置外宅最合适不过——连杀人的事都有，天知道他们在这里干过什么。”

　　她一转头，穆嫔已经面如土色。

　　.

　　碧水之畔，矗立着一座华美的园林。

　　马车驶入园中，缓缓停住。

　　不远处，湖畔亭中，杨桢双手一按琴弦，悠扬琴声戛然而止。

　　他站起身，朝着亭外缓步走来。

　　这位南方赫赫有名的名士，披一袭雨过天青的大袖深衣，他身量高挑，神清骨秀，一双眼睛明亮如星子。

　　五月园中牡丹正盛，赵粉姚黄竞相开放，雍容秀丽莫可比拟，然而杨桢所过之处，容光卓然夺目，仿佛满园牡丹黯然三分。

　　“令之。”杨桢道，“久候不至，你真是让我等的心焦。”

　　帷帽雪白细纱垂落，遮住了裴令之的神情。

　　他不疾不徐走下马车，语调清宁如水，平静说道：“何事？”

　　杨桢等待的焦灼，便被他清平的声音冲淡了大半。

　　他微微摇头：“泰山大人致信，命你早日还家。”

　　裴令之道：“这等闲事，也值得你亲自前来？”

　　身为裴令之的姐夫，杨桢自然知道，裴氏对裴令之施加了多么大的压力，然而直至此刻，他的态度依旧风轻云淡。

　　杨桢不禁摇头轻叹：“阿菟让我带话给你。”

　　话音未落，裴令之已经摘下了帷帽。

　　乌发如水，黛衣轻振，他的目光宁静高远，朝杨桢投来。

　　饶是杨桢与裴令之早已极为相熟，当裴令之举目看来时，也不由得心下暗自叹息。

　　天地造化究竟何等钟爱，非但蕴养出这样一张天生天赐的容颜，还将与之相称的明晰神仪一并赐予了他，生怕有半点缺憾。

　　杨桢忽而想起，自己年幼时，父亲深为骄傲，曾经多次在外人面前亲口称赞‘吾家骄儿，美秀无匹’——直到见到年幼的裴令之，就再也不好意思说出这句话了。

　　当年吴郡沈氏为沈允养望，作诗夸耀沈允‘前朝尚器貌，流品方第一。不然神仙姿，不尔燕鹤骨。’

　　也就是裴令之鲜少见外人，否则神仙姿、燕鹤骨这样的称谓宣扬出去，沈允自己就要先羞愧而死。

　　——除了裴令之，南方九州，哪还有第二个人配得上如此盛誉。

　　杨桢正不着边际地想着，裴令之清越的声音已然再度响起：“阿姐小字，岂能在外人面前随意出口。”

　　他用一种隐含批评的目光看着杨桢：“虽说不当拘泥小节，但你言语着实不妥。”

　　一见面就被责怪的杨桢：“……我们夫妻感情好！我看这个小字给你才是恰如其分！”

第18章 下江南（四）“第一，我不是狐狸精。……

　　“三娘从思，四娘从妍，皆倾心于你，你意下如何？”

　　裴令之端坐席间，闻言眼也不抬，平静说道：“女儿家最重名誉，不要玩笑。”

　　杨桢气得抄起香勺，往香炉中猛加一勺香料：“我拿自己妹妹和你开什么玩笑，从思从妍正值韶华，颜貌过人，教养端方，素有才名，难道不堪与你相配？”

　　裴令之四平八稳地道：“久闻世妹声名，自然堪配。”

　　杨桢又道：“江宁裴氏，竟陵杨氏，齐名已久，频结婚姻，难道不配？”

　　裴令之仍旧平稳地道：“自然堪配。”

　　杨桢追问道：“既然如此，为何不应？”

　　裴令之微露无奈之色：“姐夫。”

　　他一句姐夫出口，杨桢顿时露出洋洋得意的表情。

　　裴令之只当没有看见：“世妹们很好，是我无心婚姻。”

　　杨桢仔细看着他，半晌，奇道：“你真心如此作想？”

　　裴令之正色说道：“自然。”