侍中王贯忍不住开口：“陛下——”

　　成昭远打断他的话：“此人乃长公主遣送的贼首，倘若一杀了之，岂不是辜负了她一番苦心？”

　　大殿中霎时一静。众人都面面相觑，谁不知皇帝与长公主嫌隙已深，如今说这话，倒让人摸不着头脑。

　　成昭远一步步走下玉阶，停在苏馀面前。他拔出佩剑，剑锋在对方颈间游走，仿佛下一刻就要割断咽喉。

　　“死，太便宜你了，”他的笑容透着残忍的愉悦，“朕要你活着——以最卑贱的身份活着。”

　　苏馀死死盯着他：“我还以为是什么手段。比起那位长公主，你可差得远呢……”

　　成昭远指节发白，赫然转身时，脸上浮动着扭曲的阴影。他声音骤然拔高：“即日起，将苏馀黥面为奴，派去青溪宫扫洒。”

　　孟元策唇角抽动，听到殿中泛起一阵阵窃窃私语。

　　皇帝宠信独孤氏余孽，去岁便将人接出报恩寺。朝臣的谏书摞成小山高，皇帝反而变本加厉，近来又堂而皇之地把她安置到别宫，隔三岔五便前去厮混。

　　如今让苏馀供佞媚指使，分明是存心折辱，好让他生不如死。

　　内侍手持烧红的烙铁上前，暗红的火光让众人心头一颤。

　　苏馀被兵卫紧紧按住，烙铁逼近时，他忽然抬眼，望向高高在上的皇帝，喉咙里溢出一串冷笑：“今日留我一命，将来莫要后悔。”

　　烙铁按下的瞬间，皮肉烧焦的气味在大殿弥漫。苏馀浑身绷紧了，却没有发出一声痛呼。豆大的汗珠沿着他额角滚落，混着斑驳的血水滴在金砖上。

　　群臣一时间噤若寒蝉。

　　成昭远满意地欣赏着他的痛苦，唇齿之间滚出两个字：“蝼蚁。”

　　苏馀被侍卫拖出殿外时，最后回望了一眼，成昭远也正盯着他。冬阳凌冽，寒风萧瑟，他舔了舔流到唇边的血珠，留给对方苍凉满怀的大笑。

　　————

　　含章殿里炭盆烧得旺，珠帘翠幕间暖融融一片。

　　苏裁锦将小皇子哄睡，沉默了许久，问道：“陛下当真……让他黥面为奴？”

　　傅姆刘氏低着头跪在地上，声音都有些颤抖：“回殿下，看到的人都说，拖走时整张脸都被血糊满了……”

　　银霜炭毕剥作响，看不见火星，却好似在心头烙了一个洞。

　　苏裁锦怔怔地攥紧了手中锦帕。她想起许多年以前，那位梁公在彭城遇刺，消息传回金陵时，她父亲缄默良久，其后很长一段时间，总是反反复复念叨着“苏馀”二字。

　　尽管彼时的朝廷从未承认苏馀的身份，但是她知道，他确是濮阳王之子，她素未谋面的旁支亲眷。

　　刘氏看到皇后从座中起身，瘦弱的身子仿佛在颤抖。她不由得膝行上前：“殿下！”

　　“备辇，”苏裁锦脸色发白，吩咐道，“去正福殿。”

　　夜色已深了，正福殿仍旧灯火通明，北风从窗隙渗入丝丝寒意。

　　苏裁锦披着白狐裘，低眸跪坐在御案旁，素手纤纤，为皇帝添了新香。

　　成昭远斜倚软榻，手中把玩着鎏金银香囊，目光落在皇后微微泛红的指尖上。他轻唤一声，道：“你身子不好，这么晚了，不该熬夜。”

　　“陛下，”苏裁锦抿了抿唇，踌躇良久终于开了口，“妾听闻，贼首苏馀被贬为奴婢。”

　　成昭远动作一顿，将香囊扔到几案上，“啪嗒”一声轻响。

　　“皇后倒是关心他。”他语气平淡，却带着一丝难以察觉的冷意。

　　苏裁锦抬眸，烛光映着她苍白的脸：“毕竟是苏氏血脉，求陛下开恩。”

　　“朕已经开恩了，”成昭远直起身子，触到她冰凉的手腕，“若不是顾念皇后，朕早该将他凌迟处死。”

　　苏裁锦哀哀望着他：“陛下，妾从未求过什么——”

　　成昭远捧起她的脸，手指抚过她几欲落泪的眼角，淡淡道：“你要什么朕都能答应，除了这件事。”

　　殿中陷入了沉寂，只听得铜漏滴答作响。

　　苏裁锦看不清对方深沉的眉眼，却冷不丁想起宫中近来的传言。皇帝常去青溪宫探望前朝的婉婕妤，甚至亲自过问她的饮食起居。

　　她仍有不甘，一丝泪花从眸中闪过：“士可杀，不可辱……”

　　成昭远手上用了力，语气骤然间冷了下来：“后宫不得干政，皇后忘记了？”

　　苏裁锦身子一僵，艰难地别过脸去，避开了皇帝的手掌。她缓缓起身，灯烛猛地抖了抖：“是妾僭越了。”

　　成昭远没有抬头，只是道：“夜深了，回去歇着罢。”

　　脚步声渐远，他独自坐在殿中，瞥见皇后临走前遗落的锦帕。探身拾起时，看到那上面绣了一对鸳鸯。

　　他盯了良久，将帕子收进怀中。

　　————

　　青溪宫。

　　银杏叶落了一地，金灿灿铺满石阶。苏馀在院中劈柴，整个身子全凭一条腿撑着，斧头抡起时止不住发颤。手腕被铁链磨得皮开肉绽，血水滴滴答答地落下，在地上洇开一片暗红。

　　监厨丰德抱臂站在一旁，时不时踢一脚散落的木柴：“真是个废物！没吃饭吗？就这点力气！”

　　苏馀只是不答话，引得他火大。

　　“中贵人……”小宫女拎着个食盒上前，低声道，“皇后派人送了点心来。”

　　苏馀听见了，不由得抬头。

　　“看什么看！”丰德把眼一瞪，眼珠转了转，又笑了起来。他掀开盒盖，啧了一声，一把抓起点心砸在苏馀脸上：“腌臜的叛贼！宫里的东西，你也配吃？”

　　碎屑沾了满脸，苏馀连眼皮也不抬了，旁若无人地继续劈柴。

　　丰德大怒，抄起木棍狠狠抽在他背上：“狗东西！还当你是谁？”

　　木棍咔嚓一声断裂，惊得院中鸟雀呼啦啦飞散。苏馀一个踉跄险些跌倒，强忍着咽下喉间腥甜，扯出了一丝笑容：“打得好。这一棍，我记下了。”

　　“瞧他那样子，还以为自己能呼风唤雨呢。”几个小宫女躲在廊下嗤笑，故意扬起了声音，“脸上烙了字却不长记性，如今可是连条野狗都不如！”

　　苏馀恍若未闻，钝斧一声声劈下，如同砍在什么人的头骨上。

　　丰德听得一颤，骂骂咧咧地走了。

　　高墙外传来悠悠钟声，似乎是台城方位。苏馀终于抬起头，眸中闪过一道厉色。

第438章 繁秾

　　日色晴好，霜冷风清。

　　显阳殿外佛堂里，檀香袅袅，唱诵低回。容楚楚跪在蒲团上，双手合十，低眉垂首。

　　虽名为太妃，她不过三十余岁，只是近年来憔悴得厉害，往昔的妍丽容颜日渐枯萎，如同窗外被风霜侵蚀的花枝。

　　“当——”

　　祈福的钟声在寂静的宫苑中荡开，余音绵长，惊起庭中金桂上栖息的寒鸦。

　　容楚楚闭目数着钟声，方寸之间也仿佛空空荡荡。

　　她的麒麟死去的第六年，却好似一生漫长。

　　“于心纷扰，悲喜难渡。”太皇太后老迈的声音在身侧响起，布满皱纹的手颤巍巍拉住容楚楚。

　　容楚楚眉睫微动，并未睁眼。

　　太皇太后叹息一声，她近来老病缠身，身子稍稍好一些，总要到佛前祈福。她的路已经接近尾声，还有许多人许多事，在心中牵挂。

　　她将一串多伽罗佛珠戴在容楚楚腕上，絮絮道：“如今三年之丧已过，我只盼五郎早日成婚。散骑省萧侍郎的阿妹，前些日子我见了，是个讨喜的孩子，又这般家世，五郎定然会喜欢。将来若有了子嗣，过继给三郎也好。”

　　佛珠沉甸甸地泛着幽香，在腕间温润如玉。容楚楚终于睁开眼，望着眼前枯瘦的老人。

　　她是该含泪谢恩的，可一滴泪都没掉。

　　京兆王的香火自不会就此断绝，可她的亲生骨肉，再也回不来了。

　　回到寝殿时日影西斜，幽深的回廊也显得暗沉。宫人推开厚重的门扉，殿中传来一道嘹亮的声音。

　　“太妃回来了！”

　　挂在窗边的鹦鹉扑棱着翅膀叫道。它原本是高祖所赠，羽毛鲜亮，活泼好动，终日寂寥的寝殿平添了几分生机。

　　容楚楚走到鸟架前，抚摸着鹦鹉的头顶，道：“今日可有人来？”

　　“麒麟！麒麟！”鹦鹉尖声叫道。

　　容楚楚的手僵在半空。这是她教它说的第一个词，也是她此生最大的痛。

　　“嘘……“她轻声哄着，从腕间取下太皇太后给的佛珠，“你看，这是太皇太后的赏赐。”

　　鹦鹉歪着头，黑豆般的眼睛盯着佛珠，又叫道：“太皇太后！太皇太后！”

　　容楚楚正与它闲话，宫人轻手轻脚地上前，禀报道：“散骑省萧侍郎求见，说是来送佛经的。”

　　耳畔的鹦鹉仍在大吵大叫，容楚楚缓缓转身，摩挲着手中佛珠，沉默了一瞬。

　　“进来罢。”

　　殿门轻启，寒风卷入。萧群玉手捧藏经盒入内，步履轻得几乎无声。她向太妃行了一礼，眼角余光扫过殿中侍奉的宫人。

　　容楚楚会意，抬手屏退左右。

　　待殿门合拢，萧群玉上前，将经盒置于案上，开口时声音极轻：“长公主在长安之时，寻得本愿经一部，说是最宜超度亡灵，因此特意送给太妃。”

　　容楚楚掀开盒盖，里面整齐码放的经卷上，赫然是一封泛黄的信函。她不由得抬眸，看了萧群玉一眼。

　　萧群玉垂眸不语。

　　容楚楚将信函取出，借着暗淡的天光拆开，纸上的字迹入目，竟无比熟悉。

　　既入关中，无令东还。

　　她瞳孔骤然张大。

　　萧群玉低声说道：“这是在京兆太守府发现的。收信的那个人，是从前的宁朔将军，沈星桥。”

　　殿中沉默了片刻，鹦鹉突然飞落在案头，学舌道：“沈星桥！沈星桥！沈星桥！”

　　容楚楚盯着纸上铁画银钩般的字迹，倏忽想起乾宁年间在东府家塾，年少的成襄远总是羡慕长兄写得一手好字，背地里不知下了多少功夫，她又亲自为儿子添了多少灯油。

　　然而他终究没有练成长兄的那一手字。

　　她缓缓抬头，似是喃喃：“是他，果然是他……”