“丹阳尹？”徐崇朝面露诧异，他印象里的丹阳尹还是萧玘。

　　徐娴娘见状，轻叹道：“阿兄还不知，萧尹年初已病逝。”她欲言又止，咬了咬唇，最终还是没说什么。

　　徐崇朝垂眸掩去眼底迟疑，道：“河东卫氏实乃名门，蘅芜此番也是有福气。”

　　“那可不是么，”钟夫人笑了笑，忽而看了徐娴娘一眼，眉间又有些不自在，“闺中女子的年华，也就那么一会儿。蘅芜总算是熬出了头。”

　　徐娴娘垂首不语。

　　钟夫人的话点到为止，直到一场家宴散去，徐崇朝送她回屋，四下无人时，她才又叹道：“三娘退了两次婚，名声都坏了，我也不指望她如何。可你也老大不小了，自己也该留心些。”

　　见徐崇朝不语，钟夫人有些惋惜道：“从前有你表兄在，徐家也跟着沾光。如今……唉！莫要忤逆你义父，他如今官居太尉，你的前途可指望他了。”

　　这话让徐崇朝皱了皱眉：“阿母，军中的前途，须得自己挣出来。”

　　钟夫人瞥了他一眼：“那要到猴年马月？这一家孤儿寡母，都盼着你出息呢！”

　　徐崇朝干笑了两声，貌若玩笑道：“依照阿母这样说，我去做成家女婿可还行？”

　　“人家眼光高，”钟夫人用手指点了点他，道，“会稽王要与他家结亲，你义父还推三阻四的。如今京中谁还不明白，他一门心思都在谢家身上，都没人敢给谢三郎说亲了。”

　　徐崇朝失笑：“哪里有阿母说的……”

　　“你出门打听打听便知，谢三郎与你同岁，那般金尊玉贵的门户，至今还尚未娶亲。年初你义父从江州回来，谢三郎便入了太尉府，你自己琢磨琢磨？”钟夫人也不欲多言，只道，“旁人的事我也不关心，可是你，你义父庶务缠身，说亲这种事你不提，他何时能记起来？你也该留心……”

　　谢鸾入了太尉府……

　　钟夫人后面的话，徐崇朝已听不分明，然而谢鸾的消息如同一块巨石，重重地压在心上，让他分不出头绪再作多想。

　　谢鸾弱冠之年便入仕，原本在孟元礼府中，如何又到了成肃手下？

　　徐崇朝心中五味杂陈，一夜辗转反侧，醒来眼下青黑一片。偏偏外间来传话，说徐丽娘想见见他。

　　徐崇朝静坐了半晌，还是打起精神去了徐丽娘的小院。

　　这是府中特地为她收拾出来的独院，萧萧飒飒的竹丛间一片幽寂，连仆役走动都放轻了脚步。

　　徐崇朝心中隐隐不安，进屋时，徐丽娘正伫立在窗前，眼睛怔愣地望过来，霎时间浮起泪光。

　　一别经年，她眼见得消瘦了许多，未施粉黛，面容素净，脸上也没几分神采。唯有那噙着泪水的双眼，充盈着难以言喻的悲切和哀怨。

　　“阿蛮，你怎么才回来。”

　　周遭仆役悄无声息地退下，屋中只剩下这对姊弟怔忪相望。徐崇朝倏忽想起他与二姊在广固重逢那日，那时她神情虽落寞，眼角眉梢仍带有几分熟悉的锐意，然而此时面前的二姊，竟透出几分心如死灰的枯槁。

　　徐崇朝向来不怎么会安慰人，他只得小心翼翼地问道：“阿姊这些时日可还好？”

　　泪水沿着她枯瘦的面颊划下，徐丽娘哽咽不能言，低声抽泣了许久，才呢喃道：“我没有虎头了。”

　　徐崇朝大惊，甚至有三分不可思议：“他——”

　　徐丽娘满腹苦水埋藏在心里，回到家中也不曾透露分毫，如今终于见到他，言语间只剩下辛酸。

　　当时她母子与一众俘虏被解送南下，走到下邳时，便被关押在城中，后来才知道，是因海寇作乱进犯金陵的缘故。她提心吊胆过了几个月，直到去年年底，朝廷又派人前来，将他们押送到金陵。

　　那一日城中喧闹极了，囚车两旁尽是围观的百姓，群情激愤，叫嚷着要将胡狗挫骨扬灰。徐丽娘麻木地听着，那些个污言秽语入耳，朝廷的旨意竟显得宽和仁厚——男子十五以上斩首，妇孺没入掖庭为奴。

　　虎头被吓得大哭，徐丽娘日复一日地等待着，直到独孤氏王公贵族人头落地，却还是迟迟没有外间的消息。她开始逐渐慌乱，成肃答应过要救她儿子，徐崇朝也一定会将消息告诉江岚，为什么他们还没有动手？

　　她在牢狱中惶惶不可终日，直到被送入掖庭，也不见任何人过问。从此，她便与虎头失散了。

　　徐崇朝强忍着泪水，心痛不能言。彼时成肃和他都在与海寇对战，而江岚早已埋骨泉下，谁能想到，谁能想到……

　　徐丽娘露出一个凄苦的笑容，道：“我那时度日如年，不知我的虎头沦落到何处，后来是姊夫派人接我出去，他那时已是左卫将军了。”

　　知道她在三齐经历的人屈指可数，赵兹方叮嘱她万不可泄露分毫，只称说与大军在北地偶遇便是。徐丽娘盼着保全虎头，自是一字不肯言。

　　徐崇朝皱起眉头：“那虎头……”

　　虎头自是没找回。赵兹方打探许久，最后暗中告诉她，虎头未入宫便死在蚕室，与未能熬过这一劫的幼童一起，葬在了城外荒坟。

　　徐丽娘为此大病一场，数月间缠绵病榻，后来虽然养好了身子，但整个人仿佛被抽走了魂魄，再也不见少时昂扬的风采。

　　府中众人都唏嘘不已，料想她在北地吃尽了苦头，万不敢提起旧事引她伤心。徐丽娘有苦说不出，直到徐崇朝归来，满腔哀恸才如潮水奔涌，断线珠子般落下泪来。

　　“太迟了，”徐丽娘望着他道，“太迟了！”

　　徐崇朝见她悲不自已，仿佛心口被利爪刺穿。他千辛万苦为二姊母子求得一线生机，凭借成肃的战绩和威望，劝天子网开一面并非难事，可这一切到头来怎会如此？

　　他颓然攥紧了拳头，道：“阿姊，我对不住你。”

　　徐丽娘流着泪摇摇头，一句话也说不出。

　　徐崇朝扶她落座，思前想后，恳切道：“事已至此，还望阿姊保重身子。你还有这个家在，往后日子还长着。”

　　他目光含悲，仿佛在说，忘了独孤灼，重新开始吧。徐丽娘眼眶红肿，垂泪道：“你如何懂得……”

　　北风呼啸，寒气袭人。徐宅犹在为大郎君归来而忙碌喜悦着，唯有这一方小院，被无尽悲伤浸染得死寂一片。

　　赵兹方随成肃从江州归来，升任为左卫将军，统领虎贲军守卫宫城。官位不可谓不重，可初初上任，如要从掖庭救出徐丽娘，也绝非易事。

　　这件事背后，恐怕少不了成肃周旋。

第180章 面圣

　　徐崇朝午后便正式拜会成肃。交广之事，成肃早已听诸将细细禀报过，简单询问了两句，似乎对他的表现还算满意。

　　徐崇朝曲折地提起徐丽娘，郑重向成肃道谢。成肃神色如常，摆手道：“是我愧对二娘子，若早日归来，也不至于令他们骨肉离散。”

　　徐崇朝问道：“战俘在下邳数月，朝廷为何突然要召回？”

　　“还不是李劝星的主意？”成肃似有些不快，也不愿多说，“若我在金陵，必不会让他任意而为。府僚留守东府城，搭救不及，酿成大祸。”

　　谁又能想到，李劝星连声招呼都不打，竟领了皇命随意处置他的俘虏。

　　徐崇朝心中难平，他本以为成肃应允了，便能保住徐丽娘母子的性命，可没想到奔波这一场，到头来还是未能如愿。人死不能复生，勉强救出徐丽娘，对徐家来说，也是聊以慰藉了。

　　成肃见他似有些闷闷不乐，心头也有些惭愧，安慰了几句，徐崇朝抿唇道：“此事岂是义父之过。”

　　屋中有一瞬静寂，成肃开口道：“我总要为你阿姊讨回个公道。”

　　徐崇朝不再多言，临行之际，状若无意道：“今日怎不见狸奴？”

　　成肃道：“今上召见，她入宫去了。”

　　这可是件稀奇事。

　　见徐崇朝讶然，成肃面带笑意，道：“旨意来得急，我也不知底细。等她回来，你再问问。”

　　徐崇朝应下。

　　————

　　一辆牛车缓缓驶过金华桥，帘幕低垂，一片静谧。

　　大魏以牛车为尚，王公贵族皆乘坐牛车出行，莫不极尽奢巧之能事，将里里外外铺衬得华丽舒坦。

　　这牛车却普通得很，周身并无多余的装饰，走在繁华的宫外大道上，更显得质朴无华，任凭谁也不会多看一眼。

　　然而车旁有一人骑马随行，青衫玉带，风神俊逸，望之宛如翠竹临风，引得道旁行人纷纷注目。

　　那人目不斜视，打马向前，目光平静如同深潭，映衬出与年纪不甚相符的稳重。

　　侧帘掀起，那人便侧首望去，道：“女郎何事？”

　　成之染掀帘而望，正对上对方温润俊朗的眉眼，不由得一愣。

　　积石如玉，列松如翠。郎艳独绝，世无其二。

　　饶是她对谢鸾没什么好印象，此时看到他，也不得不承认，他确有一副俘获京中仕女欢心的好容颜。

　　成之染从未想到，这次回金陵，她居然第二日便遇到谢鸾，更不会想到，对方居然出现在太尉府。当时她讶异得很，谢鸾倒是不卑不亢地一礼。

　　他起初在孟元礼手下，孟元礼死后，成肃便将人招徕到府中，命为参军，颇为自得。恰逢宫中传召，成肃当即让谢鸾送她入宫。

　　两人一路未曾言语。谢鸾依旧是一派高华恬淡的气度，一言不发，更衬出贵公子的威严。成之染窝在车厢里，心里早已是七扭八结。

　　原本被皇帝召见，她满心欢喜。如今谢鸾跟在她身旁，满脑子便只剩下惊疑。

　　谢鸾，怎么会到太尉府！怎么会到她阿父手下！

　　世家大族向来看不上寒庶，但对于成肃这样的重臣，多多少少还是要高看一眼。然而陈郡谢氏的态度却晦涩不明，过往种种也并非无迹可寻，连成之染都能察觉到其间疏离的隔膜。

　　然而谢鸾还是进了太尉府。

　　许是她半晌不言，谢鸾又问道：“女郎有何事？”

　　成之染回过神来，也有些讪讪，她满心疑问，如今却不是开口的时机。她想了想，问道：“郎君可知，今上为何召见我？”

　　“天意难测。”谢鸾淡淡道。

　　成之染泄气，正要将侧帘放下，又听对方道：“今上记挂着女郎，总归是好事。”

　　成之染并非真的想从他这里问出什么，搭讪了两句，便各自默然。好在谢鸾只送她到皇城东侧建春门，两下里分开，成之染暗自舒了一口气，也不知方才为何竟有些紧张。

　　宫中内侍领着她，径自行到万春门入宫。万春门正对着东宫奉化门，成之染不由得朝那边瞥了一眼。庭树肃杀，东宫也显得愈加冷落。

　　今上多年无子，东宫荒废至今。

　　成之染顾不得感慨，踏入宫门那一刻，心头便浮起异样的惆怅。她已数年没有见到天子了，记忆中沉静淡雅的容颜渐渐隐没于层云，笼罩在浅金色的光华之中，一步又一步远去，只剩下一个璨然若神的虚影，高踞于九重天上。

　　天子在便殿接见她。

　　宫中觐见的礼数繁多，成之染三拜九扣之际，听得上方传来天子温润的声音，不由得仰头望去。

　　直视圣容乃大不敬之举。对上天子的目光，她心里咯噔一下，颇有些懊恼。这一路惦记着谨言慎行，没想到才见到天子，便举止无礼。

　　然而她到底没有移开目光，天子垂眸端详她，对她这冒失之举，也并无怪罪之意。

　　半晌，天子微微颔首：“数年不见，大娘子风采如昔。”

　　若说风采如昔，眼前的天子才是明证。岁月似乎并未在他身上留下痕迹，仿佛神祇一般风华永驻。

　　成之染一时惘然，临行前成肃叮嘱的酬答应对，也变得磕磕绊绊。

　　天子只温和而平静地望着她，从容问起岭南战事。

　　见成之染一脸认真地仿佛在禀报军情，他淡淡一笑，道：“我听说大娘子智绝无双，用计攻取曲江、番禺二城，此事当真？”

　　“陛下过誉了。攻城实乃三军将士之力，奴不敢贪功。”

　　上首的天子摇了摇头，道：“功莫大焉。”