她坐起身，问：“陛下之前明知我还怕着你，为何总喂我……还那么专横。”
“这会儿不怕朕，知道来质问了？”
帝王没好气地用手点了点她的鼻尖，才回忆着说：
“在南国的废弃小院里，你手中仅有两块甜糕，虽然舍不得，但还是将其中一块凑到朕唇边来哄朕。”
关于这段，桑晚记得格外清楚。
但她怎么也想不到，竟是这层原因。
萧衍之：“再见你时，朕就想，定要亲自将这个小姑娘重新养一遍，让她变得自信，让她也明白，自己是有人疼，有人爱的。”
回想当日许多，桑晚仍觉得很不真实。
现在看来，萧衍之那些行径纵然有些吓到她，但却真的像在哄她。
之前不懂，一向有暴君之名的帝王为何独独对她那样，现在……心里暖暖的。
“我会努力，变成可以和陛下比肩的人，绝不叫人轻看了去。”
桑晚环住他的脖子，眼神笃定。
“没人敢看轻你，任何时候，阿晚都不用勉强自己。”
……
秋狝结束，意味着冬日即将接踵而至。
约莫十日后，法华寺的一众高僧清晨便入宫，在望天台的祈年殿中诵经。
每年冬至的祭祀大典都格外隆重，今年也不例外，为天下苍生，祈求来年风调雨顺。
萧衍之还在宣和殿不紧不慢。
负责祭礼的礼部尚书在殿外急的团团转，却不见帝王出来。
柯沭和孟涞皆陪在里面。
萧衍之手中拿着龙影卫暗信，看完后递给元德清，遂在暖炉中烧成了灰烬。
“齐永怀？”
柯沭回道：“是，翰林院修撰，官至六品，去年的探花郎，为人忠厚老实，入仕前是本分的庄稼人。”
“翰林院中满是精英，历来重臣大多出自翰林，若无过错，三五年后也会升迁调任，仕途平坦，薛贵人倒是给那侍女寻了个好去处。”
孟涞缓缓说。
打从令月如此引人注目的出宫，萧衍之便盯上她了。
只是没想到，在宫门接应她的居然是媒人，离宫不过十来日，便迅速定下黄道吉日完婚。
也就是今日——冬至。
萧衍之看向元德清：“阿晚呢？”
元德清愣了一瞬：“回陛下，姑娘自回宫后时常去薛贵人的永安宫小坐，但今日冬至，应该在雍华宫等陛下呢，不会过去。”
柯沭自然猜到了萧衍之心中所想，又呈递上一份调查出的暗信。
元德清接过，双手递到御案之上。
柯沭：“薛贵人母亲当年死的突然，臣已查清，确为现在的续弦夫人所杀，且尚书大人知情。”
他那续弦夫人，也就是如今薛铭宇的母亲，庶子也跟着变成了嫡子。
薛尚书的官位是当年先帝亲赐，看起来忠厚，实则虚伪奸诈，追名逐利。
官拜尚书后，所选武将真假掺半，看似中立、不偏不倚，在位这些年，背地里却调任了数十名太后的人。
可他聪明就聪明在，表面上与姚家毫无往来，刚正不阿。
还是东夷一战，凌元洲腹背受敌，险些遭遇暗算，才知就连自己手下，都渗透了姚家的人。
回京后耗费大半年，暗中逐一排查，这才查到了一个共同的地方——兵部尚书薛义。
任谁也想不到，传递情报之人，是他那续弦夫人，一直源源不断地将姚家的需求带回府中，且并不频繁，最多半年一次，藏得很深。
不过买衣衫朱钗的功夫，这信儿就回了尚书府，进了薛义耳中。
孟涞哂笑：“难怪当年太后遴选秀女，薛贵人的位份是除却柳文茵后，那批秀女里最高的。”
柳文茵出自江州柳氏，和太后是血亲，和萧衍之沾了层表亲关系，一入宫就被姚淑兰封了嫔位。
龙影卫那时也不会盯着一个妇道人家，直到怀疑完薛义，太后给了薛瑶高位份，这才着重盯上。
从先帝给薛义兵部尚书一职开始，他就已经为姚家效力，只是藏得太深，并未发现。
时至今日，仍为姚家所用。
若姚家覆灭，也不会说出他，他还是兵部尚书；若姚家胜了，加官进爵，全族荣耀。
柯沭冷哼：“真是打的一手好算盘，薛贵人的母亲，怕就是因着姚家所害，给他那续弦夫人和庶子腾位置呢。”
这些年，姚家避世，不和萧衍之有冲突，收敛锋芒。
连带着薛义也不曾联络，没有实证，萧衍之也不急着除他，姚家倒台那日不愁办不掉。
可现在，好似有变……
“秋狝时，薛贵人已见到潘子墨和江雪昕，如此说来，心中最后的挂念就是令月了，如今令月按她吩咐，和齐永怀大婚，便更无牵挂。”
孟涞心中一跳：“薛贵人若是有意接近姑娘，恐怕动机不纯。”
恰逢此时，外头有太监小跑着进来。
“启禀陛下，礼部尚书已在外恭候多时，恐误了祭祀大典的吉时，还请您即刻动身。”
望天台此刻旗帜在风中飘然。
祈年殿外皆是官员，殿内都是王宫贵胄。
因着做了大殿的内侍监，安顺身上穿了礼制的太监服，候了许久。
看到帝王銮驾，才去望天台的入口处候着。
直到萧衍之上来，将手搭在他腕子上
安顺：“姑娘说等您回来一同吃饺子，这会儿估摸着在小厨房呢。”
“她亲手做？”萧衍之脸上难掩笑意。
安顺点头：“正是，姑娘心意难得，陛下好福气。”
萧衍之还未进祈年殿，就见殿外候着一个瘦瘦高高的老太监。
却脊背挺直，面容阴寒。
他怎会忘了那人，太后身边的大太监，康明。
说起来，这位也是故人，也算看着他在太后手中受了那许多年的折辱。
从七岁稚儿，直到现在。
当年该死之人，能杀的都杀了。
康明还被太后护得很好。
他上了年纪，一般差事都是徒弟王庚年来办，上次请桑晚去菊园就是那人。
今日祭祀大典，他却出现，只能证明宁王不在。
果然行至殿门，康明行动迟缓，冲萧衍之弯腰行礼。
“见过陛下，宁王殿下身体抱恙，祭祀大典无法过来，奴才特来通传。”
第70章
“听太后说已寻到医者，为宁王医治沉疴？”
萧衍之并未正眼看他，也没叫起，康明仍弓着腰，看不见神色：“江湖游医罢了，能否医好还未可知。”
“天寒地冻，康公公可要护好身子。”看似关心的话，萧衍之却说的深意十足。
康明眼看着他从稚子到如今帝王，不等他说，便缓慢直起腰：“奴才贱命一条，不值得您记挂，奴才告退。”
帝王身后跟着孟涞，一道儿姗姗来迟。
深深瞥了眼后退着离开的康明，眼眶深陷，眼球略有些灰白，宫中鲜少有太监能活到这般年岁，属实算得上高寿了。
先帝子嗣并不算多，且手足流放的流放，死的死，并无太多宗亲。
祈年殿内只有萧梓轩和萧琼斓，殿外为首的则是镇国公世子凌元洲，和荣国公世子姚绍明。
这也是他每年为数不多，在宫中露面的机会。
安顺：“吉时已到，请陛下入殿。”
法华寺每年来的高僧都是同一批人，慧明方丈身为住持，很少出寺。
萧衍之抬腿跨入，视线在萧梓轩身上停了一瞬，接过祭祀专用的高香，在蒲团上跪下，身后众人才跟着跪下。
行祭祀礼，诵经祈福。
待祭祀流程走完，已接近一个时辰。
臣子皆侯在殿外，安王和长公主一左一右，跟在帝王身后出来。
恭维寒暄后，陆续散开。
萧梓轩抬头看了眼天色，“今日冬至，臣弟去皇兄那里用膳吧？”
他说完，却见帝王神色一顿。
“听说你近日很是用功，孟大人都夸你刻苦，这是转性了？”
安王看向孟涞，眼中惊喜：“孟大人夸本王了？”
“夸殿下起的早，臣府中的鸡都还没打鸣呢。”说着，孟涞打了个哈欠，“殿下有喜欢的姑娘了？”
萧梓轩眼神躲闪，“孟大人为人师表，问这些做什么……”