关南远在西南，距离京城两千多里，既不繁荣富庶，也非军事要地，除了常年频犯的水患，再没什么值得被人提起的。在这样一个常用来安置贬谪官员的地方为县令，哪有什么前途可言，很有可能一辈子都在偏远州县打转，止步于此了。

　　更别提这位县令是丧妻再娶。

　　沈宜棠心里冷笑一声，沈执柔对这个庶出女儿的恶意，在这里等着她呢。老天爷看她任务进行得太顺利，横生波折阻她财路。

　　她咬牙道：“给一个县令当填房，还要嫁到那么远，父亲甚至不及回府见我一面，就匆匆定下来，宜棠无话可说。”

　　宋蓁安慰她，“父亲重义，林县令对他有救命之恩，想必急着报恩才匆忙定下。你放心，血浓于水，你父亲不会害你，林县令品貌一定不错，是个好夫君。”

　　沈宜棠道：“阿嫂说的话，恐怕自己也不相信吧。这桩婚事，无论怎么说都是糟糕透顶，京中哪个四品官员，舍得远嫁自己女儿？”

　　宋蓁正色道：“宜棠，你不情愿，阿嫂理解。但父亲是沈府家主，他决定的事，旁人不能置喙。你与其闹情绪，不如试着接受，多想想这桩婚的好处。”

　　两个月相处下来，沈宜棠足够了解宋蓁。

　　宋蓁和她要好，认真为她参谋夫婿，私下聊天也言语无忌，常流露出小女儿情态。但在明面上，宋蓁的德容言功绝没有半分差池。做公公的发了话，她就会尽到为人儿媳的本分，严格按照沈执柔的吩咐，把小姑子妥妥帖帖地嫁出去。

　　多说无益，沈宜棠坚决表明态度。

　　“阿嫂，不管你怎么说，我就一句话，我不嫁。”

　　“你这是何苦呢，此事也由不得你，再好好想想吧，这几天先别出门了。”宋蓁叹气，“横竖你的庚帖，我是要寄过去的。”

　　宋蓁言尽于此，不再多讨不快，由丫鬟扶着离开了。

　　沈宜棠盯着虚空思虑，冷不防听到重重一声响，身前多了一人。

　　——婚事给她的震惊太大，把秋明给忘了。

　　秋明双脚着地，急赤白脸地道：“沈娘子，您断不能嫁呀！”

　　沈宜棠又拈起一块山楂糕，委屈看他，“我说了没用，快叫你家主子想办法啊！”

　　秋明点头，浑然忘了要她写情笺的事，旋身跳窗而走，“主子一定有办法，我这就回去报信。”

　　夜色如墨，秋明身影如梭，转瞬即逝。

　　沈宜棠抱膝坐在榻上，反复回想宋蓁说的话，心里一阵烦躁，右肩上安稳已久的伤口，又突突地疼起来。

　　宋蓁踱着步子回到主院，沈宣在内室捧着一卷书等她，见她回来，忙掷去书，问她：“阿棠作何反应？”

　　“能有什么反应，自然是不高兴，不肯嫁。”

　　沈宣面色不好，“阿棠不愿嫁，你就先别寄庚帖，父亲没几日就回来了，我劝劝他。”

　　宋蓁欲言又止，终是开口道：“夫君说要劝，又有什么立场劝呢？父亲没将宜棠养在膝下，与她情分淡薄，你当初以他的名义将宜棠接来，父亲已是不悦，现在你又要为了宜棠违逆他心意，恐怕父亲要叱你不孝了。”

　　“那我也不能坐视阿棠嫁到那山穷水远的地方，去一趟关南要走一个多月，以后我们想再见她一面都难。”

　　宋蓁闷了半晌才道：“你一母同胞的两个亲妹妹宜淑和宜娴，一个嫁在京中，一个嫁到离京城不过三百里的商州，也没见你和她们多走动。我实在不明白，你为何偏偏待这个才从老家来的庶妹这样好。”

　　沈宣有些不耐，“我和你说过，阿棠小时候和我亲近，后来我忙于庶务，没顾得上她，我对她有愧，着意弥补。阿棠不受父亲宠爱，已是很可怜了，我再不帮着她，就没人对她好了。”

　　宋蓁卸下钗环准备安歇，让丫鬟给她按腿，“我看夫君能做的也有限，父亲讲求信用，不可能因为你的三言两语毁去婚约。夫君也和阿棠一样，慎重想想吧。”

　　沈宣心里清楚宋蓁所言有理，父亲向来说一不二，他从没撼动过他的想法。

　　可是，多年未见的妹妹才来府里，就这么快要嫁到两千里地之外，叫他如何接受？

　　他脚步钉在地上，思来想去，黯然不已。

　　……

　　公主府。

　　秋明进了府门，找不见主子，问了白羽才知道，晏元昭去见长公主了。

　　从落霞山回来后，晏元昭仔细思量了紫阳观中太子的荒唐之举。

　　窝藏包庇犯人，只是一宗。

　　另一宗，就棘手了。

　　皇室乃至世家沾染男人，并不鲜见，贵族们把男色当个乐子，动辄养娈童，找清秀小厮出火。

　　但赵骞所为，显然不止这些。

　　那两人都与他有姻亲关系，其中李景和在李家没倒台前，有身份有官职，是京里叫得上名的郎君。赵骞竟与这样的人苟合，看样子还不是一朝一夕。

　　太子妃知情吗？

　　而且，晏元昭实在不愿意回想，他看到的那几幕里，太子还是被压在下面的那个，这似乎又和寻常好男风的郎君不太一样。

　　太子嫔妃算得上少，太子妃之下，包括陈虎的妹妹在内，只有几个五品良媛，都没为太子生下一儿半女。尽管如此，年近三十的太子也没有广纳妾室，不耽溺女色是他为数不多的优点。

　　晏元昭开始重新审视太子没有子嗣这件事。

　　越想越觉不对劲，事关皇家私隐，他不好下判断，最后干脆把所见所闻陈书一封，秘奏圣上，尽到御史之责。

　　书奏呈上去，隆庆帝没有回应。今日上午召见了他，说的也是前事——大周以东都为国之副都，置钟京同套官署有司，然而上无监督，不少东都官员得过且过，因循敷衍，尤其御史台，推诿塞责严重，以致误事，晏元昭数日前陈明东台弊病，请予整治。

　　隆庆帝朱笔一挥，命晏元昭东行一趟，除旧弊，清杂冗，整肃东都御史台。

　　晏元昭没再询问秘奏后续，领了敕旨退下。

　　他今晚来见母亲，

　　准备向她辞行，顺便把沈宜棠的事情讲明白。

　　长公主上次与他不欢而散，很是生了几天的气，晏元昭几次请安都吃了闭门羹。这回长公主总算肯让他进屋。

　　晏元昭闷声说完他与沈家娘子重归于好，长公主高兴之余长笑不止，边笑便道：“让我想想，上一回你这么自己打自己脸，是什么事情来着……”

　　晏元昭不吱声。

　　“哦，想起来了，是梨茸。你一开始嫌狸奴不干净，爱闹人，非要劝我丢了它，可后来喜欢到恨不得要抱着它去上衙。看来沈娘子又是另一个梨茸咯。”

　　“要不是母亲时不时折腾梨茸，儿子也不会生出抱梨茸上衙的念头。”晏元昭道。

　　长公主将梨茸当玩物看，等闲拽它尾巴，拿水吓它，喂的食五花八门，也不管它能不能吃，好几次弄得梨茸腹泻不止。晏元昭不得不三令五申照顾猫的婆子护好梨茸，别让长公主糟蹋它。

　　好在晏元昭多次抗议后，长公主收敛不少，梨茸的日子也好过了些。

　　长公主装没听见，“我倒好奇了，沈娘子什么好处，让你突破了你的原则和底线？”

　　晏元昭沉吟未语。

　　长公主回想起与沈宜棠见的那一面，“她相貌平平，性子倒是伶俐，没有那种清高劲儿。”

　　明昌长公主未嫁时受先帝隆宠，不久皇位更替，隆庆帝和她虽非一母同胞，但登基时得到了明昌和驸马不遗余力的支持，加之可怜她年纪轻轻守寡，遂对她多加包容，优待不亚于先帝分毫。

　　长公主高傲了几十年，自认论地位高低，没有哪个女子越得过她，哪怕是先皇后，她也不多给面子。因而她生平最讨厌世家女在她面前拿腔作势，孤高自许。

　　沈宜棠的脾性，她觉得差强人意。就是出自沈府这点，有些闹心。不过想到儿子这么多年就看上过这么一位女郎，长公主把自己那点儿不舒服嚼吧嚼吧咽了，总体还是挺开心。

　　“相貌平平？我觉得还不错。”晏元昭道。

　　小丫头眼睛又圆又亮，笑起来一团喜气，嘴唇软软的，亲起来也很舒服。

　　晏元昭挑不出什么毛病。

　　长公主眼里眸光闪烁，欲言又止，“……算了，情人眼里出西施，你说不错就不错吧。你放心去东都，等沈执柔那个老家伙一回来，我就找媒人过府说合，把这事定下来，你们尽早完婚。”

　　“劳烦母亲。”晏元昭微微皱眉，“母亲和沈侍郎有交情？”

　　“没有。”

　　晏元昭仍觉得不对劲儿，他还记得沈执柔藏有他的琴谱。

　　长公主扬声道：“我单方面看不惯他，为了讨个清廉的名声，穿着破破烂烂的衣裳，住着破破烂烂的宅子，沽名钓誉，虚伪至极，你信不信，咱们送过去的聘礼，他起码要退回来一半……”

　　沈执柔的廉声，朝野内外皆闻，无不称赞。

　　晏元昭笑笑，“母亲且忍一忍吧。”

　　从母亲处出来，晏元昭看到在外头苦等多时的秋明。

　　他兴致盎然地问道：“她又写东西来了？”

　　秋明飞速摇头，“主子，出大事了，沈侍郎给您未来夫人定了门亲事！”

第31章 定心丸“郎君嘴里就没好话！”……

　　沈宣因为小妹的婚事睡得不安生，翌日上衙也精神不振，心不在焉。大半个白天过去，草草将公事了结，准备回府，却在大理寺的门厅上遇到一位不速之客。

　　沈宴一眼看去，晏元昭一袭青蓝圆领袍，负手而立，静静阅览壁上记载的历代大理寺长官事迹。

　　流年不利，三天两头地要和晏阎王打交道。

　　沈宣认了这命，过去拱手道：“已是放衙的时辰，晏御史来本司有何事？”

　　晏元昭转身，神情堪称和悦，“沈司直，两月前晏某帮你抓了证人李韬，你以过府小酌相酬，只可惜晏某当时无暇赴约。不知当时的酬谢，今日是否可以兑现？”

　　沈宣不敢相信自己的耳朵。

　　晏元昭不是说为公不为私，不要他酬谢吗？现在竟然改口了。

　　而且此人如此坦荡地提出来，难道忘了不久前，他怒气冲冲地来到沈府，莫名把阿棠惹哭了的事情吗？

　　沈宣思量不定，脸上风云变幻。

　　晏元昭很有耐心，清风朗月地站着，等他答复。

　　上次他一时气急，又是要与沈宜棠断绝来往，才不邀自至地到了沈府。今时不同往日，当然要讲些礼数。然而时间不充裕，他能讲的礼数，也就这么多了。

　　沈宣道：“晏御史出手相助，合该要谢。只是今日匆忙，寒舍鄙陋，怕招待不周，不如在下请晏御史去酒楼一品佳肴美馔，聊表谢意。”

　　他估计晏元昭是有话要和他说。说就说吧，别把煞气带他家里。

　　却听晏元昭道：“晏某不嫌贵府鄙陋，无需饭菜，粗茶招待即可。沈司直，一起走吧。”

　　沈宣无法再拒，只得一同出了衙门。

　　沈执柔清廉，有时往来衙门家宅，不骑马坐车，而是骑驴。沈宣也有样学样，除去上回带沈宜棠来听审坐了马车，平日皆用一匹驴子代步。

　　晏元昭看了眼沈宣的青灰毛驴，没说什么，跨上红栗马与驴子并肩而行。

　　一马一驴进了沈府。

　　晏元昭说是只需粗茶，沈宣却不敢怠慢，吩咐厨房准备酒馔。

　　晏元昭再三谢绝，沈宣才没有坚持，只呈了些点心上来。不过他眼瞅着，晏元昭什么都没吃，连茶水都没怎么动。