老头有些难置信地看着两人身后的少年：“忍冬？是老许家那个忍冬吗？”
许忍冬眼圈一红：“里正。我回来了。”
“哎呦，回来就好，回来就好啊……”老头颤颤巍巍地上前，叫少年抱了满怀。
不过还没絮叨完，他一瞥眼看见旁边杵着的那两个男女，胡子一翘，又来火了：“你们两个，还呆着干什么！”
“爹，不是我俩不愿，实在是这时候了，外面风儿紧着呢，上哪儿找大夫去？”乔叔面色讪讪道。
“那我不管！你用抬用抢、都得给我找个大夫来！”里正年纪不小，火气更大，拐棍戳得震天响，“里面那是恩人！全村的大恩人，懂吗？！”
许忍冬一怔：“我家屋中，有旁人吗？”
里正仓促回神，咳嗽起来：“喔，忘与你说了，此事说来话长啊。我先叫这俩不孝——”
“老人家。”
戚白商听得七八，上前了步，将药箱转在身前，“我便是医者，屋中若有病人，让我来吧。”
“医者……？”老里正白花花的胡子都颤了起来，哆哆嗦嗦地看向许忍冬，“忍冬，她，你这朋友说得，可当真？”
“当真，这位姑娘岐黄之术力能回天，整个兆南，也寻不到更胜过她的大夫了。”
“好——好！快，快随我来！”
话没说完，老头竟是拉起戚白商的手腕就把人往院屋里拽。
路都走不稳，力气还挺大，拽得戚白商险些踉跄了下。
“哎你——”连翘急了。
戚白商一个眼神将连翘按住，摇头示意她不许再言，便跟了进去。
此间她看得分明，老里正非不识文墨的白丁，性子重情重义，显然是当真着急，这才失了分寸。
只是进到屋里，戚白商又怔了下。
——
屋中男女老少，竟还有不少人。
看穿着打扮与熟稔程度，似乎都是这大石村中的村民，一个个也都是面色焦急。
“都让让，让让！大夫来了！”
老里正颤巍巍地拉着戚白商，拨开惊愕议论的村中人，这才进到里屋。
“姑娘，您快给看看。”
戚白商应声，上前，放下药箱。
借着床头破败木桌上的残烛，她定睛看向老旧的床榻内。
一息后，戚白商面色惊变：
“兄长？！”
第36章 冤案 你这就寻到新欢了？
“这，这怎么会呢？”
被得了戚白商示意的连翘拦阻在内屋外，老里正犹带震惊地问身旁少年：“忍冬，你这位朋友她，她当真是戚大人的妹妹？”
许忍冬同样还惊愕着。
只是戚白商发话让他们离开内屋，他也只能同连翘一起拦在村民们身前。
听了里正的话，他回神道：“是，戚姑娘在上京听闻兄长赴任出事，为了他才快马加鞭，赶来蕲州的。”
“竟是这样，果然天不绝仁士啊！”老里正激动慨叹道。
许忍冬问：“可戚大人为何会在这儿，又为何成了村里的恩人？”
这话问完，不等老里正答，后面聚在外屋的村民中已经有人忍不住接过去。
“冬子，戚大人他可是为了你祖父的冤案来的啊！”
许忍冬脸色一变——
“祖父的冤案？”
“冤案！？”
一道声音与他话尾异口同声地衔上了。
许忍冬回头一看，对上了震惊之色全然不亚于他的连翘。
连翘反应过来，忙扭头看向许忍冬：“你祖父不会就是上上任南安县县令许志平吧？？”
“连翘姑娘怎知我祖父名姓？”
连翘神色犹惊：“我家姑娘说的，长公子多半是在赈灾银案里，查到了那个草包刺史薛宏忠因政绩破格升迁前，曾任南安县县令，又顺藤摸瓜揪出了前县令许志平受诬冤死狱中、被薛宏忠顶功冒进之事——此事牵涉深广，真证实了，甚至关系到安家根本，长公子这才被赶尽杀绝！”
许忍冬不知想到什么，脸色微变。
他转向村民们：“你们与戚大人提起了我祖父之事？”
方才两人一番对白，叫村民们听得似懂非懂。
唯有脑子快些的老里正转过神，嘴唇抖了下，喃喃道：“果真是我等害了戚大人啊……”
后面村民们没听明白，不妨碍他们七嘴八舌地接过许忍冬的话头。
“冬子，不是我们乱说，是恩人主动问起的！”
“就是，啷个薛县令和他叔一样的草包！恩人来查赈灾银案，他堵不上窟窿，听了新县丞的馊主意，要拿我等田产家粮来充哩！”
“呸！什么县令！和他叔父薛宏忠一丘之貉的东西！”
“可不是？还要谋，谋什么？”
“谋财害命！”
“欺负咱们村里远在山中，没怎个受灾呗！”
“……”
村民们吵嚷得人头疼。
老里正回过神，仓皇压了压拐杖：“都小声些！恩人还在里面受诊呢，扰了大夫看病，你们担得起吗？”
见声音低了，老里正摆摆手：“天色不早了，都回家去，凑些东西，总不能叫恩人和戚大夫一同饿着肚子过夜。”
“哎……”
村民们应着，但还是一步三回头，望着垂下的里屋布帘，不情愿地挪了出去。
等他们都走了，老里正才转回身来：“忍冬啊，还是我来与你说吧。”
许忍冬连忙上前，将老里正扶到一旁有些支离的椅子上。
“戚大人确实是咱们全村的恩人，前些日子，朝中赈灾银案的事情举发出来……”
老里正一顿：“我知晓，你在练武堂中忽然没了消息那天我就知晓，定是你接了老二死前所托，去上京举发了他们，是吗？”
“……”
许忍冬到底是少年年纪，即便家中多舛，依然不能失尽了少年心性。
他鼻子一酸，低下浓密湿透的睫来：“里正，对不起，我没能救下二叔。”
“哎，你有什么对不起的，要说，也是我家老二对不起你祖父。”
老里正双手叠握着拐头，手上如枯槁树皮似的脉络痛得绷紧了，又慢慢松弛下去。
他眼窝湿了些：“要不是当初你祖父栽培提拔，他的县丞哪里坐得稳？你祖父出事那年，于情于理，他这个县丞都是最该站出来的，可他贪生怕死，竟到最后都没敢为你祖父争辩上一句清白……否则我又怎会将他逐出家门？”
许忍冬用力一擦眼泪，沉哑着少年声线：“薛宏忠背后是兆南节度使陈恒，普通人哪里得罪得起？一不小心就是灭门之祸，二叔也是为了您一大家子才委曲求全……”
“错便是错！世上人人有苦处，哪来那么多借口与理由？！”
老里正用力敲了敲拐杖，声音带痛带怒亦带恨。
只是想起二儿子音容笑貌，他叫皱纹密挤的眼窝也渐渐红了：“能将这事举发出来，他是死得其所！如此，才不枉为大丈夫！否则恩将仇报、同流合污、戕害乡里、鱼肉百姓——忘根忘本，那与猪狗何异啊？！”
“里正……”
许忍冬含泪抱住了老人手臂。
他知晓那是老人最寄予厚望的、最有出息的二儿子。可却与他祖父一样，叫污泥埋没，死在了那黑不见底的牢狱之中。
“……好了。不提他了，说正事。”
里正颤着气息，慢慢吐出口气，反过手来，拍了拍许忍冬，“戚大人来了以后啊，蕲州的天都亮堂了。赈灾银案一查，兆南上上下下都慌了。薛安确是个草包，新县丞出的馊主意，他当即便领了，搪塞了个流民作乱的由头，带兵将村里大半抓走，抢了余粮谋了田产，偏赶上戚大人从蕲州刺史那儿直奔南安县，抓个正着。”
许忍冬有些复杂地看向内屋，视线被帘子遮挡：“是戚大人重新审了案，为大家主持公道的？”
“是啊，可惜老大这蠢人，放出来以后却管不住嘴。戚大人本就够多的事情了，一问起你祖父，他们就不分利害地全都抖落给了戚大人——还是在县衙中。抓了一个薛安有什么用？那里尽是薛家人的耳目啊！”
老里正提起来就气，又用力捶了下拐杖。
“听他们带戚大人回来，要细查当年案子的时候，我就知道，定要出事了。所以戚大人离开前，我特意叫几个村里身手最利落的汉子远远跟着他，这不，果不其然啊……”
老里正歪过身，忧愁地望了眼里屋。
只是不等他回过身。
里屋的布帘忽然挑开。
走出来的女子早已摘下了白纱帷帽，露出来的面容叫起身的老里正一惊。
布帘拦不住什么，戚白商在里面为戚世隐诊治的工夫，足以听过全程。
她停住身，恭敬认真地朝老里正作了礼。
“白商谢过里正救兄之恩。”
“哎——使不得使不得——”
老里正回过神，着急忙慌地要上前，又嫌自己腿脚慢，推许忍冬往前：“快把戚姑娘扶住，戚姑娘哪里的话？莫说戚大人保住了我全村老小的身家性命——便是没有这一遭，他冒死赴任，救蕲州、救兆南于水火，那也是我们所有人的大恩人啊！”
戚白商直身。