帝王并不理会，侍卫已经上前来拖锦书，求饶声刺耳。

　　桑晚没接触过多少人，短短一天不到的时间，锦书算一个。

　　电光火石间，她伸手攥住萧衍之的玄色衣角：“陛下，是我身子不好，无福消受御膳，不怪锦书姐姐。”

　　萧衍之抬手叫停侍卫拖人的动作，反手捏住桑晚的细腕。

　　“下人侍奉主子不尽心，不该罚吗？”

　　她算哪门子的主子？

　　桑晚不敢用力挣脱帝王的手，惊得面红心跳。

　　“但、但也罪不至死。”

　　帝王松开桑晚，抬手将一绺青丝别到女孩耳后，动作自然。

　　“既然阿晚求情，那就只杖五十。”

　　指尖略过脸颊，桑晚连呼吸都放轻了，一颗心直跳。

　　殿内众人神色各异，这还是头一次，有人从帝王金口中，保下性命的。

　　殿外传来板子挨上皮肉的声响，桑晚目光怔怔。

　　萧衍之仍坐在床榻旁，没有要走的意思，锦书哭声传来，印在耳中。

　　帝王之心，深不可测，动动嘴皮的功夫，就可要人性命。

　　那声阿晚，着实让桑晚心死了。

　　她想远离皇族，远离是非，可偏偏从龙潭跳入虎穴。

　　从前无人问津，现在……不知还能有多少时日可活。

　　“在宫里，心善被人欺，不过阿晚不用怕。”

　　萧衍之收回手，今后不会有人敢欺负她。

　　男人眼底的神色复杂难懂。

　　帝王身边朝不保夕，她不想懂，也不敢懂。

　　冷宫那些女人无不告诉她，最是无情帝王心。

　　安顺端来黑黢黢的一碗汤药，桑晚眉头轻皱，却也不敢让帝王继续喂她。

　　“陛下，我想……凉一会再喝。”

　　她不仅怕疼，还怕极了苦。

　　每日膳房送来的残羹冷饭总是难以下咽，也曾幻想过总有一日，生活能给她些许甜头。

　　但显然，直到国破，她仍旧只是一颗自由生长的野草。

　　看桑晚对汤药潜意识抗拒，萧衍之命人去备蜜饯，倒像在哄她喝药。

　　若非殿外的哭喊声过于真实，桑晚也不会如此提心吊胆。

　　待蜜饯送来，萧衍之看着托盘轻笑：“再不喝，外面的杖刑都要结束了。”

　　虽是笑着说的，桑晚却好似听出了威胁之意。

　　端过药碗一饮而尽，苦的眉头紧紧皱在一起，眼巴巴看着已经被萧衍之捏在手里的蜜饯。

　　桑晚眼睛圆鼓鼓的，可怜兮兮看向帝王。

　　男人用拇指和食指捏着蜜饯，凑到桑晚面前。

　　桑晚想用手接，却被帝王无声躲过。

　　舌根泛着浓烈的苦意，桑晚只好低头，用唇

　　瓣夹走蜜饯。

　　见萧衍之松手，她松了口气。

　　甜腻的味道在嘴里四散开来，瞬间缓解许多苦意。

　　母妃走后，她也只在林娘娘宫里才能吃到甜点。

　　女孩的心思明摆着写在脸上，萧衍之心情大好。

　　没忍住伸手捏了捏她的鼻尖：“乖乖喝药，还有蜜饯吃。”

　　桑晚斟酌半晌，胆子大了些，试探着说：“我想吃两颗……”

第3章

　　锦书哭声渐弱，五十杖不算小数目，重则伤及筋骨，十天半月走路都费劲。

　　百杖或能要人性命。

　　元德清在殿外盯着执刑，手里的拂尘搭在臂弯，左右踱步。

　　“姑娘唤你一声姐姐，还真拿自己当回事了？挑人的时候还以为是个聪明的，怎么到南国反而愚笨！也不想想，陛下精心挑选你和珠月却不安排御前当值，为的是什么？”

　　锦书愈痛，头脑便愈发清明。

　　她和珠月性格迥然不同，珠月古灵精怪，还是孩子心性，她则较为沉稳，年龄也偏长几岁。

　　难不成，是专门替殿内那位姑娘挑的……

　　宫里风言风语不少，她被带来南国，还天真的以为自己得了圣上青睐。

　　杖刑结束，元德清上前验伤。

　　“该说的咱家都说了，今日是姑娘心善，救你一命，日后若再出差池，就只能用你那颗不值钱的脑袋来抵了！”

　　锦书趴在春凳上，虚弱不已。

　　强撑起上半身：“多谢公公提点，奴婢明白了。”

　　*

　　寝殿和偏殿相连，从前是南国皇帝看奏折午睡的地方。

　　夜色降临，萧衍之还在偏殿，听声音似有将领也在，商议政事。

　　桑晚倚在窗棂的软榻旁，发簪随意挽住长发，余下两绺散在耳旁，烛火衬得她娇媚动人。

　　只是面庞凝聚，心事重重，看起来不大开心。

　　窗扇半敞，殿外站了许多穿着黄马褂的金鳞卫。

　　柯沭来的时候，和桑晚望着窗外发呆的脸四目相对，怔住一瞬，冲她礼貌点头，阔步进了偏殿。

　　单膝跪地，抱拳道：“陛下万安！”

　　萧衍之抬手，“有踪迹吗？”

　　下午搜宫，凌元洲在冷宫发现一口枯井，底下是条暗道，直通宫外。

　　柯沭起身看了眼同在殿内的凌元洲，摇了摇头。

　　“回陛下，桑烨的外祖周氏乃南国丞相，早有谋反之心，私下养了一批精锐，里头不乏死士，我们追去时只扣住几人，口中含毒，当场自戕，太子仍不知所踪。”

　　凌元洲是凌老将军嫡子，三年前受命攻打东夷大获全胜，晋升云麾将军，也是此次攻打南国的主将。

　　柯沭则是天子暗卫，掌管龙影卫，许多暗线都由他们调动。

　　一明一暗，相辅相成。

　　凌元洲：“或许宫中还有别的暗道，容臣再仔细搜查一番。”

　　“嗯。”萧衍之放下朱笔，“周氏一族全部暂押天牢，龙影卫去审。”

　　柯沭：“是！”

　　偏殿传来断断续续的议事声，桑晚百无聊赖，趴在软榻的案几上安静看向窗外。

　　勤政殿的月亮和猗兰殿的一样，明亮又孤寂。

　　晚风徐徐，透过窗扇吹进寝殿，发丝微动。

　　皇宫很大，身为皇族人，这里却不是她的家。

　　胡乱想着，偏殿时不时传来萧衍之的声音，竟渐渐浅眠，连那两位将军何时离开都不知晓。

　　温热的手掌轻抚上额顶，桑晚才惊醒。

　　意识回笼，从案几上撑起身子，唤了声：“陛下。”

　　尾音上扬，还带着几分睡意中的朦胧。

　　想跪坐起来见礼，被萧衍之拉着腕子按下。

　　“睡了一天，带你出去走走。”

　　桑晚不解，看天色，大抵已经戌时了，被萧衍之碰过的地方酥麻麻的。

　　婉拒道：“陛下不歇息吗？”

　　萧衍之看着她，但笑不语。

　　桑晚忙知说错了话，连忙改口：“……怎敢耽误陛下时间。”

　　先前那句话，岂非太易让人误会。

　　且从白天萧衍之的种种举措来看，桑晚总是吊着一颗心，天色越晚，越难捱。

　　色字头上一把刀，她不得不担心帝王对她有所企图。

　　“不耽误，就当陪朕走走。”

　　安顺已经取来披风，被萧衍之接过，仔细搭在桑晚肩头，继而在女孩纤细的脖颈前挽着细带。

　　桑晚低头抿唇，委婉道：“陛下……我可以自己来的。”

　　她从未被这样仔细照顾过，何况眼前的人还是晋国皇帝。

　　萧衍之唇角始终挂着淡淡的浅笑，深邃的眼睛却让人不敢直视。