可若是当真犯颜直谏，众人又失了底气。世家显宦不想管，功臣勋贵不敢管，彼此推诿了许久，终于推出老迈的护军将军温四迟前去。

　　温四迟一大把年纪，又是太皇太后硕果仅存的阿弟，多少还是有些面子在。

　　雨终于停时，惨淡日光从云层透出，斜照在正福殿的琉璃瓦上，映出一片浮华的金红。殿外的积水倒映着灰蒙蒙的天色，偶尔被雨滴打碎，又缓缓拼凑起来，却终究支离破碎，映不出完整的影子。

　　须发皆白的护军将军立在昏昏沉沉的殿中，望着上首醉眼迷离的天子，苍老的面皮猛地抽搐起来。

　　成昭远斜倚凭几，手中把玩着一只夜光杯，任由酒液洒在素服上，浸出一片阴沉的暗渍。他朝着温四迟招了招手：“阿翁也尝尝这美酒……”

　　温四迟盯了他许久，“咚”地一声重重叩首：“臣昨日到显阳殿，太皇太后卧病在床，拉着臣的手，问近日为何不见陛下前去。臣难以回答，今日拼了老命，也要问陛下，国朝以孝治天下，陛下可还记得？”

　　“记得，记得，如何不记得？”成昭远只是笑笑，瞥了他一眼，“只因我近来久病，不便向祖母请安。阿翁不妨多代我去看看，莫要让祖母牵挂。”

　　“太皇太后岂能不牵挂！”温四迟仰头看他，浑浊的眼眸泛出悲光，“高祖三年之丧，至今尚未除服。陛下这般行事，如何对得起高祖在天之灵！”

　　成昭远冷笑一声：“将军竟是来管束我不成？”

　　“臣不敢，”温四迟顿首一拜，道，“可是臣听闻陛下近日频幸后园，习武嬉戏，鼓噪之声达于外廷！”他抬头之时老眼含泪，嗓音也有些哽塞，“更与佞媚往来无度，此非明君所为……”

　　成昭远慢慢坐直身子，眼中寒光乍现：“我怎么不知哪个是佞媚？”

　　“正是那独孤氏亡国余孽！”温四迟梗着脖子，道，“搅弄风云，魅惑君王，实乃祸水！”

　　“祸水？你倒是说说她害了何人？”成昭远仰面大笑，“倘若她是什么祸水，那我的阿姊又该怎么说？天下还有谁杀人更甚于她！”

　　温四迟以头抢地：“长公主征战沙场是为社稷，佞媚蛊惑君王却是——”

　　“当啷”一声，成昭远摔了手中夜光杯，摇摇晃晃站起来，指着对方冷笑道：“是我处处不如她！你们何苦还要如此逼我！”

　　美酒泼在金砖上，温四迟纹丝不动，眼里闪过一丝痛色：“高祖将皇位传给陛下，是因为陛下当初英明神武，足以承继大统。可是如今呢？”

　　殿门冷不丁被暮风吹开，吹灭了殿中半数烛火。

　　明明灭灭的光影里，皇帝狰狞的表情突然僵住，恍惚间竟似看见高祖的虚影立在温四迟身后，正用失望的眼神望着自己。

　　成昭远怔愣许久，忽而仰面放声大笑，道：“难道他还能收回成命不成！”

　　檐下铁马叮当作响，好似一声声遥远的叹息。

　　温四迟刚出了宫门，秋雨淅淅沥沥地落了下来。他上了牛车，又掀开侧帘，任由雨水打在皱纹纵横的脸上。

　　走了没多久，牛车却被人拦住。青袍小吏撑着油纸伞，在道旁拱手一拜：“温将军，尚书令孟公致意。”

　　温四迟脸上露出灰败的神色：“老朽无能，辜负了诸公所望。”

　　青袍小吏似乎并不意外，含笑道：“尚书令府中新桂开花，可否请将军赏光品鉴？”

　　温四迟骤然收紧了手指，犹豫了一瞬，道：“今日为时已晚……”

　　青袍小吏恭敬上前，低声道：“将军，时不待人。”

　　侧帘轻飘飘落下，良久，竹篾缝隙传来一声叹息：“告诉孟公，我老了，见不得这些。”

　　凉风吹起了雨雾，扑到那小吏脸上。回到孟府时，官袍已经湿透了。

　　家仆引着他穿过回廊，小小的素纱灯笼挑起，照得小斋前金桂幽幽发亮。

　　屋子里燃着几盏青灯，几案旁人影幢幢。

　　孟元策把玩着手中的白玉棋子，听闻小吏回禀，指尖一颤，将棋子扔回了棋罐。

　　小室中静得落针可闻。半晌，一旁传来周士显轻笑：“这位老将军……唉……”

　　孟元策将小吏挥退，沉吟道：“倒也无妨。”

　　“倘若温印虎尚在，自不会如此优柔寡断，”周士显看了他一眼，意味深长道，“所以说，叔不如侄。”

　　“叔不如侄……”孟元策捋着胡须，眸中倒映着烛火微光。他未置可否，思忖良久，道：“皇帝失德，朝议纷纷，不如让桓不识回京，也可商量一二。”

　　“如今宋氏余孽流毒未清，他人在彭城脱身不得，”周士显摇了摇头，“更何况桓不识也做不得主。”

　　“倘若……”孟元策目光顿了顿，“倘若长公主能回京主持大局……”

　　“难，”周士显轻叩几案，道，“长公主与皇帝积怨已深，岂会轻易回来？”

　　两人沉默片刻。秋雨沙沙地叩打窗棂，灯焰也随之摇曳，将他们的影子投在云屏上，忽大忽小，如同鬼魅。

　　“除非……”孟元策突然压低声音，道，“共谋废立。”

　　廊下的灯笼被风吹得摇晃，昏黄的光在雨幕中晕开，映出阶前一片湿亮的青苔。远处皇城的轮廓隐在雨雾中，霎时间惊雷炸响，被一道闪电照得惨白如骨。

第435章 落子

　　秋阳方炽，鸿雁高鸣，久久在邙山之巅回荡。

　　成之染登高远望，耳畔的风声呼啸而过，她似乎听到数年前长安那场大火。凉风如同火舌在袖中鼓荡，让她遍体生寒。

　　徐崇朝上前为她披了件衣裳，那双凤目却眨也不眨，依旧定定地远眺东方，仿佛要看穿数百里外的战事。

　　“殿下，捷报！”

　　温潜止大步登上高冈，双手呈上军报时，激动得声音发抖。

　　“苏馀抓到了？”成之染问道。

　　温潜止抬头，难掩兴奋道：“那厮负隅顽抗，身中数箭犹自挥刀。断了他一条腿，才将人抓获……”

　　“人活着便好。”成之染接过军报读罢，微微勾起了唇角。

　　温潜止似乎看到她眸中闪过一丝寒芒，又疑心自己看花了眼。他听到成之染吩咐道：“带他来见我。”

　　数日后，贼首苏馀被押送到洛阳。

　　日暮风悲，角声四起，华灯初上。北宫正殿内，成之染斜倚凭几，诸将佐如流水般进出禀事。贼首押到时，殿中议论声戛然而止。

　　成之染直起身子，见数名甲士押着个镣铐叮当的男子上前。那人已除去甲胄，破烂的衣衫被血水浸透，已经看不出颜色，堪堪露出腰间一道翻卷的伤口，随他一瘸一拐的步伐往下滴血。

　　她不由得皱起了眉头。眼前人好似下一刻就要断气，可偏偏脖颈挺得笔直，仿佛浑身力气都凝聚于此。

　　元行落亲自押送贼首，厉喝道：“见了长公主还不跪下！”

　　甲兵往苏馀膝窝一踹，镣铐哗啦作响，他踉跄着单膝触地，却用另一条腿死死撑住。

　　成之染这才看清他的脸，剑眉下嵌着一双幽邃的眸子，是一张极为陌生的面孔。

　　可就是这样一个人，在河南淮北隐匿二十载，勾结胡虏，刺杀梁公，兴兵作乱，成为朝廷的心腹大患。

　　“苏氏的血脉……”成之染不觉喟然，打量他几眼，道，“阁下这些年散尽家财招兵买马，到底是为了什么？”

　　“镇国大将军……”阶下传来沙哑的笑声，铁链随动作铮铮作响。

　　这称号如同淬毒的匕首，狠狠刺向成之染。她盯了对方许久，缓缓道：“难为阁下还记得。”

　　“你身为魏臣，却倾覆魏朝社稷，亲手将魏帝送上绝路……”苏馀吐出口中血沫，眉眼间满是讥诮，“如今……你有什么资格问我为什么？”

　　此言一出，满座哗然。元行落离他最近，险些要拔刀出鞘。成之染抬手止住众人，平静道：“难道阁下便是大魏的忠臣？”

　　“忠臣不敢当，”苏馀猛地前倾，道，“但我从不曾背义负恩！”

　　成之染不由得冷笑：“你身为宗室，受万民供养，却啸聚山林，为害一方。只怕不知恩义二字如何写得！”

　　“镇国大将军！”苏馀眼底猩红，几乎咬牙切齿道，“遭逢家难的不是你，被迫流亡的也不是你。你父亲害得我家破人亡，你有何颜面对我指手画脚！趁早杀了我，否则我要你成家血债血偿！”

　　他面目狰狞如同困兽，嘶哑的声音更甚于烈火烧灼。成之染一时怔然，忽而想起当年他流亡之时，才不过十七岁而已。

　　她微微垂眸，直到对方声嘶力竭地低下了头颅，才说道：“我不会杀你。”

　　苏馀大笑道：“你不杀我……是要我感恩戴德不成！”

　　成之染不语，挥手向甲兵示意，数人便拖着苏馀往外走。

　　“成之染！”苏馀突然挣扎起来，梗着脖子盯着她，铁链几乎要被挣断，“你自以为能决人生死，可是莫忘了——持刀之人，必将死于刀下！”

　　“好生看管，莫让他死了。”成之染的声音轻得像是叹息。

　　待铁链声远去，裴子初立刻上前：“殿下！此贼蛊惑流民作乱，按律当枭首悬于北阙！”

　　成之染望着殿外夜色渐浓，苏馀方才那句话在她脑中嗡嗡回响。她眸光微动，道：“备囚车。我要送金陵一份大礼。”

　　元行落不解其意：“殿下这是要……”

　　成之染似笑非笑，灯影在眉间跳动，神色也难以分明。她说道：“我倒要看看，这把前朝的刀，能不能斩断当朝的锁链。”

　　诸将佐摸不着头脑，但是长公主命令，只领命便是。待众人散去，徐崇朝久久立于窗前，目光盯着窗外那株璀璨的桂树，金桂被吹得簌簌飘落，看样子，又一场风雨将至。

　　仆役尚未将地上的残血擦净，殿外忽而传来急促的脚步声。

　　温潜止进殿禀报道：“殿下，金陵来使求见。说是……说是奉尚书令之命前来。”

　　成之染接过名帖，瞥见“孟贲”二字，指尖微微一顿，道：“宣。”

　　孟贲是孟元策长子，年纪不过二十五六岁，在东郡王成雍军府已有数年。他此行并未着官袍，裲裆沾了些潮气，在灯下泛着微光。

　　“臣孟贲，奉家父之命，拜见长公主殿下。”他躬身行礼，声音如夜风低沉。

　　成之染并未起身，只是微微颔首，审视着这位不速之客。

　　尚书令来使，或许没什么奇怪。可来人竟是孟贲，未免有几分蹊跷。

　　徐崇朝在侧，心中亦捉摸不定，问道：“孟郎君远道而来，所为何事？”

　　孟贲直起身，却不敢抬头，只盯着地面道：“家父特派臣来向殿下贺捷。此番击退胡虏，保我山河无恙，皆赖殿下神威……”

　　“客套话免了，”成之染勾唇，笑意却未达眼底，“有什么话，但说无妨。”

　　“殿下恕罪，实在是金陵……”孟贲不由得噤声，目光扫向殿中侍立的甲士。

　　成之染挥退左右。

　　最后一名侍卫将殿门带上，乘隙而入的狂风也被隔绝在外。殿中登时陷入了沉寂。

　　孟贲膝行向前，从怀中掏出一封书信：“家父问，建武二年末殿下对他说的话，如今可还当真？”

　　成之染眸光微动，慢慢展开书信，道：“令尊说的是哪句？”

　　孟贲压低了声音，道：“使子继父业，弟承家祀，有何不可？”

　　窗外轰然炸响一声惊雷，暴雨霎时间倾盆而下。

　　煌煌灯影下，成之染看清了孟元策的信，上面密密麻麻写满了皇帝近来做的荒唐事。她皱起眉头，将信笺凑近烛火，看着火舌一点点将那些字句吞噬。

　　上首的沉默令人心惊。