第51章 她看见了谢清鹤
掌柜见多识广,且又是平州人，对平州诸事了如指掌。
崔武眉角轻动，朝店小二丢了两块碎银,财大气粗吆喝：“来一壶好酒,三斤好肉。”
话落，揽着掌柜的肩膀往八仙桌走,满脸堆笑。
“干站着有何乐趣,来来来,我们喝两杯！今夜这顿，我请了！”
崔武出手阔绰，掌柜喜笑颜开，推杯换盏。
不到一个时辰，掌柜拍着崔武的肩膀，称兄道弟。
“不是我拿乔说大话，这平州的人,我闭着眼都能知道是谁。”
醉意翻涌，掌柜喝得酩酊大醉,他醉醺醺,两眼都是红的。
掌柜疑惑端起茶碗,一
双朦胧眼睛盯着茶碗看。
“这酒的味道,怎么和平日不太一样？”
崔武不动声色拿开掌柜的茶碗，他一张脸也是红的，说话都大着舌头。
“别、别喝了，你……你喝醉了。”
醉酒的人最忌讳旁人说自己喝醉,掌柜拍案而起，一只脚踩在长凳上。
“胡说！我没醉！我……我没醉！”
掌柜醉眼迷离，朝店小二挥了挥手,“来两斤上好的桃花酿！我、我今夜要和这位小兄弟不醉不休！”
他嘿嘿笑了两声，“贤弟，我们刚刚说到哪了？”
崔武趴在八仙桌上，眼睛像是蒙着一层水雾。
他一只手往上抬起，磕磕绊绊。
“说到，郑老三他姐姐……”
掌柜脑子晕晕沉沉，早不知今夕何夕，他顺着崔武的话往下说。
“对，他姐姐嫁的那家姓刘，不怕贤弟笑话，那日他姐姐从山上的老宅回来，我一眼就瞧出那马车不同寻常，我还以为是刘家跟着回来了，不想竟是多了个小娘子。”
掌柜说话颠三倒四，声音含糊不清。
“虽说戴着帏帽看不清脸，不过那背影我见都没见过，定不是平州人。问了郑老三，他也含糊其辞，说不出那女子的来历。”
崔武敛着的眼眸若有所思：“那女子……芳龄几何？”
掌柜抚掌大笑：“隔着帏帽，怎么看得出？贤弟你果然喝醉了。”
他打了个酒嗝，“那小娘子整日大门不出二门不迈，若是郑家的亲戚，郑家也不必如此藏藏掖掖的，我寻思着，那小娘子应该是……”
他眼中泛起团团迷雾，哐一声磕在八仙桌上。
崔武心中震惊，恨不得当即将掌柜晃醒。
他拿手肘撞撞掌柜：“那小娘子是什么？”
掌柜朝他勾勾手指，压低声音道：“我要是说了，这事你可千万不能同外人道。”
风过林梢，窗外狂风大作。
客栈楼下只剩他们这一桌还在把酒言欢，别的客人都在楼上歇息。
指骨泛白，崔武差点捏碎手中的茶碗，他声音放得极轻：“那是自然。”
眼看掌柜又要往八仙桌栽去，崔武眼疾手快拎起掌柜的后颈。
“那小娘子是什么？”
掌柜茫然抬起双目，嗤笑一声：“还能是什么，自然是见不得人的人，除了那位，还能有谁。”
崔武一颗心悬在半空：“……什么？”
掌柜起身，脚步虚浮，跌跌撞撞朝后走了两三步，又用力在崔武肩膀上拍了一拍。
“你怎么不开窍？郑家这样鬼鬼祟祟，不就是想给刘家找个小妾。”
崔武无语片刻，随即惊醒：“……照掌柜的话，那小娘子年岁不大？”
掌柜点头：“我估摸着和郑老三差不多。”
更深露重，掌柜早被店小二扶去自家屋子歇息，待店小二转身想要去扶崔武，却发现八仙桌前早没了崔武的身影。
可崔武屋中的烛火却是亮着的。
店小二一拍脑袋，惊道：“竟然还能自己回房，也好，省了我不少事。”
话落，又吭哧吭哧拎起扫帚，埋首洒扫地下散落的酒坛。
楼上雅间。
崔武立在屏风后，拱手回话。
他眼中哪有半点惺忪醉意，双眸漆黑清明。
“主子，刘氏身边确实跟着一个小娘子，年岁同沈贵人相差无几，她先前也跟着刘氏在老宅住了一阵，郑家从未对外提过这人的身份。”
崔武躬身，半眯起眼睛。
“这人身子不好，且又跟着刘氏一路，我怀疑……应当是沈贵人。”
窗前临窗而立的身影颀长笔直，谢清鹤手中擎着茶盏，烛光无声淌落在他的锦袍。
他黑眸低垂，眉宇间笼罩着挥之不散的阴霾。
崔武沉声：“主子，可要我立刻带人……”
“不用。”
谢清鹤缓慢转过缂丝屏风，清俊身影落在烛光中，气质出众衿贵。
掌柜喝醉了酒，说话的声音一声比一声高。
谢清鹤在二楼，自然也听见了掌柜的声音。
他说郑家待那小娘子极好，每日吃穿用度，都是花了心思。
“我前日还瞧见刘娘子去买料子，那料子金光闪闪的，还是柳叶纹，很是好看，一尺要半两银子呢。刘娘子眼都不眨，说是要给家里的妹子做冬衣，还问我可有狐皮。”
谢清鹤双眼一点点缀上冷意。
“朕不在，她过得倒是自在。”
以前在棠梨宫，沈鸢见不得和柳树相关的，帐幔是柳叶纹样的，她都要闹上半夜。
窗前也不许栽一棵植株，不然听见风声看见树影，沈鸢都会忍不住发作。
“朕那时还半信半疑，以为她真是被明家吓破了胆，原来真是装的。”
既是装神弄鬼，那端午那夜在陵江高台，沈鸢说的自然也不是胡话，而是……心里话。
茶盏在谢清鹤手中一点点裂开，数不清的碎片扎入谢清鹤掌心。
崔武大惊失色：“——主子！”
谢清鹤目光冷淡，面无表情。
他抬首回了崔武一个噤声的眼神：“继续盯着郑家，先别打草惊蛇。”
朔风凛凛，风沙遍地。
谢清鹤手指在案上敲了一敲，耳边仿佛又想起沈鸢那日在高台上的盈盈笑声，想起她说自己要同苏亦瑾成亲。
痴人说梦。
谢清鹤唇角勾起几分冷笑。
血珠子一点点渗出掌心，细碎的瓷片扎入骨肉，血肉模糊。
谢清鹤无动于衷，淌落的血珠子染红了衣袂。谢清鹤抬眸往外望去，养安堂离客栈不远，门前悬着两个素纱灯笼。
院门紧闭，瞧不清院中的灯火通明。
沈鸢手中捧着染红的沐盆，进进出出。
炕上那人奄奄一息，脸上惨白如纸，四肢僵硬如冰，脉相薄弱，时有时无。
郑郎中抚着须发站在炕前，眉心紧紧皱在一处。
沈鸢忐忑不安：“郑郎中，这人……如何了？”
昨夜她辗转反侧不得入睡，而后还是起身披衣，悄悄又往那小巷走了一遭。
那人看自己的眼神在沈鸢脑中挥之不去，她总会想起明宜看自己最后那眼，若那时自己再多留点心，兴许明宜也不会这么快就香消玉殒。
刺骨的冷风如针扎扑在沈鸢脸上，长街上一个多余的人影也无。
小巷中空无一人，四处无光。
沈鸢手中没有提着灯笼，她还当那人是被旁人救走了，松了口气。
直至，一只手抓住了自己的脚踝。
……
养安堂光影明亮。
沈鸢惴惴不安，愁容满面。
郑郎中温声安慰：“姑娘莫慌，还好你送来得及时，只是这人……不是书生。”
沈鸢猛地站起，双目圆睁：“什么？”
郑郎中双手在空中比划，做了一个让沈鸢坐下的动作：“沈姑娘莫慌，我的意思是……这人是女子。”
沈鸢错愕：“可她不是有喉结吗？”
郑郎中：“我也是刚发现，这喉结是假的，且她身上的伤多在脚上，应是不小心踩到捕兽夹。伤口我已经处理好了，余下如何，就看她的造化了。”
沈鸢低声道谢：“有劳郑郎中了，今日真是多亏你了。”
刘夫人捧着鹌鹑粥走进屋，笑睨沈鸢一眼：“你还敢说，自己从昨夜起都不曾合眼。好容易身子好些，可禁不得你这样胡来。”
她给沈鸢和三弟各舀了粥：“这是我刚熬的，你们今日都没怎么吃东西，先吃点垫垫肚子。”
言毕，又望向沈鸢。
“这人……沈姑娘认得？”
“不认识，只是昨日同萤儿上街，无意在巷子碰见，我那时还当她是男子。”
刘夫人笑着摇头：“你胆子也太大了点，自己一个人，竟也敢三更半夜跑出去。你都不知道我起身时发现你不在，吓得半条命都没了，还当是……”
她那时还以为，是谢清鹤带走了沈鸢。
后来见到沈鸢拖着一个血淋淋的人影回来，刘夫人又是一惊。
她抚着心口：“你都不知道昨儿夜里我喝了多少安神茶。”
刘夫人握住沈鸢的手，“下回再有这样的事，你可不能再擅自做主了，多少带个人过去，也好有个帮衬。”
沈鸢眼眸低敛：“是我疏忽大意了，我那会脑子乱得很，没想那么多。”
炕上的女子双眸轻阖，一张清秀的小脸裹着厚重的纱布。
刘夫人拍拍沈鸢的手：“今夜我来守着，你回去好好歇歇。”
沈鸢：“那不行，这人本就是我……”
刘夫人笑了两声：“若换做是我，路上碰见这样一人，也会于心不忍。”
她摇摇趴在桌上睡着的萤儿，轻声细语。
“萤儿起来，跟姐姐一起回房睡，别在这趴着了。瞧你，脸上都睡出红印子了。”
萤儿半睡半醒，茫然无措抱住沈鸢的脖颈：“姐姐，睡觉觉，萤儿困了。”
沈鸢无可奈何，只能道：“那明早换我来守着。”
沈鸢和刘夫人相继守了两日，炕上的女子依然昏迷不醒。
养安堂照旧人满为患。
一个老妇人撑着拐杖，一瘸一拐走进养
安堂。
刘夫人认得对方，笑着迎上来：“阿婆，今日怎的来这般早？”
她扶着老妇人坐在圈椅中，“你腿脚不便，日后这药不必亲自过来取，我亲自送去就好。”
老妇人睁着一双浑浊不堪的眼珠子，笑得和蔼可亲：“左右无事，且你整日忙得脚不沾地，我怎会敢再劳烦你，趁这把老骨头还能用，我多出来走动走动，也省得在家里遭人嫌弃。”
刘夫人轻笑两声，习以为常：“怎么，可是小儿子又闹你了？”
老妇人冷哼一声，一双灰色的眼眸透着几分不悦：“可不是，前两日又在客栈同人喝得昏天黑地，还称兄道弟起来。”
老妇人皱眉，“那些商人都是走南闯北的，他哪里喝得过人家。别人问什么他就说什么，跟个傻大个似的。”
刘夫人一面理着账本，一面和老妇人闲聊：“什么商人，来做什么的？”
“听说是收药的。”
老妇人年岁虽大，可心里跟明镜一样，由不得旁人半点糊弄。
“也就那小子傻，几杯酒下肚，就忘了自己几斤几两。要我说，那些人是从汴京来的，一看就和我们不一样。”
刘夫人心口一沉，顾不上手中的账本，疾步行至老妇人身前。
“……真是汴京来的，来了多少人，长什么样？”
老妇人皱眉沉吟：“有一个长得不错，年岁瞧着和郑郎中一样，但比郑郎中高了一点，模样瞧着极好，生得也俊。”
刘夫人惶恐不安：“往年收药都是立秋，他们可有说怎么拖到此刻才来？”
老妇人摇摇头：“这我倒是不知，没听我家里那个不争气的说过，他们是汴京来的，你和郑郎中也一直住在汴京，不会是旧识罢？”
老妇人细细思忖，“我听店里的伙计说，他们问了这镇上不少事，还有你们家老刘。”
刘夫人暗道不好，她忙忙撇开老妇人的手，慌不择路往后院走去。
一记喧嚣在养安堂前响起。
崔武一行人乌泱泱出现在养安堂，他身后还跟着一个点头哈腰的县令。
“朝廷办事，闲杂人等请速速撤离。”
刘夫人瞳孔骤缩：“崔、崔大人？”
刘掌柜被带走时，刘夫人曾见过崔武一面，她手足无措。
强撑着咽下满腔的恐惧不安：“崔大人这是想做什么，这屋子都是老幼妇孺，难不成崔大人还想动强不成？”
平州的百姓都记着郑家的好处，纷纷站起来为刘夫人助威：“郑郎中年年舍药救人，怎么可能是坏人，你们别是弄错了。”
“就是就是，若不是郑家姐弟俩，我老娘定挨不过今日。莫非官府办事，连黑白是非也不分吗？”
刘夫人本想趁乱往后走，一道银白光影忽然出现在她脖颈，唬得屋中众人都没了声。
崔武冷声：“刘夫人，崔某不想伤及无辜。”
老妇人气得身子都在发抖：“你你你，你今日就从我家的客栈滚出去！我们家客栈可容不得那些黑了心肝的人。”
刘夫人无力回天，低声劝慰街坊邻里离开。
转眼养安堂只剩他们姐弟俩人。
刘夫人横眉立目：“崔大人究竟是想如何？”
崔武淡淡扫了刘夫人一眼：“刘掌柜做过什么，夫人心中应当清楚。”
县令哪里见过这样的阵仗，恨不得当众跪在地上给崔武磕两个响头。
他活了大半辈子，哪里见过汴京的大官，更何况还是天子眼前的红人。
怕郑家姐弟说错话连累自己，县令忙扯着郑郎中的袖子。
“崔大人只是过来办事的，他说是来找人。若你们心中没鬼，又怎会怕他们？听我一句劝，别强来，各让一步不就好了。”
正说着话，忽见门外一辆马车姗姗来迟。
满堂悄然无声。
一人挽起墨绿毡帘，余晖落在那双指骨匀称的手上，谢清鹤一身蓝缎紫貂皮镶边斗篷，踩着日光缓缓步入养安堂。
众人屏气凝神。
县令双膝一软，直直跪落在地，朝谢清鹤俯地叩首。
刘夫人双眼圆睁，难以置信。
她虽不曾见过谢清鹤，可天底下能让崔武这样毕恭毕敬的，除了谢清鹤，再无旁人。
刘夫人膝盖一软，差点趔趄跌坐在地，她一手扶着心口，强装镇定。
“敢问陛下，民妇做错何事，既是要搜家，那也该有个章法。”
谢清鹤转首侧目，视线漫不经心在刘夫人不安的脸上掠过，他淡声。
“刘夫人这般大声，是想提醒谁？”
他早就让人守住后门。
刘夫人脸色煞白，她身前起伏不定。
郑郎中挡在刘夫人眼前，压低声音提醒：“姐，别说了。”
他朝谢清鹤抱拳拱手，“陛下，后院住着的是草民收留的病人，并非朝廷要犯，还望陛下明察。”
转过垂花门，庭院落花满地，树下支着一个秋千。
刘夫人不甘心：“那姑娘前两日大病一场，如今还未醒，恐污了陛下的双眼，还请陛下容我为她更衣梳洗……”
一语未落，屋内忽然传来一声轻咳。
刘夫人面如土色。
谢清鹤眸色骤沉，一张脸深沉阴冷，他疾步朝厢房走去。
一只手先一步从里面推开木门。
刘夫人心如死灰。
谢清鹤冷声：“沈鸢，你……”
屋内走出的却是个陌生的女子，面容憔悴，单薄孱弱的身子立在萧瑟秋风中，她茫然立在原地。
目光越过谢清鹤，落在下首的郑家姐弟两人脸上。
刘夫人大喜大悲，心情跌宕起伏。
她下意识解下自己的氅衣，披在女子身上：“你怎么出来了，快别站在这风口，仔细身子受不住。”
刘夫人不动声色挡在门前。
谢清鹤目光轻抬，如蜻蜓点水拂过刘夫人。
刘夫人垂首低眉，讪讪往旁让开半步，拢在袖中的双手蜷了又蜷。
屋中空无一人，衣柜橱柜全都查了一遍，竟连一个人影也无。
谢清鹤朝崔武看了一眼，崔武会意，带人往柴房和后院走去。
谢清鹤视线落在女子脸上：“你是何人？”
白露目光怯怯：“姐姐，这人是谁呀？”
刘夫人胆战心惊：“是汴京来的大人，别怕。”
语毕，她朝谢清鹤扯出一点笑，“我妹子刚醒，大人有话问我便是。”
谢清鹤不为所动，目光直直盯着白露：“……你去过燕山采草药？”
刘夫人红唇紧抿，长长指甲掐入掌心。
她确实带过沈鸢上山采草药，可却不是燕山，而是……
白露皱眉：“我只陪我姐姐去过岐山采草药。”
刘夫人诧异不已，不知女子是如何知晓此事，她竭力压下心口的震惊。
白露不慌不忙，事事都对得上。
谢清鹤半边身子站在廊庑下，昏黄余晖落在他身后，他黑眸阴郁，仍是不相信跟在刘夫人身边的人不是沈鸢。
他沉声：“既然是误会，刘夫人方才又为何那样紧张？”
刘夫人一时语塞。
白露掩唇，咳了又咳，一双眼睛通红：“不关姐姐的事，是我……是我央求姐姐不要同人提起我的。”
她抬眸，颤巍巍瞥了谢清鹤一眼。
“我之前服侍的主家是宫里太监的义子。”白露热泪盈眶，“他那人残暴不堪，待我们动辄打骂，我实在不堪其扰，从他家逃了出来。”
她掩面而泣，哭哭啼啼，“大人既是汴京的高
官，想必也认识那太监，还望大人为我做主。”
谢清鹤泰然自若：“你是何时离开的，又是何时遇见刘夫人？”
白露小声啜泣：“上元节那夜我趁人不备跑出来的，后来遇上姐姐，是端午后的事了。”
不管谢清鹤问什么，白露都对答如流。
谢清鹤黑眸渐深。
崔武踱步过来，低声在谢清鹤耳边低语：“陛下，我都找过了，没有人。”
日落西斜，群山悄然。
谢清鹤面色阴沉，拂袖而去。
将至掌灯时分，厢房的柜子后忽然钻出两人。
沈鸢抱着萤儿，从柜子后走出。
刘夫人本来还坐在桌前淌眼抹泪，冷不丁瞧见从柜子后走出的两人，一双眼睛瞪得都圆了。
沈鸢抱着萤儿，言笑晏晏：“今日多亏了萤儿。”
她从未想过谢清鹤会找到此处，更未想过他会亲自过来。
萤儿得意洋洋：“这个是祖父告诉我的，他说我是家里最聪明的孩子，所以只告诉我一人。”
刘夫人今日刚经历了大起大落，喜极而泣：“爹也真是的，这事怎么连我和三弟都瞒着，在里面可有闷着，饿不饿，姑姑给你烧饭吃？”
萤儿晃晃自己的草药袋子：“我藏了好多糕点，还有水囊。”
刘夫人哭笑不得。
沈鸢朝白露福身谢过：“今日多亏姑娘相救。”
白露不敢受，忙不迭扶起沈鸢：“若不是姐姐出手相救，我早就横死街头，哪敢承姐姐的礼。”
她莞尔，一张瓜子脸尖尖，“前两日我虽睡着，可意识却是醒着，总能听见你们在说话，我本来想睁开眼，无奈总是睁不开。”
好在刘夫人提过岐山的菌子，也提过一两句汴京的事。
白露本来就是聪明人，拼拼凑凑，竟让她猜得八九不离十。
她料着沈鸢和自己一样，也是为了避开权贵，被迫背井离乡。
白露大有劫后余生之感：“还好没误了姐姐的事，不然我的罪过可就大了。”
且她说的也并非都是假话，禁得起旁人去查。
沈鸢匆忙将人扶起，刘夫人喜笑颜开，也顾不上做饭，让三弟去酒楼添几个好菜回来。
窗外狂风凛凛，屋里却是花团锦簇，衣裙翩跹。
……
从养安堂离开，谢清鹤一路沉默不语。
他一只手还裹着细白的纱布，本来已经结痂的伤口，不知为何又再次渗血。
谢清鹤眼睛溢满红血丝。
崔武低声认错：“是我的错，我自去领罚。”
他斟酌，“主子，养安堂那边……可要继续盯着？”
谢清鹤一手揉着眉心。
良久，他声音轻轻：“……不必了。”
日光渐移，夜色无声氤氲。
马车缓慢穿过长街。
倏尔，一道哭声从街上传来。
一个小姑娘抓着母亲的手，放声大哭：“我也要草药袋子，萤儿就有一个，可好看了。我也要我也要，娘，我也要！你给我做嘛！”
她一面说，一面还在地上打滚。
刚制的冬衣瞬间染上满地的灰尘，女子气得怒打孩子两下后背。
“别哭了，再哭我就把你送到养安堂去，这么喜欢萤儿的东西，你怎么不托生在郑家！给他郑老三当女儿去！”
小孩子趴在地上号啕大哭：“我不管，我就要我就要！”
众人看不过，纷纷上前安慰：“小孩子就是这样，一刻也静不了，你好好和她讲道理就是了，打她做什么？”
女子气红了双眼，哽咽出声：“我说了多少道理，她听都不听，吵着要什么草药袋子，我又不会做，也不知道上哪里买去。我家也不是开药铺的，不用上山采草药，要那劳什子有何用。”
马车中的谢清鹤双眉紧皱，他看向崔武，一字一顿。
“刚刚在养生堂，朕似乎没见到郑郎中的女儿。”