说着，她张扬的脸上竟也露出几分悔意，“看来还是我对教坊司管教无方。竟也跑了这么多姑娘。倒也不怪锦霜偷跑了。”

　　话里话外，不仅推脱了那些姑娘的存在，更是将锦霜之死又推脱了出去。

　　林清如见她推脱，愈发确定青黛所言非虚，只怕是不少姑娘都死于鸨母之手，那么那些姑娘的尸身又在何处？锦霜之死，是否真是鸨母所为。

　　她索性话锋一转，复又问起方朝来，“那锦霜失踪那晚，你可还记得方朝是否来过？”

　　鸨母见她并未追究此事，稍稍松了一口气。便好言回到道，“这倒是记得。那晚他来找锦霜——他是锦霜的常客了，只是锦霜身子不适不接客。”她顿了顿，“这些大人都是知道。”

　　“我还想知道，方朝是否在教坊司中过夜。”

　　鸨母不解其意，却还是点点头，“自然。我们哪有推脱的道理？锦霜不方便，换个人便是了。那日正好青黛无客，我便让她接了。”说着，她又补充道：“直到第二天早上辰时左右才走呢。”

　　和方朝所言相差无几。

　　如此说来，锦霜失踪当夜方朝一直呆在教坊司未曾离去，那么方朝嫌疑也尽可排除。

　　那就只剩下鸨母一人嫌疑了。

　　可锦霜为何会死于，高浓度的盐水之中呢。

　　林清如轻笑着看她，“你方才还说恩客来往无数记不清楚，怎得这次记得这般清楚？”

　　“还说呢！”鸨母眼中颇有嗔怪之意，“那日早上我差点与方朝吵起来，您说我如何记得这般清楚？”

　　林清如闻言微一皱眉，像是发现了并不寻常之处，“吵起来？为何？”

　　鸨母用绢子轻轻掩着嘴，“大人对我们这教坊司的规矩有所不知。若是要在教坊司过夜，是算到卯时为止的。若是超过了卯时，这价格可又不一样了。”

　　她眉毛倒竖，颇有些不忿之意，“方朝那日，已过了辰时却只想给卯时的价格，您说，能不吵吗？我差点都报官了！”

　　说着，她又接着说道，“说来也怪，方朝这人并不吝啬的。平日里，对锦霜多大方呀！青黛也不差啊，怎得就这般抠搜起来？”

　　林清如闻得此言，心下更觉奇怪。方朝为何偏偏那日那般吝啬？还是偏偏对锦霜吝啬？另则，若是方朝平日里并不吝啬，方才所见那样冷清一个粮食铺子，怎够得起那般挥霍？

　　看似毫无嫌疑之人，身上却总是疑窦丛生。

　　她抿了抿唇，“如此，我还想问问青黛姑娘。”

　　跟在鸨母身后的锦霜依旧是那副垂头乖顺的模样，林清如看了鸨母一眼，后者知趣地退出二人的谈话。

　　林清如开门见山地问道：“锦霜失踪那晚，你……”

　　话说到嘴边，林清如却突然觉得问不出口。该怎么样去问眼前这个哀戚的姑娘，那晚是否在接待那个本不属于她的客人。

　　青黛见她沉默，却突然幽幽一笑，“大人是想我问，那晚是否在承恩卖笑是么？”她似是自嘲地轻轻嗤笑，“大人大可直接问出口的，这本就是我的命。”

　　见她自轻自贱，林清如眉头皱起，愈发替她难过起来，却不知该作何安慰之语。

　　“那日，方朝的确在我房中。”她垂着头，染着蔻丹的手指轻轻摆弄着桌上的酒杯，“他本是来找锦霜的。可锦霜那日却十分倔强，宁愿受刑也不肯接客。”

　　说着，她自嘲地笑，“我没有她那般傲骨。我只能认命。”

　　林清如并未被她的哀伤神色牵引神思，只凝眸看着她，尽量放缓了自己的声音，问道：“那日问你，你怎得不说？”

　　“我并不知此事与锦霜之死有关，自然无从说起。”她笑中十分悲凉，“更何况，这并不是什么值得提及的光彩之事。”

　　林清如明白她的眼下之意，沉默片刻后又问她，“那晚……方朝是一直呆在你房中吗？”

　　青黛突然抬眸凝视于她的双眼，倏的轻声嗤笑，复又垂下头去，“难道大人难道还想问我其中细节么？”

　　林清如轻叹了一声，不再问话。正欲就此作罢之际，青黛突然又看向了她，“大人为何突然问我这些？”

　　林清如抿着唇，“例行公事罢了。”

　　“看来，也许大人已经排除妈妈的嫌疑了。”她垂眸，忽而哀怨一笑，低声说道：“也好。”

　　林清如并未听清她最后一句，转头看向她时，却似乎在她脸上看到了某种坚定的决绝一闪而过。

　　仍旧是一无所获。

　　离开教坊司时，林清如觉得心绪有些烦闷。

　　锦霜之死仍无明朗线索，也并未有直接证据证明是教坊司所为。

　　还有那些被教坊司害死的其他女子，也未能找到尸身。若是有明确证据，便可直接查封教坊司，里里外外查个清楚。

　　至于方朝，他身上虽有疑点，却并未曾跟案件直接相关。

　　林清如总觉得还缺点什么，缺点能将这些所有线索都串联起来的关键证据。

　　可这最关键的一环，究竟是什么呢？

　　是夜，林清如与雪茶一袭夜行衣，隐于寂寂黑夜之中。已值深夜，一轮明月当空而照，不见点点星子，只有皎洁月光作伴。

　　丰郦江早已没了白日的喧闹，卖力的河工早已归家休息，家家户户灯火熄灭，唯余江边泊船，闪烁着若有若无的灯火。经过白天的日头照射，路上的泥泞逐渐干结，只有深浅的车辙印和脚印，在月光下十分突兀。

　　林清如与雪茶二人轻着脚步，依旧来到方朝的粮铺附近，躲于房顶之上。

　　她仍是想探清方朝粮铺的古怪。

　　白日里昏暗黢黑的粮铺在此万籁俱寂之时却突然有微弱灯火闪烁。林清如原本是想趁着铺中无人前去粮铺打探一番，见有灯火，只能两手解开一瓦，细看其中动静再做定夺。

　　只见屋内正有几人忙碌，搬动着用土黄色麻布袋所装的货物，那麻布口袋与她们白日所见相差无几。有几个河工打扮的人在屋内进进出出，将货物从屋内搬至江边。

　　林清如顺着河工脚步看去，江边有一小船正在微微摇曳，灯火格外闪烁恍惚，似是有人进出摇晃所致。

　　林清如皱了皱眉头，难不成真如她们所说，方朝常于夜间将粮卖至别处？

　　难道真是她疑心错了？

　　再往屋内望去，方朝的身影出现在屋中，压低了声音训斥到屋内之人，“动作轻些！给我快点！别惊动了人！”

　　只见方朝神色焦虑，在屋内来回踱步，低声骂道：

　　“要不是你们已经到了京城！我才不做你们这桩生意！”

　　他呸了一声，嘴中絮絮叨叨不肯停下，“最近我为着别的事被官府盯上了，风声正紧着！为着这事，我今日还去别家买了几十石粮食回来充数！你们竟敢这个时候冒头！”

　　林清如听他话中担忧，倒像是心中有鬼的样子。若是身无半点心虚，怕什么官府来查？

　　搬粮之人冷笑一声，拿出几张银票掷在屋内桌上，“这不是没出什么事吗？瞧你那怂样子。”

　　“你懂什么！小心驶得万年船！”

　　说着，方朝在灯火下一张张检查起银票的真假来。

　　雪茶看着那几张银票，总不下数百两银子，不由得露出惊讶之色，用手肘轻轻捅了林清如的侧腰一下。林清如知道她的意思，屋内这几袋粮食，哪里卖得了几百两银子之数。

　　林清如看着几人动静，却突然发现，方朝在屋中踱步，竟留下了一串细碎的脚印。

　　那脚印不似泥土深黄，而是十分浅淡，如同细沙一般，并不十分惹眼。

　　她凝眸看着那细沙一般的浅淡脚印，心头突地一跳，良久才缓缓说道：

　　“我知道了。”

第51章 气味之谜

　　林清如双眸看着地板上杂乱的脚印, 在方朝每一个焦急的步伐中，凝聚成一小摊细沙，随后又被其他的脚印踩得散乱无章。

　　她想, 或许这一刻，她对于方朝的疑心，不再是那么没由来的飘忽不定了。

　　雪茶听得她方才之语, 转脸看向她, 面露疑惑之色, 压低了声音问道：“大人, 您知道什么了？”

　　说着，她又说出了自己的猜测，“我觉得这方朝卖的不像是普通粮食。否则他何须这般紧张？在深夜鬼鬼祟祟。”

　　可她仍是想不通, 麻布袋中究竟装的是什么货物, 能让方朝如此大费周章。

　　更何况，他今日带回来的粮食，并非自己收粮所得，而是去别处买来像是充数所用。

　　林清如已然猜了个七七八八, 于是冷笑一声，“他卖的根本不是什么粮食。”

　　她看向那些脚印, 似是再回答雪茶的问题, “你猜那些是什么？”

　　雪茶顺着她的目光望去, 却有些不解其意。只是一些普通而凌乱的脚印而已, 她似乎看不出什么异样。

　　林清如只给她投去一个耐心等待的眼神。直到屋中灯火已灭, 方朝众人悉数退出房间, 等得屋中一片沉寂之后, 她这才将屋顶瓦片揭开稍许, 从房梁上轻跃入房中。

　　这粮铺后接一间小院, 似乎是方朝平日里起居所用。未免打草惊蛇，二人身手格外轻盈，连呼吸也十分小心。

　　哧的一声轻响，林清如吹亮了火折子，在微弱火光下露出粮铺的一角。

　　屋内现下只零零散散地放着几个麻布口袋，并未被人动过的样子，余下并无其他。

　　林清如蹑手蹑脚地将其打开，内里所装正是白天所见，是驴车上卸下来的粮食。

　　依照方朝所言，这些大概只是应付官府充数所用。

　　于是林清如俯身，仔细凝视着地面上凝聚成杂乱脚印的细沙，发现这样的细沙痕迹屋内比比皆是，在微弱的火光下呈现出泛黄的颜色。

　　她用手捻起一些，细沙在指尖的滑落中，带来棱角分明的触感。

　　果然不出她所料。

　　雪茶将头靠近，用探寻的眼神看着被她捻起的细沙，用气声问道：“大人，这是什么！河沙？”

　　这里离河岸颇近，脚带河沙也是正常之事。

　　林清如轻轻摇头，只低声吐出一字来，

　　“盐。”

　　雪茶眼睛倏地睁大，被林清如一字点醒，她竟也有如梦初醒般的恍然大悟之感。

　　那是和锦霜之死能牵扯上的盐！

　　她忙低声问道：“和锦霜之死有关？”

　　林清如却是轻轻摇了摇头，现在还不能妄下定论。只是，这也太巧。

　　雪茶皱着眉头不断梳理其中细节，一切关于方朝那些不能解释的疑点，都在此刻分明。

　　雪茶开口问道：“所以，方朝鬼鬼祟祟，卖的是盐？”

　　“准确来说，应该是私盐。”林清如冷哼一声，“怪不得要拿粮铺作幌子，原来打得是李代桃僵的好算盘。”

　　这就解释了他为何会如此慌张出货，又为何会去别处买粮应付官府查案。

　　他那粮食铺子平日里生意冷清却能经营多年，不过是因为根本不靠卖粮过活罢了。

　　昏暗的光线和窄小的铺子，并不引人注目的招牌，都是不想让人去他那里卖粮的小小手段而已。