还有明日……明日可以出宫，算算日子，阿弟也该回来了。

　　不知他有没有长高，阿娘知道大表兄无性命之忧，想来也能放心。

　　路上没什么可担忧的，王家势大，路上多多打点并非难事。

　　薛柔露出一抹笑，脚步轻快，直到瞧见胡侍中，方才老老实实收敛笑意。

　　胡侍中这几年因疲倦，鬓角已有星星点点斑白。

　　“薛二姑娘，走路时要慢一些，”她语气温和，“否则容易绊倒，宫中凡事需得稳重。”

　　薛柔乖乖应下，又多看了几眼胡侍中身后的女官们，不知有何事。

　　“南楚使臣提议，要与嫏嬛殿——”

　　胡侍中的话戛然而止，她看见薛柔怀中的盒子，上头有龙纹装点。

　　薛柔顺着她的视线低头，“我方才从式乾殿回来，围猎的事情，陛下已说过了。”

　　“那便好，”胡侍中招手让那几名女官过来，随自己进了相和阁里，转头看向薛柔，“她们是文绣大监的手下，绣工一等一的好，太后命她们为你多做几件胡服，方便骑射。”

　　话毕，那几个女官上前，为她量体，其中一人与薛柔相熟，笑着惊叹:“薛二姑娘的腰身跟柳枝似的。”

　　胡侍中轻咳一声，所有人噤声，继续做手上的活。

　　待结束，胡侍中轻轻摆手示意其余人下去。

　　流采仍侍奉在薛柔身后，胡侍中蹙眉，“你也出去。”

　　流采犹豫一瞬，看了眼薛柔才离开。

　　“薛二姑娘，太后令我带几句话，”胡侍中压低了声音，“此次除了围猎，还有旁的比试，优异者可擢为三品女官。”

　　“姑母不会盼着我拔得头筹罢？”薛柔有些心虚地后退半步。

　　论文章，她不及姜吟，论熟稔宫规，她不及阿姐，论骑射，她不及魏缃。

　　薛柔唯一擅长的，便是作些不入流的诗歌琴曲，用薛兆和的话来说，便是不入流的玩意。

　　姑母若真是这个要求，那便强人所难了。

　　胡侍中也知悉薛柔学业如何，轻咳两声掩饰笑意。

　　“自然不是，太后的意思，是让姑娘藏拙，仔细观察着诸位学子，日后交好。”

　　薛柔琢磨明白后，沉默一瞬，“明白了。”

　　＊

　　“太后，今日药膳炖好了。”

　　太后搁下手中奏章，拿起汤羹喝了一口便皱眉，今日的药膳略油腻。

　　她身体越发不好，如深秋发脆的黄叶，连稍微烈一些的药性都受不住，只好食补慢慢将养。

　　因太后喜静，殿内伺候的宫人皆如石像。

　　一碗汤喝完，恰好胡侍中求见。

　　“让她进来。”

　　“太后，臣方才已将话带到了，”胡侍中语气恭谨，“臣瞧见陛下似乎送了薛二姑娘一把弩箭。”

　　太后闭了闭眼，南楚使臣刚刚提出切磋，皇帝便送出弩箭。

　　依她看，皇帝喜欢骑射，恐怕这份礼早就做好了。

　　“钟儿，依你看，我当年令薛氏诸女进宫是不是错了？”

　　胡侍中垂眸，太后自进宫后，便未曾这样唤她，或许太后只是想说些体己话。

　　无关乎朝政。

　　“太后为薛氏着想，并无过错。”

　　“薛氏，”太后摇了摇头，“薛氏除了尚书令，其他人都是墙头草罢了。”

　　她幼年之时，父母亡于瘟疫，族中其余长辈待她平平，姐弟二人相互扶持长大。

　　直到那个人从高高在上的龙椅走下来，问她愿不愿意入宫。

　　此后，长乐薛氏扶摇直上，在她摄政后，也是这群族人不顾她艰难，屡屡仗势欺人，甚至胆敢与宗室作对。

　　立嫏嬛殿以来，随着陛下逐渐长大，也是那些族人生怕招惹皇帝记恨，纷纷将女儿接走嫁人。

　　只有与她一母同胞的尚书令，始终忠于她。

　　太后偶尔后悔，当初为何鬼迷心窍，囿于血脉，一心延续薛氏荣耀。

　　她还不如阿音一个孩子通透，阿音从始至终没把薛氏那帮族亲当回事，甚至在颐寿殿内直言:“除却母亲姑母和阿弟，薛氏其余人与我如同陌路，他们瞧不上我，我也瞧不上他们。”

　　“至于王家，虽说只是外祖家，可舅父舅母待我如亲女，我便事他们如父母。”

　　胡侍中似乎也想到些往事，“太后，能否容臣说句僭越的话，此话涉及薛二姑娘婚事。”

　　“说罢。”

　　“臣以为，薛二姑娘的性子，往后若身处后宫，又无太后庇佑，恐有性命之危。”

　　胡侍中没有抬头看太后脸色，一口气继续说下去，“臣今日瞥见那盒子后，便留意着里头是什么，薛二姑娘对臣无丝毫防备之心，这样的心性，不适合留在宫中。”

　　太后默然，想在宫中生存下去，就必须堤防所有人，哪怕是相识十余载，哪怕是引为莫逆之交的好友，都不可信。

　　再坚不可摧的东西，在权欲面前都脆弱不堪。

　　她当初为贵妃时，谢元彻听闻她有孕，命朱衣使将漪澜殿围得水泄不通，终日与她同进同出。

　　然而，就因为某日前线紧急，皇帝去式乾殿通宵处理军务，她便着了道，生下的小公主胎里带毒，体弱多病。

　　太后向来以为，后宫女子一旦争起权势，比前朝的老狐狸们还要精明，手段百出，防不胜防。

　　薛柔的确没那个心计。

　　这才是她欲提前拔擢嫏嬛殿学子的用意。

　　薛柔素日与同窗感情不错，其中有几个孩子心性纯良，薛柔若为皇后，宫中高位女官皆为心腹，可省下许多心思。

　　太后始终看不透皇帝真实想法，故而在薛柔婚事上摇摆不定，只好多备些后路。

　　胡侍中见太后脸上只是无奈，并无不满，“太后，臣以为最好的后路，便是王三郎。”

　　太后不以为然地轻笑，“王三郎可是给你塞了什么好处？”

　　“臣不敢，”胡侍中跪在地上，“只是王伯赟一案，陛下终究放过他一马，或许陛下行事并非那般独断，亦会顾忌世家。”

　　“你觉得，陛下放过王伯赟，是忌惮王家么？若真如此，不出十年王氏危矣。”太后笑着摇摇头，“罢了，你下去罢。”

　　＊

　　一辆马车穿过宫门，车盖飞出四个檐角，上头悬挂凤凰铃，发出一阵阵声响。

　　众人听见声音便避开，心知肚明那是太后宫中马车，里头载的是嫏嬛殿的人。

　　薛柔恨不能直接飞到阿娘身边，下了马车，便瞧见一小小少年站在门边，板着小脸活似门神。

　　“阿珩！怎么又长高了。”

　　薛珩抿唇躲避姐姐伸过来的手，终究躲不开，脸颊被捏了一阵。

　　“我又不是竹子，日日窜一节，阿姐从不知换个说法。”

　　薛柔边走进门，边笑道:“阿珩又俊了许多。”

　　这下薛珩彻底恼羞成怒，板着小脸快步往前走，把阿姐甩开几步后，停下来回头，瞧见阿姐快追上自己，又毫不犹豫往前冲。

　　甫一踏入母亲院中，薛柔便听见阿娘无奈道:“又逗弄你阿弟玩儿了。”

　　“没有。”薛珩看了眼阿姐，硬邦邦道。

　　“我好不容易回来，总要与你们亲近，”薛柔坐在王明月身边，靠着她，忽然想起什么，“陛下寿辰，阿娘应该也会去华林苑罢？”

　　“我也能去。”薛珩插了一嘴。

　　他神色骄傲，“我于书院拔得头筹，得了次为陛下贺寿的机会。”

　　先帝曾于各州治所兴修书院，招揽天下学子，先生皆为各州郡大儒，或是致仕朝臣，这些书院统称为弘道院。

　　谢凌钰满十四岁后，逐步亲自处理朝政，第一件事便是下令，往后每年各州弘道院魁首，有进宫为皇帝贺寿的机会。

　　仔细一想，这似乎是皇帝做的为数不多的决定，太后一党并无异议。

　　薛柔笑着摇头，点了下阿弟的脑袋，“你进宫的次数还少么？这般激动。”

　　“那可不同，”薛珩摇头，“这是我自己争来的机会，再说，我的确没怎么见过陛下。”

　　他凑到阿姐面前，好奇问道:“陛下究竟什么样子？脾性如何？”

第13章 我的人证恐怕只有陛下了……

　　薛柔扯了扯嘴角，显然不会将英明神武这种好词儿放谢凌钰头上。

　　“一个鼻子两个眼睛。”她没好气道。

　　瞧出阿姐的敷衍，薛珩“噢”了一声，忽然道:“原来阿姐也怕陛下，所以这般不了解。”

　　王明月袖手旁观姐弟拌嘴，忽然轻咳一声，打断薛珩。

　　“你阿姐年长，需得多加尊敬才是。”王明月看了眼薛珩身后随从，“你今日的书读过了么？”

　　“没有。”薛珩郁郁低下头，乖乖去自己屋里念书。

　　见他离开，薛柔同阿娘道:“我倒不怎么介意他问这些，他年纪尚小，在书院拘着，恐怕不知道京中风言风语，我又同亲弟弟计较什么呢？”

　　王明月笑了一声，“他上次离家前，可是狠狠告诫了一番你三表兄，此次刚回来，便提及伯赟的事……不知为何，他对你三表兄倒是更不满意了。”

　　京洛之地的弘道院本就有诸多官宦子弟聚集，甚至有些商人子弟，走南闯北见多识广，他们的消息许比常人更灵通些。

　　薛柔蹙眉，想着得好好叮嘱一番薛珩，莫要关心那些流言蜚语，误了读书。

　　她自己虽不爱念书，却对薛珩的学业万分上心。

　　用过晚膳，薛柔便絮絮同阿弟说了许多，半晌才听见他闷闷道:“知道了阿姐，我自有分寸。”