是上次卸了姚绍明胳膊后，安顺当街拿出的御令。
见御令者如见帝王，听其调遣，萧衍之这是在给桑晚留后路。
眼看着桑晚接过，萧衍之
实在撑不住，昏了过去。
留下的唯一一个龙影卫，眉头深蹙，徒手撅断了较长的箭矢，只剩挨着皮肉的一截，撕开伤处附近的衣袍，洒下白色粉末。
“这是什么？”桑晚问。
那人叹气：“回姑娘，只是寻常止血的药粉，龙影卫也是死士，身上带的，大多是毒药。”
桑晚心急如焚，催道：“安顺，再快些。”
“属下在马车外轻功随行，能减轻马匹负担。”龙影卫掀开布帘，翻身出去。
冷汗浸湿了安顺的脊背，马车在风中疾驰，终于在一炷香后，回了营地。
金鳞卫已经全面戒备，随处可见黄马褂的身影。
萧衍之被抬回主营床榻，里面炭火烧的很旺，并不冷。
帝王身上的玄色衣袍随着元德清一声“得罪了”，从后背悉数撕开，上半身衣衫尽褪。
萧衍之被扶着坐在榻上，箭尾还插在肩头，昏迷不醒。
浓黑色的血蔓延许多，可更多的，却是帝王后背密密麻麻的鞭痕。
错综复杂，像是经年累月留下的。
桑晚一时都忘了哭，怔怔看着那些鞭伤，“他是帝王啊，怎会如此。”
江瀚擦了擦额角的冷汗，“姑娘，您请在屏风外歇息吧，拔箭血腥，别吓着您。”
苏若扶着桑晚出来，心疼地替她擦干眼泪，她双眼通红，捏着苏若的手微微颤抖：“姑姑，陛下的后背……为什么？”
苏若并不知晓萧衍之和桑晚很多年前在南国曾见过。
深深叹气：“陛下还是皇子的时候，过继到太后膝下抚养，吃鞭子如家常便饭。”
桑晚身形恍惚，瘫软在椅背上。
难怪那日菊园，萧衍之罚宁王鞭子，问太后是否眼熟……
萧衍之怎能不恨，算起来，是晋国先帝眼睁睁看着姚氏诬陷他外祖一家，再亲手将他送到姚淑兰身旁，日日受着百般折磨。
从皇子之时，便忍受折辱这么多年，是谁都会变得喜怒无常，性格扭曲吧。
外人只知他是暴君，可从未问过他的意愿，就被迫身负血海之仇，推上皇位。
皇子……桑晚心很乱，五六年前，南国还没闭关锁国，当时朝贺，各国都派了使臣前去庆祝，以达建交之名。
她猛地坐起身：“姑姑，陛下何时被养在太后身边的？”
“陛下七岁时，江州发了水患，姜家全族受牵连，八岁便过继到太后膝下抚养，十岁那年，姜嫔自尽于宫中，那时已降位是贵人了。”
苏若细细回想。
桑晚思绪飞转，居然这么小就到了太后膝下。
“那他，可曾去过南国？”
“去过。”
苏若这次回的很快，“约莫五年前，先帝钦点陛下出使南国贺寿，当时朝中笃定，先帝已看中陛下为储君，日后必要继承大统。”
桑晚没忍住，涌出许多泪水。
苏若顿时慌了，拿着帕子，如何都擦不净：“好端端的，怎又哭成这样了？”
“我、我——”桑晚抽噎，泣不成声，攥住苏若拿帕子的手，“姑姑，我好像见过陛下。”
苏若一时没反应过来，只听桑晚继续说：“五年前在南国，我见过他挨鞭子的模样。”
珠月惊讶不止，满脸愕然。
元德清隔着屏风听桑晚问苏若当年之事，就知瞒不住了。
苏若眼眶泛红，点头道：“难怪……难怪陛下执意要御驾亲征南国，原是为了接姑娘回来。”
桑晚逐渐将当年还是少年面孔的萧衍之，和现在的帝王重合。
变了，又好似没变。
那年他们在废弃小院中，聊了许久。
他讲宫外的自由，桑晚便讲自己的一亩三分地，每个人都有苦衷。
短短一天，说尽人间喜事，亦诉尽世间悲凉。
从南国离开的前一天，萧衍之还带她去了那座废弃宫殿，说了些让她听不懂的话。
现在想来，他有过犹豫要不要告诉自己。
桑晚终于明白，萧衍之这么多次的回避是为何，初见时独独将她从大殿中拉起，又是为何！
正如萧衍之说过，他对自己的喜欢，从来都不突然……
是他救自己于水火，也是他，给了自己更光明的未来。
桑晚忽地起身，绕进屏风后，珠月没拦住，只来得及喊了声：“姑娘！”
元德清显然刚哭过，见桑晚进来，缓缓拘了一礼。
桑晚颤声询问：“情况如何？”
床榻旁，满地都是被黑色血污沾染了的纱团，她甚至不敢多看两眼。
苏若扶着她，生怕她受不住，刚知道帝王就是多年前的少年人，就突生变故，甚至没来得及同他说句话。
桑晚哪里承受得住。
江瀚身为太医院院判，和其他几位太医都在。
见她进来，深深叹气，又摇了摇头：“古籍有记载，陛下所中之毒，源自南国，臣等……束手无策。”
桑晚几乎瞬间想到桑烨，身形晃了下，强压下难过。
“钟太医呢，他和我同来自南国，速去请人！”
恰逢柯沭和凌元洲回来，龙影卫在南国早就调查过钟旭，是南国宫里为数不多的人才之辈。
“钟家祖辈便是行医的，钟旭生长在医学世家，南国的毒，必有法子！”
江瀚当即决断：“臣可为陛下施针，使其血脉闭阻，减缓毒性蔓延以护住心脉，但只能拖半天时间，时辰一到，必须解开。”
柯沭扭头就出去，“我去接人！”
这次出宫，随行人员除了陛下的御用太医江瀚，剩下的就是伺候其他主子的。
钟旭在太医院还未吩咐特定照顾的主子，只偶尔来给桑晚请脉，此次秋狝，自然不在行列中。
桑晚心急如焚，从皇宫到这，她当日乘坐马车便用了半天时间，何况是一来一回。
凌元洲到底是上过战场的，临危不乱，沉稳道：“姑娘别怕，龙影卫轻功绝佳，腿脚很快，眼下飞鸽进京，京中暗卫接到信会先带钟太医启程，途中有人接应，用不了半天便能到。”
桑晚双眼红肿，珠月浸了温凉的帕子：“姑娘歇会，敷下眼睛吧，哭成这样，陛下醒来也会心疼的。”
她摇头，心中似有答案，问凌元洲：“放箭之人，可是桑烨？”
此情此景下，凌元洲终不好隐瞒。
“我和柯沭冲进箭雨方阵，皆是周家死士。”
泪从眼角滑落，她转身在矮榻上斜倚着，任由珠月将帕子敷在眼上。
周家，是桑烨的外祖，也是南国皇后的母家。
南国的毒，也只有他们能下了。
珠月担心不已：“姑娘，您可不能再哭了。”
“闲杂人等都出去吧，我想静静。”桑晚无力摇头。
宫人还未退下，便有小太监急匆匆跑进来，不知该启禀谁，最后看向唯一坐着的桑晚。
“姑娘，太后娘娘带着薛贵人来了！”
第53章
小太监说完，姚淑兰便带着薛瑶已经阔步进了主帐，可见速度之快。
营帐内众人皆见礼：“太后娘娘万福金安，薛贵人万安。”
薛瑶在其身后看向桑晚，面露担心。
桑晚心里难受，哭的眼睛痛，慢半步起身，缓缓福礼：“见过太后。”
虽说有陛下口谕她本无需见礼，但此情此景，她不能和姚淑兰上纲上线。
太后冷冷瞥了眼她，“哀家听闻御医全来了，金鳞卫也开始戒备，这是怎么了？”
四下无言，元德清硬着头皮上前一步答话：“回太后，陛下……遇刺。”
姚淑兰状似讶异，径直绕过屏风后，看见了床榻上躺着的帝王。
桑晚也跟着过去，凌元洲下意识站得离桑晚近了些，生怕姚淑兰对桑晚做什么。
萧衍之此刻平躺在榻上，嘴唇发青，呼吸极弱，双眼紧紧闭着。
桑晚看得揪心，她从未见过帝王这样脆弱的时候，仿佛随时都会离她而去，这样看着，泪水又盈满眼眶。
薛瑶也面露惊色，手里不安地绞着帕子。
太后神色如常，只眉头深皱，“皇帝面上看着，好似中毒之症？”
江瀚回禀道：“娘娘慧眼，是中毒。”
“皇帝若出事，太医院难逃其咎，陛下素日待你们可不薄。”
姚淑兰声音轻飘飘的，却生生吓得太医们齐齐跪下，“太后恕罪！”