“共谋大业……”成之染略一沉吟，目光灼灼，毫不掩饰其中的审视之色。

　　荀敬德谨慎地点头称是。

　　成之染微微颔首，道：“我不过初出茅庐，只怕称不上明主。毕竟如今天下三分，豪杰并起，阁下又何以见得，我能成大事？”

　　“太平侯有所不知，荀某虽不才，身处于乱世之中、四战之地，也曾见过不少达官显贵，为求功名而汲汲碌碌，背信弃义，置百姓于不顾。能如太平侯这般，既有雄才大略，又足智多谋，以仁义治军，实属罕见。荀某曾听闻太平侯孤军伐蜀，一战封侯，却不慕名利，挂印回师，想见其为人久矣。今日一见，方知传言尚不足称述一二。”

　　见对方舌灿莲花，说得天花乱坠，成之染淡淡一笑：“阁下谬赞，这都不过是为人臣子的本分罢了。”

　　她从座中起身，缓缓在堂中踱步，半晌道：“阁下心意我已知晓，不知阁下麾下部曲，是否皆如阁下一般，甘愿归顺朝廷？”

　　荀敬德站起身来，拱手道：“荀某家中原本是颍川大族，因近世丧乱而避难迁徙，在颖水险阻之地结坞自保，千家一堡，人丁数万。荀某不才，继任坞主，手下数千人，俱是同心齐力的宗族宾客，忠肝义胆，视胡虏为寇仇。荀某决计归顺于王师，手下皆誓死追随，万望太平侯放心。”

　　原来是此间坞主，难得有这许多人马。朝廷对坞壁鞭长莫及，难免忌惮，可这些豪强大族到底是为乱世所迫，且战且守，乱中求安，又有何过错。

　　成之染眸光微动，上前扶了他一把，道：“今日得阁下相助，实乃天幸。我虽不似往圣先贤，定不负诸君所望，驱除胡虏，再造太平。”

　　荀敬德慨然笑道：“荀某愿誓死追随太平侯，赴汤蹈火，在所不辞！”

　　成之染唤诸将佐入内，当众任命荀敬德为镇国参军，率领部下一军人马，随王师效力。

　　荀敬德问道：“许昌险固，节下可有攻城之策？”

　　成之染笑笑：“走一步，看一步罢。”

　　————

　　大军行进数日，到许昌城外数里。城中业已戒严，坚壁清野，樵采路绝。

　　成之染遥望城池，并未急于发动攻势。她下令诸军在城外安营扎寨，休整人马，一连数日，亲自到营地巡视，鼓舞士气。

　　桓不识等不及了，夜里到中军大帐，向成之染抱怨道：“如今天凉了，太尉说入冬前收复洛阳，留给前锋的时间已经不多。况且我军粮草也并不丰裕，节下万不可在此地耗费太多时日！”

　　“桓将军何必心急，”成之染不慌不忙，侧首问高寂之，“城中可有异动？”

　　高寂之拱手：“属下奉命率甲骑每日在颖水之侧浴马，借机迤逦到许昌城下，城中守军望见，从未出城驱赶。初时还会在城头布置弓手，昨日再去时，早已见怪不怪了。”

　　“做得好，”成之染颔首赞许，道，“我军越是表现得松懈，守军自然如桓将军一般，误以为我军并不急于攻城，日渐放松警惕。”

　　桓不识一噎，道：“节下心中有算计，那到底何时攻城？”

　　成之染勾唇：“那当然要看，守军何时以为我援军到来了。”

　　“援军？”桓不识不解，他们这一路，哪还有什么援军？

　　“前些日子在陈郡，有劳那郡守相助，收聚了许多幢幡旗纛，桓将军可去看过了？”成之染随口一问，桓不识不明所以，跟着步出大帐，到军中开阔之处一望，军营中灯火逶迤，星星点点随旗帜闪动，漫荡如洪流。

　　他不由得讶异，军中人马似乎并没有这许多，为何看起来却仿佛绵延。

　　“是那些旗幡，”成之染目不斜视，指着远处道，“所谓疑兵之策，真真假假，惑人耳目。至于许昌城头看到了，如何抉择，就留给守将斟酌去罢。”

　　桓不识了然，这些天间或有敌兵探马在周遭盘桓，成之染从不曾派人驱离，如今看来，是故意向许昌做一番姿态。

　　他心中迟疑，对成之染道：“节下以攻心为上，可若是守将不怕，该如何是好？”

　　“他可以不怕，可是手下那些人，未必便会听他的，”成之染略一沉吟，忽而笑了笑，望着愁云惨淡的漆黑天幕，道，“月黑风高日，杀人放火天。桓将军，等着罢！”

　　————

　　颍川郡守府灯火通明，奉洛阳之命前来督军的宗室宇文协已数日不曾好生歇息，一脸苦闷地坐在堂中，对着越来越短的灯烛发愁。

　　太守府上下也好不到哪里去，南军兵临城下，注定是一场恶战。太守隆彦回迟疑许久，硬着头皮向宇文协禀报：“白日里抓到了城中细作，南军有大批援军在后，将以奇巧攻具攻城的谣言，就是这些人蓄意散播的。”

　　人虽抓到了，宇文协却没几分喜色，这些谣言已如同野火般在城中蔓延，满城上下人心惶惶，他虽知是计，也难掩心中不安。

　　“城外那些人待了许多天，丝毫没有攻城的迹象，你说，他在等什么？”宇文协琢磨不透，于是将疑问抛给隆彦回。

　　隆彦回默然。这几日他登上许昌城楼眺望，见远道而来的南军人马盛壮，若换做是他，当下便要与城中一决胜负。

　　可南军没有。

　　宇文协初时也以为是南军将领怯懦，可那位业已投降的徐州刺史宇文弘传檄远近，明明白白地昭告诸郡，挥师前来的乃是南朝镇国大将军，那位曾孤军平蜀的骁勇悍将。

　　若对方此时踟蹰，岂不是将要到来之人，兵威权势更胜之一筹？

　　宇文协吓出了一身冷汗，懊恼地伏案捶挞。千难万难，许多事情，怎么就被他碰上了呢？

　　隆彦回勉强安慰道：“明日再观望一番，倘若到了万不得已的时候，不如……向豫州请援罢！”

　　豫州刺史宇文纵屯兵驻守洛阳城，与平常宗室不同，宇文纵是先主宇文盛第四子，当今周主的同母兄弟，金尊玉贵的河南王。他手下精兵良将众多，眼见许昌危殆，总不会坐视不管。

　　饶是此举容易被宇文纵看轻，宇文协也无计可施，只得重重地点头：“再等一日，断不能再忍！”

　　————

　　第二日风平浪静。隆彦回登上城头，又望见那个其貌不扬的军将，带着手下数百骑高头大马，在城外浅滩戏水。

　　那马匹并不像是江南的马种，他早已狐疑多日，百思不得其解。秋风猎猎，胡马嘶鸣，刹那间仿佛让他回到十多年前的纷争，不知怎的想起了那位固守洛阳城的河南太守裴和靖。

　　那人当年在宇文氏兵锋之下婴城固守百余日，始终没有等到金陵的救兵。城破之日，大约也是如今这时节。自那以后，淮汉以北，诸城多请降于周。当年金陵那位琅邪王，大抵对此也不甚在意罢。

　　黄土枯骨，可曾有悔？

　　然而隆彦回显然没有太多闲情为逝者缅怀，如今这兵锋所指，是他脚下的许昌城。忧心忡忡熬过这一日，他反而愈加不安。夜幕如同沉重的铅块，压得城中上下喘不过气来。

　　天幕间凄凄恻恻的几颗星子，单薄得仿佛即将被黑暗吞噬，新月的光芒苍白无力，寥寥几缕勉强勾勒出城墙的轮廓。

　　入夜之后的秋风已有些刺骨，裹挟着无尽寒意在城头穿梭。隆彦回拢紧了衣袍，才走下城楼，便听得沉重的号角响起，旋即是望哨大喊：“有敌情！敌兵攻城了！”

　　隆彦回冲上了城头，城中守将随后呼啦啦赶到，众人站在城墙上，身影混杂在一起，斑驳而扭曲。

　　宇文协铠甲在身，被汗水与恐惧浸湿，泛着油腻而黯淡的光。他双眼深陷，布满血丝，望着敌军如潮水般从黑暗中涌出，紧握的双拳微微颤抖，虽还没忘记如何发号施令，可声音中夹杂着明显的犹豫不定，让守城军士听后也不禁心生疑虑。

　　隆彦回环顾四周，登时被同样恐惧而迷茫的眼神包围。他感到自己仿佛被孤立在一个无底深渊，四周都是冰冷的石壁，无处可逃。他试图从军士身上寻找一丝安慰，但只看到了与自己相似的绝望与无助。

　　裴和靖当年，也是如此吗？

　　城外煌煌大纛下，年轻的主帅披甲执锐，立于阵前，下令诸军集结攻城。战鼓声，号角声，呐喊声交织一片，火把被风吹得狂舞，隆彦回险些晕倒在地。

　　许昌城南激战正酣，一军人马悄无声息地出现在城北。徐崇朝玄甲在身，率将士衔枚疾走。与他同行的荀敬德，对许昌周边形势熟稔于心，轻车熟路地穿梭于林间小道之中，避开了敌军哨兵的视线，借着夜色来到许昌城北门下。

　　北门守军大都被临时调遣到城南，城头上灯火零星，隐约有人影走动。

　　荀敬德朝徐崇朝点了点头，扬手将飞钩掷出，啪嗒一声搭在城墙上。他手下部曲个个都身手敏捷，齐齐用绳索攀上城墙。

　　城头守军大惊失色，尚不及反抗便被一一制服。城门在夜色中缓缓开启，徐崇朝率军杀入许昌城。

　　凄寒的角声飘荡在城中，成之染勒马止步，细细辨别出北门得手的信号，望向城头的目光多了几分嘲讽。

　　“城上守将听着，许昌城已破，此时不投降，要我将尔等项上人头挂到城门吗？”

　　宇文协听闻这喊声，不由得大吃一惊，回首却见城中早已乱成了一团。不知何处而来的南军犹如天降，杀得城内守军措手不及，节节败退溃不成军。

　　他见势不妙，跌跌撞撞地奔下城楼，正要骑马出城逃命，一柄长刀却横在眼前。

　　持刀之人黑衣玄甲，目光如炬，面若寒霜，刀锋冷冽，宇文协双腿发软，登时瘫倒在地。

第283章 枯骨

　　成之染率军入城之时，人马喧嚣，铁蹄轰鸣，打破了如墨夜幕中骇人的沉寂。

　　淡薄的月光依旧清冽，却似乎也被这场突如其来的战事染上了几分肃杀之气，透过战火余烬洒在满目疮痍的城墙上，斑驳光影中映照着残断的石块和箭矢，以及未及冷却的鲜血。

　　大军在城中缓缓行进，金戈铠甲碰撞声混杂着低沉有力的号角，掺杂着远处偶尔传来的哀嚎与求饶，回荡在空旷的街巷之间。

　　成之染到郡守府坐定，交代了城防事宜，疲惫地按了按眉心。

　　为了攻下这座许昌城，她费了许多心思，虚虚实实，真真假假，有时连自己都数算不清。

　　荀敬德夺了先登之功，喜气洋洋地称赞成之染用兵如神，好一招声东击西。

　　成之染一笑：“攻克这颍川郡城，还有谁能比荀参军更胜一筹？”

　　荀敬德大笑，言谈间有军士来报，颍川郡府将吏俱已成擒，除此之外，宇文氏豫州刺史从洛阳派来的督军也在其中。

　　桓不识问成之染如何处置。

　　“杀。”成之染斩钉截铁，如此杀伐果断，反倒让桓不识有些犹疑。

　　在他印象里，成之染可从未如此大开杀戒。

　　成之染耐心解释道：“大军自寿阳城至此，行军月余，传檄远近，有哪个不是奉城出降？偏生这许昌城负隅顽抗，相持数日都要与我军对抗，似这等冥顽不灵之徒，留他们活命，是等着河南诸郡效仿吗？”

　　话虽如此，桓不识越发谨慎，劝道：“那胡人的督军和太守，节下总该见一见。”

　　成之染颔首，命人将二人押送到行营。她居高睥睨，喝道：“王师北伐，军行至此，许昌为何不及早投降？”

　　宇文协自知所谓王师，征伐的不就是他这胡虏？一时间心如死灰，面如土色，俯首不语。

　　隆彦回见这主帅年少，心中亦惊疑不定。但见众人神色都神色恭谨，料定这便是传闻中太平侯无疑了。

　　他被人按着跪伏在地，勉强昂首道：“我南阳隆彦回，乃前朝征西大将军之后，累代仕宦，保境一方。王师吊民伐罪，自当礼待士人，阁下岂能如此轻侮！”

　　这话让成之染一愣，她委实想不到，这位隆太守居然这时候又孤傲起来，竟想用道义压她一头。

　　她将对方打量了一番，不由得冷笑：“我说隆太守，你身为汉家世族，甘心被胡虏驱使，这些年享尽了荣华富贵高官厚禄，怎么就没有一刻，想起自己是征西大将军之后？如今竟在我面前这般做派，难不成以为我一介渡江寒庶，会同情阁下在胡虏面前忍辱偷生罢？”

　　此言一出，荀敬德原本想劝和的话，生生咽回了肚子里。他与元破寒面面相觑，两人都有些不知所措。

　　成之染心里窝火，再看隆彦回只觉得面目可憎，于是挥挥手，让军士将人带下去斩首。

　　隆彦回大惊失色，抗辩道：“太平侯年少，岂知守土之艰难！下官在河南征战对敌时，只怕太平侯还不会跨马啊！”

　　见这人欺她年少，成之染怒气更甚，喝道：“河南沦陷之时，我已知世事，只听说河南太守裴公固守洛阳百余日，更不闻河南诸郡哪个能敌！”

　　隆彦回惊惧之际，慌乱向两旁将佐求救。他陡然间在众人之中望见裴子初，登时如同被一只无形之手扼住脖颈，瞠目结舌，说不出一句话。

　　裴子初目光平静，问道：“你认得我吗？”

　　隆彦回答不出，他从未见过眼前这年轻人，可这人的眉眼风度，却与当年那位裴太守如出一辙。

　　“你、你……”隆彦回委顿在地，指着对方的手臂抖个不停，费了好大力气才找回自己的声音。他问道：“你是谁？”

　　裴子初并未回答，只是定定地望着他，道：“家父裴和靖，河东人士。太守可认得？”

　　隆彦回垂下了头，嚎啕大哭。军士将人拖出营帐外，那撕心裂肺的哭声仍哀切不绝。

　　成之染垂眸良久，方才平复了呼吸，吩咐道：“只杀元凶首恶，头悬北阙，曝尸于市，一干亲眷暂且收押。降将降卒，留待后命。”

　　诸将佐各各领命而去，唯独元破寒磨磨蹭蹭不肯走，见四下无人，犹犹豫豫对成之染道：“我祖父，也是在胡虏面前忍辱偷生。”

　　不仅如此，还是那人开辟帝业的大功臣。