气势恢宏的殿宇内,铜鹤香炉向上散发袅袅青烟，宫殿正中高悬一幅太极八卦图，明黄色的纱帐中,隐约看见一个清瘦的身影端坐其中。

　　“义父。”

　　窈儿端着一个托盘进来,上面放着朱砂和黄色符纸。她小心翼翼放下红木矮榻上，掀开纱帐。

　　窈儿轻声道：“乾元殿的公公们来催符篆了。”

　　皇帝在勤政殿处理朝政，乾元殿则是皇帝休憩的场所。皇帝自继位来宵衣旰食,勤政爱民，前些年几乎住在勤政殿。如今身子日益老迈,歇在乾元殿的日子渐渐多了起来。

　　方知许睁开眼眸,淡扫一眼一旁的朱砂和符纸,问：“今天……晚了些。”

　　皇帝晌午会小憩片刻,通常在未时遣人要符篆,后来变成申时，今日又晚了半个时辰。

　　窈儿神色一怔：“公公们这会儿刚到,还在外头候着。”

　　可不是她偷懒。况且普天之下皇帝最大,皇帝想要就要,还要分时辰吗？

　　方知许没有应声。他撩起宽大的衣袖,笔尖浸润朱砂。劲瘦手腕上青筋若隐若现,骨节棱棱。手下笔走龙蛇,一派仙风道骨的风范。

　　他漫不经心地想道：皇帝终归是老了。

　　人老则气血衰,肾水不能上济心火,便如油尽灯昏。他现在已经控制不住歇晌儿的时辰。

　　留给他的时间不多了。

　　他利落地收起笔，轻声问窈儿：“贤王那边可有传出消息？”

　　窈儿忙不迭点头，转述道：“诸事皆宜，按计划行事。”

　　至于“计划”是什么，窈儿也不知道。事以密成,那日义父和贤王和在房内密谈，具体说了什么，只有两人知晓。

　　不过义父千方百计，不惜借用天象，把今年春闱的主考官从旁人手中截胡到顾衍头上，窈儿朦胧地猜测，义父和贤王的计划，兴许和科举有关。

　　毕竟顾太傅在朝中势力太大，其门生遍布朝野，寻常罪名板不倒他，除了诛九族的谋逆大罪，这是最快的法子。

　　科举乃天下公器，是朝廷取仕的要道，是寒门通于帝王阙的唯一的通天梯。所有读书人心中的圣地，圣洁不容玷污。

　　科举作乱，就是动摇国本，皇帝不处置顾衍，怎么堵天下间莘莘学子的嘴？

　　只要事成，不仅直接拔除顾衍这颗毒瘤，从先那些赖于顾太傅的门生，其才学、能力必然受质疑，牵连大片。甚至太子本人也会因此深陷困局，如此，太子及其党羽根基尽毁，恰似楼倾梁断，岌岌危矣。

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　　窈儿担忧道：“义父，贤王爷……当真会管我们的死活吗？”

　　她不懂他们的计划，但她明白，此局甚险。顾太傅在朝中屹立多年，难道就任凭他们算计？将来事情败露，不等皇帝，光顾衍就能把他们活剥了。

　　自从那日受顾衍一记窝心脚，窈儿对顾衍既恨*又怕。她也会些拳脚，可那日在顾衍跟前没有任何反抗之力。她没有感觉到一丝杀意，他不是想杀她，他甚至没有看她，却叫她九死一生，如今胸口还隐隐作痛。

　　像踩死路边一只蝼蚁，在权贵眼中，人命如草芥，大抵如此。

　　窈儿心里越发担忧。败了没活路，若成了……贤王获利甚大，可谁又管义父的死活？从前那些道士们活不过半年，谁也不知道扳倒了太子，贤王能不能在半年内登基。

　　那什么公主，过去三十多年，说不定早早转世投胎了，没有一丝线索，怎么找？

　　“这不是你该操心的事。”

　　方知许轻声道，“我既然把你带进宫，就会把你全头全尾带出去，你不信我？”

　　“当然不是！就算……窈儿愿意为义父赴死——”

　　方知许摆摆手，打断窈儿长篇大论的衷心，示意她把符篆拿走，吩咐道：“给乾元殿的人带话，就说我已大致算出公主的方位，请求面见圣上。”

　　窈儿瞬时瞪大眼眸，难道义父通神明，真能找到公主？

　　不对，义父日日静坐苦修，根本没起卦啊！

　　她刚要张嘴，抬眼看见方知许幽黑的眼眸。他只露出半张脸，永远是菩萨般无悲无喜的面容，窈儿忽然觉得，义父好像有些不耐烦。

　　她讪讪压下心中的疑问，心道一定是她的错觉。义父温柔慈悲，一句重话都没对她说过，怎么会不耐烦？

　　也是她太笨，宫中步步为艰，就算为了义父，她也得打起精神，像义父说的，多听、多看，少说话！

　　窈儿恭敬地关上殿门，幽静的大殿一片静谧，方知许站起来，踉踉跄跄走到那阴阳太极图前，阴阳鱼首尾相抱成一个浑圆，道生一，一生二，二生三，三生万物，蕴含着世上无数高深玄妙的道义。

　　只有方知许知道，都是假的！

　　他根本不信神佛，他穿上这身衣裳，只是因为相比僧侣之流，皇帝更偏信道士。

　　靠着这一身皮，他光明正大跨入了当年方秀才搭上条性命，也不曾摸到的皇宫门槛，也终于见到了能为他做主的、英明神武的圣上。

　　二十年，太迟了。

　　皇帝老了，不再英明神武。

　　他也不再需要别人为他做主。

　　他自己的公道，他自己讨。

　　他这个假道士，根本不会寻什么公主。况且按照皇帝苛刻的条件，真道士也束手无策，除非世上真有仙人。

　　公主生下来就丢了，世上无人知晓其样貌。

　　公主在民间出生，无起居注记载，接生的稳婆众人皆被处死，无人知晓具体生辰。

　　只知道是个女婴。如今宫中已有“平阳”“丹阳”“晋阳”三位公主，皆以食邑为封，只有这位生死未卜的的公主，皇帝赐封号为“长乐”。

　　除此之外，没有任何消息。

　　贤王为安抚他，也为他更加取信皇帝，去找深居简出的德妃求证。早年间，皇帝曾派出禁军、暗卫在京城大肆搜查，寻找脚心有红痣的女婴。

　　找了大概三四年，皇帝撤回那些人，开始沉迷仙道。

　　皇帝要道士怎么寻人呢？方知许微哂，什么都没有，只有一件曾经包裹公主的襁褓，皇帝把它放御案上，“请仙长为朕寻回爱女。”

　　饶是见贯市面的方知许也不有愣住，说皇帝糊涂了？朝堂之上贤王与太子两党争锋，此消彼长，尽在皇帝股掌间。

　　皇帝不想找这位公主？他在宫内大兴土木，设道场，多年来从停歇。

　　可按照皇帝这种找法儿，除非天降神迹，否则一辈子也别想找到。

　　帝心难测，如今已经过去三十多年，那些陈年恩怨，其中的曲折弯绕，方知许没有兴趣知道。

　　他兴许会在死于帝王的震怒之下。

　　没关系，他想。他至少在他死之前，把顾衍带走。一命换一命，值。

　　他很想她。

　　顾衍把她看得很紧，原以为至死不能相见。上苍眷顾，偏偏那么巧，她和“长乐”公主年岁相似。

　　借着这个机会，见她一面呢？

　　方知许摸向自己的胸口，白皙干瘦的手腕微微颤抖。

　　莫慌，莫急。一切从长计议。

　　***

　　顾衍还不知道有人把主意打到了他和颜雪蕊身上，他这段日子无暇分身。除了每日和太子虚与委蛇，皇帝点了他为今年春闱的主考官，事务十分繁杂。

　　主考官并非高坐明堂。大到今年的选题，须得在死板的四书五经中择句，同时又不能太刻板，叫学子们有抒发才能的余地；小到入闱考生的名单，核对检查，是否错漏、顶替。甚至贡院的布置，桌案摆放都要呈到他案前。

　　外间事了，内宅事务也不少。

　　先是给明澜选妇，赏花宴接连办了快半个月，那小子一个没相中，倒是靖渊侯夫人美名远播，许多妇人娘子们慕名而来，欣赏颜夫人的美貌。

　　被这么多双眼睛盯着，颜雪蕊很不自在，原本浅眠的她经常从梦中惊醒。有段日子，她很黏顾衍，在近乎窒息般的束缚中，她才能安稳睡个好觉。

　　顾衍很享受这段日子，她像个溺水之人一样缩在他怀里求庇护，又乖又软，柔软馨香的身子既不发抖，也不僵硬。她身子不好，此时不能纵欲，顾衍又实在难忍，叫她帮他，她也乖乖承受，不似从前的抗拒。十分惹人心怜。

　　后来日子久了，颜雪蕊逐渐熟悉管家事宜，面对旁人打量的眸光能镇定自若。顾衍不知道这些，只知道她忽然又不乖了。

　　不再黏他，反而嫌他太用力。他哪里舍得用力？跟个嫩豆腐似的，还是她娇气。

　　后来顾太傅听闻自家夫人美名在外，作为她的男人，不可避免地产生一丝矜傲与愉悦。不过这丝愉悦，在强烈的占有欲面前不值一提。

　　一句话，侯府如火如荼的赏花宴彻底结束，侯夫人颜氏身娇体弱，“病”了，不再见客。

　　为着这事儿，颜雪蕊和顾衍冷脸闹了许久，顾衍面上温和，又是买她爱吃的蜜饯，又是一掷千金，重金买下“花中魁首”，讨她欢心。实则态度强硬，一步不退。

　　裹着糖衣的黄连，稀里糊涂咽下去，她也分不清是苦是甜。

　　颜雪蕊心中郁郁，顾衍疲累一天回到府中，面对夫人的冷脸，他也不痛快。

　　天下间皇帝最大，但在侯府中，侯爷最大。

　　顾衍不痛快了，谁也别想痛快。

　　下人感知最明显，自从夫人“病了”，府里的氛围明显不同。侯爷越发威严冷肃，不苟言笑，没人敢往他面前凑。明澜公子在宫里待得时间越来越长，明薇小姐到了该回府的日子却没有回来。还有小公子，哭声震天响，奶娘都把小人儿抱到主院了，一墙之隔，硬生生没吃上一口亲娘的奶。

　　毕竟夫人“病了”，孩子那么小，万一传了病气，谁敢担此重责。

　　侯爷也是为夫人好。

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　　“啪——”

　　清脆的碎瓷声响起，颜雪蕊一把拂过丫鬟手中的瓷碗，冷着脸道：“我没病。”

　　没病，为什么要喝药。

　　她闭上眼睛，想起那日，顾衍温柔又强硬得不许她办赏花宴，在府中好生修养，她想也不想便拒绝了。

　　明澜的婚事还没定下，况且这是他当初亲口应允的，怎能出尔反尔！

　　她刚开始也不喜欢这般抛头露面，可半个月下来，虽然累些，她的心胸是开阔的。

　　她从前也不是一个外人都不见，她手中香铺的生意，需得和官夫人们打交道。那些夫人们诚惶诚恐，对她像个易碎的瓷器。

　　她今日和她们说想吃家乡菜，明日府中恰好来个扬州厨子。

　　这么多年，颜雪蕊早就想明白了，她是商人的女儿啊，自小帮着爹娘打理铺子，爹娘夸她聪明伶俐，青出于蓝而胜于蓝，超过爹娘远矣。

　　为何偏偏到了京城，她那一套就不管用了？商贾之道一通百通，况且还是她熟悉的香铺，当初竟赔得血本无归。

　　又偏偏那么巧，她新看中的地段儿，刚好在顾衍心腹的家眷手中？

　　这些年她的“闺中密友”，全是顾衍的人。颜雪蕊初想明白这点的时候，浑身发冷，他摸着她的脖颈，温声问她：怎么了？

　　她无法回答。

　　生气么？那些人快把她供起来了，他如此煞费苦心，她为此生气，简直不知好歹。

　　爹娘都没有为她如此费心过。