时璲说了什么她没听清，那锦绣人群已簇拥着走远了。

　　畹君立在廊下，雨水兜头罩脸地斜飞过来，被打湿的衣裳紧贴在肌肤上，带着凝滞的刺冷。

　　她忽然想起上回跟他在雨中的相拥，那已经是大半个月前的事了。

　　待云娘忙完，回去的路上已经风停雨住。

　　云娘拎着食盒，喜不自胜地说道：“今儿东吴郡王府的贵人们过来，虽不是他家做东，却给厨下每个人都赏了二两银，出手可真大方！大师傅听说你过生辰，又给装了八样新菜让娘带回去。今晚你们姐妹俩也尝尝贵人们吃的好东西！”

　　畹君心不在焉地听母亲说话。

　　她大概猜出了是怎么回事。

　　翌日回到谢府，她问谢四娘：“你知道时家在跟东吴郡王府上议亲吗？”

　　谢四娘大惊，道：“时二爷告诉你的？”

　　畹君摇摇头，时璲怎么可能会跟她说。

　　“端午那天之后我就没见过他了。”

　　不知为何，她不愿同谢四娘分享跟时璲雨中共乘一骑的事，遂略去不提。

　　谢四娘焦躁地走来走去：“明天你跟我去一趟侯府。”

　　畹君不愿意。

　　人家那头才刚相看完，她就这么急不可耐地去打探消息，存的什么心思岂不是昭然若揭？

　　“我说了要按我的节奏来。”

　　谢四娘狐疑地看着她：“你到底行不行？”

　　畹君转眸瞥她，微翘的眼尾带出一丝不悦：“四姑娘若是信不过我的话，那还是趁早去跟时二爷说清楚，免得误会闹到不可收拾的地步。”

　　谢四娘冷冷一笑。

　　这谢畹君是拿住了她的所求，还敢反客为主威胁她了。

　　这误会回不了头，她也不想回头。

　　“那就按你说的来。”

　　说罢，犹不放心地在畹君耳边道，“你最好把这事给我办成了。否则我的手段你是知道的。”

　　畹君垂着眸没说话。

　　看来不管事情成与不成，这金陵她都是待不下去了。

　　“先付二百两。”她决定趁还有话语权时多要些好处。

　　“什么？”谢四娘愕然。

　　“知府千金不是那么好扮的。”畹君不紧不慢道，“我太穷酸，怎么入时二爷的法眼？”

　　她又得了二百两。

　　这次是银票，谢四娘找她大哥谢惟良要的。

　　畹君不喜欢银票，经历过那场失火后，她觉得这轻飘飘的两张纸太脆弱了，不如真金白银来得牢靠。

　　可是太多的银子不好藏，还有被她娘发现的风险。

　　畹君拿出二十两裁了几套好料子的衣裳，余下的全锁进了她的私库里头。

　　等下次再见到时璲已是七月了。

　　宣平侯府交游广阔，正逢七月初七是乞巧节，时雪莹给交好的贵女下了帖子，请她们到府中祈福斗巧。

　　谢家的三四五姑娘都是及了笄的年纪，自然也在受邀之列。

　　谢四娘人前与畹君形影不离，这回也要带上她一起去侯府。当然所为何事，只有她们两个心知肚明。

　　谢三娘和谢五娘亦是眼高于顶的大小姐，对畹君这个西席不屑一顾，更不知谢四娘何故转了性子，待一个西席如此亲密。

　　当下那二人携手共乘一辆马车，留谢四娘与畹君乘另一辆马车出门。

　　畹君跟那谢四娘本也无话可说，上了马车只管闭目养神。

　　谁知谢四娘倒主动跟她说话：“我看你的女红做得极好，今日去侯府，少不得跟她们比试针线，你能不能帮我夺个魁首？”

　　针线于畹君而言是谋生之道，而这些千金小姐穿针斗巧，不过是为了闺中名声好听罢了，技艺自然不能跟她相提并论。

　　畹君道：“这有何难？只是四姑娘平日女红如何，三姑娘和五姑娘是知道的。若是落下作弊的声名，反而不美。”

　　谢四娘不以为然道：“她们就是知道，也不能揭发我。”

　　她悄悄告诉畹君，时雪莹这次也邀请了东吴郡王府的两位小姐。侯府拒了谢家，转头去跟东吴郡王府议亲，三娘和五娘也憋着一股气，自然巴不得能在宴会上压过郡王府的风头。

　　东吴郡王府的两位小姐姓韦，两人在家中分别行五行六，与时璲议亲的那位则是郡王妃所出的韦五娘。

　　谢四娘和时璲的传言众人皆有耳闻，而眼下时家又在跟韦家说亲，难免韦谢二人会有些不对付。因此时雪莹这场乞巧宴几乎座无虚席，各府的千金都心照不宣地来看好戏。

　　谢家姑娘一进时雪莹的漱冰斋，那韦五娘立刻投过来打量的目光，而谢四娘高抬着下巴，连眼神都不回一个。

　　闺阁姑娘设宴，无非是摆些当季的菱藕瓜果、荤素点心，大家坐在一处吃茶谈天。

　　偏偏时雪莹是个看热闹不嫌事大的，特意将韦谢两人安排在相对的位置。

　　畹君便坐在了谢四娘身旁。

　　除了时、谢、韦三家的姑娘，在场还有十多个面生的少女。畹君不认得她们，她们自然也不认得她。

　　虽然众人是来看韦谢二人的热闹的，可畹君一出场便吸引了姑娘们的目光。

　　她穿一身紫绫衫、白湘裙，眉目之姿丰容冶丽，衣袂翩跹从容闲雅，非但谢家姐妹在她身侧如山茶衬牡丹，连漱冰斋的众芳都被比了下去。

　　“这是谁呀？”

　　“怎么以前从来没见过？”

　　听到众人的窃窃私语，时雪莹推了时问蕊一把：“你的表姐，你自己介绍。”

　　时问蕊也惊讶地盯着畹君，根本不知道她为何会出现在这里，更不知她何时变得如此光鲜漂亮，做她的表妹倒好像没那么丢人了。

　　问蕊起身将畹君介绍给众人，听说是三房的亲戚，小姐们顿时失去了兴趣，纷纷将注意重新移回韦谢二人身上。

　　畹君也不动声色地打量着韦五娘。

　　那日在庆云楼没看真切，近前相对才发觉韦五娘也是个美人。

　　她的美是恬静清雅的柔美，虽跟谢四娘不对付，却仍举止得宜，不像谢四娘那般目中无人，在涵养上更胜之一筹。

　　韦五娘此刻正跟时雪莹手挽手说悄悄话。

　　时雪莹和谢四娘虽是表姐妹，可两人年纪与家境相当，又常往来，难免会生出些比较的心思。

　　因此席上她乐得抬举韦五娘，好借机杀杀谢四娘的威风。

　　“五娘，上回在庆云楼你们吃得可还好？”时雪莹率先开口，“后来回去的路上雨那么大，没耽搁你们吧？”

　　韦五娘笑道：“有你二哥开路护送，能耽搁到哪里去？还没多谢伯母做东请客呢，今儿出门前我娘还一直念叨，说改日请你们到家里听戏。”

　　众女听这两人亲热地交谈，显见是两府好事将近；再一看谢四娘的脸色，都快黑成了锅底。

　　畹君虽乐见谢四娘吃瘪，可不知为何，她心里也不大痛快。

　　时问蕊唯恐天下不乱，睃着谢四娘笑道：“大伯娘那回请客，二哥哥也去了？那应该是相看宴了吧。我还以为二哥哥会跟四表姐议亲呢，毕竟前些时候那流言传得……”

　　“扑哧——”

　　有人忍不住笑了出来。

　　韦五娘脸上染着淡淡红晕，神色却不太高兴。

　　毕竟被人当面提起议亲对象和旁人的绯闻，恐怕没有人会喜欢。

　　谢四娘更是直接翻了脸，吊着柳叶眉对时雪莹道：“三娘，你们家就是这种规矩？难怪姑祖母不喜欢三房的人，谁能受得了碎嘴的长舌妇！”

　　时雪莹的脸色也有些不好，毕竟问蕊的话把她哥哥也卷了进去。看别人的热闹，何必牵扯自家人？

　　她素来不大把这个堂妹放在眼里，只是当着外人的面不好训斥她，便开口打了个圆场，把这一节揭了过去。

　　谢四娘犹不解气，在后面的闲谈里，只要时问蕊一开口，她总要夹枪带棒地刺上几句。

　　时问蕊起先忍着，后来谢四娘越说越过分，拐弯抹角地骂她是破落户的女儿。

　　时问蕊忍无可忍，“噌”地一下站起来，指着谢四娘道：“你高贵！你堂堂千金大小姐，怎么做出造谣我二哥哥的事，不知廉耻！”

　　“造谣？”

　　“那些传言难道是假的？”

　　姑娘们七嘴八舌地炸开了锅。

　　时问蕊义愤填膺道：“可不是！我二哥哥跟她大哥水火不容，怎么可能转头就对她一见钟情！”

　　“七娘，别乱说话！”时雪莹忙开口喝止。

　　可她的声音淹没在姑娘们的询问声中：

　　“怎么回事？”

　　“你们两家不是很要好吗？”

　　时问蕊正在气头上，便把原委一股脑地倒了出来：

　　原来今年正月，那谢惟良欺辱良家时正撞上金陵卫巡城，当值卫兵便把他抓起来关了一夜。

　　谢惟良出来之后准备收拾那人，正好打听到那人是时璲的手下，便去找他要人。

　　可时璲非但没有给这位表兄面子，还强硬地护住了手下的卫兵，并放言除暴安良就是金陵卫的职责，让谢大公子不服就去弹劾他。

　　谢惟良在金陵一贯是横着走，没想到时璲刚回来就让他吃了个闷亏，两人从此便不对付起来。

　　众人听罢，连带着看谢家姑娘的眼神都鄙夷起来。

　　畹君更是咬牙，有这么一桩前情也不告诉她，早知道还得多要五百两银子！

　　谢四娘家丑被曝，顿时气得发抖，瞪着时雪莹道：“三娘，你管不管？”

　　时雪莹上前一巴掌打在时问蕊脸上，呵斥道：“不会说话你就滚，时谢两家好得很，用不着你在这挑拨是非！”

　　时问蕊不防当众挨了一巴掌，脸上顿时挂不住，哭着要回秋云院去。

　　畹君在这席中亦如坐针毡，见状便以去给郑姨妈请安为由，跟着问蕊一同离开了漱冰斋。