沈宜棠倒不介意，“物有所值，我从不叫人失望。”
从酒楼回到沈家，小桃立马开始打包袱，沈宜棠吃着回来时从北门大街买来的热腾腾羊肉胡饼，莫名其妙地看着她。
“诓他三成定金，然后赶紧跑路，咱们是打的这个谱儿吧，”小桃打包袱的手一停，看着沈宜棠的脸色，慢慢反应过来，“你不会真想勾引那个姓晏的吧？”
沈宜棠肃容，“放着大钱不赚，不是我的风格。”
“勾引男人也不是你的风格啊！”小桃大惊失色，“你哪里干过这个！”
小桃说得不错，沈宜棠胡混的这些年，靠小聪明小计俩替人成事赚佣金，譬如装道士算卦捉鬼卖金丹，帮助小娘子逃婚和情郎私奔，梁上君子的事也没少干，总结起来不外乎坑蒙拐骗一类。
但唯独没做过对男子投怀送抱的事。
“没吃过猪肉，还没见过猪跑吗？小桃，可别忘了咱们的出身。”
小桃叹气，她的这个结拜阿姐打小在江南的烟花地长大，的确常常目睹迎来送往、打情骂俏之事，可是，这风尘女子撩惹男人的方式，能给大家闺秀做借鉴吗？
家猪和野猪的跑法，它不一样啊。
沈宜棠吃完饼子，边拆包袱边道：“这钱，我赚定了。”
沈宜棠一锤定音，小桃只好暂时歇了逃跑的打算，利用丫鬟身份出府方便，借机打探晏元昭此人。
她将收集来的情报一股脑说给沈宜棠听。
“晏元昭，表字明光，明昌长公主的独生子，当今天子的亲外甥，锦绣堆里长大的。他父亲早亡，长公主疼惜他，看得和命根子似的。”
“说来也奇，他没像其他宗室子弟那样荫官，而是自己考进士，年纪轻轻就在御史台做到了侍御史之首，最近更是搞倒一个大贪官，风头无两呢！据说他之前做监察御史，新官上任六个月，一口气覆核八桩大案，上折子纠举十几位官员，被他告过状的人从城西头排到城东头，恨他恨得牙痒痒，可他有个公主娘撑腰，谁都奈何不了他。”
“晏元昭长得俊，才气高，却迟迟没成婚。听说曾有几家世家和公主府走动频繁，想和他结亲，谁想到晏大人发现这些小娘子父兄为官上的缺漏，反手弹劾了个遍。这下没人敢嫁他了，晏大人疯起来六亲不认啊。”
“……”
沈宜棠感叹，“这就是传说中的刚直不阿吗？我只在戏文里见过诶。”
“这种人咱巴巴地凑上去干啥啊。”小桃苦劝，“别钱没捞到还惹来一身腥。”
“富贵险中求嘛。”沈宜棠捏着嫂子宋氏给她的作为见面礼的玉镯，美滋滋地在光下研究水头成色，答得很是敷衍。
小桃皱起一张桃心脸，富贵迷人眼啊。
不过，沈家的富贵是个空架子。除去撑门面的一些货色，府里摆设陈几，宋氏的穿戴以及给她准备的衣裳首饰，勉勉强强，算不得上等，有些还赶不上春风楼里花魁的用度。
但作为官宦人家的规矩一样不少，比如限制府里女眷出门。
今日晏元昭休沐，沈宜棠好说歹说得了宋氏允可出府，根据小桃的情报，晏元昭前脚到颐园赏花，她后脚便追上来。
她还是头一回见晏元昭。
他背对着她，腰背端直，脖颈颀长，乌发由云纹玉冠束起，尽显矜贵。烹茶举杯的动作行云流水，即使隔着阑干也能看出姿仪卓绝。
沈宜棠只是短短地欣赏了一瞬，旋即这一抹碧蓝就变成了一块摇摇摆摆的金元宝。不说别的，单他戴的玉冠便值百两银。
金元宝长出脚，遥遥向她招手，就要走到她怀里。
晏元昭和裴简说了会儿话，起身走下亭子台阶——正是朝着沈宜棠的方向。
沈宜棠忙拉着小桃矮身避在小径密密匝匝的棠梨花丛里，然后提着袍角，踮着乌云靴的尖头，在花枝的掩映下退到小石桥。
然而身后的两串脚步声仍越来越近。
四角亭距颐园主园甚偏，人烟罕少。石桥下更是花枝稀疏，风景不佳，再往里走就是园子围墙，常人不会来此。沈宜棠心念一转，莫不是她们被发现了？
眼见一绯一蓝两道身影靠近，石桥下仅有一齐胸高的瞿瘦石碑，遮不住她们两个。沈宜棠当机立断，腿一撑，施施然从石碑后冒出头。
“前方无路，两位郎君止步吧。”
第2章 初相见她看他的眼神，过于大胆和灼热……
女郎身量不高，说话时小巧的下巴微微扬起一截。
晏元昭的目光在她落了几朵素白棠花的乌黑幞头上一触而过，他从亭中出来，瞥见花枝里一角浓翠衣摆，以为是宵小来监听，便装作无心地追过来，岂料原是个俏生生的姑娘家。
她一副坦坦荡荡的样子，晏元昭倒不好为难她，想来是她好奇误入此地。且交给裴简应付，这厮向来擅长处理这种场面。
果见裴简笑得开朗，“多谢小娘子提醒。小娘子看着面生，是哪家的姑娘？”
“我父亲姓沈，任工部侍郎，兄长在大理寺做司直。”沈宜棠细声道。
“哦，”裴简想了想，“沈侍郎儿子有两个，女儿都出嫁了，怎么家里还有待字闺中的小娘子？”
沈宜棠道：“我不在京中长大，最近才入沈府，是以旁人多半不知。”
“原来如此，沈娘子，在下姓裴，是——”
“裴世子，我知道的，”沈宜棠说完，直直地盯着晏元昭，“还有晏御史，久仰二位大名。”
晏元昭轻轻点了点头，却在触及她眸光时微不可见地皱了眉。
她看他的眼神，过于大胆和灼热了。
晏元昭虽不好风月，却也不是十几岁的毛头小子了，对这种眼神的意味再清楚不过，又想到她在亭外的鬼祟样子，哪还有什么不明白的？
沈家小娘子对他有意。
她白净的脸上甚至飘上一点红晕，更加印证了他的判断。
沈宜棠盯了晏元昭那么久，实是因为这人生得太俊了些。眉骨如弓，双眉似剑，鼻高而挺，难得的是喉结也很凸出，线条流畅的脖颈隆起一团，微微颤动。
记得春风楼的姊姊们都说这样面相的人在榻上英武非凡。
可怎么晏元昭是个不重欲的性子，不应该啊。
沈宜棠脸微热，将晏元昭的眼睛看得渐冷了，才收回目光。
早知晏大人不喜男装，今日该穿襦裙出门的，给他留个好的第一印象。
裴简察觉到沈娘子对晏元昭的在意，摸摸鼻子，“沈娘子抬举，我的大名
肯定不如他的响亮。”
这便是虚词了。定远侯裴雄的赫赫威名在大周家喻户晓，克南夷，拒铁鹘，灭犬戎，将军戎马一生，功绩不可胜数。裴简其人虽然和钟京多数世家子一样，游手好闲，放鹰逐犬，但有这样一位父亲，走到哪里都被人高看一眼。
“二位都是人中龙凤，鼎鼎大名，不必自谦。”
沈宜棠熟练地送出赞美，发现晏元昭仍在看她，不，说看她并不准确，他头微偏，视线越过她的肩膀停在她身后，一寸寸地下移。
她的身后……不就是那块写满草书的石碑吗！
晏元昭当真是在阅读那碑文。
他少年时接到小娘子送来的秋波、递来的绣帕，那是要宽袖一拂，帕子一掷，狠狠说一句对方不知礼的。
母亲再三劝导，让他拒人心意的方式含蓄温和一点，又兼今日春光明媚，百花烂漫，他才一改往日作风，仅是无视佳人转而欣赏书法。
谁料，沈娘子眨眨眼，疑惑道：“晏大人，您怎么光盯着小女子看呀？”
晏元昭一滞。
是他过于含蓄了，还是沈家娘子太迟钝？
便是真会错意，也不应该大喇喇地问出这种话。
意识到身旁裴简投来的诧异目光，晏元昭眸深如墨，面无表情道：“沈娘子误会了，桥下甘棠芬芳，晏某赏花而已。”
沈宜棠微笑，“那是我的不是，碍着晏大人赏花了。”说着，她向旁边走了两步，刚好将石碑完整地露出给他。
晏元昭微扬起头，不论女郎还是石碑，一概被他驱出视野。
裴简道：“这桥下的花哪有什么好赏的，还不如刚才亭子那儿的好。”
“正是如此。”晏元昭唤裴简的表字，“子绪，时候不早了，回主园吧。”
裴简尚未答，沈宜棠自然地接过话，“我也要回主园，方便的话，可否与二位郎君同路？”
“不方便。”晏元昭平静道，“男女有别，若与你一道，恐对沈娘子名声有碍。”
是担心碍着你名声吧，沈宜棠腹诽，但顶着沈家闺秀的壳子，也不好做得太过分，只得眼睁睁看着晏元昭转身欲走。
裴简嬉皮笑脸道：“沈娘子，不好意思啊，他这人就是个老古板。钟京不大，我们下次再见。”
沈宜棠含笑点头。
晏元昭走了一步，忽又折回身来。
沈宜棠眼睛一亮。
“沈娘子，你既是沈府中人，还请帮晏某给令兄沈司直带个话，叫他不要再躲我了，公事要紧，耽搁不起。”
言罢，兰裳轻拂，皂靴踏着地上星星点点的落花，真的走了。
晏元昭抛下的这句话令沈宜棠半天才回过神，她往石碑上一坐，两条腿晃晃荡荡地不着地，“小桃，我是不是搞砸了？”
小桃低眉耷眼地点点头，“从你跑到亭子下偷听的那一刻起，就开始砸了。”
……
沈宜棠自颐园回到沈府不久，宋氏便来关心她了。
沈执柔的夫人卫氏于两年前去世，按大周律令，妻丧三年内不可续弦，因而沈府主母的位子空悬，暂由长子沈宣所娶的宋蓁掌家。
宋蓁年未满三十，将沈府打理得井井有条，对沈宜棠关怀备至，是个极好的嫂嫂。
卫氏所出的两个女儿都已出嫁，余下一整进后院空荡荡无人住，宋蓁慷慨地全拨给沈宜棠。看她身边只有一个小桃伺候，就另从牙婆手里买来一个伶俐丫头，外加府里的一个干粗活的家生子，一并拨给她。
宋蓁还担心沈宜棠初来府里孤单，每日过来嘘寒问暖，陪她说好一会子话。
沈宜棠起初担心宋蓁问她过往经历，她稍有不慎便会露馅儿，但宋蓁几乎不提她在观里生活的事，只絮絮地给她分享京中女子的衣着妆容发式风尚，拿些文官家的轶闻逗她发笑，相处起来极是轻松。
“宜棠，怎样，颐园的花好看么？”宋蓁问道。
“好看呀，牡丹和海棠都美极了，我特意折下一枝海棠拿来给阿嫂簪发呢。”沈宜棠从丫鬟手里接过粉嫩花朵，亲手簪到宋蓁发髻上。
宋蓁拿来铜镜自照，嗔她，“你呀，逛个园子还想着阿嫂。”
“阿嫂对我这么好，我当然做什么都会想到阿嫂。”
宋蓁抚着鬓边花，笑容明快。夫君千叮咛万嘱咐，宜棠在观里生活清苦，十分不易，要着意厚待于她。因而她事事上心，倒是没想到沈宜棠竟是嘴甜爱笑的性子，连日相处下来，她也不由对刚认识的小姑子生出几分喜爱。
“除了花，可还有看到什么？”
沈宜棠会意，宋蓁在问她有无相中的郎君。