她闭上双眼，以为袭来的即将是厉骂和巴掌，片刻，头顶却微痒，一顶轻柔的白桃香叶冠戴了下来，泛着幽淡的芳香。

　　朱缙冷似早春二月的凝冰，观赏着，“料得南枝有梅，糅以白桃枝做成这顶冠。”

　　林静照摸向头顶香冠，原来他让她跪下是给她戴冠，“此乃陛下修炼的仙物，臣妾一介凡人如何担当得起。”

　　“你担得起。”他道。

　　她稍稍松了口气，见好就收未再推辞，圣上常常博袖道袍头戴香冠一派道家装束，如今赐给她香冠，自是修好之意。

　　朱缙伸手，林静照顺势搭上起身。

　　她发髻首饰不多，戴他给的香叶冠，犹如满园白桃和早梅罩在头上，细碎，清寒，存在感极强。

　　舟缓慢泊在墨蓝的湖水中，烛光和星影的光辉平铺湖面，弥漫着沉静的亮芒。更远的地方一片黢黑，浓厚的夜。

　　陈酿倒入杯盏中，一人一杯，林静照头颅晕眩，舌喉辛辣，不怎么会饮酒。但圣上倒来的酒，由不得她推辞。

　　此刻，她倒真有寿星的感觉了。

　　水色空濛，呈烟磨色。她半倚在朱缙怀中。雾暗云深，舟中有瓜果，有酒，还有星光，缥缈几分浪漫的气息。

　　从前在江家时她怎想到能入天子怀，做天子的宠妃。虽然江浔和陆云铮也曾给她过了多次生辰，比不上这次令人难忘。

　　入宫多日，二人难得这般和谐。

　　她眯着眼睛，望着盒中三尺青锋削成的匕首，语调平平似沾了朦胧醉意。

　　“陛下待臣妾真好。”

　　朱缙于冥色寒烟重之中，仿佛水墨画中的人，淡淡道：“你喜欢便没白费。”

　　她蹭在他的肩头，扯紧他的长袖，进一步，“陛下会永远对臣妾这样好吗？”

　　他垂下冰凉的睫，望见她明净清丽的眼眸，久久，道：“会。”

　　林静照漾起晴波，得他盟誓，感动似地又饮了数杯酒，面颊酡红。朱缙制止，欲拿过她的酒杯，却被她微凉的朱唇猛然贴了上来，含酒吻住。

　　朱缙怔了下，姿势微微调整，很快反客为主。冻缥色的酒顺着她纤长的颈子蜿蜒而下，她从未如此主动地与他相吻。

　　这一刻，天子亦黯然失色，她是舟中的寿星，今日是她的生辰，她是中心。

　　良久至中夜，舟中凉风簌簌，撒得轻纱漂浮，蜡烛灼人似地烫人眼。

　　飘逸的云影，流动在高袤的墨空中。

　　林静照倒在舟中，缓缓张开眼皮，惺忪朦胧，酒意还未消褪。天宇黯淡的星光照射下来，身畔的天子静静阖着眼睛，状似深眠，多了分温柔，少了苏醒时那分锐利刚烈之气，冷冷之中带着威严。

　　万籁俱寂。

　　也不知过了多久。

　　湖心，唯小舟一艘。

　　林静照默了默，鬓发吹在风中。

　　桌上木盒，三尺青锋匕首静静躺着。

　　周遭寂静了良久良久，忽然，她高高扬起手，攥紧拳头作冲刺状，朝熟睡的天子心口又快又狠地刺了下去。

　　朱缙猝然睁目，准确掐住她手腕，生生将她凌厉无比的下坠之势扼停下来。

　　林静照喘着粗气，头顶白桃香叶冠凌乱了，拳头铁石般地坚硬，青筋凸起，纤瘦白皙的手臂兀自和他较劲。

　　他冷笑了声，似冰冷的炸药倏然炸裂，几乎粗暴地一根根掰开她的手指，发现她并没握着匕首，只是状似持刀动作。

　　她自不敢真刺杀他。

　　但方才猝不及防的一幕吓着他，打搅他湖上清梦了吧？

　　目的已经达到了。

　　她得意，几分自毁倾向地恶劣笑着。

　　朱缙钳起她的花梗秀丽的脖颈，高高抬起，口吻极其可怕，“想死？”

　　林静照傲骨铮铮，无惧无悔，唇角甚至还泛着笑，射出异乎寻常的坚定，从比舌头和喉咙更深的地方一字字说：

　　“那陛下就杀了我。”

　　“杀你，没那么容易。”

　　他轻蔑而犀利地打量着她，目如雪色，“你该知道这样做的代价。”

　　她不肯向强权屈服，一不做二不休，索性扭头跳湖。朱缙将她制住，残酷地用绸缎反剪了她手臂，缚在了画船的红柱上。

　　林静照奋力挣扎，却再逃不出丝绸的约束，徒劳无功地呆在原地，连死亦不能。

　　朱缙漫不经心地握着那把雪亮的三尺青锋，弯下腰，冰泠泠地拍打她的脸蛋。

　　“真没想到，朕送你礼物你却拿来刺杀朕。”

　　林静照满是阴郁的神色，手腕被缚之下失了寻常战斗力，道：“你夺人妻室，毁人皇位，作践旁人的江山，早该知道有这一天了，黎民永远不会归心的。”

　　“你说黎民不会归心，还是你不会归心？”

　　他很浅笑了下，以刀锋挑开她的衣襟，将她衣裳的带子从外到内一条条割断，“朕似乎从没求过你的心。”

　　金属触在肌肤上，冰人髓骨，她的衣衫渐渐毁落，比死亡更难忍的是耻辱。

　　她气息起伏，眼睛猩红，咽下泪水，视死如归，决计不肯向他俯首。

　　朱缙审判似地坐下来，微含讥诮，可怕的沉默笼罩，看她宛若一件死物。

　　他冷冷推开残酒，带着蓄意惩戒的意味，哐啷啷一阵杯盏碎裂的剧响，唤人。

　　有刺客。

　　小舟看似孤零零在湖心，实则銮仪卫和御林军埋伏在侧，时刻护驾。

　　一点细微的动静便引起千尺浪，凡牵涉此事的官员悉来请罪。

　　礼部尚书江浔作为本次贵妃生辰宴的操办人，听说有刺客袭击圣上，登感天旋地转，暗道呜呼哀哉，吾命休矣。圣上但凡破了一点皮，江家满门性命便算断送了。

　　他匆匆随一众涉事官员入宫，越过御花园直至太液湖，心脏跳如脱兔，烧着滚烫的神经，连呼吸的力气都快丧失了。

　　但见画船稳稳泊在湖畔，陛下长身玉立于黑暗中，深邃得让人看不清。身后，是如墨般厚重的黑暗和汤匙般明亮的月亮。

　　“微臣护驾来迟，求陛下赐死罪！”

　　江浔和其他宫廷侍卫一同搬倒，磕头如捣蒜，空气中浓重的死亡气息。

　　朱缙远远凌驾于众人之上，临御天下，最高统治者巨大的威势淋漓尽致。

　　“这次是谁操办的？”

　　圣问仅此一句。

　　礼部掌礼，所有春蒐秋狩、祈天祀地、宴飨臣僚之类的仪式皆是礼部辖治范围。

　　此番皇贵妃生辰，江浔奋力钻营才从陆云铮那夺得的机会，意在讨好陛下和贵妃娘娘。

　　谁料弄巧成拙，反受其害。

　　守备森严的宫闱，怎会出现刺客？

　　江浔百思不得其解，颜色雪白，跪着上前几步，额头早已磕得猩红渗血，“陛下，微臣江浔领罪！未能尽到护驾之责，求陛下赐臣一人死罪，莫要怪罪微臣的家人！”

　　朱缙以雷霆口吻铁腕强压，直接判了江浔死刑，“确实该死。拉下去，廷杖八十。”

　　八十廷杖下去便是铁人也命归黄泉了，当场行刑，起杀鸡儆猴的震慑作用，杀给所有人看。

　　江浔不顾颜面哀嚎着求饶，锦衣卫无情将他拖了下去。

　　陆云铮跪在群臣中，遭此猝变，心有余悸，他不能眼睁睁看着岳父被杖毙而袖手旁观，为难着神色，求情道：

　　“陛下，江大人对此并不知情，您念在他年老衰迈，网开一面吧。”

　　陆云铮想着自己作为新任首辅，又是贵妃党主力，有几分薄面。

　　朱缙却转而将沥血的屠刀对向了他，一派冷峻的法家形象，道：“朕倒忘了，首辅与江尚书既为翁婿，当行连坐之刑。”

　　扬手，亦赐陆云铮八十廷杖。

　　陆云铮难以置信，他为圣上抛头颅洒热血对峙群臣，费尽辛苦为贵妃加了皇字尊号，使圣上打败了周有谦等老一派旧辅元良，可谓呕心沥血得第一功臣，圣上竟会罚他廷杖，仅仅因为与他毫无相干的刺客？

　　这一刻，他对专制帝王的残忍和自私不寒而栗。

　　他大脑茫茫空白，失落，痛心，甚至觉得不真实，瞬间看清了一个人的真实面目。他的理想破碎了，跟错了主。

　　陆云铮身心麻木，任凭锦衣卫将自己拖走，而无半丝反抗能力。

　　标准答案始终掌握在皇帝手中。

　　几个月前他用这句话嘲笑周有谦等人，现在这句话原原本本报应在他身上。

　　皇家是天底下一等一的残酷凉薄，万民皆是君父的奴隶，为君父效命是应该的。

　　朱缙依旧立在湖风中，没有对这些臣子施以所谓的怜悯。巍峨高耸千门万户的皇宫宛若吃人的黑色大口，权力的怪兽，令人悚惧，月光下唯他冰冷而稀薄的影子。

　　陆云铮和江浔两位新贵宠臣分别被固定在条凳上，廷杖击肉之闷响此起彼伏。

　　众人纷纷惕然，沉默如鹌鹑，必然是皇贵妃娘娘受了伤害，圣心才如此震怒。

　　林静照被缚于船上，周遭青纱笼罩，并看不见外界景象。闻江浔和陆云铮二人被廷杖之声，每打一下，触目惊心，仿佛也打在她身上。

　　江浔和陆云铮，是代她受过的。

　　森凉的夜风剐在她的肌肤上，冻得她一阵阵寒栗。衣衫尽毁，她的样子千疮百孔，以卵击石，连皇权的一根手指都掰不过。

　　时光分分刻刻地流逝，一杖接一杖，每杖都使人骨碎筋折。她当然可以选择继续沉默，继续与君王作对，后果就是父亲和陆云铮被活活打死。

　　什么宠臣不宠臣，廷杖不饶人。那群锦衣卫是恶鬼变的，只看主子脸色行事。

　　终于，她仰脖轻声啜泣了下，如幽夜里的一缕孤魂，仿佛在向他低头。

第34章

　　月光拍打着静缓的湖面，带刀侍卫森严罗列，画船完全被围了起来，船内遮着帷幔帘幕，里面的情形无从窥察。

　　夜雾漫漫，蜡烛光芒黯淡，本就阴湿的夜愈发凄迷幽静照衣裳尽毁，被缚在画船红柱上，神色苍白，姿态狼狈，香叶冠倾斜凌乱，完全一副任人宰割的模样。

　　朱缙缓缓而入，身姿修长，西风翩然吹拂着道袍，透着几分不可轻掠的贵气。他表面上是淡薄无为的方外之士，实则是举手投足间要人性命的残酷帝王。