柳文茵坐在妃嫔末端，也不敢先一步离开，双手绞着帕子，眼中忿忿。

　　却不得不听姚淑兰的话，小不忍则乱大谋。

　　东陵婧打了个哈欠，桑晚看得津津乐道，萧衍之时不时给她讲着典故出处。

　　看得出，这次班主是用了心的。

　　外头天色渐暗时，戏曲终于落幕。

　　班主战战兢兢，再度跪到帝王面前：“陛下，时辰差不多了，今日的戏曲该闭了。”

　　萧衍之这才正眼看向戏班班主，“这不是会选吗，非要唱那自寻死路的戏。”

　　方才戏台上再度唱的，是《龙凤呈祥》，祈愿新的一年宫廷内外吉祥如意、国泰民安，更是映衬桑晚身份。

　　且这出戏是桑晚让班主选的，也是在无形中，给她立下威严。

　　“草民有罪，心思愚笨，这才触怒龙颜，实在不该。”

　　班主应是想通不少，提前想好了说辞。

　　“既然阿晚说将功折罪，朕便不再追究。”

　　萧衍之起身，外头雪落仍旧未停：“趁天还没黑，早些离宫。”

　　班主心中石头落地，磕头谢恩：“是，草民即刻带着戏班离宫，多谢陛下！”

　　帝王起身，梵音阁内众人都跟着一同起来。

　　外头停了许多轿辇，都是来接各宫主子去明和殿赴除夕夜宴的。

　　往年萧衍之不在，皆跟着太后仪仗，一同前往。

　　今时不同往日，但于她们而言区别不大，只不过是将太后仪仗，换成帝王銮驾罢了。

　　外头的雪落了一天，积雪很厚，虽不断有宫人清扫，但也止不住一刻不停的飞雪。

　　快行至门口时，萧衍之弯腰，打横抱起桑晚，这才出了梵音阁的殿门。

　　安顺打着伞连忙跟上。

　　短短一小截路，足以看出帝王偏爱。

　　桑晚小声：“轿辇就在梵音阁外，陛下不用抱我的。”

　　她余光还能看见身后妃嫔，神色各异地看着她，东陵婧更是冲她眨了眨眼，看起来心情不错。

　　萧衍之走的快而稳：“外头天寒地冻，等到明和殿，又该和朕说脚冷了。”

　　“怎就那样娇气？”桑晚嘟囔。

　　帝王轻笑，在轿辇前放下桑晚，珠月已经从另一侧掀起幕帘。

　　“不娇气，是朕舍不得。”

　　萧衍之看向桑晚的眼神不加掩饰，炙热异常。

　　桑晚羞赧，低头率先坐进龙撵，极小声说：“谢陛下关怀……”

　　*

　　宫中处处点了大红灯笼，天色还未完全黑下去，桑晚在飘着雪的路途中，看着宫道上喜庆的颜色。

　　这是她第二次来明和殿，比起上次万寿节时，气氛更加松泛自在。

　　来赴宴的还是那些面孔，只是少了秦臻儿，多了小豫王萧然。

　　王宫贵胄都到的差不多了，东陵婧瞥见人群中见礼的姚绍明，面色倏地冷下不少，嫌恶分明。

　　万寿节时，桑晚还想着钟妍会不会也在，毕竟钟旭做到了太医院正的位置，已是太医中最高的官级，位至五品。

　　但也是那日知晓，这种宴席，皆是五品以上官员，最次也要从四品，且只有京官才行。

　　又等了些时候，还以为姚淑兰受挫便不来了，不曾想却带着萧琼斓姗姗来迟。

　　先前长公主被派去到北狄王子那，给萧然带去奉先殿守岁的懿旨，眼下并看不出多余的情绪，更不愿多看契蒙一眼。

　　高台上的主位和万寿节时并无异，桑晚仍坐着历来皇后的位置，同太后的席位分别在帝王两侧。

　　姚淑兰进来后，萧衍之和桑晚迎着见礼声先后起身，并无旁的动作。

　　太后面容疲惫，入座后叫了起，又看向萧梓轩那片，“哪位是小豫王？”

　　萧然起身作揖：“臣萧然，见过太后！”

　　安王再往前的坐席，原本是宁王的，但萧承基眼下还被罚在梅园扫雪，因此还空着。

　　从梵音阁到除夕夜宴这短短半天的时辰，萧承基惹恼帝王被罚的事已经暗暗传开，但没有旨意，宫人也不敢撤下他的席位。

　　“小豫王年轻有为，豫王一脉后继有人，哀家十分欣慰。”

　　姚淑兰假笑着点头，略抬了抬手：“坐吧，今儿是家宴，不必见外。”

　　萧然躬身点头，回了席位。

　　又听太后说：“小豫王头一次入京便宿在安王府，梓轩完婚在即，可还忙得过来？”

　　萧梓轩也是讶异，姚淑兰居然会在这样的场合下点他，自己都不记得已经多久没和太后正面说过话了。

　　无奈起身作揖：“回母后，儿臣定当尽心，不叫您和皇兄失望。”

　　萧然补充道：“太后放心，陛下让臣年后便宿在宫中，断不会影响三殿下娶亲。”

　　姚淑兰诧异：“小豫王年后不随使臣一同离京？”

　　“是。”萧然恭敬点头：“陛下愿多留臣在京中小住，是臣的荣幸，也是豫王府的荣幸。”

　　萧衍之淡淡接话：“既是家宴，便不谈政事。”

　　帝王打断了姚淑兰原本还要问下去的话，太后也不再多言，冷着脸挪开视线。

　　祝酒词年年就这么些，听个乐呵。

　　除夕夜宴要一直到子时结束，再三五成群地回府，有血亲关系的人在一起守岁到辰时。

　　底下歌舞平升，臣子们也来回走动，互相闲谈。

　　酒过三巡，桑晚已经坐到萧衍之的席位上侃

　　侃而谈，时不时看几眼高台下。

　　“小豫王这是要……”

　　萧衍之闻言也向那边看去，萧然是第一次入京，又好似得到帝王青睐，去攀谈敬酒之辈频多。

　　从他们这个角度看去，萧然许是年轻气盛，过于稚嫩，是以来者不拒，杯杯接下，灌入腹中。

　　一个时辰过去，面上已经有了不轻的醉意。

　　桑晚对酒水敬而远之，哪怕是果酒，都没再敢多喝。

　　小声和帝王咬耳朵：“小豫王这倒是个好法子，醉酒躲懿旨，就是有些伤身。”

　　萧衍之：“他精明着呢，来之前便已提前用过解酒药，酒喝多了自然会上脸，但那醉态，是装出来的也不无可能。”

　　殿外已经完全黑了下来，浓重的夜色中，大雪仍在宫灯的映照下，簌簌纷飞。

　　殿内灯火通明，一派祥和。

　　帝王高兴，便多饮了些，歌舞换了一曲又一曲。

　　坐下众人见萧然这般好说话，渐渐地，许多四品官员也去敬酒，只为在皇族面前混个眼熟。

　　萧衍之在案几下拉过桑晚细嫩的手掌：

　　“郑嫔的父亲将当年江州贪墨的折子交了上来，白梦祖坟里的账册也已寻回，现在就差桑烨了，姚氏同他联手刺杀朕，通敌叛国的罪行板上钉钉！”

　　“阿晚，朕很期待……和你成婚的那天。”

　　任谁都想不到，两人就这样毫无遮掩的，在歌舞声中，低声阔谈这些事。

　　姚淑兰身侧放了个小圆凳，萧琼斓此刻正在身畔作陪，只是昔日笑容再不复见。

　　桑晚心中明了，低头咬唇。

　　萧衍之轻笑着，用拇指摩挲她的唇角：

　　“阿晚每每回避时，总会咬唇，在南国那阵儿朕不让你咬，你便听话的不敢咬，生怕朕把你如何了，现在愈发肆无忌惮。”

　　桑晚摇头：“只是提到桑烨，和通敌叛国这些字眼，难免会想起我也是桑氏女。”

　　萧衍之刚要反驳，就听她继续说：

　　“但陛下放心，我已经不是从前那个桑晚了。他是他，我是我；他要复南国，我只盼和您白头偕老，天下海晏河清。”

　　桑晚眸光转动，帝王呼出的热气中含着浓郁的酒息，洒在她面容上，有些醉人。

　　“陛下，您醉了？”

　　“让朕醉心的，或许不是酒。”

　　萧衍之将桑晚拉入怀中，低头落下烫人的吻，如醉如痴。

　　这一瞬间，桑晚只觉耳旁的鼓乐声都变得慢了起来，连耳廓都羞得通红。

　　明和殿的高台上，万众瞩目，她怎么也想不到，帝王会这般不收敛，让人无处遁逃。

　　桑晚眼睫忽闪，扫过萧衍之的脸，痒痒的。

　　萧衍之轻笑着起身，还将她半圈在怀中，“朕的阿晚，这种时候总十分可人。”

　　连她的口脂，都帝王被吞了去……

　　正温存着，底下不知是谁惊呼了声：“——小豫王！”

　　桑晚从帝王怀中坐直身子，抬眼看去。

　　萧然已经趴在桌上，满脸酒色，手中捏着的杯子也失了方向，酒水洒到桌面上，汇聚成一道细线，缓慢流着。

　　萧衍之看了眼元德清，元德清会意，抬手挥退歌舞。

　　时辰已经快到子时。

　　姚淑兰在案几上撑着脑袋，闻言也看去，眉头深蹙。

　　从萧然一开始喝酒，她就猜到会是这幅局面。