她将信收起，径自回到客房中，见四下无人，才展开在几案上。

　　阿喜不怎么识字，信上的字迹却工整，一看便是街头先生代写的。许是经手他人的缘故，信中特地删去了名姓，只用一些隐晦的指代。

　　这一读，狸奴不由得倒吸了一口凉气。

　　中元节那日，朱杳娘临盆，这一胎却不顺畅，从午后一直折腾到大半夜。因生产凶险，伺候接生的仆妇换了好几轮，府中人手七零八落的，阿喜也临时顶上去了。朱杳娘命悬一线，临了时神志已不太清醒，竟胡言乱语起来。阿喜留了心，听她含混之中呼喊出去岁难产的张氏名字，言语间满是惊惧愤恨。

　　阿喜由此生疑，找到之前侍奉张氏的丫鬟，一番软磨硬泡，才得知当初张氏到京门后，曾遇到走方的道士，煞有介事地声称她腹中是一个女胎。张氏闻言很是不痛快，又不免忧心忡忡，彼时朱杳娘在场，见状便向她推荐了一位能制转胎丸的术士。张氏大喜，于是按时从术士那里取药，直到临盆那一日，都不曾停歇。

　　阿喜又辗转找到了当时为张氏接生的稳婆，那人说张氏之所以一尸两命，正因为气血凝滞，想来是生前服用了什么猛药，她心中犹疑，却不敢当面对成大将军言明，况且那张氏又没有苦主，这件事便过去了。

　　阿喜措辞委婉，言尽于此，狸奴早已怒火中烧。

　　张氏那女子骄矜，看起来便是个没头脑的，为了生出个儿郎邀功，也在情理之中。可那朱杳娘……

　　狸奴不由得冷笑。朱杳娘身为成肃庶长子的生母，又是个有心机的，岂会好心将生儿子的方子教给张氏这侍妾？其心可诛。若阿喜所言不虚，张氏之死，必然与她脱不开干系。

　　她盯着信笺上的字，张氏当初痛苦的惊叫又在耳畔回荡。一尸两命，朱杳娘何等狠毒心肠，竟然能下得了手！

　　她当即便想回京门与朱杳娘对质，刚走到屋门口，冷不丁被秋日的艳阳晃了眼，庭院深深如许，顿时生出一种不真实的感觉，这一恍惚间，心慢慢地沉下来。

　　断不能如此冲动。

　　虽然种种迹象都指向朱杳娘，但自己依旧是空口无凭。朱杳娘为成肃生了一双儿女，纵然只是名妾室，仗着这一点情分，也不是随随便便能打杀的。上一次二娘百日宴，狸奴已经吃了一次亏，绝不能重蹈覆辙。让朱氏的恶行铁板钉钉，必须得拿出实打实的证据来，也免得家里人磨不开情面，又为她开脱说情。

　　狸奴缓缓坐回几案前，拄着脑袋只觉得头疼。这都是什么乱七八糟的事，家宅不宁，怎么如此令人烦躁！

　　还有半个月便是中秋，阖家团聚的日子，她必然要回京门与府中共度。不过这几日时间，她得周全些考虑，至少不能在旁人家里表现得太急切，也免得让徐家人横生猜测。

　　可是她只有一个人，又能有什么周全的法子？

　　狸奴心中隐隐浮出了一个念头。既是在金陵……宗寄罗，会不会有什么主意？

　　她心里踌躇，又有些羞愧。这次到金陵，她整日与徐娴娘她们嬉闹，竟不曾抽时间再去宗府看一看，实在不应该。

　　怀着这样的心思，狸奴在给宗府备礼时，便格外用心。

　　钟夫人听说她要去宗府，笑着让侍女带她去家中府库里搜罗些合适的赠礼。

　　狸奴谢了她好意，也知道徐家举家奔波，好不容易在金陵落脚，恐怕是没什么富余的。她一个客人，怎么好意思再让主人家破费。

　　更何况，她这次偷偷将袁皇后赏赐的玉如意带来了。

　　上次在京门，她以玉如意失窃为由，揪着樱娘在府中大闹一场。当时她早与徐崇朝商量好，那如意便藏在徐崇朝身上，因此任凭众人怎么找，在屋里也寻不着踪迹。那闹剧散后，徐崇朝还要去军中，也找不到妥贴的地方安置那如意，狸奴便又取回来，堂而皇之地摆到多宝阁上，把阿喜吓了一大跳。

　　“女郎，老夫人还在气头上，这玉如意摆出来，岂不是把话说开，明摆着就是针对朱氏吗？女郎也是孝顺的孙儿，何苦给老夫人添堵？”

　　狸奴不服气：“既然皇后赏赐给了我，那便是我的东西，如何处置，还不是我说了算？”

　　话虽这么说，她心情烦闷，神思不属，也懒得再挑事端，于是将玉如意收进柜子里，掩耳盗铃，只当它真的丢了。这种事，府中绝不敢外传，又没人问起，竟一时遮掩过去。等到狸奴被发配金陵，她担心朱氏留在府中，又因这如意再生变数，索性连匣子一起带在了身边。

　　没想到此番派上了用场。

　　狸奴打开那木匣，日光下的玉如意通体晶莹，光泽水润，看一眼便知不是凡品。纵然听闻南阳宗氏素来豪富，见惯了玉石珠宝，想来这如意拿出手也颇有些重量。

　　啧，不愧是宫里的赏赐。

　　狸奴好生拾掇了一番，选了个晴明秋日，便带着礼物到宗府登门拜访。

　　这一次，她通报了姓名，宗府并未再阻拦，而是恭恭敬敬地将她引导了前堂。

　　时隔八个多月，狸奴终于再次见到了宗寄罗。

　　宗寄罗素服挂孝，神情气度与从前迥然不同了。她饱满的鹅蛋脸瘦削了许多，算不上形容枯槁，但脸上张扬的笑意已消散，眸色更显得幽深。

　　“狸奴，你也知玉兰礼轻，这是拿了什么好东西过来？”

　　她这一张口，狸奴又找回了那种熟悉的感觉。面前的宗寄罗，将剑穗带给她的宗寄罗，骨子里仍是从前汪洋恣肆的宗氏骄女。

　　狸奴差点泪湿了眼眶，拉着宗寄罗互诉衷肠。她虽然有时粗枝大叶，这时候也避讳着益州之事，言语间难免有些顾忌。

　　“你不必束手束脚，”宗寄罗看着她道，“我南阳宗氏女子，岂是弱柳娇花，经不起风浪？”

　　狸奴被她的目光打动，扑上去将她抱个满怀，含笑道：“宗氏有你，是宗族之幸。”

　　宗寄罗似是一笑，目光望向她身后，道：“狸奴，既然你来了，我阿叔有话要说。”

　　宗棠齐走上堂来，虎步生风，望向狸奴则目光炯炯，依旧是右卫将军的气派。不过，因他丁忧在家，早已解了右卫将军之职，若论说起来，他并无官职在身。

　　狸奴不由得起身。因从前之事，她对宗棠齐，多少是心存芥蒂的，如今心头添了分悲悯，往日种种便不愿再细思。

　　宗棠齐倒也客气，请她上座喝茶闲聊了一番，眸光一动，便转入正题。

　　“小娘子如今，还时常去军中吗？”

　　狸奴黯然摇头：“家父不许，我便没机会。”

　　宗棠齐略一沉吟：“如此，那军中的消息，你也不知了？”

　　狸奴稍有些意外，宗棠齐好歹曾经是右卫将军，总不至于打算从她这里打听些军中事务罢……

　　宗棠齐当然不至于此，他呷了一口茶，缓缓道：“正月里，濮阳王以益州刺史之职带兵征讨乔赤围，想来你也听说了。乔赤围之弟屯兵于白帝城。濮阳王跟他打了不少仗，互有胜负，已僵持了大半年，如今已难以为继。于是不久前，他向朝廷请求支援。”

　　狸奴不禁坐直了身子。宗棠齐言下之意，莫非是主动请缨？可是这种事，他合该去找皇帝说啊。

　　“宗将军，今上有什么考虑？”

　　宗棠齐无奈地摇摇头：“天意高难测。我几次入宫，都不曾弄清。若旁人在御前多说两句，事情或许有转机。”

　　狸奴想了想，道：“将军心中这个人，不会是我阿父罢？”

　　宗棠齐难得一笑：“小娘子以为如何？”

　　宗棠齐这样的人物，处理此事却对她一个小丫头如此客气，不由得让狸奴说不出地古怪。

　　朝中恐怕不情愿让宗棠齐出兵，一旦他当真平定益州，那天府之国又归了宗氏，自然有许多人眼馋。可平心而论，狸奴还是希望宗氏亲自手刃仇敌，方才不负为人子女的本性。

　　更何况，她将宗寄罗视为朋友，怎忍心见对方含恨。

　　狸奴暗自叹了一口气，她就是这么一个耳根软的人。

　　“既然如此，不如将军与我一同去京门一趟罢。”

　　宗棠齐等的就是这句话，拍手道：“小娘子果然是明白人！事不宜迟，我们明日便出发！”

　　狸奴不由得咋舌。明日就明日，虽然匆忙些，但事不宜迟，拖延到朝廷定下了增援的人选，就来不及了。

　　从宗府离开时，狸奴见到了宗寄罗口中的阿姑宗纫秋。她不过二十出头，尚未出阁，在回廊低头走过的身影，却掺杂着化不开的浓重愁思。

　　益州惊变，叔伯兄弟都丧尽，堪堪与成家说定的婚事，又变得飘忽不定。也难怪她身上带着这般年纪少有的侘寂。

　　狸奴竟有些同情她了。说到底，她一个深宅女子，又有什么过错呢？

第79章 筹谋

　　徐家听闻狸奴就要回京门，个个都恋恋不舍。

　　徐望朝一向最黏她，闷闷道：“阿姊什么时候再来啊？”

　　狸奴摸摸他脑袋：“要不然二郎随我一起走？”

　　这可把徐望朝问住了。他心里挣扎许久，甩了甩脑袋：“阿兄不在家，我便是家中的大丈夫，还要守住门户呢！”

　　狸奴看着这小不点，扑哧一笑：“行，大丈夫，你得看好家，若是惹三娘她们不高兴，回头我可不饶你。”

　　徐望朝点头如捣蒜，紧盯着狸奴的牛车渐行渐远。

　　徐娴娘拉了拉他：“好了二郎，我们回去。”

　　徐望朝竟哇的一声哭出来：“成家阿姊，还会回来吗？”

　　徐娴娘喃喃道：“会的，一定还会的。”

　　————

　　狸奴随宗棠齐赶了一天路，日暮时分才到京门城。清角吹寒，旌旗猎猎，俨然一座森严的城池。

　　宗棠齐刚进城便勒马止步，狸奴疑惑地掀开车帘：“宗将军，怎么不走了？”

　　“我送小娘子，就到此处了，”宗棠齐高踞马上，道，“这一路车马劳顿，小娘子好生歇息。待明日收拾妥帖，我自当登门拜访。”

　　若他直接将狸奴送到家门口，成肃免不得晚间设宴款待。既然是家宴，有些话便说不开。既然如此，倒不如公事公办，明日再正式与成肃说清楚。

　　狸奴理解他的难处，也不再勉强，便问道：“不知宗将军到何处落脚？”

　　“大市歇一晚，有什么要紧？”

　　也难得他一片心。

　　狸奴与宗棠齐告辞，驱车回到了将军府。因她回来得匆忙，府中竟毫无准备。狸奴径直到书斋见成肃，让屋中议事的佐吏吃惊不小。

　　成肃也感到意外，面上却波澜不惊，待他挥退了佐吏，狸奴才将宗棠齐之事和盘托出。

　　成肃负手在斋中踱步，沉吟了许久，暮色投射出狭长的倒影，被多宝阁上的珍玩搅得稀碎。

　　半晌，成肃道：“方才，我正与军府商议益州之事。”

　　“哦？”狸奴诧异道，“那阿父商议出了什么结果？”

　　成肃看了她一眼：“狸奴，这可是军务。”

　　狸奴奔波了一日，又累又困，腾地一下来气了：“军务又怎的，我还听不得？”

　　“无论最终结果如何，宗棠齐不该牵扯到你，”成肃话锋一转，道，“我送你去金陵前，千叮咛万嘱咐要修习世家规矩，你如今学到了什么？”

　　狸奴满脸不耐烦：“闺门之礼，实在是乏味无趣。我宁愿驰骋沙场，也不要学那些条条框框。”

　　眼见成肃又要将话题扯远，狸奴连忙道：“我既然把宗棠齐引来了，自然要有始有终，给他个交代。阿父，若朝廷不派宗棠齐，还能有谁去？”

　　见成肃不语，狸奴径自道：“我仔细想过，如今朝野上下能征善战的，除了宗棠齐，只剩下宣武军。三叔已经是荆州刺史，命他去平定蜀中，荆州便要荒废了。江郎在山阴，相隔万里之遥，远水解不了近渴。孟元礼兄弟资历尚浅，恐不能让人放心。难不成阿父要亲自出征？”

　　成肃难得没有打断她，任她说下去。

　　狸奴打量他神色，道：“当然了，还有李劝星。李将军身经百战，劳苦功高，若加上平定蜀中的功绩，委实是风头无两。阿父，您当真要他出马不成？”

　　成肃听她讲到这里，不由得沉沉一笑：“你这丫头惯会揣测人心。”

　　“阿父过奖了，”狸奴皮笑肉不笑，似有些怨愤，喃喃道，“这一家之中，我尚有失算的时候。”

　　成肃不言语，似乎仍在思忖她的话。半晌，他抬头看了看天光，道：“时辰不早了，你还没见你阿母？她这段时日身子不好，快去看看罢。”

　　怎么身子又不好。狸奴心下便一沉，顾不得与成肃说许多，连忙往后宅赶去。她越走越心惊，这情景，像极了她西征之后初到京门时。