说罢正事，顾灵清才开口:“信已快马加鞭送至朔州司使，郡丞绝无可能擅离怀朔。”
见皇帝面色稍淡，顾灵清硬着头皮，提及另一个让陛下不快之人。
“太后近来不允太医院请脉，臣拿到长乐宫近来宫外采买药材单子，沈愈之说，此药方甚烈，乃饮鸩止渴，是吊命的方子。”
谢凌钰面色平静，“她前些日子还召见大臣，询问内政如何。”
“已是隔帘召见。”顾灵清沉默片刻，“恐怕强弩之末。”
太后不惜用烈药吊着一口气，只因她推进的税法还余下三州不曾完成，而这三州刺史明年任期满。
她至少要撑到年后，插手重新任命刺史之事。
谢凌钰垂眸，眼前忽然浮现薛柔的脸。
倘若太后薨逝，不知她会伤心到何等地步。
若阿音日后想起自己因宫外修行，没能陪太后最后一段时日，会不会恨他。
恨他逼自己出下策，去庙里才能躲开大婚。
顾灵清看见帝王怔愣一瞬，握着茶盏的手略不稳当。
“你带人去薛家，召薛柔进宫一趟。”谢凌钰顿了下，额外叮嘱，“莫要让旁人看见。”
第55章 阿音无须伤心，生死自有……
“太后, 方才尚书令求见，需要拦下么？”
胡侍中哽咽一瞬，随即端上碗药汤。
“拦住。”太后沉默片刻, “让他放宽心，我身体无碍。”
颐寿殿内苦涩的草药味弥漫，太后语气低沉，恍若梦呓。
“钟儿，我昨夜梦先帝，”太后掩于宽大衣袍中的身子颤抖，“他问我何以薄情至此。”
胡侍中眸中现惊惧之色, 嘴唇动了动，紧握住太后的手, 安抚道:“逝者如灯灭，一似汤泼雪。”
半晌，太后叹口气, 却听外头有人道:“薛二姑娘来了。”
颐寿殿的人从不拦着薛柔, 任由她去哪都成, 这下胡侍中压根来不及反应，只怔怔看向不远处的少女。
薛柔甫一闻见浓烈药味，便觉不对，待走近些，眉头越蹙越深。
“姑母？”
她加快步子, 坐在太后榻边时，脸色逐渐苍白。
鼻尖是混杂檀香药香的浑浊气息, 那是颓败衰老行将就木的味道。
太后没想过她会来，咳了两声，“阿音不是在宫外修行么？”
“陛下召我进宫, 说为我做的璎珞，匠人们做的总归不合心意，让我来长乐宫，寻螺钿司一位姓赵的女官。”
薛柔让流采将璎珞呈上，太后垂眸看了一眼。
镂月裁云，光华夺目，唯独中间金莲底座上似乎缺了什么。
“赵旻儿先前是宫中内司，家里世代同珍宝首饰打交道，她的确擅长。”
太后方才喝过药，若语速慢些，勉强能顺畅说完几句话。
她神色淡淡，手指拂过璎珞，心底明白皇帝意图。
“赵旻过段时日回京，我会将此事交由她。”
薛柔顾不上什么璎珞，攥住太后衣袖，“为何我从未听过姑母病情严重至此？”
“就连父亲也从未说过。”
倘若只是小病，何须连亲弟弟也要瞒，薛柔越想越觉事态严重，“我要留在宫里，陪着姑母。”
“胡闹！”太后终于动怒，“这么大了，岂能再想一出是一出。”
“犹豫无常最易误事，既已决定做什么，就莫要为情所囿。”
胡侍中察言观色，连忙带着所有宫人出去等着，见流采不动，干脆上手把她拉出去。
薛柔攥紧手，想说什么，却被姑母严肃神色惊住。
“我在陇西和怀朔皆已安排好人手，你如今留在宫中，倘若横生事端该如何？”
薛柔想说这几日已然横生事端了，却看见姑母无血色的脸，硬生生咽下去。
见她欲言又止，太后拧眉:“我得了消息，王三郎在洛阳停留甚短，便匆匆返回。”
言罢，太后见薛柔面色变化，便猜到泰半。
“太过年轻，沉不住气，”太后摇头，“但总比陛下好。”
没想到姑母会说这话，薛柔眼中浮现疑惑。
依她看，姑母并不大喜欢王玄逸。
“阿音，嫁给皇帝后，有诸多困难，最难的并非与嫔妃争宠，也并非与朝臣交手，而是赢过自己。”
“心性不够坚定的人，面对诸多选择，若错了一步，便步步是错，”太后气力不足，声音低如呢喃，“走出那一步前的煎熬，会不断推着你走向无法回头的境地。”
或是一条路走到底，或是彻底退缩任人宰割。
就譬如当年知晓谢元彻秘密召朱衣使后，她反复思量，给先帝送了一碗红豆粥。
这一步，太后从未觉得自己走错，她爱先帝，但不妨碍做出这样的决定，纵使往后夜夜烧高烛照彻长乐宫方能安寝，她也不悔。
但薛柔做不到，太后带着她长大，深知依她的性子，纵使与谢凌钰无甚情意，薛柔也最多起弑君的心，用些哄骗娃娃的巫蛊之术。
真要动手，她不够狠。
她这个侄女金尊玉贵娇养大，没经历什么内宅争斗，不适合入宫。
至于皇帝，太后默然，每每见到谢凌钰，便觉她至少没有对不住先帝嘱托，将大昭交给皇帝，她甚为放心。
薛柔见姑母神色不定，似乎追忆往事，问:“什么无法回头的境地？”
太后回过神，“倘若阿音入宫，陛下有朝一日欲分后权，赠于旁人所出皇子，以至你居于深宫，如被卸兵刃，日后恐为人所害，你会杀了他么？”
话音未落，薛柔便面上空白一片。
半晌，她开口:“姑母，我没想过这些……”
“是没想过入宫，还是没想过陛下会这样做。”
薛柔哑然，半晌回答:“兼而有之。”
“不着急，那便现在想一想，”太后轻声问，“你会么？”
薛柔心底一片乱麻，暂且顾不上谢凌钰，姑母方才说的情形，怎么……怎么那般像……
她试探地抬眸看着姑母，只见一片平静，看不出分毫情绪。
不知过去多久，薛柔犹豫道:“若真到那个地步，或许……会。”
那可是弑君大罪，倘若被发现，她与薛氏众人通通要人头落地。
“或许会便是不会。”
太后脸上写着不出所料，她十几岁时，若有人以此询问，定斩钉截铁说“会”，绝无半丝犹豫。
所以，在先帝崩后，她顺利地临朝称制，压住谢元彻那些不安分的宗亲。
太后看向仍旧处于震惊与探究中的侄女，默认了薛柔的怀疑。
“阿音，我教过你，越是才能出众的帝王，驾崩后围绕于他身边的亲信越难以应对，需要手段迅捷处理干净。”太后闭了闭眼，“陛下身边的人与先帝相比，有过之而无不及，只怕旧事重演，你却不能抢占先机。”
“所以，在宫外度过一生，是你最好的选择。”
薛柔过度惊愕，不知该说什么，慌乱地点头，耳边好似有嗡鸣声。
她一直以为，姑母与先帝琴瑟和鸣，哪怕有过嫌隙，也是恩爱夫妻，原来锦绣背后一团泥泞。
锦绣风光是真的，泥泞污浊也是真的，薛柔如猝不及防咽下团脏东西，甚至隐隐作呕。
并非不赞同姑母，相反，正是赞同她，薛柔才觉难受。
“所以那些，”她想起幼时与帝后同乘的鸾车，“都是假的么？”
那些恩宠，海誓山盟，恩爱不疑，都是谎言？
看出薛柔心思，太后沉默片刻，道:“都是真的，我对先帝是真心，先帝待我亦是真心。”
薛柔实在难以理解，情深似海与互相猜疑太过矛盾，如清泉沾上一点点尘灰，便不干净了，没法再咽下口。
若执意去饮，只觉痛苦。
知道薛柔还年少，无法接受不纯粹的爱，太后亦不愿多言，而是轻声道:“我已将利害同你说清，接下来我说的，你须牢牢记住。”
薛柔连忙挺直身子，微微倾身仔细听。
“我恐怕熬不到来年春，上元节那夜，趁人多混杂，城门大开，会有人来接引你离京。”
太后语气平淡，毫无大限将至的恐慌，恍若谈论天色如何。
薛柔刚想张口，眼泪立马滚落，却怕忽略姑母的话，拼命想忍住。
“其次，倘若我未能活到上元节，”太后终于微叹口气，“那便是天命如此，你须即刻觐见陛下，以日代年略过孝期，尽快大婚。”
“越快越好，提前于诸王。待入主中宫，让姜吟做你的长御，她会帮你厘清宫中情况，至于长乐宫的老人们，暂时一个也别启用。”
“好，”薛柔一字字听进去，手指都有些发抖，一叠声道:“好，我都记住了。”
“去罢，今日离去后，莫要再轻易进宫了。”太后神色坦然，叮嘱着，“阿音无须伤心，生死自有常理。”
薛柔低下头，话虽这么说，但岂能不伤心。
好在她今日骤然知晓噩耗，惊愕之下空茫居多，只觉眼前事物不真实，恍若幻梦，反倒没那么多难以克制的痛苦。
“还有，”太后看着少女离去背影，语中终于平添一丝落寞，“告诉你父亲，我对不住他。”
薛柔顿住脚步，没去问对不住什么。
是因强行赐婚而觉对不住，还是什么她不知道的事？