门扇轻启，老迈的寺内住持恭送一人出来。

　　成之染抬头，眼前天子只穿着寻常锦袍，玉冠博带，衣袂飘飘，俨然是清标简贵的世家公子。

　　天子也注意到她，脚下顿了顿。

　　成之染在原地一礼，垂眸听天子吩咐。

　　天子道：“此间风景甚好，太平侯可曾来过？”

　　他说着信步向前走去，成之染跟在身后，如实答道：“不曾。”

　　天子微笑道：“坊间说建安寺发愿通灵，是该来看看。”

　　成之染心中一动，道：“奴向来是个俗人，满身利禄，惹佛祖不喜。纵使有什么心愿，也只怕佛祖不许。”

　　天子道：“你既然知晓，为何不改换心意？”

　　“奴蒙受天恩，常思报国之志，只恨人微言轻。倘若能乘风借力，哪怕有追名逐利之嫌，也不改其心。”

　　天子负手止步，望着碧天如洗，风叶琳琅，陷入了长久的沉默。

　　他既不开口，随行众人更沉默不言，连周士显都敛首低眉，只当自己是个木头人。

　　成之染垂眸良久，终于忍不住抬头，见天子凝神细思的模样，又不敢打搅。

　　半晌，才听天子淡淡道：“三日之后大朝会，你来太极殿。”

　　成之染心头一喜，强自镇定地拜谢圣恩，待天子离去，才缓缓舒了一口气。

　　元破寒诸人在山下等候多时，一见她喜气洋洋地出来，都倍感惊奇。

　　元破寒问道：“女郎可是向佛祖许了什么愿？”

　　成之染摇了摇头，回望了山间佛寺一眼，道：“我已得偿所愿。”

　　元破寒好奇，去往东府这一路百般追问，成之染只是笑而不语。她瞥见岑汝生默然凝神，一副若有所思的模样，连忙引开了话茬，问道：“岑郎可是有心事？”

　　岑汝生性情谨严，不似元破寒一般恣意谈笑，因此颇显得沉闷。饶是如此，成之染仍感觉，他今日沉闷更胜于以往。

　　元破寒原本没注意，经她一提醒，登时将视线转向岑汝生，恍然发觉他似乎确实与往日不同。

　　岑汝生被众人瞧着，没来由脸颊发红，对成之染问话也连连否认。

　　成之染起初只是随口一提，如今见他有几分羞赧的模样，反倒是来了兴趣，上上下下将人打量了一番，啧啧道：“岑郎，你不对劲啊。”

　　岑汝生勉强笑笑：“女郎莫要取笑我。”

　　成之染招手对桓不为道：“桓郎，你看看他，脸都红到脖子根了，还嘴硬。”

　　岑汝生不由自主地摸了摸脖颈。

　　桓不为初到军中，与对方并不相熟，自不会拿他开玩笑，反而一本正经地为他解释了几句。

　　成之染不甚在意，眼看到了东府城，心下又有些踌躇，于是收敛了笑意，也不再与众人打趣。

　　扬州刺史府富丽堂皇，可在她眼中，却犹如金丝牢笼一般，如今哪怕是只看一眼，便让人愁思郁结。

　　她缓缓在府前下马，与众人告别。岑汝生却似乎有未尽之意，借故避开了旁人，才讪讪对成之染道：“女郎手中有两枝梅花，可否送给我一枝？”

　　成之染讶然，这才想起刀柄上梅花尚在，便顺手取了一枝递给对方。

　　岑汝生接过，红梅零落，艳烈依旧。

　　成之染望着那红梅，福至心灵地笑了笑，又取下另一枝白梅，道：“还是这一枝更为相宜。”

　　岑汝生捏紧了手中梅枝，道：“都是极好的。”

　　成之染打量他神色，道：“可郎君手中这枝，是那小娘子送我的。”

　　岑汝生并不退让：“白梅高洁，亦足以让女郎想见其为人。”

　　成之染不与他争执，微微一笑，叹道：“岑郎啊……”

　　岑汝生垂眸不语，听得对方走远了，这才细细端详着手中红梅，轻轻一叹。

　　成之染回到住处，让侍女取了净瓶来，将那枝白梅插在水中。眼前依稀浮现秦淮之畔那年轻女子的神态，样貌虽是初见，风姿气度却隐隐有几分相熟。

　　她缓缓轻叩几案，脑海中似有烟云缭绕，思索不尽，索性不再去想，转头低声交代了阿喜两句。

　　每逢初一十五为大朝，三日后正值十五，天子准允她去往太极殿，那可是帝王威严的至尊金殿，她还需好生准备一番。

　　————

　　朝会那日比寻常冷冽三分，日色未明时，吹不尽寒风刺骨。群臣黎明前便已会聚宫城，纵使朝服内多添了衣物，站久了也免不得冻僵。

　　成肃从牛车上下来，不由得拢了拢衣袖，耳边传来里坊街巷间鼓声阵阵，这是坊市门渐次开启的信号，在昏黑天地间绵延不断。

　　他细听这鼓点，直到进了大司马门才没了声息，不知是鼓点已停，还是被宫墙隔绝在外。

　　自从扳倒了李劝星一党，朝中上下安稳了许多。他回到金陵之后一力推行土断，天子依循他颁布政令，将全境流寓民户纳入编户齐民。

　　朝中起初有不少反对的声音，虽然在天子面前争得面红耳赤，倒也掀不起什么风浪。倒是各州郡豪强大族颇有些抗令不遵的，私底下藏匿亡命千余人，被人告发到朝廷。成肃将为首之人处以极刑，杀一儆百，远近肃然。

　　将近一年时间里，四方州郡陆陆续续清算出成千上万的人丁，年来的赋税徭役眼见得大有着落，天子也大为赞赏，那些唱反调的朝臣早就消停了。

　　今日大朝会，他要向天子细细禀报一番。

第240章 开府

　　黑沉沉的天色笼罩着大地，偌大宫城中阒寂无声，唯有巍峨殿阙下将尽灯火，发出哔剥轻微的响声。一只飞鸟越过重檐，振翅之间，东方有了鱼肚色。

　　太极殿外侍立的臣子站得久了，偶然抬头时，乍见半边天密布了云霞，一轮红日从宫墙之上冉冉升起，驱散了满天阴翳。

　　大殿中，成肃慷慨陈词也到了尾声。天子于高台之上微微颔首，冕旒轻轻晃动，却不曾发出一丝声响。

　　民为邦本，本固邦宁。这一番大刀阔斧的动作已初见成效，倘若假以时日，必能使朝廷财阜国丰。

　　成肃显然也是这么想，眉宇之间难掩意气风发，被天子称赞了一番，禁不住捻须微笑。

　　今日重头戏已毕，旁人再禀报些什么他也不甚在意。他身子骨虽然硬朗，毕竟也已经年过半百，这样劳心费力的朝会，多少还是让人疲惫的。

　　天子一一听朝臣上前奏事，并未流露出丝毫不耐。等到无人再上前，他目光一顿，落到殿门前。

　　以往这时候，就该退朝了。

　　众人思量着，忽觉天子今日的沉默格外长久，不由得心中犯嘀咕。

　　成肃看了看尚书右仆射山行简，恰巧对方也投来目光，正狐疑之间，上首传来天子的声音。

　　“今日却还有一事。”

　　众人收敛了心神，等天子下文。

　　“年来西陲骚乱，宇文氏侵扰汉中。虽有梁州刺史张来锡领兵督战，胡虏暂退，然而痈疽在侧，终非长久之计。朕欲择良将，为镇国将军，整顿兵马，以图后效。”天子缓缓道。

　　国朝将军之号，以第一品大将军为首，下至偏将裨将，煌煌十八等，名目繁复，但从没有“镇国”这一说。

　　然而从这名号看，显然是不同寻常的。

　　吏部尚书何知己问道：“不知这镇国将军是何位次？”

　　天子道：“位同领兵刺史。”

　　何知己讶然。刺史领兵者位居第四品，固然是封疆大吏，可天子性情冲和，素来垂拱于政事，如今金口玉言只设立一个四品将军，难免显得雷声大雨点小。

　　见众人议论纷纷，天子眸中并无波动。

　　山行简轻咳了一声，道：“陛下决断，自有深意，只是不知何人能担此重任。”

　　众人悄悄打量御前，成肃也不由得抬眸，于座中徐徐扫过。

　　天子微微侧首，侍立一旁的内侍会意，传呼道：“宣太平侯成之染觐见——”

　　这一声高喊如同巨雷，登时惊得众人面面相觑。成之染远道伐蜀，布衣封侯，如今朝堂上谁人不知？

　　她不仅仅是一名女子，还是当朝太尉的女儿啊！

　　错综复杂的目光毫不避讳地投向成肃，万众瞩目间他依旧八风不动，四平八稳地端坐殿中，仿佛对这一切并不意外。

　　唯有与之熟稔的何知己看出，他眼角眉梢之间，隐约流露出些许波澜。身为太平侯之父，成肃并不像表面看起来那么镇定。

　　唱名之声自大殿传出，声声迢递，绵延久远。

　　太极殿外朝臣一阵骚动，纷纷侧首观望。成之染目不斜视，于众人注目之下拾级而上。

　　殿前的汉白玉石阶光洁莹润，如同绚烂朝日般璀璨生辉。这一条通天之路无比漫长，仿佛用一生才能走完。

　　循着天子的目光，成肃也望向殿门。一个熟悉的身影逆光而来，一时竟令他怔忪。

　　谁家年少，著白练衫，丹绣裲裆。

　　褒衣博带，风神秀逸，那是他的掌上明珠啊。

　　成之染步入殿中，一眼便望见了成肃，不由得呼吸一滞。她的父亲正端坐百官之首，与众人一道望着她。

　　一颗心猛烈地跳起来，胸口充溢着难言的滋味，说不出究竟是欢喜，还是夹杂着几分酸涩和怅惘。

　　她从成肃身旁走过，向天子郑重行礼。太极殿的金砖微凉，依稀倒映出她满身光影。

　　她未施粉黛，不着珠翠，只挽起最简单的发髻，效法武士戴上平上帻。装束虽平常，一举一动都攫住众人目光。

　　“太平侯，正是朕心中镇国将军的人选。”

　　众人虽震惊不已，然而看了看成肃，都不敢再说什么。

　　唯有山行简开口道：“陛下，太平侯固然功勋卓著，然而已经白衣封侯，足以犒赏其功劳。国朝有礼法，从没有女子为官的先例。望陛下三思。”

　　天子不语，成之染望向山行简，道：“仆射此言差矣。国朝固有礼法，然而胡虏作乱，中原沦丧依旧，百年来世道非常，自不必拘泥于常法。更何况先前我奉命征讨蜀中逆贼，持节都督益州军事，那可比领兵刺史还显要得多，仆射怎能说从未有先例？”

　　山行简身为清流老臣，拉不下面子与她一个年轻女郎争辩。皇后之兄侍中袁放之见状，替他分辩道：“兵争之际，那不过一时权宜之计，如今太平侯不也是奉还符节了吗？”

　　“好一个权宜之计，倘若天下无战事，朝廷蓄养的精兵良将，为何不尽早解甲归田？”成之染笑道，“宇文氏侵扰河南，慕容氏据守河北。难不成大魏当真永居金陵，再也不越过大河了？”

　　袁放之哑口无言，不由得看了成肃一眼。

　　成肃依旧没什么表情，仿佛置身事外一般。

　　殿中复归于宁静。天子问成肃：“太尉以为如何？”

　　成肃缓缓从座中起身，问成之染道：“太平侯，做镇国将军，你可愿意？”

　　成之染向天子拱手，答道：“臣愿意。”