林静照见了他，微微挣了挣，头上歪歪斜斜的香冠滑落在地上。

　　她眸里噙满了一汪水，悲伤与失落共存，其郁郁然决绝之意，犹如一枝梅花被放进了花瓶中，黯然熄灭了希冀。

　　远方天空一片黛青色，苍然横翠微，朱缙无声地坐在画船边，端着茶，清寒而安静，神色如黎明前天空一般的冷亮。

　　空气沉寂得有如实质。

　　父亲、陆云铮的生死都捏在帝王手中，胁迫之下，她唯有先低头。

　　“陛下。”

　　事实上，她见到那把刀就控制不住想让他死。至于后果，左不过是她被拉出去千刀万剐，没想到会连累江浔和陆云铮。

　　长期的宫廷抑郁生活已让她精神不那么清醒，时不时地，她就会被执念操控，试图用毁灭的方式终结这一切。

　　她坠下一两颗泪珠，身上还萦绕着星星点点的白茶香，只求他能赐她一死，千刀万剐五马分肢都好，别连累无辜的人。

　　“臣妾知罪，情愿领死，自裁于陛下面前谢罪。陛下息怒，莫迁怒了江大人和陆首辅。”

　　她玉颊泪滑，肩膀微微颤，铅灰暗淡的眼睛吞没了一切情绪，没了爱也没了恨。她姿势早已僵硬，被绑在红柱边动弹不得，好似灵魂已干枯。

　　朱缙终于大发慈悲地理了她，如睥睨着渺小的尘埃，用三尺青锋挑起她的下巴，“你究竟是哪路神仙，装得小意温柔，连朕也绕进去了。”

　　利刃抵喉咙，林静照肌肤在颤寒栗子，绝知难逃一死，便用败者服输的平静语气道：“您没被绕进去。若真如此，您现在便是尸体，对吗？”

　　他隐含怒意的冷笑，匕刃剐她愈加逼近了些，“敢这样和朕说话，当真有胆色。”

　　她深深阖目，想自己每次反抗都大获全败，活着亦是了无滋味，何如现在死了。行尸走肉地活在世上，终究连累旁人。

　　她晶莹的泪珠坠碎在颌下刀刃上，射出银白的反光，愈衬得刀刃锋利，如积雪染白。

　　岸边早梅已开花，亭亭如丧麻，这注定是她最后一个生辰，最后一个秋天。

　　朱缙却没有直接下手，转而道：

　　“哭什么。”

　　口吻萧索而肃凝，显不喜欢她哭。

　　林静照遂收了泪，痴然凝着湖水上天心的月亮，秋风簌簌剐过她的肌肤。

　　他淡呵道，“朕还没杖毙你，你倒有脸哭。”

　　她不语，只心如死灰地沉下嘴角，泪痕干涸红了脸，飘零的美感。

　　朱缙言语中透露一股杀气：“朕为你争名分，给你尊崇，连皇后也纵容你践踏在脚下，你却恩将仇报，犯下弑君的死罪。”

　　她依旧沉郁而黯淡，置若罔闻。

　　他将她扭过来，雷霆万钧厉声逼问：“说话。不然朕先杖毙了江家那对翁婿。”

　　林静照走投无路，如早秋枯寂的芦苇，清泪禁不住顺颊滑下，“臣妾无话可说。”

　　他骨感冷白的手毫不留情地剐着她的面孔，“照你的意思，都是朕的原因，你一点错没有？”

　　她仰着颈，无言以对。

　　朱缙见她着半死不活的样子，下了最后通牒：“朕问你最后一句，还能不能过？”

　　说着，竟抬手解了缚在她手腕的绸缎。

　　林静照骤得自由，浑身僵麻。

　　见帝王斜斜倚坐在面前，淡青微白的道袍垂曳在地，双膝微微岔开。湖面雾气弥漫，如徽宣里深睡的丹青，暗示着一切。

　　他不会现在杀她，但也不能轻易饶了她。他要她内心深处的臣服，拿捏她最脆弱的地方，使她完完全全失了傲骨。

　　她默了默，最终还是忍辱负重，拖着沉重的身躯跪行了过去，在他膝前。

　　“求陛下宽赦，方才臣妾是一时糊涂，痰迷心窍，今后再也不敢。”

　　朱缙微歪着头，满是疏离与猜忌，“朕如何信你？时时刻刻拿个链子把你锁起来？朕没那个闲工夫，皇家也丢不起人。”

　　林静照顿了顿，此劫避无可避，手轻轻搭上了他道袍的腰带。

　　朱缙凉色稀薄，冷冷旁观着她的作为，犹如看一个纾解的婢子，半点不给予辅助。

　　她停了半晌，见他未制止，跪着将他的腰带解开，除了他的下衣。

　　随即她深吸了口气，塞得满嘴。

　　……

　　今日原是她的生辰。

　　更深露重，一湖霜满，天际微波露出霁色，良久良久，太阳即将隐隐透薄影。

　　一场事毕。

　　林静照深垂螓首，用衣裳擦了擦湿润的唇角，又侍奉他将衣物穿戴完好。

　　时间过长，她的膝盖麻木像断了一样疼，曾经引以为傲的风骨碎在地上，七零八落，荡然无存，幸好没有第三个人在场。

　　朱缙阖着双目，静静匀净的呼吸，三两声单纯的叹，神色却仍然寒凝着。

　　他似乎只把她当成罪奴，失了以往关照的风度，也不大在意她的感受。

　　这一切都是她赎罪的。

　　由于她自救的表现，他暂时不杀她了。

　　香叶冠掉落在地面，桃叶上沾染清晨的露水，愈发增添几分神圣的光辉。

　　朱缙衣裳松松垮垮地揽着，长发半散，又恢复了那副生人勿进的清冷道长模样，对一旁萎靡走神的她道：

　　“捡起来。”

　　林静照闻声，将香叶冠拾起，奉于头顶无声地交还给他。朱缙不轻不重地拿了，端详半晌，又戴回到她头上。

　　香冠自罩有青纱，起到掩饰面容的作用，她以后可不佩帷幔而戴此冠在宫中行走，比帷幔更轻薄方便些。

　　林静照微怔，不知这象征圣眷的香冠是否是开赦之意，道：“谢陛下。”

　　朱缙沉沉按住她的肩头，吩咐道：“朕不希望养一只白眼狼，好好待在朕身边，否则别怪朕大开杀戒。”

　　她只得服从于他，“臣妾晓得。”

　　他无形的威压，“当着天，说真话。”

　　她缓缓竖起右手，发誓道：“臣妾对天发誓，不敢欺君父。”

　　朱缙古井无澜，丝毫不为所动。

　　宫闱是一堵围墙，在里面是龙是虎都得卧着，任何人不能逾越藩篱。

　　“好自为之。”

　　他撂下一句话，便绝尘而去。

　　她瘫在画船之中，犹如一朵凋谢的花儿，满目狼藉，度过的最可怕的生辰。

　　……

　　皇宫蓦然出了刺客，江浔作为礼部大员被杖责二十，伤痕累累丢回江家。

　　江浔操办了一场皇贵妃生辰，没得到半丝好处不说，还险些当替罪羊送掉了性命。伤痛疲沮之下，万念俱灰，只觉这半生来的宦海沉浮皆错付了。

　　今后圣心加厌，他该如何是好？

　　江浔在榻上昏迷了三天三夜，水米略微沾齿，神志才略微恢复。艰难苦恨，腰部血肉模糊，痛不欲生，数日来精神颓靡。

　　多亏妾室冯氏殷勤照顾在侧，端茶送水，上药更衣，小意温柔，帮江浔纾解心头苦闷，为他在朝堂上出谋划策。

　　冯氏一边上药一边道：“老爷此番受杖别往心里去，礼部掌礼仪之事，宫宴上蓦然出了刺客，陛下定然要降下责罚的。”

　　江浔老泪不争气地流淌下来，“老夫怎敢怨怼陛下？只恐陛下今后对我生了嫌隙，再不重用。我之前站错了队已悔不当初，如今又做错了事，该如何弥补？”

　　冯氏道：“陛下只是表面杖责了老爷，未将老爷贬谪出京，老爷还有机会。”

　　江浔听了冯氏的话，若有所思。

　　陛下何许人等，杀生打剐前内阁党毫不留情，自己从前跟周有谦，此番又闹出了刺客事件，陛下只罚了二十廷杖而没将他赶出京或逼他致仕，足可见圣恩浩荡。

　　“这么说，竟是老夫多虑了。”

　　冯氏道：“是啊，老爷，现在正是节骨眼上，谁熬过去了谁就能飞黄腾达。您从前是周有谦党，陛下对您一直有疑虑，没准这几杖打散了君臣嫌隙，陛下要重新用您呢。”

　　冯氏的话虽有夸张乐观成分，现在也只能这么想，死马当活马医。

　　江浔短叹了声，竭力忍着被打得血肉模糊的臀，额头直冒汗。

　　幸亏皇贵妃娘娘及时出来说情，再多打一杖，他这把老骨头就魂归西天了。

　　如此看来说贵妃娘娘是妖妃当真不对，她相当于救了他的命，是活神仙。

　　“谢娘子了。”江浔道。

　　官场比的是身段柔软，谁更能揣测圣心。但教他锲而不舍，一如既往地侍奉陛下，陛下定能感知到他的。

　　既然要谄媚，便谄媚到底吧。

　　江浔不知那陆云铮如何了，陆云铮因他连累也遭了廷杖，数日来杳无音信。

　　他这女婿虽爬得高，却不比他久经风波、荣辱不惊。毕竟陆云铮一路顺风顺水的，飞升首辅，哪里受过这等挫败。

　　陛下冷面无情地当众降下杖刑，陆云铮的痛不仅仅在于皮肉之苦，更痛在心。

　　陆云铮一向认为他是陛下共同开创霸业的盟友，简在帝心，与众不同。即便做不到敬重，陛下起码会给他三份薄面。

　　可事实给人一记当头棒喝，陛下说打就打，说剐就剐，任你功臣忠良，完全不需要理由，和对待宫里奴才同等的待遇。

　　其实臣子和太监有什么区别？无非都是侍奉主子的。太监服侍主子内宫，臣子服侍主子前朝。主子不高兴了，生杀越多，臣仆皆得受着，即便赐死臣仆都得恭恭敬敬谢恩。

　　陆云铮若是过不去这关，怕是在仕途上走不长远。为官首要便是放下身段，尤其是侍奉那位本朝第一阴晴莫测、挑剔的帝王。

第35章

　　陆府。

　　庭中树木凋落了，稀稀落落又细又长的黄草在风中飘摇着，寂静萧索。

　　卧房内，陆云铮趴在被褥上，腰臀裹着厚厚的白纱布，将脑袋蒙在枕头下，空气中弥漫着一层浓重药味和血腥的铁锈味，死气沉沉。