程明簌开门见山，“六殿下，微臣有法子解决户部账目上的亏空，还能帮您咬下太子一块肉。”

　　六皇子狭长的凤眼眯了眯，轻笑，“说来听听。”

　　“两淮盐引近年积压，盐商急于兑现，殿下可让手底下的人加速核销部分旧引，但要求盐商额外缴纳一笔急办费以填补部分亏空。”

　　程明簌淡声说道：“太子从监国前就开始筹划，并在监国后推行的新政弊端太多，表面看着繁荣，但这只是假象，太子此次推行它的目的，只不过是想将此策作为自己监国的首功来立威。”

　　他示意王府的下人拿来一张纸，程明簌握着笔，写下新政的几个条例，为六皇子分析这背后的利弊，“边关连年打仗，南方大水，国库亏空是必然，新政不可能这么快生效，那些田粮来路不正。”

　　“你的意思是……”六皇子面色犹豫，顿了顿，“东宫求功心切，新政之下必有乱象？”

　　“是。”

　　程明簌颔首，沉声道：“殿下不若作壁上观，任其施为，私下派人去各地搜寻证据，再造些势，再者，户部的亏空，若实在填不上来，也不是没有别的说法，陛下的万寿节不是刚过完不久？年初皇城南面建道观花了那么多的钱，他们要闹，去找陛下闹去。”

　　为皇帝办事，那还能叫亏损吗，糊涂账那么多，再多造些假账，又有什么不好隐藏过去的。

　　六皇子坐直了身子，原本愁容满面的脸也松缓下来，他沉思良久，招来幕僚，吩咐他们下去操办。

　　他一开始还漫不经心地听着，等那少年拿出笔，算了笔账给他，六皇子就不得不正色了。

　　他心中奇异，不由多看对方两眼。

　　怎么看都很年轻，六皇子出了会儿神，慢慢想起来了，此子考中进士时才刚十七岁，他是刺桐县推举过来的学生，也是这一年科场最年轻的一名进士，听底下的人谈起过，说他策论写得极好，就是倒霉，卷子上滴了数滴墨汁，这才没落到个好名次。

　　难怪侯府愿意将女儿下嫁，说不定早就看中此子能力。

　　“你与本王说起这些，是为了武宁侯府的事么？”

　　六皇子将话题绕回来，看着程明簌，直言道：“武宁侯府惹上的是谋逆案，纵然姚敬使了手段陷害，可薛徵已死，马革裹尸，死无对证，本王眼下只能帮你保住你不被牵涉，别的东西，还需徐徐图之。”

　　他欣赏程子猗的才能，觉得将其留在身边或许有大用，但可惜此子偏偏是武宁侯府的人。

　　“若是你愿意同薛家那姑娘和离，划清界限，本王现在就可以将你从薛家的案子中摘出，如何？”

　　“不必了。”

　　程明簌摇摇头，站起身，行了个礼，“微臣与夫人相敬如宾，生死同行，微臣只求内子平安。”

　　六皇子在心里翻了个白眼，挥挥手，感情只想把自己和夫人摘干净，也是，武宁侯的案子难办，想彻底洗脱嫌疑是不可能的，若只照看他们小夫妻俩倒不难办。

　　就说美色害人。

　　“你先回去吧，本王会帮你的。”

　　*

　　薛瑛醒来的时候，已是晌午后，侯夫人自昨日被请进宫中，到现在都没有回来。

　　外头传来喧闹的声音，薛瑛起身推开门，发现家中不知何时闯进了禁卫军，正在到处搜查东西。

　　下人们瑟缩角落，薛瑛壮着胆子，披了外袍出门，爹娘都被抓走了，哥哥也音信全无，这个时候她若不振作起来，侯府就真的任人糟蹋了。

　　少女脸色苍白，像是大病初愈，才几日似乎消瘦许多，她望着冲进来的人，退到一旁。

　　“程子猗呢？”

　　薛瑛问道，从醒来开始就未曾见到他。

　　“姑爷出去了，到现在都没有回来。”

　　薛瑛袖中的手紧了紧，有些担心程明簌是不是也被抓走了。

　　她心里难受，想哭，又实在流不出泪，眨了眨酸涩的眼睛，用力掐了一下手心，让自己冷静下来。

　　禁卫军搜查侯府，无非是想要找出武宁侯府与叛党勾结的证据，薛瑛知道，兄长不可能谋逆，爹娘是无辜的，可若有人想要弄垮他们薛家，势必会想办法让这诬陷成真。

　　这几个月来，看过的那些书涌入脑海，那些争权夺利之事见不得有多么复杂，大多是诬陷，伪造证据。

　　薛瑛手抖得厉害，开口声音沙哑：“采薇……你让人去每个院子里守着，以防他们藏假证陷害侯府，这几日，不准府中任何人外出，家里的粮仓应当够撑许久的，守好每个小门，有任何举止诡异的人直接捆起来。”

　　她说这些话的时候，人也怕极了，原本清澈的鹿眸里蓄满了要落不落的水雾，采薇惊讶于她家小姐突然的部署，以前，薛瑛是从来不问这些事的，她也不懂，如今不知道是不是因为家中出了变故，不得不担事。

　　采薇点点头，“奴婢明白。”

　　她立刻点了几个信得过的下人，分散到各个院中。

　　“祖母醒着吗？”

　　薛瑛望着远处在书房里搜寻的禁军，问一名薛府的老嬷嬷道。

　　嬷嬷摇头。

　　老夫人身体不好，一日到头都是睡着的，只偶尔有清醒的时候。

　　薛徵的死，家里没人敢告诉她，因此到现在，老夫人都不知道家中发生了什么。

　　“这边好像已经搜查完了，将祖母接过来。”薛瑛叮嘱道：“小心些，别让祖母听到那些乱七八糟的事情，你们去将院里收拾收拾，安顿好祖母。”

　　“是。”

　　大家散出去了，过一会儿，粗使婆子背着老夫人过来。

　　老夫人迷迷糊糊的，问起要去哪儿，薛瑛伏在她耳边轻声道：“祖母，南边的院子都要重新翻新，这几日您先住在瑛瑛这儿好不好？”

　　老夫人含糊地“嗯”两声，便又趴在婆子背上睡着了。

　　外头的禁卫军将侯府翻了个底朝天，没找到有用的东西，天黑前离去。

　　足足两个时辰，那群人一走，薛瑛便两腿一软，险些摔倒，一旁的下人及时搀扶住她。

　　“他们没查到东西，肯定不会善罢甘休的。”薛瑛噙着泪，“我得想办法给爹娘求情，爹爹都被带走好几日了，也不知道他在狱里怎么样，娘也没消息。”

　　话音刚落，程明簌的身影出现在回廊下。

　　家中一团糟，一看就是有人来过。

　　薛瑛呆滞地坐在屋中，看到他，她站起身，腿坐久了有些麻，起来的时候踉跄了一下。

　　程明簌伸手揽住她，薛瑛生气地道：“你跑哪儿去了？”

　　她见程明簌一天都没回来，还以为他是见侯府失势跑了。

　　“我去见了六皇子。”程明簌说：“侯府这次出的事，是太子同皇后做的，我求六皇子帮忙。禁卫军来过了是不是，你看着好憔悴，先回房休息。”

　　“我没事。”

　　薛瑛一静下来就想到薛徵的死。

　　背着那样的罪名，连尸体都没有，姚国舅传回来的信上说，他是被犬戎士兵乱刀砍死的，尸体都被丢到悬崖下面，拼都拼不起来。

　　薛瑛知道，哥哥在外领兵，九死一生，每一次他出征薛瑛都会辗转反侧许久，连续大半个月每夜都睡不好，担忧不已，直到薛徵报了平安信回来才好一点。

　　这一夜，薛瑛也没有睡着，她哭了半宿，怕动静太大吵到程明簌，让他担心，所以哭也不敢哭出声，薛瑛终于明白当初在马车上，程明簌说的那些话。

　　没有了侯府的庇护，她什么都不是，除了哭没有任何办法。

　　枕面都被她的眼泪打湿了，程明簌听了半夜身旁极力克制的哭声，心里面升起一股奇异的感觉。

　　程明簌对于薛徵的死，并没有什么想法，因为这是他原本就能预料到的，可能会发生的事情。

　　这个世界，对他而言是虚假的，只有薛瑛是真实的，所以他在乎的只有薛瑛，即便，武宁侯与建安公主是他的亲生父母，薛徵是他的亲生兄长，程明簌也只将他们当做是话本里的傀儡。

　　他能做的，就是保住薛瑛的性命，对于别人的生死，程明簌只会冷眼旁观。

　　可是看着她哭得这么难受，纤弱的身躯因为悲伤与恐慌而蜷缩着，程明簌的心底泛起一种前所未有的滞涩感。他沉默片刻，坐了起来，伸手轻轻搭在她颤抖的肩头，动作带着几分生疏的笨拙。

　　“薛瑛，”他开口，声音比平时更低沉，停顿几息，“你有没有想过，或许，这世上的一切，都只是一场戏？而你身边的所有人，就像是话本里的人物，都是假的？这些事情，你兄长的……离去，所有人，都只是按照既定的轨迹在走。”

　　这是他第一次尝试向另一个人透露这个世界虚假的本质，告诉她，一切都是假的，只是个故事罢了。

　　薛瑛的哭声顿了一下，她也跟着坐起，抬起泪眼朦胧的脸，困惑又茫然地看着程明簌，“你在说什么？我听不懂。”

　　她不明白他这些含糊其辞，毫无逻辑的话是什么意思。

　　程明簌垂着目光，唇线紧抿，许久后才说道：“我在进京赶考的路上，遇到一个云游四方的道人，他告诉我，我们现在所经历的，不过是话本中的故事，所有的人物，剧情，都是书写者已经定好的，就像佛家所言，‘一花一世界，一叶一菩提’，眼前所见，皆是虚妄，不用太当真。”

　　薛瑛呆住，“你什么意思？你是说，我兄长注定是要死的吗？”

　　“是……”程明簌如实道：“故事里就是这么写的，我的意思就是，这一切，不过都是假象，你就当做是看了场戏，戏里的人演完该演的，就该落幕。”

　　薛瑛不可置信地看着他，她不能理解程明簌说的这些话，但是听懂了他的意思。

　　“我也是假的吗？”

　　薛瑛茫然地问。

　　程明簌摇头，“你不是，你是我唯一能看见的真实，我会护着你，不会让你走向你的结局。”

　　“也许你说的是对的。”薛瑛喃喃道：“也许这个世界的确是虚假的，可是，爹娘，哥哥，他们对我而言都是活生生的人，他们是我的亲人，不是什么……不是什么戏文里的角色。”

　　薛瑛越说越激动，仿佛程明簌的这些话对她而言，是对至亲的亵渎。

　　“如果你梦到的将来都会成真呢？”程明簌打断她的质问，“在这个故事里，你注定会被武宁侯与建安公主厌弃，被赶出侯府，下场凄惨呢！”

　　他声音平淡，却莫名叫人觉得不寒而栗，薛瑛怔然，瞳光颤了颤，眼底浮现出恐惧，而后又慢慢归位平静。

　　“那我也要救我爹娘，我不能什么都不管。”

　　薛瑛小声地道：“至少这些年，家人对我的宠爱是真的……我身边的人……流的血是热的，落的泪是咸的，于我而言，这就是活生生的人命，若因那些虚言便袖手旁观，任由至亲之人遭难，那我与木石何异？我不就真成了戏台上无知无觉的傀儡了吗？”

　　“就算你所言是真，那我问你，你对我的喜欢也是假的吗？我在你眼里，也是假的吗？”

　　薛瑛直视程明簌，盯着他的眼睛问道。

　　程明簌愣了愣，脱口而出，“不是。”

　　薛瑛说：“你看，如果你的感情是真的，那你凭什么说，别人的就是假的呢，我们不都是一样活生生存在的人吗？”

　　她不懂那些大道理，也听不懂这世间的玄妙，也许确实如程明簌所言，她就像那些话本中，阻碍主角的配角一样，嚣张跋扈一辈子，最后会遭到报应，下场凄惨。

　　冻死在破庙中，就是她的结局。

　　薛瑛沉默许久，轻声道：“如果你是因为怕被牵连，才说起这些胡话，那我们和离吧，反正现在也没人知道你是爹娘真正的孩子，我不能不管他们的，我哥哥一个人在西北，我要想办法接他回家，我替你去死，就当是我占了你身份的报应。”

　　她抬起哭得满脸泪痕的脸，倔强地道：“我会想办法的，明日，我就拿银子去为爹娘打点，让人去悬崖下找我哥哥的尸体，活要见人死要见尸。”

　　说完，薛瑛用力抹了抹脸上的泪水，吸了吸鼻子，她已经哭了几日，眼睛肿得像核桃，从榻上爬起来想要下去写和离书。

　　程明簌没有说话，他神色呆愣，心里好像被什么重重敲了一下，嗡鸣声久久萦绕。

　　是啊。

　　对薛瑛而言，这些人并非只是故事中的符号，而是她有血有肉、让她牵肠挂肚的至亲，他的那些话，实在高高在上，冷酷无情。

　　程明簌第一次真正意义上意识到了眼前的生命作为人而非角色的存在。