昏黄灯影下，成之染堪堪一笑：“我是生他气，元郎不必当真。”

　　“女郎仁厚，我知道，”元破寒似有所思，朝她笑了笑，道，“将来到关中，我还要倚仗女郎。”

　　他言尽于此，成之染亦不多问。这条路走到如今，任何人，都只有一往无前。

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　　长安，太极殿。

　　周主宇文绎端坐于巍巍高台，望着殿中争论不休的朝臣，一时竟有些出神。

　　空气中弥漫着檀香的气息，他不喜欢这味道，可他已故的父亲素来如此安排，朝中纷扰，他也无心去变动这些琐事。

　　朝臣望向他的目光，满是沉甸甸的期待，这莫名所以的期待或许也并非因他而起，只是他正处在御座之上罢了。

　　他学着汉人的礼仪正襟危坐，膝下厚重的御座，以千年古木雕琢而成，其上盘踞着栩栩如生的五爪金龙。龙目圆睁，仿佛能洞察世间万物，龙鳞细腻，在幽幽日光下闪烁着含蓄而不失威严的金光。御座之侧的扶手，冰凉而坚实，透过掌心传来一种难以言喻的力量感，那是无数先辈帝王留下的印记，是无数臣民仰望的威严。

　　宇文绎并不觉得舒适，无论这跪坐的姿势，还是他肩上的重担，都令他惶遽不安。是从什么时候起，一切仿佛都不一样了？

　　是他父亲去世吗？也不尽然，他父亲去世之前，徒何乌维就已经步步紧逼了。

　　可是为何偏偏让他对付这一切？当年威震关中四境宾服的时候，这御座之上的人为何不是他？

　　更何况如今，除了那个难缠的徒何乌维，连弹丸之地的凉州酋帅屈脱末，都胆敢挥兵犯境，进逼陇外了。自夏至秋，两下里征战不休，他手下损兵折将，实在是令人恼火。徒何乌维自然也不会隔岸观火，而是乘隙出击，将这滩浑水搅得更浑。

　　秦州，雍州，天水，安定，周师接连败绩，死伤惨重，徒何乌维挥师南下，一度屯兵长安城外不足三百里。

　　他日夜煎熬，诸军奔袭奋战，好在夺回了安定城。此外种种，他已无心思量了。

　　到底落得如今这局面。

　　宇文绎暗自懊恼，赫然起身离座，拂袖而去。殿中群臣正争辩不休，见状大惊，一时间面面相觑，不敢再作声。

　　冯翊王宇文拔陵赶忙追上去，不远不近地跟在宇文绎后面，却见他一路疾行步入便殿，扬手便喝令宫人闭门。

　　宇文拔陵高呼：“陛下！”

　　“叔父！”宇文绎似是极为沉痛，以手加额，良久叹息道，“改日再议罢。”

　　“魏兵已过许昌城，陛下一刻也等不得了啊！”宇文拔陵一声大喊，让宇文绎惊出一身冷汗。

　　他僵硬地回头，露出不可思议的目光：“你说什么？”

　　“魏兵，已过许昌城！”宇文拔陵拱手陈词，“安定孤悬于雍州，四下被徒何氏包围，长安已回天无力。臣请将安定镇户徙于京畿，可得精兵十万，护卫根本，才不至于亡国。否则南蛮攻豫州，徒何攻安定，腹背受敌，为之奈何！”

　　宇文绎陷入了长久的沉默。他缓缓步入殿内，徘徊许久，道：“河南王守洛阳，新平王守安定，奈何厚此薄彼？”

　　新平王宇文纥是他的同祖兄弟，宇文盛在时，对这个侄子恩宠有加，竟是比亲生儿子还要恩厚，如此便弃了安定，宇文纥怕是不答应。

　　宇文拔陵简直要痛心疾首：“陛下所归，才是帝业之基。拱卫长安，本就是诸王职责所在。陛下传令新平王，新平王岂会不从？”

　　宇文绎不肯，二人争执间，风吹帘栊，金铃震响，自殿中缓缓走出一人，向二人款款一礼，道：“陛下，殿下，家国之事，何必如此？”

　　宇文拔陵认出这人是宇文绎的宫官，即位后屡屡加封的女侍中贺楼霜。对于贺楼氏女子，他心中多少有些芥蒂，不过她身居其位，掌丞天子，大半年以来恪尽职守，从没给过他挑错的机会。

　　不看僧面看佛面，宇文拔陵耐着性子，道：“侍中有何高见？”

　　“称不上高见，不过是一些浅薄心思，”贺楼霜神情郑重，不慌不忙道，“新平王镇守岭北多年，在北地威名赫赫，徒何氏多所忌惮。安定镇户与徒何氏结下深仇，也自会死守安定。安定不破，徒何乌维岂敢孤军深入京畿？可弃了安定，只怕敌寇来日便兵临长安。如今关中兵马尚且足以与魏军对阵，何必平白削损了安定？”

　　宇文绎深以为然，面色也平和了许多。

　　她话中之意，宇文拔陵自然明白，可寄希望于旁人，他实在难以放心。

　　殿中更无他人，宇文拔陵谨慎道：“昔日新平王多与庶人绍友爱，当初庶人绍作乱，新平王难得对陛下忠心耿耿，并不与庶人绍同谋。不过自陛下登极以来，却从未对其恩义有所嘉赏。新平王如今境地孤危，而麾下人马盛壮，倘若他心有不平，挥师数万谋取长安，陛下又如何能抵挡？”

　　宇文绎沉吟：“依叔父之见……”

　　“不如将其召回长安，另择良将戍守安定。”

　　宇文绎犹豫不决，贺楼霜似是一笑，对宇文拔陵道：“殿下，如今北境正是用兵之时，临阵换将，岂非动摇人心？况且新平王何等聪慧，岂会猜不到朝廷此举意图？他如今是否有不臣之心尚未可知，可一旦征召，其人必反。”

　　人心易变，到底经不起风浪。

　　宇文拔陵叹息无言，徐徐走到殿门前。深秋时节的天际极其高远，他瞩目良久，竟不知苍茫天幕下这座长安城，究竟还能有几分安宁。

第284章 形胜

　　大军攻下许昌城不久，大河南岸的荥阳郡不战而降。荥阳太守奉迎诸军入城，献出了洛阳西向咽喉要道虎牢关。

　　虎牢关形势险要，北临大河，南依嵩岳，山岭夹峙，峭崖绝壁，是群山之中一线中通的兵家必争之地。

　　成之染率领大军进驻虎牢关，休整人马，勘查敌情。按照金陵定计之时的部署，钟长统和沈星桥两路人马也该到了。

　　疾驰出关打探消息的军侯前脚刚离开，沈星桥数千大军旋即便到了虎牢关。成之染正与诸将佐登城瞭望，远远便望见数骑人马飞奔而来。

　　别来几多艰辛，成之染不由失笑，昔日在军中疏朗俊阔的白面将军，已被秋日烈阳晒成了黑炭。

　　沈星桥不甚欢喜，他率军身负开掘石门水口重任，可此行所见却令人忧心。

　　他沿汴水故道而上，途中的战事颇为顺利，宇文氏兖州刺史出城投降，献上了控扼汴水的重镇仓垣城。然而大军一直行进到大河南岸的石门，这一路数百里河道早已荒废多年，断流淤塞，树木丛生，惟余莽莽，纵使掘通汴水入河故道，整条河流仍旧无法通航。

　　“我已派人向太尉禀报，汴水故道中的林木，务要早些清理才是。”话虽如此，沈星桥难掩忧虑，如此浩繁的工程，谈何容易？还不知要到何年何月。

　　成之染思忖良久，道：“钟将军信使，昨日刚到此地。”

　　沈星桥闻言一振：“东路可还顺利？那慕容胡虏……”

　　“听闻我军北上，慕容氏守将弃璧田城而去，渡河而北。钟将军进据璧田，如今正率领部下到巨野泽入河之处，开挖当年庾昌若北伐的故道，”成之染望着雄关蓁莽，似是一笑，道，“见南岸异动，慕容氏自然震恐，国主慕容颂派重兵增援大河北岸蒲野城，还亲自让使者到璧田城下质问我军。他是怕钟将军挥师北上，夺取他河北之地。”

　　沈星桥蹙眉：“慕容氏狡诈多疑，在璧田城一带寇扰，终是祸端。”

　　“慕容自然要打，但不必急于一时，待我军克复关中，再跟他好生计较，”成之染眸光凛冽，忽而笑了笑，“我听说慕容颂其人，年岁与我差不多，年少登位，几度征伐，至于今日，比那宇文绎强之百倍。他日若能得见，倒也是一番乐事。”

　　沈星桥垂眸：“王不见王。节下若与慕容颂相见，岂非已兵临云中城？”

　　秋风猎猎，战袍翻飞，成之染展颜一笑：“沈将军，那便借你吉言了。”

　　沈星桥为这笑容一晃神，缓缓移开了目光。此地依山凭险的巍峨雄关之下，一条官道迤逦通向远方的洛阳，他问道：“节下于洛阳，有几分胜算？”

　　“十之八#九。”

　　看她胜券在握的模样，沈星桥不由得讶然，诸将佐闻言也难掩意外。

　　桓不识面露难色，干咳了一声，提醒道：“伪周河南王宇文纵驻守洛阳城，他身为国主之弟，手下兵多将广，洛阳又城池险固，委实不容小觑。”

　　“河南王？”成之染似是轻笑，“他已尽失河南地利了。”

　　桓不识不解其意，道：“洛阳背山靠水，形势险峻，攻取殊为不易。当年洛阳还在我朝时，宇文氏派出重兵攻城，最后还不是靠着围城百余日，才勉强取胜。我军身负前锋重任，可没有那么多时间来围城。”

　　成之染颔首：“将军所言极是，洛阳北邻邙山，自是用兵之地，邙山以北乃大河，有河阴、邓津、盟津三口为渡河要津。洛阳城东为河洛交汇之地，城西遍布洛水支流，城南又毗邻伊水，沿岸关隘重镇，无不是洛阳天险。攻打洛阳不能只着眼于一城一池，更要克形胜之利。”

　　她娓娓道来，心如明镜，并非不知洛阳的形胜。桓不识愈加疑惑，道：“我军人马万余人，似是有些勉强。”

　　“桓将军，洛阳地利在于山水之间，可如今这罗网已残破不堪，”成之染笑道，“大河以北被慕容氏占据，洛阳城北无外援。我军占领虎牢关，东向通道业已大开。雍州自襄阳出兵，过南阳北上，不日将兵临洛阳城下。如今洛阳只余下西向要塞，正所谓网开一面，只怕那位河南王，巴不得由此遁逃呢。”

　　沈星桥沉吟道：“洛阳久为帝都，城池险固，以金墉城为最。倘若宇文纵收兵固守金墉城不出，我军定不能越过金墉城贸然西进，而攻打金墉城耗时日久，一旦关中援军到来，只怕我军要落得腹背受敌的境地。”

　　桓不识点头称是：“洛阳城四通八达，敌军增援极易，我军打援极难，岂能等闲视之？”

　　成之染默然不语，施施然从城头下来，忽而笑了笑，侧首对他道：“我待在虎牢数日，可不只是为了等候沈将军。”

　　“难不成是为了钟将军？”桓不识一脸狐疑，跟随她回到中军大帐，对方仍是一副讳莫如深的样子。

　　他有些焦躁：“节下倒是说话啊！”

　　成之染尚未开口，营帐外突然传来马踏鸾铃之声，哒哒到了近前，一人掀帐进来，眸中闪烁着喜色：“节下，有消息！”

　　桓不识见那人风风火火，蹙眉道：“元中郎，何事？”

　　成之染摆了摆手，迎上前，从元破寒手中接过一封信函。信中无字，薄纸相叠，夹着一片枯黄的桐叶。

　　沈星桥细看那巴掌大小的叶子，看不出什么门道，抬眼见成之染面不改色，只是眸光微动，流泻出依稀光彩。

　　元破寒喜上眉梢：“恭贺节下！”

　　成之染微笑：“元中郎劳苦功高。”

　　桓不识猜不透二人之间的谜语，急切道：“这到底是什么意思？”

　　徐崇朝道：“这是我等与城中内应的约定。信中为桐叶，则计策已成。”

　　“什么约定？我怎么不知道？”桓不识半信半疑。

　　“事以密成，将军不必多虑，”成之染神色一凛，道，“明日向洛阳进军。”

　　沈星桥眉头一皱：“钟将军尚未赶来合兵……”

　　“钟将军赶不到了，”成之染微微摇头，道，“他在慕容氏兵威之下开掘巨野泽故道，只怕是分身乏术。如今，等他不得了。”

　　她命诸军整顿人马，即日合兵西向洛阳。

　　行经洛口，溯洛水而上，进抵洛阳城外数十里。斥候来报，前方钩锁垒有重兵把守。

　　这营垒建在洛水之南高地上，俯临渌水，控扼航道，营垒下沟壑纵横，松柏茂盛，暗无天日，只有一条小路曲折通行。

　　成之染并不意外，率诸军止步，林风寂寂，滚滚涛声隐约可闻。此地狭窄，重兵反而难以施展开。她问诸将佐：“谁愿做前锋攻克钩锁垒？”

　　营垒险固，只怕是一场硬仗。

　　元破寒主动请缨，荀敬德也跃跃欲试。成之染思忖良久，一旁宗寄罗开口，道：“不如让我去。”

　　桓不识并不知这宗氏女郎深浅，劝道：“不过一营垒，宗司马何劳亲自冒险？”

　　沈星桥不由得看了他一眼。虽然桓不识不知，可他还记得宗寄罗南征海寇西进伐蜀之功，眼前这女郎也不是个好脾气。

　　果然，宗寄罗瞪了对方一眼，道：“桓将军这是小瞧人？总先要问问，我这把长枪答不答应！”

　　桓不识正要辩驳，成之染连忙将人止住，道：“我镇国军府司马，自然能统领三军。”

　　听她这么说，一直沉默不语的柳元宝亦道：“我愿助宗司马一臂之力。”

　　桓不识有些意外，他家与柳家都是成氏姻亲，他对这丧父小郎也颇多看顾，着实想不通对方为何出这个风头。

　　柳元宝的心思，成之染隐约能猜到，他不过是为宗寄罗担心罢了。她斟酌一番，勉强答应下来，拨了一幢人马给他，又命宗寄罗率领一军步卒出战，元破寒和荀敬德各领麾下部众相助。

　　宗寄罗欣然领命，率众人前去攻战。

　　眼见得人走远了，桓不识仍旧嘀嘀咕咕。

　　成之染瞥了他一眼，道：“桓将军，有何不妥？”

　　“说不上，说不上，”桓不识摇头，道，“只是若换做一员大将，攻克钩锁垒万无一失。毕竟洛阳首战，可马虎不得。”