第37章 苏家
江水悠悠,零星几点渔火点缀在江上。
落在耳边的声音温和，谢清鹤一双乌沉眼眸隐藏在阴影中，晦暗不明。
嗓音带笑,谢清鹤不轻不重捏着沈鸢的后颈。
明明是在笑,沈鸢却无端生出刺骨的寒意。
纤长眼睫上垂落着泪珠，沈鸢垂首敛眸,白净脖颈上还有一道清晰可见的勒痕,是谢清鹤刚刚留下的。
喉咙那处的勒痕由红转为青紫,触目惊心。
沈鸢还在干咳，眼睛连着呛出好些泪花。
嗓音沙哑，半个字也说不清楚。
落在后背的手很轻很轻，沈鸢却抖得越发厉害。
一只手捧着茶水递到沈鸢唇边，茶水温热，还在往上冒着白雾。
沈鸢颤巍巍往上抬起眼皮，浅色眼眸中只有恐惧和惊慌。
和谢清鹤眼中的淡定从容迥然不同。
他弯着眼睛,不慌不忙凝望着沈鸢，不急不躁。
借着谢清鹤的手,沈鸢缓慢喝了两三口。
茶水滑过喉咙,像是吞了千万根银针,疼痛难忍。沈鸢眉心紧皱,一只手下意识环住喉咙。
目光往上，谢清鹤依然是不疾不徐，垂眼盯着沈鸢。
递到她唇边的茶杯并未移开，意思不言而喻。
沈鸢眼皮颤了又颤,慢吞吞往前移去，一饮而尽。
喉咙的疼痛并未缓解，她一张脸疼得几乎皱在一处。
马车缓慢穿过夜色,车前的宫灯再次点亮。
烛火摇曳，似浮萍在江水上漂泊。
沈鸢半逼半迫，倚在谢清鹤肩上。她双眸轻阖，想借机躲过谢清鹤刚刚的试探。
马车渐行渐远，而后在一处府邸前停下。
沈鸢悄声松口气，帘栊响处，沈鸢忽的僵在原地。
府前明晃晃悬着两盏灯笼，灯笼上的红字尤为刺眼——
苏。
沈鸢惊恐转首。
谢清鹤泰然自若，他抬手，带着薄茧的指腹在沈鸢脖颈上无声掠过。
谢清鹤薄唇勾起，扬声吩咐奴仆：“苏尚书此刻应当还在府中，去问问……”
沈鸢迫不及待握住谢清鹤的手腕，一双清明眸子忐忑不安，她连连朝谢清鹤摇头。
惊慌如黑影笼罩，沈鸢欲哭无泪，她艰难从喉咙中挤出几个字：“……为何、找他？”
“你不是好奇吗？”
谢清鹤言笑晏晏，“在外面干看着，总比不上让苏尚书亲自过来。”
他伸手好整以暇拨动沈鸢的珊瑚耳坠，“你有话问苏尚书，需要我回避吗？”
谢清鹤说得一板一眼，好像只要沈鸢点头，他就会立刻退让。
可沈鸢知道不是的。
谢清鹤不可能那么好心，那双似笑非笑的黑眸藏着太多的不怀好意，沈鸢不敢掉以轻心，她大着胆子牵住了谢清鹤的衣袂。
就如先前他们在乡下一样。
那时沈鸢总喜欢借着这个动作，悄悄窥视谢清鹤手腕上的红痣。
谢清鹤一怔，眼中似是有别的情绪流露：“怎么了？”
沈鸢环住谢清鹤的手臂：“我……不是想见苏尚书。”
嗓子受伤，沈鸢说话很慢，几乎是一个字一个字往外蹦出。
“我只是想起苏夫人。”
这话并非全是假话。
沈鸢从小得了那样一个母亲，若非遇上苏夫人，她这辈子大抵也不会知晓有母亲是何感觉。
沈鸢哑声，旁敲侧击打听苏家的近况。
“也不知道她如今过得如何。”
谢清鹤眸色平静：“只是这样？”
他弯唇，漫不经心丢下一句，“虞老太医前日从洛阳送信过来。”
沈鸢惴惴不安，纤长睫毛贴在谢清鹤衣襟，扑簌簌颤动。
以前太医断言苏亦瑾活不过立夏，可如今端午已过，苏府却一片平和，并无挂白幡备后事，可见苏亦瑾还在人世。
谢清鹤扬眉：“不多问点什么吗？”
他手指仍还贴着沈鸢脖颈，“好歹他也算救过你的命。”
惊惧一点点如涟漪在沈鸢眼眸扩散，气息忽滞，她耳边嗡嗡作响，甚至听不见谢清鹤说的什么。
后颈被人捏住提起，谢清鹤狐疑垂眼：“脸怎么这么白？”
“我、我……”
指尖颤栗，沈鸢双目惶恐，她顺水推舟将祸端都推到那夜的山匪头上。
“苏公子确实救过我，我那时还小，看见山匪都吓得走不动路，若不是他连拖带拽，兴许我还那山里。他、他是好人。”
沈鸢并未提苏亦瑾为自己挡的那一刀，她一面说，一面悄悄窥探谢清鹤。
沈鸢在赌，赌谢清鹤并不知道这事，赌他不知道自己曾经认错人。
谢清鹤目不斜视，只是挽着沈鸢的后颈不语。
沈鸢胆战心惊：“殿下，苏公子如今还好吗？”
谢清鹤眉眼低垂，忽的轻声笑。
“你若是好奇，可以直接问他。”
沈鸢震惊：“……什么？”
谢清鹤面不改色丢下一句惊雷：“再有半月是母后的生辰，父皇想在洛阳办牡丹宴，为母后庆生。”
沈鸢心中隐约生出不好的预感，她忐忑：“陛下不是病重吗？”
这样大张旗鼓出行，文武百官竟能应允？
谢清鹤眼中掠过几分嘲讽讥诮。
若不是皇帝时日不多，怕来年再无机会为皇后庆生，也不会巴巴拖着病体赶着去洛阳。
沈鸢心中翻过惊涛骇浪，她嗓子还是哑的，不得不忍着疼痛说话。
“陛下此番出行，沈家应不会随行。”
谢清鹤轻飘飘扫过她的脸，似笑非笑：“……你不想去？”
沈鸢讪讪垂下眼皮，答非所问：“皇后娘娘不喜欢我，若是看见我同殿下在一处，恐怕又该发作了。”
谢清鹤不以为意。
他勾着沈鸢的下颌，薄唇落在她唇角。
谢清鹤似是在沈鸢耳边说了句什么，那声音含糊，好像还带着三分笑。
沈鸢不曾听清。
夜色朦胧，明府上下一片愁云惨淡。
廊下婆子提着羊角宫灯，垂手侍立。
明家各处掌灯，灯影通明。
明夫人抱着明宜，坐在地上号啕大哭，她脸上都是泪水。
“老爷要打死宜儿，何不先打死我！”
她搂着明宜入怀，一手握住明宜的肩膀，上上下下打量着女儿好几眼。
“我的宜儿怎么这么命苦，竟摊上这样一个父亲。”
“——闭嘴！”
明将军手中的茶盏摔落在地，碎片溅得到处都是。他一手抚着眉心，一手指着地上不知悔改的明宜。
“你，都是你，这就是你一手养大的好女儿！若不是你平日纵着她，她哪有这样的胆子，简直是无法无天。”
明将军一张老脸沧桑，气得身前的胡子都在鼓动，他连着咳了好几声。
“若是别的人家就罢了，你可知你悔的是谁家的婚约？那可是太子！”
明将军气急攻心，怒发冲冠，“好好的太子妃如今成了侧妃，还好圣意未下，不然你让我的脸往哪搁？”
明将军掌心拍在脸上，横眉立目。
明宜面无表情，跪在地上一言不发。
她身上仍是穿着男子的长袍，衣角上还有逃跑时沾上的泥土。
明宜抬起头，目光落在明府四四方方的院子。
青苔浓淡，檐下悬着的银杏木雕刻七层宫灯在风中摇摇晃晃。
昏黄光影照落在院中。
明宜忽的想起自己小时候，常踮起脚尖去抓灯穗子，她身子矮小，抓不到就蹲在角落生闷气。
每每这会父亲都会抱着她坐在肩上：“……这不就够着了？一个破宫灯也敢惹我宜儿生气，明日父亲就让管事拆。”
明宜咧开嘴，咯咯直笑。
她一直以为父亲是天，纵使外面风风雨雨，有父亲在，她什么都可以不用怕。
“为什么？”
明宜双眼含着滚烫的热泪，不知自己敬重的父亲何时会变得如此陌生。
她低声哽咽，“你以前，从来都不会骂我的。”
明将军冷哼两声：“就是我以前太惯着你，不然你也没这么大的胆子。以前那些小打小闹就算了，我可以睁一只眼闭一只眼，可这回不一样。”
“有何不一样？”
明宜失声痛哭，“是你自己爱慕虚荣，是你自己想……”
一记重重的巴掌声在明宜脸上落下，明将军怒不可遏，“混账东西！”
他起身，“来人，把姑娘带去祠堂，她若是还不知错，那就一直跪着！”
明夫人的哭声在花厅响彻，哭晕在地。
明宜吓得脸都白了，抱着明夫人不肯撒手：“母亲、母亲你醒醒！”
明将军皱眉，阴沉着一张脸：“把夫人送回房，再请太医过来。看看你做的好事！”
明宜抬起脸，狠狠瞪着明将军，她斩钉截铁：“我没有错。”
明将军恼羞成怒：“把她送去祠堂，没有我的准许，不许她踏出祠堂半步。”
风过林梢，祠堂影前高高挂着锦幔，烛火辉煌。
地上铺着拜毯褥子，香烛满地。
明宜跪在蒲团上，眼角的泪珠还未干。
她一抽一抽，无声啜泣。
少顷，有人推门而入。
明宜大惊，还以为是自己的婢女偷偷送吃食过来：“你来做什么，若是碰见人……”
转首望见立在门前丹墀上的父亲，明宜一时没了言语。
她红着双眼，愤恨
别过脑袋，连一眼都不肯舍得给父亲。
明将军长叹一声，提着攒盒缓慢踱步到明宜身前。
“你一夜没吃东西，先吃点。”
何止明宜一夜不曾进食，明将军也是。
明宜扭过脸，背对着父亲。
须臾，她再也忍不住，掩面泣涕。
呜咽声在祠堂响起，莫名的悲怆凄凉。
明将军老眼垂泪，他躬着身子，嗓音沙哑：“是父亲对不住你。”
明宜猛地扬起头，不可置信：“你怎么会……”
她喜极而泣，拖着双膝跪到明将军跟前，“我是不是不用嫁给太子了？”
这么久了，她终于听到父亲的一声道歉。
明宜沉浸在喜悦中，扬眸对上明将军满是红血丝的一双眼睛，一颗心忽的沉到谷底。
她声音透着绝望无力，“我还是得嫁人，对吗？”
明将军定定望着明宜许久，忽然颤动着手从袖中掏出一封密函。
他眉眼笼着浓浓的疲惫和不堪。
“你如今也大了，有些事也该让你知道。”
明宜云里雾里接过密函，好奇：“这是什么，难不成是……”
她瞳孔骤紧，难以置信盯着信上的一字一句，明宜捏着密函的手指一直在发抖，她翻来覆去看了半日，喃喃自语。
“不可能，这不可能。父亲，这是污蔑，您怎么可能会做出这种事。”
信上是明将军受贿五十万两的罪证。
铁证如山，容不得明宜辩驳，可她还是不愿意相信，瞪着一双眼珠子像是要将那张纸看破。
“是真的。”
明将军好像一夜之间老了十岁，他扶着香案，捻香下拜，对着列祖列宗磕了三个响头。
明宜瞠目结舌，她一直在摇头：“不可能，这是假的。五十万两那么多，若真是你拿的……”
“宜儿，领军打仗不是你想的那么简单。”
有一年冬，突厥人突击，朝廷的粮草迟迟到不了，将士饥寒交迫，恨不得啃树皮吃泥土。
“我若是不收这个钱，他们定熬不过那个冬日。宜儿，他们都是我过命的兄弟，也是看着你长大的叔叔伯伯。你说我怎么忍心，眼睁睁看着他们……”
明将军抹去眼角的泪水。
“这事是真的，我今夜有句话说得不好。”
明将军眼角长满皱纹，他扶着香案站起，差点站不稳。
明将军伸手扶起明宜，“你没给父亲丢脸，是父亲、是父亲给你丢脸了。”
明宜泪流满面：“这密函是谁给父亲的，皇后娘娘还是太子……”
明将军眼疾手快拦下明宜的未尽之语：“隔墙有耳，你日后说话，可不能再如从前那样随心所欲了。”
他叹口气，“陛下膝下只有太子一人，只要你入了东宫，日后若是东窗事发，也不会连累你。”
他至少能保住明宜的性命，不会让她流落教坊，颠沛流离。
明宜目瞪口呆，连着说了好几个“不会的”。
她喃喃：“我去求、去求……”
明宜哭得上气不接下气，余光瞥见明将军皱巴巴的手背，她后知后觉。
她的父亲，不再年轻，不再如记忆中那样无所不能。
风声悠悠，荡起满地的落叶。
明宜跌坐在蒲团上，良久，她轻轻吐出两个字：“我嫁。”
……
……
三日后。
皇帝携文武百官，一路浩浩荡荡，往洛阳行去。
为迎皇后的生辰，洛阳花匠绞尽脑汁，耗尽人力物力，凿就了一个牡丹园。
满园花团锦簇，锦绣盈目。
金黄的姚黄为花中之王，香气扑鼻，又有赵粉和豆绿，争相斗艳，美不胜收。
花光树影，疏林如画。
皇帝撑着病躯，在榻上躺了多日，又经过十来日的舟车劳顿，皇帝早就体力不支。
他扶着皇后的手，穿过青石甬成的小路，说话都在喘气。
“窈娘，这是朕在书上见过的白雪塔。”
白雪塔稀罕，并不常见。
皇帝也只是在前朝文人留下的游记见过，他知道皇后对牡丹情有独钟，特命洛阳的花匠寻遍天南地北，好容易才在一处深山中寻到一株白雪塔。
“这是从山里移过来的，朕想着这花素白如雪，你定会喜欢，就让他们、他们……”
一语未落，皇帝忽然扶着心口，连声咳嗽。
皇后忙忙上前搀扶，盈盈一双凤眸缀满水雾：“陛下身子不好，何必还为我的事伤神。凭这牡丹再怎么好看，也比不得陛下要紧。”
丝帕呕出一口血，刺眼血腥。
皇帝望着帕子上的血色看了许久，眼角瞥见皇后眼中的泪珠，又忍不住再次咳嗽。
他一手搂着皇后的香肩，忧心忡忡。
“别哭了，朕还好好站在这里，没事的。”
皇后莞尔一笑，双颊染上绯红：“孩子们都在呢，陛下也不怕被他们看见，像什么话。”
皇帝连连摆手：“清鹤都快娶亲了，哪里还算是孩子。”
皇后不动声色道：“也是，好容易盼到他点头，明家那姑娘是我看着长大的，虽说脾气骄纵些，可姑娘家的，不都是这样。”
话落，又朝后瞥了谢清鹤一眼，皇后笑得和蔼可亲。
“日后有人看着清鹤，我也能安心。只是有一句，别同苏家那孩子一样，那孩子就是心眼实……”
皇帝转身，好奇：“苏家那孩子怎么了？”
他皱眉沉吟，“我记得那孩子身子骨弱，后来是搬到、到……”
皇后接上话：“陛下真是糊涂了，苏尚书那孩子如今就在洛阳呢，可惜那孩子是个实心眼，怕自己熬不过去，早早和少夫人和离了，说是不想连累她……”
这话正戳皇帝的心思，他刹住脚步，听着皇后缓声道。
“陛下也知道，那小夫妻向来感情好，如胶似漆。可惜都太倔了，一个赛一个的犟脾气。听说沈二姑娘同苏家和离后，也是日日以泪洗脸，这真是造化弄人。”
谢清鹤眉角轻动。
皇帝眉心皱起：“苏家那孩子如今怎么样了，太医怎么说？”
皇后一时语塞，赧然失笑：“瞧我，这阵子都忙晕了，也忘记问一句。”
皇帝摇摇头：“你为朕的事日日焦头烂额，朕还能不知道？罢了，清鹤你替朕去一趟苏家，苏尚书膝下就这一个孩子，若真有什么三长两短……”
皇帝扼腕叹息，还没说两句，眼前又是一阵头晕目眩，皇后忙不迭上前扶住，好生安置皇帝回宫歇息。
帘栊轻动，皇后款步提裙，笑着道：“清鹤，你等等。母后让人做了广寒糕，这些时日辛苦你了。你父皇的病……”
皇后欲言又止。
谢清鹤面不改色：“父皇的病如何，母后不是最清楚吗？”
皇后挽着鬓边的金镶玉牡丹花步摇：“都是枕边人，自然清楚。”
皇后凤眸半抬，慢悠悠瞥了谢清鹤一眼。
“我听说，你也把她带来了。”
谢清鹤没说话。
皇后笑睨他一眼，留下意味深长的一句：“她和苏家还真是有缘，这样都能碰见。”
……
行宫处处张灯结彩，园中彩带飘飘，姹紫嫣红，争奇斗艳。
沈鸢站在廊下，好奇踮脚往外张望。
松苓陪在沈鸢身边，遥遥瞧见空中的一点黑影，松苓大吃一惊：“这山雀还真是认主，这都能找回来。”
这回往洛阳过来，沈鸢连着吉祥鸟一并带上。
她本是想着在路上将吉祥鸟放生，可不管多少回放生，吉祥鸟都能原路找回。
鸟笼中的树枝晃了又晃，吉祥鸟钻进鸟笼，稳稳当当落在树枝上。
张着一双圆溜溜的眼珠子盯着沈鸢，像是在谴责她又将自己抛弃。
松苓忍俊不禁：“这山雀真是成精了，姑娘何不留下它，也不白费它这番心意。”
沈鸢拿珠钗逗弄笼中的小雀：“我本来以为它会更喜欢山里的。罢了，它既喜欢，就留下，日后我好好照顾就是了。”
言毕，又命松苓将鸟笼挂在月洞窗前：“再添些水，它飞了半日，想必也累了。”
松苓满脸堆笑：“阿弥陀佛，姑娘若是对自己的身子有这份细心，我就烧高香了。”
她扶着沈鸢回房，“这才晌午呢，姑娘先歇会罢，仔细又头晕。”
松苓小声嘀咕，“我瞧着姑娘这些日子脸色都差得很，也不知道是不是路上奔波的缘故。”
沈鸢没有接话。
她这些日子一直不敢合眼，只要闭上眼，总会梦见明宜那双怨恨仇视的目光。
沈鸢唇角笑意渐淡。
松苓低声道：“我打听过了，殿下这会还在陛下那，想来一时半会也不会回来，姑娘安心歇着罢，这里有我看着，不会有事的。”
不知道是谢清鹤不在，还是舟车劳顿的缘故，沈鸢枕着秋香色迎枕，恍恍惚惚竟睡了过去。
半梦半醒间，似是有人握住
了自己的脖颈。
青玉扳指沁凉，贴在沈鸢后颈。
沈鸢迷迷糊糊呢喃一声，她下意识伸手，抓住了那人的手腕。
许是先前喝下的安神茶奏效，沈鸢一时竟没有惊醒。
攥着谢清鹤手腕的手指修长白皙，宛若白玉无暇。谢清鹤眸色沉沉，指腹轻轻压在沈鸢喉咙上，感受那一处的鼓动。
目光往下移，正好看见自己腕骨上的红痣。
谢清鹤眸色微动。
他记得沈鸢以前常盯着自己的红痣出神，后来不知从何时起，她的目光不在这处停留半分。
偶尔瞥见，也是匆匆别过视线。
好像是和苏亦瑾成亲后。
他又一次想起皇后的那句“沈鸢和苏家有缘”。
谢清鹤眸色一暗，不知不觉加重指腹的力道。
沈鸢蛾眉轻蹙，一记小小声的嘤咛从喉咙溢出。
还未睁开眼，蓦地有人抓住自己的手腕，推着她往里榻去。
落在唇上的力道强势、不容抗拒。
一点血腥气在沈鸢唇间蔓延。
良久，谢清鹤终于肯松开人。
挽着沈鸢后颈的手指从始至终都不曾松开，谢清鹤有一搭没一搭捏着沈鸢的脖颈，一双乌黑眸子深不见底。
月洞窗前忽然响起一阵展翅声，山雀扑腾着双翅，在笼中乱飞。
谢清鹤冷着脸，不虞瞥了那笼中的山雀一眼：“不是送走了？”
沈鸢气息不稳，怕谢清鹤迁怒山雀，忙不迭道：“殿下若是不喜欢，我让松苓拿下去。”
“谈不上不喜欢。”
瞥见沈鸢眼中的仓皇无措，谢清鹤忍不住笑了一声。
“一只畜生罢了，我还不至于连这都容不下。”
沈鸢缓慢呼出一口气，琢磨着哪日将山雀送去松苓房里，省得有朝一日真的惹恼谢清鹤。
窗下竹影婆娑，参差影子正好落在临窗的漆木案几上。
谢清鹤起身更衣，颀长影子叠着竹影，悄然落在地上。
他神色平静从容。
“父皇让我去一趟苏家，你随我一道去。”
沈鸢僵在原地。