晚间服侍温老夫人就寝后，成肃径自回竹苑，成之染跟屁虫一样随他走，缠得成肃不耐烦：“你有什么事？”

　　成之染见四下无人，低声道：“左仆射之位，可有人选了？”

　　成肃瞪了她一眼：“此等朝廷大事，你瞎掺和什么？”

　　“这怎么是瞎掺和？”成之染不以为然，“仆射乃朝廷副相，事关国计民生，问一问又怎么了？”

　　成肃不理她。

　　成之染问道：“是不是孟公？”

　　成肃转身正要走，闻言不由得一顿，看向她的目光也多了几分审视。

　　“为何这样想？”

　　“右仆射山行简，上任才一月有余，在台省资历尚浅。吏部尚书虽位居其次，可孟郎君还是丹阳尹，身为京畿父母官，又久在朝中，岂不是比山行简更合适？”

　　成肃竟笑了：“若不是知道底细，我都要以为你在为孟郎请托了。”

　　“我确是在为孟郎君请托，”成之染眨眨眼道，“他是我大舅母的姑表兄弟，他家小娘子又与我交好。我为何不能为他请托？”

　　成肃打量着她，眸中晦暗不明。

　　“阿父顾忌他是宣武军将吗？”成之染不依不挠，“可那又如何？山行简出身高门，难道比孟郎君更可信？”

　　成肃语气淡淡的：“你休要胡思乱想。这些事，朝廷自然有决断。”

　　成之染问不出什么，只得泄了气，抿唇道：“不管朝中这些事。徐家的婚事，又当如何？”

　　成肃愣了愣，道：“这种事更求不得，且看郗氏如何回应罢。”

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　　成之染这次没有等几天，高平郗氏很快便给出答案。

　　两家原本商量着等郗氏小郎君加冠便成婚，没想到祖父死在了冠礼上，郗氏以为此事不祥，便以八字不合为由推掉了婚事。

　　成之染不由得担心徐娴娘的反应。她虽不在乎这些，却知道女子的婚姻大事马虎不得，被退婚本就令人难堪，更何况徐娴娘被退了两次。

　　徐娴娘的生辰在四月下旬，正是光华烂漫的春夏之交。成之染借着这由头，动身去了趟徐府。

　　徐娴娘神色如常，瞧不出半点忧伤感怀，平淡言语间甚至多了几分释然。

　　见成之染一脸担心，她笑道：“阿妹怎么反比我更忧虑？万般皆造化，我与郗郎君并无缘分，又何必留恋？”

　　“三娘啊……”成之染心不在焉地学着她插花，闷闷道，“不知伯母有什么打算？”

　　徐娴娘淡淡地道：“还能有什么打算？走一步看一步罢。”

　　她望向成之染的插花，不由得笑道：“阿妹，这花枝可不能直挺挺地插。”

　　成之染看看自己面前这一堆横七竖八，又看看徐娴娘她们精心点缀的花瓶，连年纪尚小的徐雅娘都比她上道。

　　成之染自嘲：“这一双握刀的手，到底不能侍弄花。”

　　徐娴娘不知想起了什么，一时竟有些怔忪，成之染叫了她许多声，她才恍然回过神，垂眸摆弄那花枝。

　　“阿姊，你在想什么？”赵蘅芜问道。

　　徐娴娘摇摇头道：“没什么。”

　　赵蘅芜笑道：“阿姊都不会说谎！在成家阿姊面前，还有什么说不得的吗？”

　　徐娴娘本想反驳，又觉得矫情，索性道：“当真没什么，只是想起了两年前重五的事情。”

　　成之染纳闷：“那时候重五，我们一起在江边看竞渡。这怎么了吗？”

　　徐娴娘目光悠远：“我记得当时阿妹也说过，这双手是拿刀的。”

　　成之染倏忽睁大了眼睛。

　　她想起来了，这句话是对苏弘度说的。

　　“我羡慕阿妹，”徐娴娘叹道，“阿妹虽不通闺中雅艺，便自有郎君倾慕。”

　　成之染哭笑不得：“三娘……”

　　徐娴娘自顾自道：“会稽王世子在北顾楼上所作所为，京中士女私底下议论，只是没人敢在阿妹面前提。若不是时机不对，世子都要请媒人去京门议亲了。”

　　这种事苏弘度又不是没做过。成之染莫名心虚，放下了手中的花枝：“三娘，都只是儿戏罢了。”

　　徐娴娘瞥了她一眼：“你且看着罢。”

　　成之染一副无所谓的样子。赵蘅芜笑道：“若能嫁给会稽王世子，阿姊还不乐意吗？”

　　成之染从没有设想过这种可能，也不甚在意。

　　赵蘅芜不信邪，道：“这可是天家！”

　　听她提起了天家，成之染脑海中闪过初见天子时，那伫立石阶之上的身影。即使身处于险境，天子也自有雍容气度。

　　而苏弘度那时不过才十三四岁，还带着少年人的彷徨和脆弱，并没有旁人构想中的高华。即使后来对方恢复了地位，她的印象却依旧停留在江陵相遇时。

　　“我志不在此。”成之染想起了成誉这句话，手上插着花，不由自主便说了出来。见半晌无人吱声，她抬眸一看，徐娴娘几个都面色复杂，目光中似是不解，又似是不以为然。

　　然而，她确实志不在此。

第96章 败军

　　尚书左仆射之位并未空缺太久。如成之染所料，丹阳尹孟元礼后来居上，越过右仆射山行简，成为尚书省主官。

　　这是朝臣议定的结果，成肃对此事不置可否。成之染虽有意窥视他神情，却看不出个所以然来。

　　小窗外绿叶成荫，在淅淅沥沥的雨水中浸润得丰泽。层云压着天，平日亮堂堂的耳房内稍显得暗沉，成肃翻看着军报，沙沙纸声隐没在雨幕里。

　　他突然啧了一声，道：“庾慎德果然在关中。”

　　成之染正望着霏霏雨帘出神，闻言愣了愣：“阿父在说谁？”

　　“庾慎德。”成肃重复道。

　　成之染倏忽转过头：“在关中是什么意思？他在为宇文氏做事？”

　　成肃微微一点头。

　　“他……”成之染大惊，“那霜娘又该如何？”

　　成肃不动声色道：“这与她何干？”

　　“不是阿父让她去关中？若她遇到了庾慎德，那——”成之染的声音戛然而止，她知道庾慎德不喜霜娘，若不是当初有庾载明在，恐怕霜娘已命丧他手。

　　成肃打量着她，道：“谁说我让她去关中了？”

　　“难道不是吗？”成之染反问，“当初是阿父逼她的。”

　　成肃倒没有否认，避开这茬道：“乔赤围与宇文盛勾结，已是个麻烦，再加上庾慎德，谁知道会使出什么花样？”

　　成之染置若罔闻，依旧道：“霜娘如今怎样了？阿父可听闻她的消息？”

　　“她如今怎样，我岂会知道？”成肃瞥了她一眼，“既然已远走高飞，那便自求多福罢。”

　　成之染烦躁地合上了书卷。

　　“益州形势正紧张，谁还能顾得上她？”成肃道，“如今戴胜和宗棠齐合兵于赵兹方，前后转战十个月，磕磕绊绊自三峡入蜀，距锦官城还有五百里。乔赤围向关中请来了救兵，前头还不知有多少硬仗要打。若再有庾慎德煽风点火，那可真是大麻烦。”

　　“庾慎德败军之将，又有什么要紧的？贺楼察在关中许多年，不是照样一事无成吗？”成之染皱了皱眉头，道，“我只想知道霜娘如何了。”

　　“你问我，我又去问谁？”成肃瞪了她一眼，“若她当真有本事，你自会听到她的消息。”

　　成之染冷哼了一声，不再搭理他。乌云里哗啦啦洒下一阵大雨，噼啪之声如撒豆成兵，成之染被雨雾溅了一身，索性关上了窗子。耳房中一下子沉闷起来。

　　恼人的梅雨，还是快些过去罢。

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　　梅雨天甫一放晴，日光便毒晒起来，一日更胜过一日。

　　成肃的脾气也与日俱增，举手投足带着生人勿近的威压。成之染依旧坐在小窗前，眼观鼻鼻观口，垂眸听军府佐吏小心翼翼地汇报军情。

　　成肃心情很不好，是因为鄱阳县侯杜延年病逝了。

　　杜延年是成肃姨母的长子，成之染一年也见不到几次。然而他在江陵击杀了庾载明，送回来的头颅让她记忆犹新。杜延年因功被封为辅国将军，不久之后又到豫州刺史李劝星的抚军将军府担任司马。江淮一带仍不太安稳，庾氏余孽与宗室乱党聚众叛乱，杜延年亲自率兵前去征讨，然而他与李劝星将帅不和，虽沙场取胜，两人却好一顿不痛快，杜延年便被免了职。

　　他年届五十，罢官归家后忧愤难平，一头病倒了。先前跟庾载明作战时还伤了额头，这一场黄梅雨闷热潮湿，引得他旧伤复发，旬月前郁郁而终。

　　杜延年之母温大娘白发苍苍，与胞妹抱头痛哭，声泪俱下。温老夫人心疼这外甥，更心疼自家阿姊，吊唁回来后向成肃好一阵哭诉。

　　成肃心中本就堵着气，听母亲哭闹一番，心情坏到了极点，面色整日里阴云不散。

　　成之染察言观色，自然知道他怨恨李劝星，这话却不能明说。

　　今日佐吏来上报，说的恰恰是宗室乱党苏弘义阴魂不散，逃到齐地后借了独孤氏兵马，在两国边境兴风作浪。

　　若杜延年在，讨伐苏弘义便正有人选。他骁勇善战，又不辞劳苦，到哪里都是得力干将。

　　成肃思及杜延年，便扼腕不已。

　　军佐听他半晌不言语，大气都不敢出一口，也不知过了多久，成肃缓缓道：“让温印虎去。”

　　温印虎是温老夫人的侄子，从建义之初便鞍前马后跟着成肃，算得上稳妥可靠。

　　军佐领了命告退，前脚刚出门，后脚又有人进来，报：“益州有消息！”

　　先前赵兹方不负众望，攻克白帝城进入蜀地，与后方往来便日渐受阻，有时候十天半个月都了无音信。成之染前些日子才知道，周主宇文盛的援兵足足有两万人，而赵兹方手下还不满万人，敌众我寡，实在是凶多吉少。

　　成肃自然明白这道理，眉头便没有舒展过。这两个月零星有消息，赵兹方被叛军阻断在内水，两军僵持了许久，又陷入了死胡同。

　　成肃沉着脸接过军报，面无表情地从头看到尾，意味不明地笑了一声。

　　事出反常必有妖。

　　成之染顾不得许多，凑上去一看，不由得倒吸了一口凉气。

　　赵兹方军中断粮，再加上溽暑瘴疠，士卒都羸弱不堪，溃不成军。他实在想不出办法，便硬着头皮撤出了蜀地。

　　成肃又冷笑一声，疲惫地闭上了眼睛。

　　看样子，赵兹方是在劫难逃了。

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　　赵兹方回到金陵时，正赶上秋雨绵绵。先前伐蜀的诸将垂头丧气，一起到宫城大司马门向天子请罪。