“去年秋天，她来过江陵。”

　　成誉语调平淡，不急不徐地将贺楼霜通风报信之事道出。成之染脸上神色变换，初时的惊讶和欣喜，渐渐凝固成化不开的担忧。

　　“她又回去了？”成之染蹙眉，“她岂能再回关中？宇文氏若察觉此事，霜娘便危在旦夕！”

　　然而她如今再纠结再恐慌，显然都于事无补，霜娘离开都已经一年多了，生死安危，早已经尘埃落定。

　　一种惶然的无力感涌上心头。

　　见她神情凝重，成誉开解道：“霜娘这般有勇有谋的女子，若无万全打算，怎会到关中自投罗网？你且放心，来日自见分晓。”

　　话虽如此，成之染还是止不住为她揪心。

　　成誉干咳了一声，道：“起初她来到江陵，我本不信她。后来才发现，竟是我气量小了。若换作是你……”

　　成之染勾唇一笑：“我与霜娘相知日久，自不会相疑。”

　　成誉闻言，默然良久，道：“惟其不相疑，方能长相知。”

　　秋风吹动檐下风铃，叮叮当当一阵清响，如山泉般明亮激越。

　　成之染颔首：“阿叔说的是。”

　　成誉笑了笑，侧首望着沙沙作响的竹林，似乎犹豫了许久，终于下定决心般，问她：“你如今年岁见长，这次回京后，可有何打算？”

　　一想到金陵，成之染心中空空。她及笄时犹在母亲丧期，困居家宅的日子如同江岸白沙，浪过无痕，等到丧期已满，便随军出征。一别经年，她似乎忘记了金陵的模样。

　　成之染将铜扳指戴上，轻轻拨弄着，道：“没什么打算。”

　　成誉道：“你阿父肯定要说亲了。”

　　她年已十九，寻常人家的女子，这时候孩子都会跑了。

　　若往日提及此事，成之染只觉烦躁，可如今……

　　她垂眸一笑：“我还没想好。”

　　“你阿父心中多有权衡，想来你也能明白。”

　　成之染不由得抬头看他。父亲偏爱与高门结交，她自然清楚，可是……

　　成誉温声道：“然而两姓联姻若希求长久，还须得两人心意相通才行。”

　　半晌，成之染微微颔首：“阿叔说的是。”

　　“这可是天底下一桩难事。”成誉笑了笑，垂眸盯着那棋盘，替对方走了一步，手指便沉沉顿住。他迟疑了许久，终于开口道：“这喜酒，明年可能喝上？”

　　成之染抿了抿唇，道：“似有些仓促。”

　　成誉闻言，不知想起了什么，竟浮起一丝苦笑。

　　看他的模样，成之染倏忽想到，他与宗纫秋的婚事，便极为仓促。她张了张口，可他二人之事并非她所能置喙的，于是垂下眼，幽幽地不再说什么。

　　勉强一盘棋已近尾声，成之染告退。成誉独坐于水榭，听着沙沙竹叶声，忽而吩咐小厮道：“唤徐郎过来。”

　　————

　　正是日影西斜时，苍翠竹林也镀上一层淡淡金晖，徐崇朝不多时便来到水榭，望见成誉茕茕孑立的身影，心中竟有些忐忑。

　　案上残局未了，成誉只淡淡扫了一眼，便凭栏侧首，与他拉起了家常。

　　两人初见还是在寻阳，彼时徐家人南归，赵兹方做了江州刺史，正逢义军败退到寻阳，厉兵秣马，共度了许多时日。

　　听闻成肃收徐崇朝为义子，当时成誉并不惊讶，照拂故主遗孤，也是安抚人心的手段。然而初见徐崇朝时，瞥见那少年眉眼间哀思和意气，他还是忍不住心生恻隐，真真将他当作子侄来对待。

　　更何况，徐崇朝还是江岚的表亲。于情于理，自始至终，成誉对他都厚待有加。

　　一晃这些年过去，曾经的少年已长成，个头比他还要高半头，不得不微微仰视着，少年的眉眼也变得成熟而稳重，如璞玉浑金，宽和中又带些棱角。

　　也难怪他的宝贝侄女会看上。

　　成誉原本还带着兴师问罪的挑剔目光，可打量着对方谦和有礼的举止，他那点莫名的不忿便渐渐消散了。

　　两人对着一池清幽，不急不徐地漫谈。成誉意态颇从容，徐崇朝表面上虽应对自如，背上早紧张得出了层薄汗。

　　时辰本就不早了，夕阳西下，余晖映照在成誉脸上，连他眸中都浮起璀璨的波痕。

　　成誉望着池塘中粼粼波光，顿了顿，问道：“你表兄一家可还好？”

　　“母妻无恙，儿女聪慧。”

　　成誉垂下了目光，颔首道：“甚好，甚好……”

　　江岚早逝，宛如一道血淋淋的伤口，二人愁思牵系，都不愿多提。

　　沉默了许久，成誉又缓缓道：“你若负她，我定不饶你。”

　　这话说出来没头没尾，徐崇朝却一下子听明白了，登时微微红了脸。他在府中素来是谨言慎行，若说是哪里被成誉看出了端倪……

　　想到他昨日孟浪，一时便有些羞惭，目光便不敢与对方直视。他稳住心神，说话却止不住磕绊：“第下放心。回去我便向、向郡公请婚。”

　　听他这一声“郡公”，成誉不由得轻笑，却没说什么，只拍了拍他肩膀。

　　徐崇朝只见眼前衣袂翻飞，那脚步声远去，等他缓过神来抬头时，四下里风声萧萧，落日琳琅，早已不见了人影。

　　————

　　成之染在刺史府住了将近半个月，秋意渐浓，隐约透露出冬日凛冽。她有意赶在亡母忌日前抵京，算了算时日，也是时候启程了。

　　宗寄罗在荆州待了九个月，宗棠齐时不时写信催她回去，于是收拾了行囊，打算与成之染一道。

　　她向宗纫秋辞别，对方握着她的手，默然良久。

　　宗寄罗笑道：“阿姑，我还会回来的。”

　　宗纫秋一笑，离别之际，话也多起来。她打量着宗寄罗，道：“你跟郡公家小娘子，这些年都还相熟得很。”

　　她既已嫁给成誉，成之染便是她侄女，这话难免有些生分了。宗寄罗依旧笑笑：“这都是缘分。从荆州到扬州，我独独只有她一个朋友。几年前她家在京门，我还去小住过的。”

　　宗纫秋点了点头：“县公也极疼爱她。”

　　宗寄罗对此深为赞同：“她叔侄二人情分深厚，前几日县公还送了枚扳指给她，狸奴整天戴在手上呢。”

　　“扳指？”宗纫秋微怔，细细回忆着什么。

　　宗寄罗解释道：“是一枚铜质的扳指，猫儿的形状，看上去很是新奇。”

　　宗纫秋眸色暗了暗，她记得这扳指是贺楼霜留给成誉的，虽不知底细，心中仍不免烦闷。

　　宗寄罗察觉她神色不悦，疑惑道：“阿姑，怎么了？”

　　她与成誉之间的事情，被小辈看去了难免尴尬。宗纫秋迟疑半晌，轻叹道：“没什么，县公也是有心了。”

　　宗寄罗点了点头，忽而浮起促狭的笑意，低声道：“阿姑，你发现没有，狸奴与徐郎……”

　　她故意拉长了声音，引得宗纫秋一笑：“你也看出来了。”

　　宗寄罗眼睛闪着光，问道：“阿姑怎么看？”

　　宗纫秋略一思索，摇头道：“怕是不容易。”

　　宗寄罗皱了皱眉：“此话怎讲？”

　　“徐郎家道中落，孤苦无依，如今倚靠的表兄去世，姊夫又难成大器，他还能有什么指望？大娘子身为郡公嫡女，多少人眼巴巴盼着攀高枝。齐大非偶，难以为继。”

　　宗寄罗忍不住辩驳：“狸奴可不在乎这些事。”

　　“她自有骄气的本事，”宗纫秋笑道，“可是徐郎呢？他可敢违逆郡公？若郡公为他娶世家女，你猜他会怎么选？”

　　宗寄罗被她问住了，再回去见到成之染，心中竟有些七上八下。

　　成之染浑然不觉，她归家心切，预备启程时，元破寒却来道别。

　　他要回襄阳。

　　成之染怔然：“元郎已拿定主意了？”

　　“不错，”元破寒感慨道，“我十五岁辞亲远游，到如今已有六年。此番恰巧行到江陵，也该回襄阳看看了。”

　　成之染竟有些不舍，但对方去意已决，她也不好说什么，只叮嘱他路上多加小心。

　　元破寒笑道：“襄阳好风日，女郎何不随我一道去看看？”

　　成之染知道他在开玩笑，但心中委实向往，真情实感地惋惜了一番。

　　元破寒见她心动，满意地笑笑，温声道：“我与岑郎一同北上，女郎自不必担心。”

　　他笑容明媚，犹如秋风之中一束暖阳，成之染看了也不由得会心一笑，离情别绪也冲淡了三分。

　　她心里盘算，襄阳重镇，终有一日她是要去的。

第178章 乱起

　　众人自江陵出发，乘一只轻舟顺流而下。青山如旧，潇潇雨歇，潮平风正，江阔云低。这一路顺风顺水，不到十日便行至寻阳城下。

　　去岁海寇自金陵退兵，天子以车骑司马阮序为江州刺史，官军收复寻阳后，他径自赴任去了。

　　阮序毕竟曾是成肃军府中要员，虽出身名门，平日里与将士相处也算和善，成之染路过寻阳，便顺道去拜访他。

　　谁知一行人到了刺史府前，却被守兵拦下了。

　　柳元宝上前争辩，声言要面见阮江州，守兵变了变脸色，道：“如今府中是钱将军，你莫要纠缠，快走罢！”

　　成之染心里纳闷，再仔细一问，才知道这钱将军竟是李劝星手下亲将。众人都惊疑不定，守兵却不肯再多说一句，忙不迭将他们打发走。

　　李劝星手下人马，何时又来到江州？

　　成之染心中惴惴不安，再没有在此逗留的心思，一行人星夜兼程往回赶。

　　返京正路过西府，李劝星和宗棠齐都在此处。宗寄罗只得上岸。

　　成之染无意停留，便在此与宗寄罗道别，仍往金陵去。

　　海寇撤兵已一年有余，金陵城又恢复了往日的繁华。初冬时节寒风凛冽，万物萧条，东府城前长街落满了摧零的桐叶，风一吹，便呼啦啦打着旋席卷而去。

　　众人直奔公府向成肃复命，宛如一道惊雷，瞬间将府中炸开了锅。

　　成之染灰头土脸，衣衫褴褛，眸中却一片雪亮，挺胸阔步地跨入公府。前院衙署中官吏纷纷瞩目，吃惊地紧盯着一行人往沧海堂去。

　　还不到沧海堂门前，迎面来了位武将打扮的人，淡漠的面容浮起若有若无的笑意。

　　竟是沈星桥。