魏后叹息了一声，“我又如何不知呢？只是我同裴玄，你也知道，彼此厌恶甚深，他瞧不上我，我也是绝看不上他的！”

　　“这天下间，唯有我的兄长魏桓，才是赳赳真丈夫。”

　　听到最后一句，潘灵儿的心忽然突突猛跳两下，一股异样的感觉弥漫开来。

第69章

　　经年来饱尝的男女情爱，除却催育了潘灵儿一副柔媚妖娆的身体外，也让她对于风流韵事有着格外的敏感。那个曾经仿佛遥不可及的名字，此刻在她唇畔来回辗转，一时口舌都生津。

　　“魏桓……”

　　负责引路的宫婢悄然狐疑地打量她，不明白为何这位潘夫人回返一趟，先前脸上充斥的落魄与狼狈浑都消失了一般，只虚浮着意味不明的笑。

　　但多一事不如少一事，宫婢并不打算多问，反倒是潘灵儿先开口了，“我听闻，魏太傅已班师回朝，不日陛下将在宫中举办宴会，为魏太傅接风洗尘？”

　　宫婢颔首：“是，陛下已命苏贵嫔着手准备。”

　　“这样啊……”潘灵儿低下头，无人听见她嘴边溢出极轻微的冷笑，“那可太好了。”

　　魏桓的接风宴，原本是属于魏皇后的差事，却在裴玄的旨意下落到了苏蕴宜的头上。

　　倚桐莲华等人均都摩拳擦掌，准备大干一场。

　　这一仗本是苏蕴宜在宫中的立威一战，但相较于底下人的忐忑期盼，两位主子倒显得风平浪静。裴玄甚至还在缠着苏蕴宜要酥琼蜜盏吃，“当日京口城中，你分明答应过我，日后若是得空，便亲自做了给我吃的。”

　　苏蕴宜想了又想，实在不记得自己有答应过这样的事，“不可能！我压根不会做，怎么会答应亲手做给你吃？”

　　“怎么不会？你自己说的，只消用米粉混了牛乳，再加上蜜，里头裹着赤豆沙或者芝麻馅，上锅蒸熟即刻——是也不是？”

　　这一下可把苏蕴宜闹糊涂了，酥琼蜜盏的做法她确实曾同他说过，可她当真答应了亲手做给他吃么？

　　眼见苏蕴宜面露狐疑，裴玄忙歪了头往她肩上一靠，打断苏蕴宜的思路，“再说了，我又不白吃你的，我用琴曲来换，如何？”

　　苏蕴宜是听过裴玄弹琴的，两次。一次是她去乞求他庇护自己免于厄运那夜，在院外听了半阙《广陵散》，还有一次，是京口对阵石安国，滚滚大火中，一曲《楚歌》幽幽，至今仍在耳畔回响。

　　一侧头，撞入裴玄深邃而乌沉的眼眸，苏蕴宜的心头仿佛微微塌陷了一般，倏忽柔软下来。她踌躇着道：“好罢……不过我从未做过吃食，也不知能不能做得好吃……”

　　裴玄正想宽慰说只要是她亲手做的他都会喜欢，却见苏蕴宜紧绷了脸理直气壮道：“无论好不好吃，你都得吃完，否则，便是塞我也

　　得给你塞进去！”

　　裴玄：“……遵命。”

　　他正打算吩咐宫人将式乾殿的小厨房腾出来，却被苏蕴宜拦下，说不如去膳房，也好趁此机会悄悄查探一番整顿效果如何，裴玄自无不可。

　　两人特意换了身不显眼的常服，只带了倚桐和莲华两个，步行来到膳房外。眼下午时已过，膳房正该是稍作休息的时候，可里头不知怎的却是闹腾腾的，似是有一群人在争执吵闹。

　　拦下试图上前呵斥的莲华，苏蕴宜拉着裴玄鬼鬼祟祟地扒在窗口朝里头张望。膳房的宫人似是分成了两派，正在彼此对峙着。

　　“苏贵嫔的吩咐，为着三日后魏太傅的接风宴，其中有一道金齑鱼脍，要你们提前备好，怎的到现在还不曾动手？”

　　这声音尖细刺耳，苏蕴宜循声望去，见说话那人浓眉大眼，正是自己定下的新任膳房管事，宦官柴安。她当时看他生得端正稳重，做事又灵活机敏，这才令他担任这肥差，怎的如今却换了一副跋扈嘴脸？

　　苏蕴宜秀眉轻蹙，正欲上前，右手却蓦地一紧。裴玄拉住她，摇了摇头，轻声道：“且再看看他们闹什么名堂。”

　　另一边为首的胖厨娘擦着手中的菜刀，瓮声瓮气道：“柴管事如今金贵了，自然不记得以前是怎么当差的。那金齑鱼脍需要生切鲈鱼片，配以蒜、橘、酱等调料腌制，吃的就是一个鲜字，如今天气炎热，若是提前三日就将鱼脍制好，到了接风宴上那还能吃么？”

　　她身后站着的人一齐哄笑起来。

　　被当众落了面子，柴安一张白净脸皮气得涨红，“纵使金齑鱼脍是如此，其余菜色难道俱都要等到当日现做？蟹馔总是要提前浸在酒中腌制数日的吧？为何至今不见？”

　　“柴管事放心，咱们保证，到了接风宴当日，一定让菜一道不差的，行了吧？”

　　那胖厨娘不耐烦地说着，将手中菜刀往砧板上一剁，“咚”的一声，菜刀深深嵌入砧板。柴安却觉得仿佛砍的是自己脑袋一般，猛然后退一步，“你……你们胆敢如此懈怠敷衍，等我告诉了苏贵嫔，叫她老人家赏你们一顿板子，你们便知道厉害了！”

　　眼前对面众人霎时鸦雀无声，柴安还当他们是被自己搬出的大佛吓住，顿时又耀武扬威起来，“我告诉你们，能在我手底下干活，已是你们天大的运气——看看隔壁的汤官，紫苑可是当众命人打死了两个宫婢！可那又如何呢，你们这些卑贱之人，死了就死了，上头又有谁会在意……”

　　他一张薄薄的嘴皮子开阖翕动，浑然不察身前的胖厨娘已然额前青筋暴起，只觉一阵锋利的阴风贴着自己颊边飞过，侧脸被划破一道小口，血液霎时顺着脸颊流下。

　　莫名其妙的，两脚变得软绵绵，柴安跌坐在地，战栗着拧动僵硬的脖颈往身后看——只见背后那堵墙上突兀多了一把寒光闪烁的刀，正是方才胖厨娘掂在手中的拿一把。

　　“你……你……你竟敢……”

　　“少张口闭口苏贵嫔苏贵嫔的，你把她当王母娘娘供着，我可不管那么多！”胖厨娘将菜刀从墙上轻松拔下，拿刀面拍了拍柴安已然惨白的脸，“你若真惹恼了我，大不了三刀六个洞，姑奶奶我提早送你见祖宗！”

　　“苏……苏贵嫔？”一个宫婢怯生生的声音响起。

　　胖厨娘不耐抬头，“你怎么也跟着他瞎叫唤起……苏贵嫔？！”

　　一身蜜合色宫装的苏贵嫔冷着一张俏脸漠然立于膳房门口，而她身后还站了一个高大英挺的男子，正是陛下。

　　纵然嘴上说得再怎么厉害，见到真神时，胖厨娘的腿还是不由自主地发软。她当即跪倒在地，连连叩首，“奴婢拜见陛下，参见苏贵嫔。”大力磕了几个头之后，才发现手上还握着把菜刀，忙又远远丢开。

　　随着“当啷”一声响，膳房众人纷纷瑟瑟跪地参拜。柴安则是一边抹着鼻涕眼泪一边哭号着朝苏蕴宜膝行过去，眼瞅着就要扑上贵嫔娘娘的大腿，眼前忽然闪出玄色绣暗金云纹的布料，裴玄挡在苏蕴宜面前，淡淡道：“都平身。”

　　膳房众人你看看我，我看看你，心虚地起身，都讷讷垂头不敢觑天颜。只有柴安在大声嚎啕：“陛下，贵嫔娘娘！方才这些人的狂悖之言您二老可听见了？他们哪里是在威胁奴婢，他们分明是对陛下和贵嫔娘娘心怀不满呐！”

　　胖厨娘有心反驳，但思及自己刚才所言，必然已经狠狠得罪了苏贵嫔，再一想到宫中风传苏贵嫔做下的种种严苛残酷的事体，当即心头灰败，料定自己必死无疑，便只是磕头不语。

　　“别磕了，起来吧。”

　　视线内出现一双镶有南珠的云锦笏头履，胖厨娘愕然抬头，却见苏贵嫔正立于自己身前。出乎意料的，贵嫔脸上并不见怒容，眼神甚至可称温和。

　　见胖厨娘愣着不动，苏蕴宜刚想伸手搀扶，裴玄却上前将她挡住，冷冷道：“贵嫔叫你起来，没听见么？”

　　胖厨娘忙一咕噜起身颔首，“奴婢多谢陛下，多谢贵嫔！”

　　“陛下，娘娘，方才她可是亲口说……”柴安眼见裴玄和苏蕴宜似乎不打算发作，忙开口欲点火。

　　“方才你们在膳房中说的话，陛下和我全都听到了。”苏蕴宜的目光静静落在胖厨娘身上，“你的言论，确实堪称狂悖，理当受罚。”

　　然而不待柴安得意洋洋多久，就又听苏蕴宜道：“只是凡事有因必有果，今日为何会有此一遭，我却还想听众人一言。”

　　胖厨娘一个激灵，隐隐有所感悟。她瑟瑟抬头，对上苏贵嫔沉静的目光，忽地生出满腔勇气，“陛下，贵嫔，实非奴婢等人蓄意犯上，而是自柴安等人主管膳房以来，日日胡作非为、随意指使，闹得我等烦不胜烦。但凡有所质疑，他便抬出贵嫔娘娘来……”

　　一开始忌惮着两位主子，胖厨娘还只敢拣些轻的说，但见陛下和贵嫔始终不曾斥责，胆子也渐渐大起来，将柴安这些时日来狐假虎威做下的腌臜事翻了个遍不说，还提起了隔壁汤官，“柴安虽然跋扈，可到底还没闹出人命来。汤官的紫苑，只因几句口角，便命众人活活打死了两个宫婢，末了还不许人外传，说……说……”

　　苏蕴宜面沉如水，冷冷启唇：“无妨，你如实说来。”

　　“她说便是再打死二十个也不算什么，她背后自有贵嫔为她撑腰。”

　　“嘶”的倒抽一口冷气，苏蕴宜听见身后的倚桐和莲华恨恨道：“贱人胆敢如此攀诬！”

　　“……”相较于她二人的愤懑，苏蕴宜却异常沉默。她想起自己当日的豪情壮志，再看看眼前战战兢兢如鸟雀的众人，难言的无力感攀上心头。

　　手上蓦地一热，是裴玄的手包裹住了她的，他眼中浮动着担忧之色，苏蕴宜却笑了笑，用只有他们能听见的声音说：“我没有事，我只是忽然想到了你。”

　　“这么多年，你都是一个人过着这样的日子，有多辛苦。”

第70章

　　胖厨娘立在最前头，距离帝妃二人不过几步之遥，清晰地看见陛下眼中的坚冰刹那消融，化作泠泠流水。

　　他低声对苏蕴宜说：“都会过去的。”

　　点了点头，苏蕴宜对众人朗声道：“本宫这些天来忙于庶务，柴安及紫苑等人的所作所为我并不知情。”

　　膳房众人面面相觑，虽无人胆敢当着陛下贵嫔的面窃窃私语，但观察他们的表情，便知多半都在心中腹诽

　　这是主子眼见事发，便要将黑锅甩给底下人了。

　　苏蕴宜并不过多解释，继续道：“是赏是罚，宫中自有宫规律例，并不以本宫一人之言所擅改。今日所陈之事，自有陛下在此见证，本宫会命人详查，绝不姑息养奸！”

　　她语气坚定，不似作伪。膳房众人自然欣喜，柴安却萎靡一旁，正试图再做挣扎时，陈衡却忽然急急闯了进来，“陛下，贵嫔，宫中突传汤官女官奉贵嫔之命殴杀无辜宫婢的消息，皇后已经知晓，正要以此事为由，削去贵嫔摄理六宫之权！”

　　两具宫婢的尸首横陈在汤官门前的空地上，如今正值酷暑，尸体腐败本就迅速，更不要说这两具尸首一看便是从土里挖出来的，发丝、指缝间塞满了泥土，皮肉上有白胖的蛆虫耸动，原本浸润着酒香的汤官此时恶臭熏天。

　　“谁是紫苑？”

　　漫不经心的声音响起，魏皇后高坐上首，撩起眼皮，轻轻往下瞥去。

　　汤官众人一时间全都望向一个圆脸杏眼、鼻尖长着一颗小痣的宫婢。

　　紫苑硬着头皮上前跪拜，“回皇后，奴婢便是紫苑。”

　　魏皇后的目光迅速掠过底下那两具尸首，“她们两个，你可认得？”

　　勉力吞了口唾沫，紫苑结结巴巴地说：“认……认得，她们是……是在汤官做事的宫婢，一个叫阿菱，一个叫小伊。”

　　“你如今是汤官的主事，你手下两个宫婢却突然死了。”

　　“是……是……”

　　“是什么是？！”青柏踏前一步，居高临下冷睨着紫苑叱道：“身为主事，手下不明不白死了两个宫婢，你竟浑然不知么？阿菱和小伊究竟因何而死，还不速速一五一十招来！”

　　紫苑带着哭腔说：“皇后娘娘恕罪，当日是这两个婢子做错了事，我不过训斥了她们几句，她们便哭着闹着跑了出去，之后就再未见过。我只当是她们闹脾气，还吩咐人四下找过，谁知道她们竟不声不响地死了呀！”

　　死寂一片的汤官内响起愉悦的笑声，是魏皇后，她从身侧的执扇宫婢手中接过团扇径自摇了起来，“那么如你所说，是她们自己杀了自己？”

　　“或许……或许是如此……”紫苑两只眼瞳因慌乱而滴溜溜乱转。

　　青柏冷嗤：“若是自戕，为何发现她们时尸首已然入土？难道也是死人自己给自己挖的坑吗——你简直满嘴胡言！”她转向皇后，“娘娘，此人刁钻歹毒，不上点手段只怕是不肯老实的。还有这满汤官的人，怕都逃不了干系。”

　　“嗯，你说的有理。”魏皇后手中小扇轻摇着，淡淡道：“那就全都上刑吧。”

　　话音落下，几个身穿掖庭装束的老妪应声而入，她们手持各类刑具，皮鞭、夹板、长针、小刀……每一样刑具上头都浸透的暗红的血，像是有无数冤魂附在上头尖叫。

　　“敢问娘娘，是要对哪个用刑？”

　　“一个个来吧。”魏皇后随手一指，“喏，就先从她开始。”

　　被魏皇后指到的那个宦官看着不过十三四岁的年纪，一张面皮本就雪白，此刻眼见掖庭嬷嬷拎着浸了盐水的皮鞭越逼越近，更是吓得魂飞魄散、面无人色，他连连后退，一直被逼到墙角，眼见后退无路，终于绝望地大叫起来：“不关我的事！是紫苑叫我打的！我也不想她们死啊！”

　　紫苑脸色煞白，扭头低喝：“放你爹的屁！敢供出我，你不要命了？”

　　然而那小宦官哪里还顾得上她，忙膝行至皇后跟前用力叩首：“娘娘，我招！我全都招！当日是紫苑故意伸腿绊倒了阿菱和小伊，摔碎了两坛曲阿酒，她反倒诬陷是她们办事不力，拿了苏贵嫔的名头，压迫汤官所有人群殴她们，我们都是不得已才……之后阿菱和小伊伤重而亡，她又叫我们偷偷埋了，只当无事发生过。”

　　“哦？竟是如此？”魏皇后细长的凤眼中射出两点冷而锐的光。

　　其余汤官中人眼见有人带头招供，也异口同声地喊起来，都说是紫苑仗着苏贵嫔的势强逼他们害人。

　　事态败露，紫苑反倒镇定下来，“不错，纵使是我命人杀了她们二人又如何？我是苏贵嫔亲定的汤官主事女官，理当执掌她们生死之权！”

　　“好一个理当执掌生死之权。”魏皇后笑着抚掌，清脆的巴掌声在室内回响，可她转眼变色，冷声道：“后宫自有宫规律例，你的主子苏贵嫔都不能随意定人生死，更何况是你这贱婢！”

　　青柏道：“娘娘，这贱婢如此狂妄嚣张，无非是借了苏贵嫔的势，此事归根结底，是因贵嫔而起。”

　　“不错，苏贵嫔摄理六宫，手下之人却仗其势在后宫胡作非为，以至于两个无罪宫婢因此丧命。”魏皇后幽幽道：“传本宫懿旨，削去苏贵嫔摄理六宫之权，将这贱婢当众杖毙，我看日后谁还敢在宫中胡作非为！”