两人并肩行至秦家花厅，秦长卿一面取了软帕给自己拧着头发，一面令侍女准备茶点，却被苏蕴宜摆手谢绝，“我外出数十日，也是时候该回去面见亲长，不能在贵府久留，就不劳烦郎君了。”

　　秦长卿却敏锐地觉察到了苏蕴

　　宜话中的异处，“你这数十日，竟都不在苏宅？”

　　搭在圈椅扶手上的指甲缓缓刻入软木中，苏蕴宜沉声道：“是我那表哥蓄意阻拦，他不愿我嫁你。”

　　秦长卿想到那一日，苏蕴宜和她那表哥彼此之间虽剑拔弩张，却仿佛有一层透明的罩子隔绝在他们周身之外似的，外人无法融入。眼神不由一黯，他低声道：“你和他……”

　　“昔日，先淮江王向家父索取我为其侍妾，我为活命，曾求他庇佑。”叹息一声，苏蕴宜抬眼，平静地看着神情黯然的秦长卿，“秦郎君待我以诚，我不愿瞒你，若你介意，此前嫁娶之言，我便当从未听说过。”

　　“若我不介意呢？”

　　他回答得太快，以至于苏蕴宜一时反应不及，“什么？”

　　“女郎既说，是为了活命，无奈之举，我又为何要介意？”秦长卿缓缓牵动嘴角，“若说介意，也是介意我自己，来得太迟，不能救女郎于危难。”

　　苏蕴宜怔怔地看着他，秦长卿不似裴七郎那般总是眼含笑意，他端庄而正经，说话做是一板一眼，就连此刻的笑也是生硬的，可苏蕴宜从他漆黑的瞳孔中，看到了一片赤忱。

　　指尖压抑的刺痛感一轻，苏蕴宜松开了手，诚挚地朝秦长卿笑笑，“多谢你，秦郎君……我愿意的。”

　　这一下换秦长卿愣住了，手中半湿的软帕落地，他不敢置信地上前几步，又怕唐突了苏蕴宜似的，连忙后退，“苏女郎，你方才……方才的意思是……”

　　“我愿意嫁你，秦郎君。”苏蕴宜缓缓起身，正色道：“只是我有一个条件。”

　　“你说！”喜色不自主地浮上面颊，秦长卿像个毛头小子似的紧紧揪着自己的手。

　　“我那表哥不肯放手，我也是趁他有事离去才趁机脱身，他一向执拗，要想让他死心，只有你我成婚才可以。”苏蕴宜一字一顿道：“若郎君愿意，我希望你立即向家父提亲，我们尽快完婚。”

第50章

　　秦长卿答应了，连一瞬间的犹豫都没有。

　　苏蕴宜离去时转头悄悄看，他正在原地蹦跶着用力挥拳。

　　“秦郎君是真心地欢喜极了。”倚桐看着苏蕴宜的侧脸，笑道。

　　苏蕴宜也想跟着笑一下，然而努力牵动了半晌嘴角，也只发出一声叹息。

　　几人回到苏宅，由侧门而入，府内下人见到苏蕴宜，纷纷露出见鬼一般的表情，她一概当作没看见，径直来到苏俊书房门口，“五女蕴宜，求见父亲大人。”

　　书房门打开，门背后站着的苏俊果然也是一脸见鬼的表情。

　　他怔愣半晌，大约也是反应过来自己这般脸色很不像话，忙装模作样地咳嗽了一声，“宜儿，你怎么突然回……突然来此？”

　　苏蕴宜看看左右，“父亲，女儿有事禀报。”

　　苏俊会意，当即挥退了下人，关上房门，书房里便只剩下父女二人而已。

　　没了外人，苏俊便直截了当地问：“裴七郎不是很中意你么？那日他把你带走，为父还以为你多少能捞个裴家贵妾当当，怎的今日又悄没声地回来了？裴七郎人呢？”

　　苏蕴宜没搭腔，一双琥珀色的眼眸静静睨着苏俊，眼底泛着冷意。

　　苏俊浓眉紧紧皱成一团，嘴角两边显出深深的刻痕，不耐而狐疑地看着自己，眼里没有一丝一毫的关切。看着看着，她忽而一笑，这笑中讽刺的意味过浓，连苏俊都觉出不适来，正要训斥她这是什么意思，苏蕴宜脸上的嘲笑一闪而逝，仍旧是平日里那副娇柔怯懦的小女儿情状，仿佛方才的一幕只是苏俊的错觉。

　　“女儿此来，正是要同父亲商议此事。”苏蕴宜吸了吸鼻子，闷闷道：“女儿原也以为表哥对我多少有几分情意，可他拖延着迟迟不肯提亲，女儿心里难免着急，才……才约秦郎君来此，又故意叫表哥撞破，想激他一激，可谁知……谁知……”

　　苏俊看见女人哭哭啼啼地干抹眼泪不说话就上火，低声喝道：“他怎么你了你倒是说啊？！”

　　苏蕴宜轻咬下唇，哽咽了半晌才道：“表哥说他已有正妻，不能娶我，若我肯，便待在吴郡他家别苑中，待他得空，自会前来探看。”

　　“好哇！他这是只想让你当个外室啊！”苏俊也是男人，自然一听便明白了其中含义，当即气得脸红脖子粗，拿起桌案上冷了的茶水狠狠灌了半盏下去，“原本想着，你能给裴七郎当个贵妾也不错，家里多少也能跟他攀点关系，可就一个外室之位……外室算什么？我吴郡苏氏的女儿，再如何，也不至于去给旁人当外室！”

　　苏蕴宜看他一副义愤填膺的模样，心头却冷笑不已。苏俊这般作态，不过是因着想攀裴七郎当亲家、求他庇护的如意算盘落了空，并不是真心替自己这个女儿感到不值，她这个父亲，心里头一向是只有自己的，不过正因如此，他才能轻易落入自己的算计之中。

　　莲步轻移，苏蕴宜从炉子上提了水壶一面给苏俊添水，一面缓了语气，道：“父亲说得正是，若只是做外室，给谁不是做？我宁可去给陛下做外室，又不是欠了他的！”

　　见苏俊沉吟不语，她又道：“我同裴七郎已是一拍两散了的，可秦长卿那边，却还能再议。”

　　“对对！”苏俊眼中灵光一闪，整个人仿佛又活过来似的，“我依稀听闻，你不在的这段时日，他常常过来找你。不如你再请他过来一叙？”

　　“请父亲见谅，在回家之前，我已同他见过了的。”苏蕴宜故意低下头，作出一副娇羞模样，细声细气地说：“我同他说，是裴七郎纠缠于我，我与他并无半分干系。”

　　“秦长卿信了？”

　　苏蕴宜点了点头，“嗯”了一声，“他仍愿意娶我为正。”

　　手掌轻轻拍在脑门上，苏俊若有所思地说：“这个秦长卿，脑子怕是不太好使。”

　　暗暗嗤笑一声，苏蕴宜抱着苏俊的胳膊嗔道：“哎呀父亲，他脑子不好使，岂非更便宜我嫁过去执掌中馈？对咱们家只有好处。”

　　“说得也是。”舒了一口气，苏俊大剌剌在官帽椅上坐下，呷一口茶，悠悠道：“既如此，你叫他几时上门前来提亲便是。”

　　“女儿也是这个意思，只是还有一桩，婚事得从快从速。”

　　“这又是为何？”苏俊的眉头又拧了起来。

　　苏蕴宜压低声音道：“如今裴七郎因故去了建康，若他回来，还想不开要纠缠女儿，那秦长卿回过神来，这门亲事岂非要告吹？只有女儿同他尽快完婚，届时即便得知实情，秦长卿也难以反悔，只消成了婚，父亲还怕女儿拿捏不了他吗？”

　　苏俊对自己这个五女那一手绕指柔的功夫是颇有信心的，当下深以为然地点了点头，“你既同他彼此有意，早些完婚也没什么。备嫁一事便交给陶姨娘吧，你小妹前些日子落水了，你母亲最近忙着照顾她，怕是脱不开身。”

　　“……是。”苏蕴宜退出书房，由倚桐伴着慢慢往回走。苏俊点头，她同秦长卿的婚事至此已算基本敲定，只等着行六礼正式完婚，可不知怎的，苏蕴宜却全然没有丝毫放松的感觉，心头反倒跟压了块大石头似的，闷闷的喘不过气儿。

　　倚桐见她脸色不佳，不由问：“女郎，可有哪里不适？”

　　苏蕴宜轻轻皱眉，摇了摇头，倒反问起苏俊口中说的另一件事，“我听父亲说小妹落水了，这是怎么回事？”

　　“九女郎落水是十几二十天前的事了。”倚桐说着，忽然一怔，犹豫着道：“好似就是女郎被裴郎君带走那日，奴婢听闻了九女郎落水的消息。”

　　“竟有如此巧合？”苏蕴宜脚步猛然一顿，“她具体是何时落水的，你可知道？”

　　倚桐沉思了一会儿，面色渐渐转为惊疑，“应当就是女郎与秦郎君相谈，裴郎君突兀闯入的那个时刻！”

　　“小妹那头落水，裴七这头就闯了进来……”苏蕴宜眼神一暗，她沉吟片刻，转头看向倚桐，“裴七郎如此瞩目，当

　　日他突然到访，有印象的绝对不止一人。你去四下细细打听，看他那日在家中的行迹究竟如何，是直接就来了我院中，还是先见了别的什么人。”

　　倚桐眸光闪了闪，立即应是而去。

　　陈夫人一向待苏蕴宜还算不错，既听说了小妹落水，该探望还是要探望一遭。她回了院中命人制了些小孩子爱吃的糕点，提了去住屋。

　　主屋中药味弥漫，一干仆妇丫鬟都是神情紧张肃穆，苏蕴宜入内时，陈夫人正坐在床沿上，拿帕子抹着眼泪，见她来了，脸上也淡淡的没什么表情，只道：“来了？过来看看你妹妹吧。”

　　苏蕴宜凑过去一看，一向开朗活泼的小妹此刻软在床褥中，气若游丝、脸色青灰，两颊往里深深凹陷，活脱脱被抽去一半精气神。

　　“纵然当日发现得及时，却还是生受了一场风寒，人也瘦成这样。”陈夫人越想越难过，忍不住又落下泪来。

　　苏蕴宜犹豫了一会儿，终于还是忍不住问：“敢问母亲，家里的池子一向都是圈起来的，小妹才这么点高，又有奶母和仆妇丫鬟看护着，她是如何爬过栏杆掉进水里的？”

　　“这个我早就审问过了。”陈夫人叹了口气道：“通家只有你长姊的院子前头有一方池子是没有栏杆围着的，因她那里离小九的住所远，我就没在意，谁知这孩子贪玩，听闻你长姊在那池子里放了几条斑斓花鱼，硬是吵闹着要去看，结果就不慎滑进了池子里……”

　　陈夫人后头“嗡嗡嗡”说着什么，苏蕴宜一概都听不见了，脑子里只回荡着两个字——长姊。

　　……莫非，此事中又有苏蕴华的手笔？

　　定了定神，苏蕴宜温声宽慰了陈夫人几句，又禀报了自己和秦长卿的婚事，才起身告辞离去。回到院中，见倚桐在屋子门口张望，她当即快步上前，打发了其余人，才令倚桐开口。

　　“女郎，都问清楚了。当日裴郎君来到咱们家中，先是被家主叫去的厅中，两人叙话之时，九女郎落水的消息传来，家主匆匆离去，裴郎君无人作陪，这才又来了咱们院里。”觑了眼苏蕴宜凝重的脸色，倚桐补充道：“有丫鬟说她隐约看见，当日长女郎曾在花厅附近徘徊。”

　　苏蕴宜嘴唇动了动，“果然。”

　　小妹陷在病榻中，那虚弱痛苦的模样在脑海中浮现，她迷惑地皱起眉，“就为了引裴七郎撞破我与秦长卿的事，她就设计故意让小妹落水？她知不知道溺水是会死人的？纵使小妹与她并非同母，一个七岁的孩童，她怎能忍心下此毒手？”

　　倚桐嗫嚅道：“或许……或许她也是没料到事态会这般严重？”

　　“她不是没料到，她是根本不在乎。”苏蕴宜眼神骤然一冷，定声道：“可她也该知道，天道好轮回，她今日既下手害别人，就别怪别人反过来害她。”

　　“她不是喜欢虞越么？家世悬殊，若不使点特殊手段，他们这对有情人又岂能终成眷属？”苏蕴宜昂首道：“就让我这做妹妹的，帮一帮我这好长姊。”

第51章

　　广陵秦氏动作迅速，聘雁被送到苏宅的时候，初夏时节第一茬荷花尚未落尽。

　　苏长女原本正坐于自水亭中闲饮碧叶莲子羹，闻得消息顿时大怒，劈手泼尽盏中羹汤，一时间亭中清香四溢。

　　“秦长卿怎的还肯上门提亲？他不是都亲眼见到苏蕴宜和裴七郎纠缠不清了么？！”

　　被泼了一身汤水的丫鬟跪在地上瑟瑟道：“奴婢亲眼所见，确是秦郎君携媒人亲自登门提亲。”

　　苏长女胸脯起伏不定，她兀自喘息着喃喃道：“难不成这些男人一个个都魔怔了不成……她苏蕴宜真就那么好？”

　　一旁的侍婢小心翼翼地蹲下为她捶腿，觑着她的脸色道：“其实女郎何必在意五女郎的事？那秦郎君再如何，不过是女郎不要了的东西，便是五女郎捡了去又怎样？”

　　闻言，苏长女原本紧绷的脸色顿时一松，却仍微微蹙着眉道：“虽是如此，但我就是见不得苏蕴宜那蹄子好过。”

　　“广陵秦氏，商贾出身，一身的铜臭味，如何及得上虞越公子高洁清贵？”侍婢继续循循善诱。

　　听到“虞越”二字，苏长女的神情总算彻底放松下来，眉眼间隐隐流露出几分娇羞之色，可那几分娇羞又迅速隐去，她恹恹道：“阿越虽温柔体贴，却不过是个寒门士子而已，我身为吴郡苏氏嫡长女，难道还真要嫁他不成？”

　　那侍婢立即道：“是，能得女郎几日垂青，已是虞公子的福气。”

　　勾了勾唇，苏长女拿起团扇摇了摇，仿佛才看见地上跪着的丫鬟似的，“哟，你怎的还跪着？起来吧。”

　　那丫鬟顶着一头黏黏糊糊汤水起身，偏还要作出一副无比恭敬感恩的模样向苏长女谢恩，又道：“门子那头递进来消息，说是虞公子请女郎三日后于菡萏别馆一聚。”

　　接过描金笺仔细看了看，苏长女嘴角不由浮笑，“我家用来赏荷的别苑，他倒一清二楚。也罢，正好如今家里忙着准备苏蕴宜的婚事，我去赏玩一趟也无人在意，你们且下去准备吧。”

　　“是。”那丫鬟躬身退下，她从头到尾都是低眉顺眼、怯懦恭顺的模样，苏长女自然也就没有察觉，她眼中那道一闪即逝的冷冷锋芒。

　　……

　　“长女郎院子里传来消息，她已答允虞公子明日的邀约。”

　　桌案上铺陈着数不清的描金笺，在日光的照耀下，耀熠着灿灿金光。

　　苏蕴宜随手拿起一张空白笺子写字，“以彼之道还施彼身，当日她想出来对付我的法子，如今总算是能还给她了。”

　　倚桐笑道：“女郎这一手仿字的功夫可比七女郎高深多了，长女郎丝毫不曾察觉，那张笺子原是出自女郎之手。”

　　“去将这些帖子发给与我交好的各府女郎，就说我邀请她们明日去我家别苑赏荷游玩。”顿了顿，苏蕴宜又问：“莲华那边可有消息了？”

　　“裴郎君将别院围得跟铁桶似的，一点风声都透不出来。”倚桐摇摇头，又迟疑地道：“或许，莲华尚未被发现？”

　　“不会。”苏蕴宜断然道：“以姚子昂之能，纵然一时被我们蒙混过去，要不了多久也定然发觉不对了。”

　　她不免担忧，蹙眉道：“虽说姚子昂也不敢拿她怎么样，但我只有与秦长卿完婚后，才好出手去救她，中间这段时间，实在是委屈她了。”

　　而苏蕴宜口中正在受“委屈”的莲华此刻摊开手脚，大喇喇躺在榻上，噗噗吐着葡萄皮。