时近中秋，暮风中已带着凉意。这一路花花草草虽蓊郁，却并无多少生机。狸奴还没踏进柳氏的屋门，一阵似曾相识的甜腻香气便扑鼻而来。

　　狸奴向来对气味敏感，稍微一愣神，便想起柳氏从前总爱点的安神香，就是这味道。

　　她皱了皱眉头，外间的侍女已将她迎进屋，她扫了一眼，外间并没有摆放香炉。

　　那这香气便是从内室传出来的了。

　　“阿母，我回来了！”

　　狸奴推门而入，话音刚落便咳个不停。内室屏风前赫然摆放着一对博山炉，香烟袅袅，整个屋子都勾画了烟气，浓烈得直冲她天灵盖。

　　柳氏正卧床休息，闻声收拾了一番走出来，笑道：“你这孩子，怎么也不提前说一声？”她给狸奴捶着背，吩咐侍女取水来。

　　狸奴慢慢喝了水，总算顺过气，见母亲面色苍白，不由得忧心忡忡。想埋怨这烟太浓，一句话便卡在了喉咙里。

　　“宗棠齐有事找阿父，顺带把我捎回来了。”

　　这件事她不欲多说，柳氏也没有在意，只询问她在金陵的见闻。

　　“我在金陵可快活着呢，”狸奴忧心道，“可阿母在家，怎么身子又出了毛病？”

　　柳氏笑笑道：“想来是前两年病了那一场，身子亏空了。不打紧，如今我感觉好多了。”

　　可她明明面容憔悴，双唇也淡漠无血色。狸奴虽不懂医术，也隐约知道情况并非她所说的那样。

　　狸奴心头便有些焦躁，嘟嘴道：“这香味我闻着腻烦，阿母怎么又点上了？”

　　柳氏道：“数月前我那头疼的毛病又犯了，夜里睡不着。幸好朱娘又配了新的安神香，我试着确实还是有效果的。”

　　“又是朱杳娘？她惯会讨巧！”狸奴不自觉拔高了声量，“她那样狠辣的人，阿母还跟她打什么交道！”

　　柳氏见狸奴还在为霜娘之事耿耿于怀，也不好再说什么，只道：“朱娘闭门思过两个月，每日里吃斋念佛，早已悔过了。狸奴，得饶人处且饶人。”

　　“是我不饶她？”狸奴简直要将张氏之死说出来，但此事过于吊诡，朱杳娘平素又一副纯良无害的模样，柳氏被她蒙骗了，恐怕一时半会儿不会相信。

　　况且，她还没有确凿证据。

　　狸奴顿时蔫下来，拉着柳氏的手撒娇道：“阿母，我就是不喜欢这味道！快把它撤掉，您若需要安神香，我去找正经的香铺配就是了。”

　　柳氏耐不住她软磨硬泡，总算是答应下来。狸奴当即命人将香炉搬走，开窗通风，折腾了一番，这屋里香味才散掉。

　　柳氏无奈地摇摇头。狸奴便趴在她怀里，道：“阿母若还睡不着，我便搬回来一起住，每晚给您唱催眠曲。”

　　“你这孩子啊……”柳氏轻抚着她单薄的脊背，眸光闪烁着，“你回来，阿母自然安心了。”

　　不过柳氏到底没让狸奴跟她一起住。

　　狸奴在她眼里虽还是孩子，可毕竟已经十四岁，都到了许配人家的时候了。还跟母亲一起睡，传出去叫人笑话。

　　狸奴次日便去大市挑选安神香，特地带上了阿喜一起。在府中说话多有不便，待狸奴买好了东西，二人便寻了个清净的茶楼，将发现的端倪细细道来。

　　阿喜想说的都在信中了，提到朱杳娘她便胆战心惊，没想到这文文弱弱的妇人，肚里全是些花花肠子。

　　“张氏的侍女并不曾亲眼见到卖药的术士，只是朱杳娘空口白牙一说而已。如果根本没有这个人，朱杳娘只是找个借口把丸药给张氏呢？”狸奴轻叩着几案，道，“还有吴娘子，她向来与张氏相熟，这些事，她到底知道多少？”

　　阿喜犹疑道：“可奴婢还是不明白，朱氏为什么要害张娘子？”

　　“是啊，为什么……”狸奴颇烦恼，让她势单力薄地寻找证据，实在太难了。她沉思许久，兀地开口道，“若我没记错，吴娘子怀孕有些日子了罢？”

　　“她已怀胎七月有余了。”

　　狸奴眸色一沉，道：“阿喜，盯好吴娘子，如果朱杳娘再有动作……”

　　不如抓他个现形。

　　阿喜垂眸：“奴婢知道了。”

　　狸奴出来这一趟，便与造访将军府的宗棠齐错过了。

　　成肃难得主动对她说：“我已上书奏请宗棠齐为龙骧将军，即刻增援益州。至于皇帝怎么看，那就不是我等所能操心的事了。”

　　狸奴又为宗棠齐捏了一把汗。

　　好在中秋过了没多久，成肃又特地告诉她，皇帝同意了他奏请之事，宗棠齐已带兵去往益州。

　　狸奴问：“宗十三娘呢？她也去了吗？”

　　成肃反问她：“你以为如何？”

　　狸奴叹息道：“若换做是我，必然会去的。”

　　换？换什么？毁家灭族难道是什么好事？成肃啧了一声：“这是什么话！”

　　狸奴连忙呸呸两声，道：“我是说，若是有机会上战场，我必然前去。”

　　成肃轻笑一声，没再说什么。

　　狸奴趁机赖在书斋里不肯走，心心念念要翻看成堆的军报。

　　成肃皱眉道：“既然回来了，好生照料你阿母。军中是非多，我顾不上家里，你可得有个长女的样子。”

　　狸奴蔫蔫地收了手，一声不吭扭头便走。刚出门，远远便看到徐崇朝往这边走来。

　　中秋时他回了金陵，两人一直没见着。狸奴一下子欢喜起来，笑着迎上去，道：“阿蛮，你是不是又长高了？”

　　徐崇朝笑道：“这才几个月，竟被你看出来了？”

　　狸奴四下打量一番，拉他到一旁，小声道：“你能不能……再帮我一个忙？”

　　见她如此小心客气，徐崇朝有些纳闷，道：“你说便是了。”

　　狸奴不放心，一直拉他到自己屋里，屏退了侍女，才细细将阿喜的发现告诉他。

　　徐崇朝听她说完，眸光微动，道：“此事若属实，朱氏无论如何都脱不了干系。若她并不知那丸药性烈，虽然是无心之失，到底也是在搞歪门邪道。倘若她有意为之，其人心肠之歹毒，实在是令人胆寒。”

　　“这次绝不能让她蒙混过关，”狸奴撑着脑袋道，“你可有什么万全之计？”

　　“张氏死了这么久，蛛丝马迹恐怕都被收拾干净了，”徐崇朝神色沉沉，道，“若只有人证，那便还是像上次一样，空口无凭，你家长辈是不愿意相信的。”

　　狸奴叹气道：“不愿意相信……”

　　“桃符如今七岁了，义父又偏爱他，若没有确凿证据，如何能将他生母扫地出门？况且在府中众人眼里，朱氏还是吴郡大族出身，总不好折了两边的面子。”

　　狸奴听他这么说，又愁眉苦脸起来。

　　徐崇朝问道：“你可曾想过，朱氏为什么这么做？”

　　“起初我以为她与张氏有矛盾，可后来一想，张氏肯吃她给的转胎丸，说明对她还是信任的，二人之前相处时应该还不错。”

　　“所以？”

　　“所以我也不明白。”

　　“狸奴啊……”徐崇朝叹道，“你读过旧史，可还记得前朝显宗姜贵嫔善妒，后宫生子辄杀之，以至于显宗皇帝一无子嗣存世？”

　　狸奴皱眉道：“朱氏她……何至于此？”

　　“何至于此？恐怕只有她自己知晓，”徐崇朝又道，“倘若她当真如此，抓住把柄也不是没有机会。”

　　狸奴抬起头，在对方平静的目光中脱口而出：“吴娘子？”

　　徐崇朝点头：“捉贼拿赃。”

　　狸奴若有所思，半晌道：“吴娘子性情柔弱，没有张氏那么争强好胜，怎知朱杳娘如何对她下手？”

　　“只要她出手，总会有破绽。”

第80章 郡公

　　狸奴便对吴氏留了心，隔三岔五派阿喜去看看她。吴氏起初受宠若惊，后来习惯了，便常与阿喜拉家常。

　　据阿喜描述，吴氏生活起居很平淡，温老夫人爱热闹，时常将府中女眷叫到屋里聊天，吴氏便也跟着去，一举一动安稳妥帖。

　　至于朱杳娘，这段时间里似乎与吴氏接触并不多。

　　狸奴很纳闷，只道是时辰不到，便耐着性子等朱杳娘出手。然而深秋时节，柳氏在后园赏菊时突然晕倒，自此便一病不起。狸奴忙着照顾母亲，也顾不得吴氏的事情了。

　　柳氏这一病来得蹊跷。当时狸奴陪她一同在后园，一时间玩心大作，拿剪刀咔嚓咔嚓剪了一捧盛放的菊花，一把一把揪着纤长的花瓣撒在池塘里，风吹花舞，碧波盈盈，煞是美丽。

　　柳氏正含笑看她天女散花，倏忽便一阵眩晕，直直倒在了美人靠上。

　　园中顿时乱成了一团。

　　据郎中诊断，柳氏是身体亏损，气血衰弱，在屋外猛然受凉，这才撑不住。

　　狸奴起初也以为是稍稍严重的风寒，每日侍奉她喝药，却一天天不见好转，不由得焦躁起来。

　　成肃这些天格外繁忙，夜深来后宅看望柳氏时，狸奴早趴在一旁睡着了。只是有一次，狸奴朦朦胧胧被吵醒，睁眼见榻前小山一样坐了个人，差点没大叫起来。

　　月光下，她看清了是成肃。

　　成肃虽满脸疲惫，犀利的眸子却在黑暗中闪闪发亮，周身浮动着隐约的喜气。

　　“阿父，怎么了？”狸奴轻声道。

　　成肃不说话，只凝神望着沉睡的柳氏。

　　狸奴困不过，转眼便昏睡过去，醒来也不知是真是幻，只记得黑暗中的阿父目光深沉，似有千言万语在心头。

　　狸奴恍惚间想起，很久以前的承平三年岁末，父亲第一次出征追讨海寇前，残烛下的目光，与这般渐渐重合。

　　是梦罢。

　　她揉了揉眼睛，揪心地趴在母亲身旁。

　　阿母，快快好起来啊。

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　　柳氏的病不见好，整日里咳个不停，慢慢地吃的喝的都难以下咽，勉强下了肚也干呕出来。一日她以锦帕掩面，咳嗽不止，狸奴好不容易给她顺了气，接过侍女金娘递来的温水，小心翼翼地扶着母亲喝下去。

　　金娘收拾了那锦帕，不经意看了一眼，面上便一惊。待狸奴伺候柳氏躺下歇息了，金娘悄悄将狸奴请到外间，一开口眼眶便红了：“女郎，方才夫人……似是咯血了。”

　　她将锦帕拿给狸奴看，洁白的绢丝上，暗红的血迹令人心惊。

　　狸奴怔愣了半晌，突然慌乱起来：“赶快请郎中来！”

　　金娘飞快地跑出去，吩咐熟门熟路的小厮火速请郎中。

　　狸奴见柳氏已经睡熟了，也不敢发出声音，只焦躁地在门前来回踱步。她从未感觉时间变得如此漫长，周身焦虑在萧瑟秋风中浓稠得化不开。

　　金娘道：“女郎，外面风起了，进屋罢。”