成肃顿时黑了脸：“孟元赋去追击了？”

　　“是……”那探马唯唯，不知主帅为何变了脸。

　　成肃扼腕，发令道：“即刻行军，往弃辅水！”

　　众将士大都水囊已空了，正口干舌燥，闻言大喜过望，立刻马不停蹄脚下生风地往弃辅水赶。

　　成之染拍马在前，望着毒辣辣的日头，舔了舔干裂的嘴唇，脑袋里一晃一晃的。

　　大军赶到时，沈星桥正率领千余名骑兵在水源附近巡视，见成肃一行连忙迎上来。

　　成肃劈头便问道：“孟元赋回来了吗？”

　　“还没有……”沈星桥大胆看了他一眼，道，“他走得太快，人马都落在后面，温参军已经去追了。”

　　成肃心一沉，恨铁不成钢道：“临朐城还驻扎着数万人马，你们又不是不知道！岂能贸然去追！”

　　沈星桥一声不吭。孟元赋是前锋主将，他拍马去追，谁能拦得住？

　　成之染忍不住道：“沈参军也是奉命而行，第下还是先安置大军再说罢！”

　　成肃也不是不明白，摆摆手对桓不疑道：“先让大军取水，就近休整。”

　　桓不疑领命下去。沈星桥这才微微抬起头，道：“这一战俘虏了百余名敌兵，都是胡人，言语不通，卑职尚未能审问出什么。”

　　成肃让他站起来，问道：“主将是什么模样，你可看清了？”

　　沈星桥回忆道：“那主将甚是招摇，金盔金甲，似乎来头不小。”

　　“怪不得孟将军去追……”成之染小声嘀咕。

　　成肃神色微动，让他找来收缴的战旗。独孤氏尚玄，大纛上勾画着玄武图腾。稍小的旗帜上画着苍鹰。

　　“咦？”元破寒指着那苍鹰道，“第下，若我没记错，这是达奚遁的标识。”

　　成肃神色一凛：“达奚遁？”

　　伪齐左卫将军达奚遁，正是独孤灼的心腹。

　　临朐城驻扎着伪齐大军，斥候消息说前两天又增派了许多人马，如今达奚遁又出现在前线……

　　成之染眸光一闪：“独孤灼在临朐城？”

　　没想到刚出箕尾山，就遇到这么个惊喜。

　　成肃正蹙眉思索，有军士来报：“启禀将军，温参军回来了！”

　　温印虎匆匆来到成肃面前，顾不得铠甲笨重，扑通一声便跪下了：“卑职无能，没能救回孟将军！”

　　见他一个人回来，成肃心中便升起不祥的预感，于是眉头皱得更紧，往他身后一看，两名军士正抬着个担架，担架上一具魁梧的身躯，浓重的血气扑鼻而来。

　　成之染愕然，迟疑着上前，只见孟元赋满身伤痕，周身铠甲都洇红了，年轻的面容双眼紧闭，沉静得犹如睡去。

　　他在平昌孟氏三兄弟中排行最末，如今也只有三十三岁，而两位手足还在金陵翘首盼归。

　　成之染忽而想起，数年前祖母温老夫人曾说过，孟元赋与成誉同岁，已是三个孩子的父亲了。一时间心中郁郁，似一团棉絮堵在胸口。

　　人群中传来一声低泣，柳元宝眼眶红透了，强忍着不掉泪。孟元赋是他伯母的族亲，以往对他颇为看顾，骤然间生死相隔，他一时难以接受。

　　成肃让温印虎站起来，沉声道：“到底是怎么回事？”

　　温印虎垂首道：“孟将军疾行追击，被敌骑残寇围攻，寡不敌众，力竭战死。卑职又与敌骑一番混战，才闯入军阵将孟将军尸首夺回。”

　　他亦受了伤，脸上还带着血痕。这次他侥幸回来了，可是下次呢？为救一人又赔进一人，又当作何解？

　　成肃默然良久，开口道：“传令下去，让诸军谨记，轻敌冒进者，以违令论处！”

　　他叹息一声，命人将孟元赋尸首收殓了。孟元赋素来有威名，军中上下都弥漫着痛惜哀悼的气氛，一时间沉闷异常。

　　然而人死不能复生，接下来如何进军，才是此时应该考虑的头等大事。

　　诸将佐聚在树荫下，神色都有些凝重。到临朐还需行军四十里，至少要花费一整天。若明日清晨出发，傍晚才到城下，既来不及攻城，还有夜里被敌军偷袭的风险。

　　桓不疑望了望日头，道：“我军如今占据弃辅水，敌军必以为在此安营休整。如今这形势，看来是休整不得了。今日再前进二十里，入夜之后再行休息。到时候距离临朐城比较远，敌军不至于出城夜袭。”

　　成肃缓缓点点头，当机立断道：“摆车阵行进。”

　　命令传下去，众将士顿时奔忙起来。成之染高踞马上，看这数万人马有条不紊地变换队形，一时睁大了眼睛。

　　军中有辎重车四千辆，外侧张挂布幔，御者执槊而立，如鸟之两翼，布置在步兵队列两侧。而骑兵则骑行于军阵外围，往来不绝，侦测敌情。

　　军中号令森严，这队伍浩浩荡荡向临朐行进，宛如一条游进的长龙。

　　成之染不解：“辎重车本就走得慢，原本是在队尾殿后的，如今与步兵一起，岂不是让整个队伍放慢？”

　　“翻过箕尾山，敌军随时都可能来袭，”徐崇朝压低了声音，道，“胡人最擅长骑兵，我军需得对症下药才行。步兵经不得骑兵冲杀，在两车之间正是为防护。车上的布幔可防箭矢，驾车者手持长槊，也可抵挡一番。”

　　成之染略一沉吟，道：“胡骑有这么厉害？”

　　元破寒笑道：“待遇到敌兵，女郎自然知晓了。”

　　大军防守得如同铁桶一般，直走到日落之后，才以辎重车合围，聚寨扎营。

　　诸将佐在中军大帐商议完军情，便各自回去休整。大帐中顿时安静下来，成肃还站在舆图旁，但目光却飘在虚空。

　　成雍还留在帐内。他于行军打仗之道资质平平，军中谋划向来插不上话，只低头领命便是了。明日他便要领兵上阵，心中还惴惴不安。

　　成肃突然开口道：“阿弟这几年也曾与胡人作战，可还会紧张？”

　　他说的是乾宁元年驰援彭城之围的事情。成雍笑了笑，道：“当时是与慕容氏。”

　　“慕容也好，独孤也罢，又有什么区别……”

　　成雍欲言又止，似是一叹道：“明日免不得一场恶战。”

　　成肃看了他一眼，道：“独孤灼很有可能在临朐，临朐的兵力没有十万也有八万，差不多是倾举国之力。成败在此一举，明日输不得。”

　　成雍自然明白这道理，仍是一副忧愁的模样。

　　成肃见他这样子，心里便烦躁，道：“明日你与李临风俱是前锋，关键时候可别掉链子。”

　　兖州刺史李临风是李劝星堂弟，原本镇守在京门，这次也率军随成肃一同出征。

　　“哪能呢？”成雍笑了笑，“兄弟还不至于被他甩了下风。”

　　成之染旁若无人地擦着长刀，听他们议论了半天，忍不住插话道：“明日我与阿叔一起上，也免得到时候一个人为难。”

　　成肃冷笑道：“胡骑可不好对付，你给我老老实实待在中军。”

　　成之染也只是随口一说，闻言轻哼了一声，将长刀入鞘，略施一礼便走出营帐。帐外夜色如墨，星斗满天。

　　想来明日是个好天气。

第105章 突骑

　　大军黎明时分拔营，铜墙铁壁一般向临朐城进发。风过原野，松涛阵阵，间有蝉鸣，混杂着越来越灼热的日光，聒噪得令人心烦。

　　军中一片肃穆，向临朐城迈进的每一步，兴奋与沉重此起彼伏，分不清哪个更重些。一路上平林漠漠，直到踏上杂草丛生的荒野，城池才遥遥出现在视野中。

　　散布在大军周围的游骑似有所觉，如南风般荡过一阵骚动。

　　成之染警觉地放眼远眺，只见游骑渐渐向大军汇拢，远处一骑探马绝尘而来，高喊道：“有敌情！”

　　此时约莫在辰正时分，目测距临朐城也不过数里。成肃命中军发令，大军止步，列队迎敌。原本护卫步兵两侧的辎重车迅速一字排开，围拢成扇形，如飞鸟舒展两翼，抵挡在大军之前。

　　数千游骑后撤，护卫在军后肘腋之间。

　　大军刚站稳阵脚，苍茫草泽间浮现出一片黑影，初时密密麻麻如巨蚁，逐渐便如潮水般涌来，铁甲曜日，铁蹄震天，夹杂着诡异的呼声。

　　成之染望着这平川旷野上蜂虿一般的敌军，不由得倒吸了一口凉气。

　　眼前这架势，至少也有万余人。

　　独孤氏，还真是下了血本。

　　魏军弓弩手掩藏在辎重车后，轮番上阵，万箭齐发，铺天盖地射向飞奔的胡骑，霎时间便一片人仰马翻。然而更多的胡骑冲过箭雨，直扑到大军阵前。

　　于是弓弩手退后，长枪手上前，在盾兵护卫下刺出长枪，又将冲锋在前的胡骑击杀一片。由于辎重车阻隔，鲜少有胡骑跃马入军阵。但胡骑一波又一波涌来，汹涌奔腾如潮水，终于将阵线撕开了一条裂隙。与此同时，漫无边际的敌军步卒从临朐城涌出，前赴后继地卷入战场，两军陷入了混战。

　　战场上风云变色，日月无光，杀声震天。成肃稳坐于中军大纛之下，密切观察着战场形势发号施令。

　　他虽紧皱着眉头，调兵遣将依旧有条不紊。眼见着手下诸军渐次投入战斗，两军交战却焦灼异常，成之染逐渐沉不住气了。日上中天，阵中杀伐仍未见胜负，兵戈碰撞夹杂着军士嘶喊，声声如重锤，将她一颗心慢慢砸到低谷。

　　北伐诸军中，除中军以外，以李临风、成雍和赵兹方三军人马最多。如今三人都已经率军直入两军阵前厮杀，场上的形势却风云不定，即使成肃面不改色，紧握的双拳还是暴露了内心的紧张。

　　旷野争战，无险可凭，唯有以硬碰硬。独孤氏兵力远胜于魏军，如此消磨下去，恐怕落了下风。

　　冲杀的敌兵此起彼伏，诸军力战，击退了一波又涌上一波。军后突然传来一阵骚动，只见一支具装甲骑纵横疾驰，正试图从魏军背后冲袭。

　　成之染赫然一惊。那甲骑与寻常骑兵不同，不但马背上兵士全副武装，连战马全身都有虎纹铠甲防护，只露出嘴巴、四肢和尾巴。

　　元破寒毕竟见多识广，眉间一凛，道：“虎班突骑！”

　　这是胡骑中的精锐，从人到马几乎防护得无懈可击。不待成肃发令，元破寒执槊在手，主动请缨道：“第下，属下去会他一会！”

　　他手下尽是雍州精勇之士，惯常与胡人打交道。成肃赞许地看他一眼，又吩咐徐崇朝和沈星桥带兵相助。成之染望着元破寒一行东西奋击，不由得捏了一把汗。

　　成肃问：“你看出什么门道？”

　　成之染思索一番，道：“披上铠甲的战马负担很重，甲骑腾挪之间不够灵活，再加之行动迟缓，被元郎人马拖住，坚持不了太久。”

　　“话虽如此……”成肃略一沉吟，环视四方战场，眉头亦不曾舒展。

　　见军后局势焦灼，成之染移开目光，又望向远处的临朐城。

　　似乎城中许久没有再往这边增兵了。

　　她眸光一亮，回头却见成肃紧盯着战场，一副若有所思的模样。

　　话到嘴边，心里却突然没底。

　　成肃察觉到她的目光，瞥了她一眼，没有说什么。

　　“第下！”成之染心一横，道，“看如今这形势，临朐守兵差不多都已经出战了，城中留守的兵力肯定薄弱，我愿从敌后袭城，来一个釜底抽薪！”

　　成肃闻言，神色微动，心中似乎在考量。

　　成之染目不转睛地盯着他，催促道：“机不可失，请第下发令！”

　　桓不疑始终守在中军，思索一番后正要赞同，忽听成肃呵斥道：“你休得胡来！”

　　桓不疑心下一惊，不知还该不该开口，只得讪讪地看向成之染。