“在下裴七，幸会褚君。”裴七郎亦拱手道。
苏蕴宜在一旁，看裴七郎和褚璲两个相谈渐欢，很快便开始称兄道弟，一个叫他表字“珩章”，另一个则唤起了七郎。尤其是褚璲听说裴七郎竟是募得粮食，将要前去京口赈灾时，更是大为羞愧，再三向裴七郎道歉，并拍胸脯保证京口城中所有流民都会听奉裴七郎的差遣。
裴七郎则一本正经地表示：“在下募粮救人，只为救民于水火，并不欲取丝毫名利。”
褚璲果然更加动容。
在旁围观的苏蕴宜：“……学到了。”
褚璲的目光落到一旁的苏蕴宜身上，忽然眉头一皱，“七郎可是要携这位女郎同去京口？”
“是又如何？”裴七郎也回头看了眼不明就里的苏蕴宜。
叹息一声，褚璲道：“七郎有所不知，京口太守朱化，荒淫暴虐，京口城中但凡有姿色而无人庇佑的女子，大多都难逃他的魔掌，尊夫人如此
容貌，若被那朱化看见，恐生诸多风波。”
裴七郎看着苏蕴宜，眸色沉沉，也不知在想什么。
苏蕴宜忙跳脚，“我是他表妹，我姓苏！才不是他夫人！”
褚璲一怔，当即拱手致歉，“对不住，苏女郎，是褚某失言了。”
裴七郎却敛了目光，又问：“敢问珩章，那朱化究竟是怎样的一个人？”
眼见两人再度认真交谈起来，苏蕴宜听得无趣，干脆转身去找陆石。
想到陆石，又难免想到他身上的伤。苏蕴宜四下仔细搜寻，果真看到不少紫花地丁，她采了满满一大捧，抱着找到陆石时，他正独坐溪边擦拭身上的血迹，胸前那道伤口果不其然又再度开裂不说，身上还添了大大小小许多血痕。
“陆石！”她叫了他一声。
可近在咫尺的陆石却浑没反应，跟聋了似的。
苏蕴宜又叫了几声，可陆石始终纹丝不动，气得她转身想走，之前生死一线时他说的那句话却再度于耳畔响起——
“我的命是你救的，我留下来替你挡着，权当还你。”
“……”忽一泄气，苏蕴宜默不作声地走过去，蹲在他身旁学着陆石当初的样子处理草药。
装了许久聋哑人的陆石终于有了反应，他悻悻开口：“你不陪着你表哥，来找我作甚？”
第16章
下一瞬，一大束开满紫堇色小花、犹带水珠的绿植被捧到自己面前，苏蕴宜脆生生道：“给你。”
默了片刻，陆石伸手接过，听一旁的苏蕴宜又说：“他同那流民帅相谈正欢，我去凑什么热闹？”
“他们在聊什么？”
陆石是明知故问。他自幼习武，耳力极佳，虽不曾刻意偷听，却也还是大致听到了他们的谈话内容，更不曾遗漏裴七郎提到北羯时，周围众人脸上流露出的深刻恨意。
只有苏蕴宜漫不经心，她手里一边捻着朵紫花玩，一边道：“好像是提到了那流民帅过去杀了不少北羯人的事。”
陆石一下掐紧了手里的花束。
“打打杀杀的，我不乐意听。”说着，苏蕴宜撇了撇嘴。
紧绷的心弦又松弛稍许，陆石扭头看着百无聊赖正往溪水里丢石子玩的苏蕴宜，喉结上下滚动，终是忍不住问：“五娘……你也痛恨北羯人吗？”
苏蕴宜狐疑地扭头看向陆石，心中奇怪他怎么突然问这个问题。但对上陆石紧张而期盼的眼神，她还是说：“我不知道。”
“不知道？”陆石怔住。
“吴郡城中有不少世家大族都是由北地辗转南渡而来，在他们口中，北羯人凶狠残暴，比嗜人猛虎都要恐怖，可是……”将手中最后一颗石子丢弃，苏蕴宜摊了摊空空的双手，“我没见过啊。”
“我没见过北羯人，不知道他们究竟是个什么模样，是不是真如传闻中那般生着三只眼睛六条胳膊……我生于吴郡长于吴郡，从来也没去过北地，大锦纵使痛失半壁，仿佛同我也无甚干系。”
“只消羯人闹不到我头上，”苏蕴宜托着腮帮子淡声道：“我才懒得管那起子闲事。”
不知是否是自己的错觉，她说完这句话，一旁原本莫名紧绷忐忑的陆石忽如戳破孔的囊袋般松懈下来，突兀说了句“那就好”。
“好什么？”苏蕴宜顿时警惕。
“……没什么。”陆石冲她笑笑，“若有机会，以后我带你去瞧瞧北地风光。”
“我还没活够。”
“不会死的！”
……
收服褚璲之后，去往京口之路彻底畅通无阻，裴七郎此时才令押粮大军现身，由褚璲陪护，一同缓缓向京口行去。
此前为了引出褚璲，裴七郎刻意隐藏了实力，苏蕴宜也是此时才看清这支队伍的全貌——负责沿途护送的士兵们俱都全副武装，整齐的铠甲在日光照耀下闪烁着冷冽的锋芒。运粮的民夫们也都是精壮强健的汉子，每一辆粮草车都装得满满当当，在古道上留下深深的车辙，如长龙般蜿蜒像前。
褚璲长叹道：“也只有这样的精锐之师，才能在如今纷乱的江左，将如此之多的粮草平安运送至此。京口有救了。”
而苏蕴宜想的却还要更多一些。
她想，裴七郎一介世家子，为何有如此手段，能在魏氏的严防死守下，挣出这样一支队伍？
这个念头冒出来时，她正狐疑地盯着裴七郎的侧脸。
而裴七郎仰头，看着近在咫尺的破败城墙。城墙久未修，经年的风雨将砖块黄土腐，牌匾上曾经恢弘的大字也已经淡褪剥落，只能隐约看出写的是“京口”二字。
城墙内外均有重兵把守，守兵们远远地见到有大队人马朝此处而来，早已严阵以待。领头的将士从城墙垛口处探出头，高声问：“城下来者何人？”
“建康裴七。”裴七郎略一拱手，“在下由吴郡借粮而来，此前已修书一封与朱太守，还望将军行个方便，放我等入内。”
“哦，这事儿朱太守已支会过我，多谢裴七郎仗义出手。”那将领敷衍地一拱手，“郎君将粮草留下交与我等，即可自行返程。”
话音刚落，裴七郎尚未如何，队内顿起一阵嘈杂。
“朱化那竖子！怎么敢如此戏耍我们郎君？！”
“呼之则来挥之则去，当我等是跑腿的下人么！”
褚璲也是一脸愤懑，上前低声道：“七郎，我与守将楼登颇有交情，不如由我出面劝说？”
裴七郎微微摇头，“朱化摆明了是想卸磨杀驴，独吞功劳，纵使楼登有心，恐怕他也不敢直接违逆上官。”
他敛目沉思，却瞥见一旁苏蕴宜正目光灼灼地看着自己，微笑问：“蕴宜可是心中庆幸？”
苏蕴宜坦然承认：“若京口将你拒之门外，岂不正好方便我尽早回吴郡？”
“可若我无功而返，白白折腾了一通，必然声望大跌，之前在苏使君面前说的话，恐怕就再不管用了。”听她这样说，裴七郎非但不恼，嘴角反而浮起笑意。
“……”这一下换作苏蕴宜脸色不好了。
她那个父亲她心中有数，最是个见风使舵、两面三刀的人物，如今裴七郎声名显赫，吴郡众人纷传他在陛下和魏太傅面前也是有头有脸的人物，苏俊这才身段柔软，极为顺从地取消了苏蕴宜的婚事。可若哪天裴七郎一朝跌落神坛……
纵使苏俊一时想不起她这个女儿，可始终在旁虎视眈眈的苏蕴华绝不会放过这个痛打落水狗的机会，她一定会趁机将她推入深渊！
眼见苏蕴宜也跟着沉下了脸，裴七郎颇有些幸灾乐祸地笑了。可下一瞬，就见苏蕴宜板着脸说：“这有什么好担心的，粮草目前尚在我们手中，还不是你说给谁就给谁？”
“那朱化既然如此不要脸，你自然不必同他客气。”
裴七郎眼神一动，“蕴宜竟与我想到一处去了，你我果真是心有灵犀。”
他再度转向那守将楼登，朗声道：“还望楼将军见谅，这批粮草乃是在陛下面前过了明路的，恕我不能随意交出。如今京口情势复杂，我亦不愿见楼将军为难，既如此，我先行携粮返回，待朱太守考虑清楚了，再行定夺。”
楼登高居城墙之上，清楚地看见那裴七郎对属下下令，押粮车队后队变前队，一副要断然离去的样子，不由有些慌了神。
他的顶头上司朱化的意思，是收下裴七郎的粮食就让他滚，楼登虽觉此举颇为不妥，但也无可奈何，如今眼见事态有变，他是半分责任也不想担，当即抬手叫人，“立即禀报朱太守，那裴七不是个好惹的，请他亲自过来处理此事。”
一刻钟后，京口城门缓缓打开，一个身穿乌衣、头戴漆纱笼冠，外罩石青大氅，身量颇高的男子朝他们走来，远远地就冲裴七郎拱手笑道：“久闻裴郎大名，今日一见，果然非同寻常。”
裴七郎亦行礼笑道：“裴七见过朱太守。”
朱化并不如苏蕴宜想象中那般是个肥肠满脑、老谋深算的模样，相反的，他身形瘦削，浓眉大眼。那身乌
衣交领处露出一圈墨狐皮毛，腰间玉佩洁白无暇、如脂似膏，正合当下世家圈层中所追求的内敛奢豪。
似乎是感受到苏蕴宜打量的目光，朱化也向她看来，所幸苏蕴宜已提前擦黑了脸扮作男子，朱化的目光只是一掠而过，又同裴七郎道：“我原是同楼登说，帮着裴郎一块儿搬运粮食入库，谁知他竟会错了意，引得裴郎误会，我一定好好教训他。”
裴七郎淡笑道：“楼将军日夜镇守京口以防流民生事，操劳之下出现失误也是有的，裴七岂敢苛责？”
两人几句寒暄，就轻飘飘地将此前龃龉揭过，如同数年未见的兄弟一般亲亲热热地把臂入城。
苏蕴宜等人跟随其后，进入城中，却见四下静谧，芳草处处，屋舍俨然，几个衣着干净朴素的百姓在田间劳作。
不是说京口遭了水灾，已是尸横遍野、饿殍满地？
似是察觉到了众人心中疑虑，叹息一声，朱化道：“世人都道我这京口太守无能，不能安民救灾，其实我是日夜劳心，一意只为了百姓。早些时日大水退去之后，我拉下脸面四处借粮安抚民生，已然将灾情平定。你瞧瞧，这哪儿有灾民啊？”
苏蕴宜听见身旁的褚璲从牙缝里硬挤出几个字，“无耻至极！”
同是无耻之人的裴七郎则面不改色，故作同情道：“竟是如此，朱太守实在是受委屈了。”
“裴郎既知，我便不委屈。”
撂下押运队伍，朱化一路引着裴七郎往东而去，苏蕴宜和褚璲作为他的“亲信”自然同行，远远地便看见一座高楼矗立江畔，青瓦朱门，鸿图华构，比之吴郡城中最好的酒楼亦不逊色。
苏蕴宜小声问：“那是什么地方？”
褚璲面无表情，“摘星楼。”
京口曾是江左富庶之地，摘星楼则是城中最奢华的酒楼，无数高官名士出入于此。而如今大水淹田，数万流民四散逃离，摘星楼却歌声缭绕，灯火通明依旧。
一旦踏入楼中，佳肴如流水而过，美貌婢子如云而来，娇声软语、香气袅袅，迷得人晕头转向。
一门之隔，门外是灾难与饥饿，门内却俨如瑶池仙境。
饶是苏蕴宜不知人间疾苦，想到此前所见那些流民深凹的脸颊与麻木的眼神，再看看摆在自己面前的鹿肉鲍鱼，也不由得一时恍惚。
第17章
“裴郎以为，我这摘星楼较之建康酒楼如何啊？”
酒过三巡、菜过五味，朱化脸上已带了薄薄酒意，他往官帽椅的椅背上一靠，无不自得地问。
放下象牙筷，以湿绸巾略拭了拭嘴唇，裴七郎笑道：“不遑多让。”
朱化“哈哈”一笑，“纵是如此，可终究，建康是建康，京口是京口。裴郎，你说是也不是？”
裴七郎但笑不语。
……