丘豫一直跟在他们身边，颇有几分神思不属的模样。成之染唤了他两声，他才仿佛刚回过神来，犹疑道：“殿下有何吩咐？”

　　“在宫宴结束之前，将军不必回去了，”成之染眸光沉沉，言语间如同掺了冰碴，“皇帝若想起此事，自然会找你。否则，也不必禀报。”

　　丘豫犹豫了一番，道：“清河公主如今不知所踪……”

　　成之染瞥了他一眼，冷声道：“我已派人暗中跟着她，不必劳烦将军再派人寻找。她永远不会再回到金陵，将军可放心？”

　　丘豫问：“皇后那边又如何交代？”

　　成之染微微皱起了眉头：“皇帝让你杀她时，没有说过该如何哄骗皇后么？”

　　丘豫不敢再多问，眼睁睁看着对方将谢凤尸身运走。天地间一片荒芜，大雪掩盖了浓郁的血腥和狰狞，玄武门外复归于平静。

　　————

　　西州城。

　　白茫茫雪幕低垂，东阁也显得暗沉。屋子里早早燃起了灯烛，成之染跪在锦屏背后小榻前，握着铁钳将谢凤身上的箭镞拔出。

　　她盯着自己颤抖不已的手，倏忽想起这双手，也曾这般捧起三弟熔化的兜鍪。

　　“殿下……”温潜止端着铜盆，血水晃出他惊惶的面孔。

　　“取烈酒来。”成之染扯断布帛缠住伤口，像对待生者一样为谢凤包扎。雪白的布帛吸饱了污血，在昏黄烛火下泛着诡异的微光。

　　门外传来由远及近的脚步声，她猛地发力拔出箭镞，带出的血滴溅在锦屏上，犹如飘落一瓣赤艳的梅花。

　　温潜止大气不敢喘一口，望见成之染将染血的箭镞塞进木匣，这是从谢凤尸身上拔出的第十支箭，也是最后一支。

　　成之染的手不由得一顿，自乾宁八年谢让狱中自裁，至今恰是十年。

　　谢鸾步入阁中时，隐约从檀香烟气里嗅到一股铁锈味。他望着空空荡荡的屋子，一时竟有些晃神。

　　正旦元会上成之染先行离开，听说是身子不适，他未免担心。然而眼前唯有温潜止侍立在侧，侍女奉茶之后便静静退下，谢鸾指尖碰了碰茶盏，心中越发捉摸不透了。

　　半晌，成之染从锦屏后转出，元会时挽起的高髻已卸下，发间只别着素银簪，眉眼间幽深难辨，只是神色确乎不太好。

　　她缓缓开口：“令弟数日前托我寻的庾氏藏书，今日才刚得。”

　　温潜止上前将书册递过，谢鸾又闻到那股浓郁的铁锈味，他不由得微微蹙眉。

　　“舍弟顽劣，怎敢劳烦殿下……”余下的话断在喉咙里。他看到书页间滑出块带血的玉佩，赤红的络子如此熟悉，分明是他亲手为阿弟编的。

　　谢鸾不由得攥紧了书册。

　　成之染静默地望着他，一丝悲戚自眸中浮起。

　　谢鸾心口猛地一跳，嗓音却轻得如同雪落：“我阿弟……人在何处？”

　　“你早先问我清河公主之事，可知道令弟……会为她做到何等地步？”成之染喉间干涩，垂下了眼眸。

　　“他……他……”谢鸾直起了身子，按着几案的手指发白。他张了张嘴，说不出一句话。

　　“他要带清河公主入宫，被拦在玄武门外。”成之染说罢，抿唇不再言语，目光投向一侧锦屏。

　　谢鸾循着她的视线望去，几乎踉跄着起身，险些将几案撞翻。他艰难地扭过头，追问道：“到底……到底发生了什么？”

　　“对不住，谢郎。”成之染抬眸看他，深沉而复杂的眸光，让她难以载荷其重负。她的嗓音竟有些沙哑：“我救不了你父亲，也救不了你阿弟。”

　　谢鸾怔怔地望着她，试图越过那一道锦屏，可脚步已僵硬不堪。他终于寻到了那股铁锈腥气的来源，脚下却仿佛扎了根一般。

　　温潜止见他身形一晃，赶忙上前将人扶住。

　　谢鸾已面无血色，目光死死地盯着锦屏上的游春图，忽而猛地将温潜止推开，大步走到锦屏后。

　　绿袍被血水湿透，几乎已看不出本来颜色。箭伤周围的皮肉翻卷，裹着一个个淋漓血洞，狰狞得如同冰窟。唯独那一张染血的面容，依旧残余了些许苍白清隽，能让人寻到从前轩轩韶举的痕迹。

　　谢鸾一把抓起案上铁钳，却在触及冰冷躯体时颓然跪地。他听到乾宁八年的阿弟撕心裂肺的哭声，隔着漫天飞雪和浩荡烟尘，哀恸不绝地回荡在耳畔。

　　他的阿弟从小到大没吃过半点皮肉之苦，刺得这满身伤口，该有多么痛。

　　谢鸾扑在小榻上，紧紧地抱着谢凤的尸体，血污将朝服揉成惨烈的一团，两行清泪沿着他眼角滑落，打湿了业已凝结的伤口。

　　成之染沉默地坐在几案前，看日色枯冷，看飞雪断绝。谢鸾的哭声沉痛而压抑，刻意克制的悲伤，在旁人听来越发萧瑟。

　　她倏忽想起那年听闻谢让的死讯，谢鸾也差不多是谢凤如今的年纪，他捂着心口离开东府城，自始至终没有落下一滴眼泪。

　　可心中岂能不恨？

　　锦屏后传来温潜止低语：“谢郎君……”

　　“当啷”一声轻响，是铁钳落地的声音。成之染听到谢鸾缓慢的脚步，狂风扑打着窗棂，他的神情比枯枝还要憔悴三分。

　　谢鸾哑声问：“为何如此？”

　　成之染从座中起身，抬眸之际难掩眼底血丝：“守军要置清河公主于死地，他以身相代。我到时，终究是迟了。”

　　谢鸾唇角动了动，望着她的目光好似悲泣：“他是秘书郎，兵卫敢杀他？”

　　成之染不语，唯有以缄默相对。

　　屋中的炭盆不知何时已熄灭，四下里幽幽地散出冷气。谢鸾倏忽想起元会宫宴上望见的一幕，他与皇帝隔得远了些，望见对方的嘴唇翕动，不知说了些什么。

　　可如今福至心灵，他突然明白，那人口中吐出四个字——“格杀勿论”。

　　谢鸾不由得打了个寒颤。

　　成之染示意温潜止上前，将一方木匣呈给谢鸾。打开时，里面是整整齐齐的十枚箭镞。

　　“谢郎，”成之染终于开口，“这是我欠你的。”

　　箭镞上血迹斑驳，刺得谢鸾双目生疼。他红着眼道：“我不要殿下亏欠于我，只想让元凶伏诛！”

第414章 卜问

　　案头博山炉青烟袅袅，浓烈的檀香气息也难以将血腥掩埋。

　　成之染眼眸酸涩，禁不住扭过头去，不肯再看她的丹阳尹。

　　让元凶伏诛……

　　这句话谢鸾藏在心底整整十年，久到山河改换，乾坤鼎移。从前的那人是炙手可热的权臣，如今的凶手是高高在上的皇帝。

　　谢鸾盯着温潜止手中染血的木匣，他知道那分明是他阿弟的鲜血，大抵也是如此斑驳地渗进长街石缝。

　　可是他，当真什么也做不了么？

　　“殿下！”谢鸾重重地跪倒在地，额头磕在青砖上，那声响令听者心惊，“皇帝妄行悖逆，难道是殿下所乐见的吗？”

　　温潜止反应过来，登时吓出了一身冷汗，好在屋门紧闭，呼啸风声吞没了此间一切声息。他攥了攥青袍袖口，禁不住往后退了两步。

　　成之染默然不应，良久，她拿起火筴在炭盆中拨弄，残余的火星终于复燃，灼灼地烧穿她心底。她不知自己何时竟如此优柔，心头登时冷寂如死灰。

　　“慕容使臣如今尚在京中，此事我已命丘领军封锁消息，还望谢郎慎勿对旁人泄露。”

　　“臣不知如何向家母和舍妹交代，殿下若不肯为臣伸张冤屈，不如将臣一并斩草除根才是！”谢鸾从地上仰起头，额间红肿的血痕刺得她心口抽痛。

　　“起来说话。”成之染不忍，让温潜止将人扶到座中。

　　案头的茶盏已经冷透了，茶汤晃出涟漪，映出谢鸾眼底血丝。他垂眸不语。

　　“你要我杀他？”成之染轻轻开口，手掌不由得攥紧，指尖深深嵌入血肉里，让她疼痛得有些麻木。

　　“窃钩者诛，窃国者为诸侯……”谢鸾枯笑了两声，道，“他害死了多少条人命，又有什么资格君临万邦？”他抬头望着成之染，“魏王梓宫还尚未落葬，他便要杀他的女儿和外甥，如此残害无辜，臣请问天理何在？魏王他泉下有知，岂能瞑目！”

　　成之染似是含悲：“皇帝屡番失道，我并非没有废黜之心。只是如今强敌窥边，内政岂能生乱？”

　　“殿下何时变得如此畏手畏脚？”谢鸾猛地一抖袍袖，露出恣肆淋漓的暗红血迹。他的声音在颤抖：“周全作计，还要拿多少冤魂垫脚？”

　　成之染拨弄炭火的手一顿，银霜炭已经烧尽，再怎么翻动，也难以拢起火星。她叹道：“谢郎，倘若胡虏趁虚而入，陷我朝百姓于险境，死去的冤魂更不知凡几。此刻废帝，你是要给他陪葬……”

　　谢鸾紧紧按着几案，恨恨道：“长公主杀伐果决，都是对外人。对自己阿弟，却如此心慈手软。”

　　此言一出，屋中登时陷入了沉寂。温潜止吓得大气不敢喘，频频以目光示意谢鸾住口。谢鸾只是昂着头，丝毫不避闪成之染的目光。

　　成之染想要分辩，可是话卡在喉咙里，她无论如何说不出。

　　许是长久的静默让谢鸾不耐，他忽然失了力气，沉沉道：“毕竟只是我阿弟，到底不如殿下的。人命贵贱，谢鸾求不得。”他躬身一拜，道：“惟愿殿下将我阿弟尸首还我，老母小妹，自不必殿下挂怀。”

　　“待慕容使臣离京，我为他在秘书省举哀，”成之染从座中起身，想要将谢鸾扶起，手伸到半空又收回，只是垂眸道，“此事是我相负。令弟的公道，我定会为他讨回。”

　　屋外传来数声凄厉的鸦啼，谢鸾冷不丁低笑起来，笑容却好似啼哭：“殿下……”

　　他捂着胸口呛咳起来，尾音也戛然而止。

　　成之染望着谢鸾踉跄离去的背影，十年光影在此间重合。初晴的雪光如红焰灼人，在眼前撕扯成细鳞一般的裂纹。

　　她从裂纹中望见无数个自己，以千百种面孔重复同一个口型。

　　细看时，只有一个字——“忍”。

　　夜中又一场大雪，茫茫白雪覆蔽了街巷和城垣，人踪马迹通通被积雪掩埋。

　　成之染乘夜从西州城返回东府城，一路上阒寂无人。岁首欢庆被昏黄灯影聚拢在各自宅院里，留给青石长街的，唯有无边无尽的沉寂。

　　东府仆役早已等候多时了，在门口急得团团转，望见成之染车马驶来，顿时松了一口气。

　　然而太平长公主似乎神色微茫，目光从东府金漆匾额上掠过，眸中越发黯淡了。积雪吞没了足音，入府这一路她明明走过无数遍，可脚步却不由自主地僵硬，每一步都仿佛踏在血肉上。

　　怀中手炉早就凉透了，那触感犹如她抚上谢凤染血的衣衫。粗盐一般的雪幕，揉不净绿袍上脏污的血痕。自眼前晃过的微光，忽而化作十六年前上元春宴的灯烛，煌煌灯影中，那个偷笑她夹掉春饼的幼童，眉眼在风雪中变了形，长成雨夜中绘就仁孝皇后画像的清冷画师。

　　碎雪扑进眼眶，谢凤的身形猛地撞散了，她伸手去寻，只听到铜炉落地的闷响。

　　她怔怔地立在雪庭中，道旁寒梅簌簌迎着风，积雪混着残瓣落在她肩头，映出她鬓间新生的白发。

　　不知何处传来一声低呼，徐崇朝抓住了她的手臂，声音也有些急切：“你怎么样了？”

　　成之染忍不住扑到他怀中，眸间干涩而红肿，却流不出一颗泪滴。

　　徐崇朝轻轻抚摸着她的脊背，心头纵然有千百疑问，怀中沉默的颤抖，让他说不出一句话。

　　正旦元会是何等盛重的场合，更何况还有慕容使臣在场。领军将军和太平长公主离席不归，南郡王回到殿中时神色有异，任凭谁看了，都不得不在心中迟疑地猜测。

　　皇帝倒是一如既往地平静，高坐在殿首谈笑自若，可目光落到长公主的空座上，又似乎闪过一丝微不可察的寒芒。

　　徐崇朝暗自忧心，回到东府却不见成之染踪迹。一双儿女吵着找阿母，好在钟夫人此时在府中小住，徐贺朝忙前忙后地哄着他们，终于让府中得了片刻安生。

　　而如今成之染归来，沉沉暮鼓中缄口不言，暖室温轩也难以消解她眉间霜雪。

　　饶是如此，新年伊始的家宴，她是推脱不得的。窗花映着院里的素纱灯笼，在她素服上投出歪扭的影子，仿佛是心口裂开的缝隙。

　　钟夫人却是高兴得很，过了这个年开春时候，她的四郎贺朝便要与琅邪王氏的娘子成婚了。未来的岳丈王盘牟，如今已经是吏部尚书，徐贺朝步入仕途，眼见得又是一帆风顺。