乔鲁山副将正在军中检视，行伍间突然传出一声惊叫，紧接着又一阵骚动。他正要派人看个究竟，手下军士面色却有些不对。不可名状的惶遽骤然穿透人群，瞬间席卷了大小将士，如同黑暗中潜行的海潮，裹挟着让人无法抵挡的力量。

　　近前的兵士突然扭头跑开，那副将尚未反应过来，只听得耳边一阵风声，长刀已到了眼前。他滚鞍落马，那一刀落空，紧接着又追赶上来。

　　他挥刀迎上，将偷袭的兵士砍翻，然而城门早已乱成了一团。众军士溃散奔逃，吵嚷着、推搡着，他们的眼中充满了震惊和恐惧，饶是他喊破喉咙，也根本不听号令。

　　乔鲁山很快得到了消息，急得如同热锅上的蚂蚁。然而局势已由不得他，手下人来报，哗变的军士正往这边赶。

　　乔鲁山闻讯，霎时间止住了脚步，脸上露出惨淡的笑意：“好，好，冤有头，债有主！”

　　他长叹一声，下令道：“备马，出城！”

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　　夜色深邃，万籁俱寂，营帐外偶尔传来兵戈摩擦声，远处山林在夜风中摇曳作响，如同轻微细碎的耳语。

　　成之染夜不能寐，独坐于灯下，缓缓擦拭着心爱的长刀。脚步声在此时格外清晰，守夜军士来到营帐前，低声在门口说了些什么。

　　赵小五在帐外喊道：“节下，城中有变！”

　　成之染收刀出门，众人的面孔在火光下闪动，眼神中弥漫着紧张不安。

　　“是好事，慌什么？”她轻轻一笑，纵身上马，疾驰到高处眺望。

　　十里外的广汉城火光大作，犹如被战火点燃的烽火台，照亮了黑暗的天空。燥热微风中似有人语，然而又听不分明。

　　成之染皱起眉头，身后忽有人匆匆赶来，发出了讶异之声。

　　“十三娘，”成之染摇头，道，“乔鲁山真是个狂徒。”

　　宗寄罗亦有悲愤之色，问道：“他还在广汉城吗？”

　　“难说，”成之染眸光一闪，“看如今局势，他怕是溜之大吉了。”

　　“死不肯认输，还来这一出！”宗寄罗气不过，道，“待我捉到他，定将他碎尸万段！”

　　宗凛随之前来，见状问道：“节下可要趁乱攻城？”

　　“不必了，”成之染望着远处冲天火光，道，“广汉城拒降，是因为乔氏在此的缘故。如今他弃城而逃，城中自不会再作抵抗。明日到城下，取之如探囊取物。”

　　她下令诸军严守营地，以防有敌兵作乱。众将士枕戈待旦，直等到天光大亮，城中火势已熄灭，四周仍弥漫着浓厚的烟气。

　　诸军拔营，整顿了人马，浩浩荡荡地朝城池行进，城头守军遥遥望见了，赶忙向太守禀报。城中又一阵鸡飞狗跳，成之染一行兵临城下时，太守已带人列队出迎。

　　众人轻车熟路地进城，分兵把守城中要地。那太守早已准备好说辞，只称说先前被乔鲁山胁迫，不得已才将锦官城来使拒之门外，如今乔鲁山窜逃，这才有机会向官军投诚。

　　成之染微微一笑，无意分辨他话中虚实，广汉城已定，这些事变得无足轻重。她只追问道：“乔鲁山手中还有多少人马？去往何处了？”

　　太守道：“昨夜军中哗变，士卒逃亡者甚众。他骑马出城，至多有数十人跟从。”

　　成之染沉吟不语。

　　宗寄罗喝道：“你明知他是罪魁祸首，为何不乘势将人拿下？如今人又逃掉了，岂不是后患无穷？”

　　那太守见她言语凶横，一时间脸色发白，惶恐道：“罪臣万万不敢啊！”

　　宗寄罗满腔怨气，仍是不依不挠的模样。见太守招架不住，成之染拉了拉她，对那太守道：“也罢，城中可还有乔氏余孽？”

　　太守一愣神，眸光闪了闪，尚不及开口，一旁佐吏出声道：“有的，有的！”

　　那人还想说下去，见太守面色不虞，一时间便有些迟疑。宗寄罗追问：“是哪个？你倒是说啊！”

　　被她这一问，那佐吏反而不敢搭言，宗寄罗一怒之下拔刀道：“事到如今，还有什么可藏着掖着？”

　　“罪臣不敢！”那太守跪倒在地，手指着堂屋，张了张嘴，却说不出话来。

　　成之染循迹而去，只见堂屋早已被收拾得干干净净，唯独正中摆放着一顶巨大的寿棺，形制虽简陋，看得出却是上好的木料。

　　她走到近前，正要命兵士开棺，徐崇朝不动声色地拦住她，问那太守道：“棺内是何人？”

　　太守与一众官吏，只叩首不语。

　　成之染心思一转，从棺前供案上抽出三支香，煞有介事地拜了拜，抬手向兵士致意。

　　数名兵士缓缓将棺盖推开，溽暑未消，一股恶臭顿时扑鼻而来。成之染屏息上前，朝棺内看了一眼。

　　棺中人一身戎装，直挺挺躺在那里，他面色发青，眉眼间并不安宁，嘴角牵动着难言的痛苦，仿佛陷入深沉的梦魇。

　　最令人触目惊心的，是他颈间黑紫色的勒痕。

　　成之染看向宗氏兄妹，二人都微微摇头，并不认得这是什么人。

　　成之染心中有了猜测，转身问堂前跪倒的众人：“他怎会死在这里？”

　　太守犹豫着不知如何开口，她便指向先前插话的佐吏：“你来说。”

　　佐吏道：“乔鲁山从铜鱼城赶来，二人在城中相遇。乔鲁山出言无状，当众拿佩剑砸他，他……许是受不了这等羞辱，愤而自裁。”

　　成之染问道：“是自缢？”

　　那佐吏点头。

　　宗寄罗一头雾水，忍不住问道：“他到底是谁？”

　　成之染叹息：“十三娘，你希望他会是谁？”

　　宗寄罗倏忽睁大了眼睛。

　　“乔赤围？”宗凛难以置信道，“他就是乔赤围？”

　　他复又将死者仔细端详一番，仍不敢相信，面前这平平无奇的中年男子，竟是让他家破人亡的罪魁祸首。

　　成之染不答，只吩咐手下将寿棺抬走，即日随大军押往锦官城。广汉城一干伪蜀官守，她也信不过，命人收押了，又分些人马在此屯守。

　　宗寄罗半晌才回过神来，听闻成之染要率军返回，忍不住问道：“难道不去追讨乔鲁山了吗？”

　　“乔鲁山只剩下数十人马，丧家之犬，在蜀中掀不起什么风浪，当务之急，是将乔赤围斩首于锦官城，以昭告天下安抚民心，”成之染算了算时日，道，“中水那一路人马，是时候来会合了。”

　　只是不知为何，中路人马攻克夜钟城之后，一直再没有传来音信。她按下心中不安，夜中不寐的困倦又席卷而来，昏昏沉沉一阵抽痛的脑海中，若隐若现地闪过那具尸首的模样，一时间心绪难宁。

　　她站在庭院之中，看到徐崇朝一身精甲站在门边，幽深的眸子一动不动地盯着她。

　　这样的窥探不合礼法，尤其是在大庭广众之下。徐崇朝自然明白。

　　对上成之染的目光时，他侧首移开了视线。

　　“徐郎，你的伤好些了吗？”成之染开口，在周遭闹哄哄的叫喊声中，清晰而明丽地传到他耳中。

　　他的伤，还是在庆亭留下的。这一句关心来得突然，徐崇朝微微摇头，道：“不妨事。”

　　“又要下雨了。”成之染抬首，蒸腾的微风自鬓边拂过。她望着悄然变色的云天，头顶高大的槐枝投下碎影。

　　她的面容在光影间摇曳，如同潮水般盈荡的波光，让徐崇朝倏忽想起秦淮水畔柔软披拂的蒹葭。

　　这与她森然铁甲很不相称，正如她恬淡面容下血雨腥风的伤痛。天阴雨湿，她可也会痛？

　　徐崇朝终究只是站在原地，望着她，缓缓垂下了目光。

第227章 雪恨

　　大军回到锦官城那日，日间晴好，成之染率领人马，拉着那寿棺招摇过市，大张旗鼓地回到府邸。

　　那寿棺就停放在院中。这几日颇费心思，棺中尸首并没有腐烂过甚，看上去眉目分明。

　　隋沅被带到府中，往棺前一看，登时变了脸色。成之染紧盯他神情，心中已有分寸，于是便笑道：“阁下可还认得？”

　　“认得，认得，”隋沅擦了擦额头冷汗，道，“贼首业已伏诛，当真是可喜可贺。”

　　成之染笑而不答，她早已吩咐手下从狱中寻了几具差池相仿的尸体，此时一并摆放在院中。隋沅吓了一跳，掩着口鼻道：“节下这又是何意？”

　　“自然是网开一面。”

　　成之染传令下去，军士便押解数人入内。这些人都被蒙着头，歪歪扭扭跪倒在庭前。

　　彭鸦儿持刀在前，挨个让人到跟前，掀开布罩指认乔赤围的尸身。他扬言倘若认错了，便即刻斩于刀下。

　　他面相凶恶，说话又粗犷，上前辨识的战战兢兢，余下的匍匐在地，也吓得瑟瑟发抖。

　　成襄远在旁，问道：“这是什么人？”

　　“都是些乔氏余孽，”成之染放低了声音，嗓音也显得渺远，“倘若他们都指认无误，我会放他们一条生路。”

　　成襄远蹙眉：“难道会有人故意指错？”

　　成之染并未言语，目光移向庭中。正有个身形瘦弱的女子跪倒在前，沉默地低头不语。

　　“不过是游戏而已，”成之染冷笑，忽而扬起了声音，高声对彭鸦儿道，“她若不肯说，要自寻死路，索性这一干人等，都给乔赤围陪葬去罢！”

　　此言一出，余下那些人顿时哭喊成一团，一声声叫嚷催促着。那女子终于有所动容，抬头含泪道：“既然乔氏罪孽深重，将军又何必手下留情！”

　　成之染不由得讶异，身旁宗寄罗却突然惊呼出声，吃惊地望着那女子。

　　那女子看到宗寄罗，兀地睁大了眼睛，旋即呜咽着低下头去。

　　宗寄罗身形动了动，正要说什么，被成之染抬手止住。

　　人群中一阵骚动。那女子终于颤抖着伸出手，指向了乔赤围的尸体。

　　成之染没了看戏的心思，起先她怀疑广汉城有诈，如今看来，乔赤围确实是死了。

　　她盘算一番，命军士布告全城，明日午时将乔赤围枭首示众，余下乔氏亲眷又被押回狱中严加看管。

　　次日恰逢中元，城中吏民听闻乔赤围斩首，纷纷到刑场观望，将衙前围得水泄不通。官衙反倒清净了许多。

　　彭鸦儿和温印虎同在衙前监斩，悬首于市，曝尸街头。成襄远跟着徐望朝出去看了看，便闷声不响地回来，神情似有些黯淡。

　　成之染独自坐在阶前，见二人神色各异，问成襄远道：“麒麟可害怕？”

　　成襄远到底是稚童心气，平生未见过如此情形，一时间默然。

　　半晌，徐望朝道：“人已经死了，还有什么可怕的？”

　　成之染微微颔首，却听成襄远说道：“我不怕，我只是不明白。乔赤围起初不过是宗达手下参军，资质平平的人物，如何能一朝作乱，割据一方长达数年？”

　　“天下治乱，蜀中兴亡，岂是乔赤围一人之力？”成之染叹道，“彼时兵戈四起，内外交困，才给了他可乘之机。”

　　成襄远问道：“如今天下，可会有第二个乔赤围？”

　　成之染勾唇，道：“若朝廷根本坚牢，蜀中便不会生衅。”

　　成襄远沉思不语，徐望朝趁机问道：“如今贼首伏诛，蜀中平定，大军何时能回京？”

　　“二郎君已经归心似箭了？”成之染笑道。