连翘惊白着脸去接：“这兆南的势力竟、竟如此猖獗？”
那人冷哼了声：“圣上这些年来不问朝事，一切军政杂务皆交由太师太傅处置，只要不误了他的长生道，便任宋家安家只手遮天，哪有人管黎民百姓死活……”
这番话说得信口而来，少年与连翘不觉有什么，戚白商却是眼神微动。
不过对方似乎很快便自知失言，匆匆收了话音，又交代一番后，便直言道：“我等会为姑娘设法引开兆南伏兵，并非不愿护卫，而是此刻人多成行，是凶非吉，望姑娘体谅。”
“自然。”戚白商颔首。
“那在下便告辞了。”对方抱拳要走。
“阁下稍等，”戚白商追了一步，“请问您是否知晓我兄长……也便是此次兆南巡察使戚世隐，如今可有消息了？”
对方脸色微黯：“尊兄乃清正直臣，今朝中少有，我等本也有心襄助。奈何他查案途中被安家走狗发现，追入蒙山之中，那地方瘴气绵延，一不小心便会失陷其中，再难走出；再加上安家走狗在那儿日夜巡视，故而我等也未敢贸入。”
戚白商面色微白。
那便是下落不明了。
跟对方再次道谢后，那人身影很快消失在林中。
直至那人走后，少年护卫才快步来到戚白商身旁。
他面色呼吸皆如常，看不出半点乏色。
“戚姑娘，尊兄是失陷蒙山？”
“正是……你了解蒙山？”戚白商想起他是兆南蕲州本地人士，连忙问道。
“那山中瘴气很厉害，若是外人贸然闯入，怕是……”
少年话音未敢尽。
戚白商摇头：“兆南地深，常年阴湿，瘴气多发，我在兄长行前为他备下了药物。瘴气应当无碍，但不知他是否受伤，程度如何。”
少年稍作迟疑，悄然抬头看向戚白商。
见掀起白纱的女子清容昳丽，青黛间却几见愁忧，他不由地跟着皱了皱眉。
像是下定了某种决心，少年哑声：“戚姑娘若是信得过，便随我回村中吧。”
戚白商一怔：“回村？”
“我原是兆南蕲州南安县大石村人，村中如今还有我祖父留下的一座老屋。那儿在山中，远避城镇，可供歇脚。”
少年一顿，“而且，村子就在蒙山与栖山之间，离蒙山山脚不足三里。”
戚白商眼神微动。
……南安县，那不正是兄长查其前任县令冤案之所？
“姑娘！那太好了啊！”连翘一听眼睛都亮了，“我们既有了藏身之所，还能就近去蒙山寻长公子下落！”
戚白商回过身，朝她微微摇头，示意她止住话声。
然后戚白商才转回：“你……我还未问过，少侠如何称呼。”
少年护卫被“少侠”二字弄得脸色尴尬，转开了眼：“我姓许，许忍冬。戚姑娘不用叫我少侠。”
见少年面红耳赤，戚白商虽心思忧重，也不免稍显笑色：“忍冬，味甘性寒，清热解毒……是个极好的名字。”
少年意外看她：“姑娘也知？”
戚白商莞尔：“你忘了我是做什么的了？”
“……”
许忍冬一看戚白商逃命都没落下的药箱，这才晃过神。
于是少年的脸皮更红了。
戚白商也不再弯绕，略正色，直言道：“听你所说，确是最好去处，我不愿违心拒绝。只是兆南之势危急至此，稍有不慎，就会为你家带去祸处——请小公子谨慎思量。”
许忍冬似乎有些愣神，看了她好几息，直到那双鸦羽似的长睫不解轻眨，他才猛地回神，忙扭过脸去。
“姑姑姑娘莫忧，我家中，只剩我一人了。”
话到尾音，少年声音沉哑下去。
戚白商一怔。
旁边歇过气来的连翘却忍不住笑着打趣：“姑娘你离他远点吧，他都快成咕咕鸟了。”
戚白商微恼，回头睖她：“可是说笑时候？”
连翘吐了吐舌：“我是想叫他宽心，这有什么，好像谁家还有人似的……哦，姑娘有，可惜那爹天生心长得歪，偏大了，还不如没有呢。”
戚白商无奈，抬手拍了她一下。
连翘这才乖乖去旁边收拾东西了。
“既小公子心意已决，那我也不多推辞。此番大难不死，戚家定有重谢。”
戚白商后退了步，认认真真给他做了礼。
许忍冬回过神，连忙将她拉直回身，又觉失礼，将手缩回去：“戚姑娘也别喊我小公子，你若不嫌弃，喊我忍冬就好了。”
“嗯…？”连翘机敏又看好戏地转回来。
戚白商路过，轻踢了她脚踝一下，裙影摆荡，遮去她目光。
“如此，谢过忍冬弟弟了。”
“……”
三人换好了包袱中预留的，村妇佃户打扮的衣服，很快便将其他多余不用的东西暂时埋了，藏去痕迹，然后朝大石村绕去。
唯独在上路不久，戚白商像察觉了什么，拎起身上衣服，轻嗅了嗅。
连翘好奇凑过来：“姑娘，怎么了？”
“衣上洒了留香粉。”
“那是什么？”
“一种特殊药粉，追查踪迹之用。”
“？”
连翘表情顿时变了：“真不是好人啊？”
“都与你说了，若是安家势力，不必多此一举。”戚白商哭笑不得，“何况那人骂宋安两家，敢连圣上都捎带进去，字字含恨，情真意切，绝不可能是安家走狗。”
“那他们洒这个留什么粉干嘛？”
戚白商轻叹：“许是，有些人生性多疑，不信鬼神不信人。上行下效，自是难免。”
“姑娘这般语气，难不成已经猜到这个故人是谁了吗？”
“连你我三人身量裁衣都备好了，在兆南这等安家一手遮天的地方，也能提前插入势力，我所认识的人里，自然只那一位。”
戚白商停顿了下，见连翘仍茫然：“你刚刚还骂他薄情冷性了，这就忘了？”
连翘一惊：“姑娘是说，谢清晏？”
“嗯，”戚白商轻叹，“借了人，借了紫鬃马，还借了当地潜藏的势力，此番他对我们也算仁至义尽了。之前那些要命的恩怨，便一笔勾销吧。”
“谢将军的势力，确实非比寻常。”
连翘有些胆寒，拎了拎衣服：“姑娘，那留香粉怎么办？”
“留着吧，至少多一重保障。”
“哎？保障什么？”
“嗯……”
戚白商回眸，故意淡然逗她：“保你我，即便身死异乡，也有人来为我们收尸？”
“………？”
连翘的脸红了又白，白了又绿。
如此僵在原地几息后，她一跺脚追上去：“姑娘！你又逗我！”
-
即便一路竭力而行，戚白商三人还是在太阳落山后，才终于到了许忍冬所说的南安县大石村的村外。
这村子坐落山中，地颇高，三面环山，称得上与世隔绝。
若非有许忍冬这个本村人在，怕是绕个两天两夜也未必能进来。
这一番走下来，戚白商心更沉了下去。
蒙山这般深山，又见蛇蚁走兽，若是戚世隐当真孤身失陷……
后果不堪设想。
只是尚未寻人，戚白商更不愿先让自己打了退堂鼓，只能靠枯耗体力，来叫自己无暇去想。
行到村外时，她已是筋疲力竭，面色都有些苍白了。
不过三人刚进村，还没几步，就见两个村民朝外走来，面色焦急地说着什么，直到迎面撞见了许忍冬。
其中的壮汉一愣，抬手揉眼：“忍冬？！”
另一个妇人也操着乡音惊声：“冬子，你咋个回来了？”
“乔叔，乔婶。”
许忍冬不便直言，含糊道：“我同两位朋友来蕲州有事，顺道回来祭拜一下。”
“哎唷，如今蕲州啷个不太平，外面饿得都要吃土嘞，你回来干甚啊？”
那两位叔婶这般说着，却还是打量了两个姑娘一眼，尤其在戴白纱的戚白商身上多看了会儿，就领着三人往村里去了。
只是两人一路拉拉扯扯，面色为难，戚白商作局外人看着，便觉他们似乎有什么话按着未说。
直到到了村中一座屋院前。
许忍冬还未上前开门，就见一个拄着拐的老头咳嗽着推门出来。
他拐杖刚落稳，抬眼一见着村里两人，顿时恼火：“叫你们两个去请大夫，你们怎么——”
话声一哑。